-Поздравляю. – Улыбнулась Оля, увидев в его руке артефакт.
-Благодарю. Там нашёл, у ручья.
-Значит, зря я на измену подсела. – Улыбка у неё слегка скисла.
-Нет Оль, не зря. – По пути к лагерю Рома рассказал о «пионере».
-Значит, этот грёбанный пиздюк, всё-таки существует. – Прошипела Оля, мрачно хмурясь.
Перед сном, им всем довелось услышать о пионере Мише, которого когда-то встречал Велес, а после стали встречать и другие. И Миша часто куда-то их звал, в основном, что бы показать артефакт. Никто в здравом уме за ним не шёл и рассказов о «пионере» становилось всё больше.
У Зоны появилась новая игрушка, новая страшная опасность теперь поджидала сталкеров, на их не лёгком и долгом пути…
Рыжий лес.
Груша замер, глаза пристально следят за тем, что происходит за наполовину упавшим металлическим забором. Обычная сетка, покрытая ржавчиной, как и все металлические части строений за ней. Что это за постройка и зачем, он понятия не имел, впрочем, как и все кто подобно ему, сейчас, прятался среди ржавой травы, среди ржавых листьев. Наверное, те, кто сейчас отдыхали внутри строений, а может, играли там, в карты или водку пили, знали, что это такое. Он не знал, он тут впервые…, а парнишка, тот, с пронзительными голубыми глазами, тот никогда уже и не узнает – он не добрался. Чёрный сталкер указал путь, и они отправились, никто не остался, все Ищущие, отправились в путь вместе с Пришедшими из Тени. Один не добрался, остальные пришли…, наверное, это какое-то испытание. А как иначе? Наверное…, Груша не сдвинулся с места, а по лесу пронёсся ухающий звук – сова. Только сов тут нет, это сигнал. Сейчас начнётся.
Тихо хлопнуло и мужик, сидевший на бетонке спиной к забору, дёрнулся, да грохнулся носом вперёд, пуля прошила его затылок. Хороший выстрел. Да, эти три строения, станут новой Обителью, Поклонники будут строить здесь свой Алтарь, и здесь они будут ждать, когда Чёрный сталкер вновь придёт…, почему этот дурак на бетонке, смотрел на здание, а не на лес? Кто ж его теперь знает, у парнишки пол головы снесло начисто.
Пора. Собратья уже встают и бесшумно выдвигаются. Надо и ему. Груша сделала несколько шагов – под сапогом хрустнула ветка, он ругнулся, но не остановился. Обошёл секцию забора, наступил на заросли – звякнуло что-то. Вот ведь…, под зарослями другая секция сетчатого забора. Ладно, хрен с ним, нужно двигаться, пока остальные местные обитатели, не вылезли наружу.
Народ рассеялся. Двор тут сильно зарос, полно всякой дряни - если не смотреть под ноги, можно ноги себе переломать. Ну, одно хорошо, аномалий вроде нет. Так, уже у входа…, почему их никто не встречает? Почему окна пусты и не мелькнёт ни единой тени? Они наблюдали за зданиями, кроме часового, который ни разу не повернулся к лесу…, где такого дебила нашли? В общем, в окнах пару раз мелькали люди. Так что покойник был не один.
Груша прошёл мимо подстреленного сталкера, и замер у косяка. Двери тут давно нет, он повернулся, прижался спиной. Внутри темно, лучше нацепить ПНВ и…, и покойный без половины башки, вдруг поднялся, булькая черно-красной жижей, стекавшей по остаткам челюсти.
-Мертвецы. – Выдохнул Груша, а к нему уже тянутся гнилые руки.
Он поднял дробовик, и заряд крупной дроби превратил руки мертвеца в две короткие культяшки, кровища и чёрная жижа забрызгала его и пол. Вонь стоит кошмарная…, в глубине здания, кто-то заворчал, замычал…
-Мертвецы! – Взвыл Груша, посылая в упорно не желавший помирать труп, ещё порцию дроби. – Мертвецы! Тут зомби!!!
