Вечером следующего дня, он еле двигался. В туалет бегать замучался, воды выпил как два коня разом и вообще думал что помрёт. Как остановились, свалился и больше не поднимался, пока к нему не подошёл Наир. Этот Тёмный, что-то вколол ему в шею. Полегчало, хотя и не сильно. Он смог подняться на локтях и осмотреться. Наверное, зря. Потому что горизонт по левую сторону сиял. И пучился и искрился и сиял. Аномалии, да в десяток этажей. Адская Кухня…, справа горизонт словно проваливался в черноту. От ужаса его пробило вонючим потом. Что впрочем, осталось незамеченным. В туалет по маленькому, ему не всегда разрешали ходить обычным путём. В основном гадить предлагалось или, не сбавляя шага (что вызывало бурю радостного смеха Тёмных, от коего хотелось ещё и по большому сходить прямо на месте), или прямо в штаны. Так что вонял он непрерывно. Уже привык. Да и неважно теперь – он не сомневался, что пришёл туда, где его ждёт смерть.
Он раньше видел Адскую Кухню, даже искал там артефакты. Раз пять чудом жив остался и больше сюда не приходил. Но он никогда не видел её с этого ракурса. Мало кто видел её отсюда.
Потому что справа, темнеет «Вечность». Длинная полоса тьмы, высотой метров сто, в которой нет ничего – только чернота. Что она такое? Что это за аномалия и как выглядит вблизи? Никто не знал. Путь к ней перекрывали поражённые радиацией земли и сама Адская Кухня. Сюда, что бы глянуть на Вечность, могли пробиться очень немногие психи, в самом дорогом обмундировании, какое только есть. Единицы вернулись и рассказали. Так об аномалии узнали, окрестили Вечностью и почти сразу забыли о ней. Потому что возвращались немногие и ничего дорогого с собой они не приносили. Только в хлам испорченные костюмы, раньше неплохо защищавшие от радиации. А те, кто подходил к Вечности слишком близко, рассказать ничего не могли – они не возвращались обратно. А может, так никто и не рискнул подойти близко…, как бы там ни было, поход сюда без очень мощной защиты, это чистая смерть.
Следующий день прошёл как в тумане. Запомнился только один момент – по-маленькому сходил, его в кустики не отпустили, конечно, но позволили погадить хотя бы не в свои штаны.
Запомнился момент, не по этому, просто моча, весело журчавшая на травку, светилась.
Он понимал, что до вечера не доживёт и больше уже ни на что не реагировал. Даже когда Наир подходил и колол ему что-то в шею, Белый сидел как статуя. А перед глазами постоянно возникало лицо любимой женщины. Почему-то, этому образу, именно сейчас, удалось подавить воспоминание о «друге», по чьей вине Белый оказался в Зоне. Даже мысль о мести, куда-то пропала. Он просто воспоминал её, иногда работу, но чаще дни, которые провёл с ней, её смех, улыбку…, он так ушёл в свои воспоминания, что в памяти не задержались детали пути, занявшего два дня. Даже вид чернильно-чёрной тучи, висевшей в воздухе, от земли и на сотню метров вверх, никак его не тронул. Он просто переставлял ноги, попрощавшись с жизнью.
Тёмные остановились перед дырой в земле. От группы отделились с десяток и вошли туда под предводительством Наира, остальные остались наверху, занимаясь обычными своими делами – кто-то занимался сексом…, хотя для них, больше подходит «спаривался», кто-то дрался на ножах непонятно почему и зачем – тоже у них это по-своему происходило. В поножовщине, никто не пытался убить, они оставляли царапины, отмечая свои удары, и выигрывал тот, кто наносил их больше. Пару дней назад, один такой воткнул нож в плечо противника по самую рукоять. Никто не помер, а победитель, тоскливо выл и скулил полдня – оказывается, он не победил, а с позором проиграл. Выигрывали только те, кто наносил царапины…, схватки на ножах, между Тёмными, было, пожалуй, единственным, что хоть как-то развлекало его в этом пути. И единственным от чего не хотелось немедленно проблеваться.
В общем, Тёмные стали бездельничать. Кто-то вообще уснул, одна девушка села на землю, расстегнула молнию на штанах и стала с интересом изучать своё интимное место. Что она там такого нового увидела? Хрен её знает. Но что-то её там шибко заинтересовало…
Группа вернулась через сутки. Все в крови, как в своей, так и чужой. Двое с лёгкими ранами, трое с серьёзными. Одного пришлось нести его товарищам. Как эти трое выжили вообще непонятно. Будь на их месте он, его можно было бы уже хоронить.
Они вернулись с двумя полными рюкзаками, в которых лежали артефакты. И едва они вышли, Тёмные двинулись в обратный путь.
Только через пару дней, Белый понял, что не умирает. Волосы не лезут, артефакты с него сняли, но что-то колоть в шею, не прекратили. Уже головой вертеть больно было, но всё кололи и кололи. Когда уколы закончились, его принялись кормить чем-то зеленоватым, со вкусом луговой травы и красного перца – лучше б и дальше ту дрянь кололи…
Однако, судя по всему, только благодаря этим мерам он и не помер в пути.