И место сие, взорвалось рёвом, стонами, урчанием, да топотом множества ног. Покойники полезли из всех щелей. Десятка полтора – это он узнал потом. А сейчас…, кто-то свалился из окна, почти что ему на голову. Груша не стал разбираться – заряд, второй, третий. От трупа одни запчасти. Патроны ещё есть? Хрен знает. Нащупал дрожащей рукой карман, сунул туда руку – есть, немного, остальное в рюкзаке, но этого должно хватить. Он поспешно стал загонять новые патроны в дробовик. Тут всё вокруг разразилось громом выстрелов. Он стал заряжать в слепую, уронив пару патронов. Повернул голову – парень из Пришедших из Тени, отступает к забору, расстреливая троих из автомата – им пофиг, идут, вытянув руки и зловеще щёлкая зубами. Что им пули? Вот дробовик или граната…, парень отбегает, зубами срывает чеку, граната летит под ноги мерзким тварям и он прыгает за дерево.
Взрыв оглушает - слишком близко, но мертвецов разорвало на части…, вместе с одним из них.
Осколки продырявили парня так, что он весь вдруг брызнул тучей капелек крови и свалился замертво. Не заметил бродяга, что рядышком гранату бросили, нельзя тут так. Надо во все стороны сразу смотреть, глаза на затылке иметь и всегда держать их широко открытыми…
Левее, во втором здании, Груша слышит истошный вопль и бежит туда. Сразу пять зловонных трупов навалились на парня – его рвут на части, жрут заживо. Он стреляет, пока патроны не кончаются. Куски тел и кровь разлетаются в разные стороны – парню уже крышка, он не кричит, не шевелится, как и мертвецы. Дробовик это вам не игрушки, особенно если дробь самопальная, рассчитанная не на куропаток, а на то, что б от цели не осталось ничего кроме ботинок.
Его собратья отступают обратно в лес, а мертвецы идут за ними. Впрочем, это уже не важно, больше никто не умрёт. Ну, разве что если только он…, Груша, матерясь на ходу, бежит в ближайшее здание и падает за грудой кирпичей – с улицы слышится канонада взрывов. Первый от Алтаря, раздавал команды, а потом началась канонада эта. Груша успел только увидеть, как десять человек снимают с поясов гранаты и рвут кольца, а затем побежал. И вот от взрывов трясутся стены…, перед носом упал кирпич. Хороший такой. Наполовину в землю ушёл. Вот пять сантиметров ближе, и башка лопнула бы как яйцо об сковородку. Повезло блин…
-Братья! Вперёд! – Кричит Репа и Груша поднимается на ноги. В ушах звенит. Он выглянул на улицу – мертвецов раскидало по всему комплексу, но не полностью. Вон, ползёт прямо к нему. Ноги вырвало, кишки по земле волочатся, но гад упорно ползёт, щёлкая челюстями. Груша загоняет патрон в ружьишко и выстрел! Голова разлетелась. Хороший выстрел…, только мертвецу как-то пофиг – дальше ползёт. Да уж, насколько проще было, когда мертвецам обязательно нужна была голова. Отстрелишь её, как в кино про зомби и всё, падает он дохлый. Видать, Зона тех фильмов не смотрела, а может из принципа, общих правил и представлений о жизни живых мертвецов, не признавала ни в какой форме. Поначалу признавала, а потом вот надоело ей чего-то, и решила она – нафиг, голова это не сердце, в голову едят и больше ни зачем она не нужна. Вот…, и уж пару лет как, голова для мертвецов Зоны не шибко важная часть тела.
Над мертвецом встаёт один из братьев и с хищным оскалом высаживает два заряда подряд, у него тоже дробовик, но с другими патронами – в спине мертвеца возникают две широких дыры. Парень замахивается оружием, и приклад разламывает мертвеца пополам – после выстрелов его тело держалось буквально на соплях. Но эта тварь всё равно шевелится.
-Вот упорный гнида. – Бурчит парень точными выстрелами лишая мертвеца рук.
По всему комплексу слышны одиночные выстрелы и сочные удары широких ножей – приканчивают мертвецов. В дальнем здании слышен ещё один взрыв, оттуда выбегает всклокоченный сталкер женской национальности и падает на пол – взрывом её выкинуло. Видать, нашла ещё одного покойника…
-Братья! Мы должны прибраться, уберите тела и приступим, мы нашли хорошее место, Чёрный сталкер будет доволен новой Обителью и новым своим Храмом!
Они вскидывают оружие и единый рёв радости…, на глазах Груши выступают слёзы – вот!
Вот что он должен был делать всегда! А он слонялся по Зоне, не зная, зачем и для чего, а его судьбы, была тут, была так близко, но он тратил отпущенное ему время впустую.
Груша смотрел на братьев своих и сестёр и слёзы текли из глаз – он обрёл сегодня, семью, обрёл смысл жизни, теперь он знал что, для чего и почему. Всё встало на свои места, и мир обрёл краски, мир стал понятным и простым. Как долго он ждал этого дня! Как же долго!
Окрестности Адской Кухни.
Время как-то сжалось. Один день походил на другой. Они стали казаться очень короткими. С утра до вечера, переходы, прерываемые остановками, иногда длительными, иногда очень короткими. Что служило причиной остановки, он не всегда понимал. Бывало идут в полной тишине и вдруг замерли, стоят, скалят зубы, ощетиниваются оружием…, кто ножами, кто топориками ощетинивается, хотя на плечах висят автоматы, за поясами, не у всех, но всё же пистолеты. А они ножами и топориками. Правда, не все. Он видел и тех, кто вскидывал к плечу автоматы или дробовики. Иной раз кто-нибудь приосанивался, рычал в пустоту и держал в широко разведённых руках, сразу и нож и автомат. Или топорик с автоматом, или нож и топорик.
Поначалу такие картинки приводили в ступор. Зона или где они вообще? Какие блин ножи и топорики? Даже самых неопасных мертвецов, тех, что еле двигаются, гнилые они наглухо, идут, по пути с них всё что висится падает, вот даже их, и тех ножом хрен убьёшь. А если звериная химера? Её и с калаша разве что поцарапать можно. Да и то не факт. Скорее уж разозлишь громом выстрелов, вот и весь эффект. Однако Тёмных такие вещи не смущали, да и ножи с топориками, как вскоре выяснилось, были не совсем простыми. Он не помнил, в какой день это произошло, но кажется, на второй после пленения. Шли через лес и из листвы, громко хрюкая, поднялся кто-то большой и страшный. Блеснули гнутые бивни-клыки, сверкнули злобные красные глазки, и матёрый кабан выбрался из кустов, очутившись прямо в самом центре идущих завесой Тёмных. Те мгновенно взвыли – не от страха, скорее, в этом вое, слышалась неподдельная радость. Кабан тут же ринулся в атаку на ближайшую цель. Хрупкая девица, почти без уродств, за исключением двух длинных когтей, вживлённых в большие пальцы рук, оказалась на пути этого поросёнка, размером вряд ли сильно меньше слона. Казалось, крышка ей. А эта сумасшедшая идиотка, истошно завизжала и ринулась навстречу монстру, а затем прыгнула, кувыркнулась в воздухе и приземлилась ему на спину, с топориком в одной руке и ножом в другой. При этом за спиной автомат, ремень коего, пересекает одну грудь и удобно так проходит под второй. Кабан остановился, не понимая, что происходит. Стал вертеть громадной башкой, а девчонка обхватила тушу ногами, и со всей силы врезала топориком по шее. Естественно этим топориком, ср