В один из дней, он заметил особенность одеяния Наира, на которую прежде, внимания не обращал – металлическая цепь, обёрнутая вокруг талии. Её прикрывал пояс из чёрной кожи, но иногда цепь выбивалась из него, ловя солнечные блики. На плече, у парня висела шипастая полоска кожи – цепь опять отразила лучик света и тогда всё сложилось. Он уже их видел. Цепь, лямка – это тот самый ошейник, который Наир разорвал, прежде чем кинуться на него.
А сложилось всё в картинку, когда завеса остановилась и трое Тёмных, встали перед Хозяйкой Стаи. Она тонко завизжала. От толпы отделились двое, Наир, стоявший рядом с Хозяйкой принял их рюкзаки и стал цеплять на парней артефакты. Их привязывали на пояса, к рукам, к ногам – куда место было туда и лепили. Примерно один набор артефактов на каждого. И с каждым новым артефактом на теле, они теряли рассудок всё сильнее. Когда все трое упали на четвереньки и жутко завыли, Наир одел на них шипастые ошейники, к которым прицепил короткие цепи. Белый на это дело смотрел и уже почти без удивления отмечал, что надень на себя такое любой человек, он помер бы в течение часа. И дело не в радиоактивности половины того, что они на себя нацепили. Многое из того, что теперь светилось на их телах, ускоряло метаболизм, отравляло кровь, сжигало внутренние органы – один час и хана. Полчаса и инвалид на всю жизнь. Каждый артефакт по отдельности, ещё можно было носить, с крайне неприятными последствиями, но всё же можно. Но всё это вместе? Часть артефактов, не имели никаких свойств, их не было смысла вешать на пояс. Однако когда они оказывались на телах, что-то в них менялось. Он видел, как вокруг них появилась светящаяся аура, похожая на ту, что отражала пули, выпущенные в Наира. Видел, как Медуза, одетая после Маминых Бус, вдруг сменила цвет, начала светиться ярче и пульсировать, а парень взвыл как подстреленный, да с силой грохнул двумя кулаками оземь. Его мышцы раздуло, вены проступили на висках…, но блин, это не объясняло, почему в земле остались две глубокие ямки – дёрн там пробило сантиметров на сорок вниз.
Хозяйка Стаи сняла куртку. Кто-то подошёл к ней с бутылкой, полной бардовой жидкости. Девушка вылила её на свою голую грудь и растёрла по всему торсу, а затем взяла цепи в ладошки и «пёсики», уже откровенно бесившиеся, заметно присмирели. Завеса снова двинулась и вскоре вышла на холм. Они растянулись на нём, так же, как и день его пленения. И так же девчонка вышла вперёд, а далеко внизу, на ноги поднимались двое, с оружием в руках.
Она отпустила цепи, издав протяжный, дикий вой. Тёмные разорвали ошейники и широкими прыжками ринулись вниз. Из-за расстояния, Белый не разглядел деталей происходившего, но стрельба стояла страшная. На полпути, по Тёмным пальнули из подствольника. Взрыв подбросил одного высоко вверх, но он не пострадал – кувыркнулся и упав на четыре кости снова побежал, почти как настоящая собака…
Их буквально на куски порвали - обоих сталкеров, превратили в изломанные мешки с костями и мясом. «Псы» победили и огласили окрестности нечеловеческим воем, а затем тяжело пошли обратно, так же на четырёх конечностях, таща в зубах трупы своих жертв. Человек для такого передвижения не шибко приспособлен, так что ждать пришлось долго.
-Кто они такие? – Выдохнул Белый, наблюдая за этим безумием. Он не ждал ответа, но ему всё же ответили.
-Псы-воины Адской Стаи. Они станут ими сегодня. – Кто ответил, он не увидел – не мог повернуть голову, невозможная трагедия, разыгравшая внизу, поглотила всё его внимание.
Когда «псы» бросили трупы к ногам девушки, она и Наир начали снимать с них артефакты.
А вечером, один из трёх Псов-воинов умер.
Сидел на земле, тяжело дыша, а потом вдруг пронзительно завыл и рухнул замертво.
Его «похоронили» - зажарили и съели, поделив мясо между всеми Тёмными. Двое других, хотя и выглядели как Наир в первый день после своего «псового» выхода, но помирать явно не собирались. На третий день, они выглядели заметно лучше и вечером он увидел их снова – довольных, с гордо поднятыми бошками. Оба носили чёрные кожаные пояса, за которыми поблёскивали цепи. А на плечах у них теперь имелись те же лямки-ошейники, что и на плече Наира. С того дня, Белый стал искать подобных персонажей в толпе. Ему удалось насчитать десять, вместе с Наиром. Как-то вечером, у металлического куба, изрыгавшего пламя, Наир, после получаса поклонов этой хреновине и мычания типа «омммм», вдруг сказал.
-Ещё двое и мы вернёмся к Баалу. – Он повернул голову к нему, но так и не посмотрел ему в глаза. В обще, только женщины иногда смотрели ему в глаза. Что это значит и почему, он не понимал, а спрашивать желания не возникало. – Скоро Священное мясо будет принесено в дар.
-Кому? – Отозвался он, впрочем, и так зная кому.
-Могучему Баалу, демону Ада, что заботится о верных Псах.
Вот, то же самое опять и услышал. Перед глазами предстал мерзкий деревянный идол и алтарь, на котором его зарежут как барана, а потом сожрут.
-Мы не смогли найти подходящий дар для Смертной Тени. – Спустя минуту молчания, печально добавил Наир. И отдельно пояснил. – Саат не любит хорошее мясо.