Грозовой Цветок. Так пылает именно он. Огромный, завораживающий, точно такой, как он видел в свой единственный поход к Припяти. Если бы ещё в нём корчилось два человека, истошно крича и дымясь – вот была бы прям точная копия того Цветка…
-Не нужно более жертв. – Грохочет мужик…, или Чёрный Сталкер?
-Н-не нужно? – Пищит Репа.
-Нет. – Он поворачивается к ним, воздев рук к небесам и с диким грохотом из Грозового Цветка, вниз, устремляются две толстые молнии. Они соединяются с его руками, и вокруг становится очень светло…, Груша понимает, что все вокруг стоят на коленях. И он тоже. Как это получилось, Груша не заметил, просто понял, что стоит на коленках, сложив руки на груди в молитвенном жесте, и во все глаза смотрит на Него.
А Он – лицо человеческое, да, но чёрное. Ни единого светлого пятнышка. Такие же чёрные его ладони. И глаза – два озерца сияющего света. Он снова смеётся, и гром вторит Его смеху…, Груша ощутил, нет, не так – на него снизошло Озарение. Он понял, зачем родился, зачем жил, зачем оказался здесь. Теперь он знал, для чего был рождён!
-Я доволен вами. Вы превозмогали невзгоды и трудности, вы были верны и искали новых поклонников, Поклонники мои. – Тут он снова расхохотался, тихо, почти не открывая рта, но гром всё равно гремел, с каждым Его смешком. – Так отныне зовётесь вы – Поклонники. Помните и чтите, знайте и зрите, возлюбите и не забывайте!
-Не забудем! – Эхом отозвались все четырнадцать. Репа молчал – слышно только, как зубы стучат и видно как трясётся его балахон. Сейчас совсем хорошо видно, потому что Репа отполз подальше от алтаря – молнии бьют по земле и парочка из них его коснулись, так что теперь он ещё и дымится слегка.
-Время пришло. – Прогремел Чёрный Сталкер. – Злая смута в чужих сердцах. Гибель Зоны и смерти смрад – несут в сердцах своих, враги мои, враги всего что есть! – Груша смутно понимал, но внимал и старался запомнить каждое слово. На досуге разберётся, а сейчас лучше запомнить всё, включая интонацию. – Повелеваю вам, поклонники мои – оставьте место сие и следуйте…, блять…, щас… - Это ему показалось. Груша не сомневался. Нервы, безумие ситуации – и не такое померещится. Не мог же Он, такое вот сказать. Да что там! Стоит раз глянуть и…, зря перестал сжимать то, что там снизу висится. Теперь штаны к ногам прилипают, а запах…, никогда он не думал, что смешавшись с запахом озона, эти вот ароматы, могут превратиться в настолько отвратительную вонь…
-В Рыжем Лесу, на окраине, что к реке ближе, устроите вы Обитель новую и Алтарь мой. – Гремит голос Его и небесный гром вторит ему. – Раз в год, вы окроплять будете Алтарь, кровью своей – капля, две, больше не нужно мне, но от всех, от всех вас, дабы знал я души ваши и помнил их… - Дикий гул поглотил его слова. Жгуты молний с рёвом закружились по всему его телу, стало светло как днём, смотреть уже больно, люди начали щуриться. Он заговорил снова. – Ищите братьев новых, ищите тех, кто готов служить. Пусть вас будет много, пусть сила ваша не знает границ. И однажды, послан к вам, будет тот, на кого моё пало благоволенье – Велес носит имя он… - Новый рёв молний, он теперь весь в белом свете, от него отделилась ветвистая молния и с громким гулом, протянувшись через всю ближайшую кучу мусора, врезалась куда-то в район старого железнодорожного депо. Ещё одна отделилась и с грохотом ударила за их спинами. Груша судорожно облизнул губы – этот удар опалил его затылок сильным жаром, но обернуться, даже просто пошевелиться он не посмел.
-Когда придёт он, знаком будет то, и вы подчинитесь ему, ибо по воле моей, начнёт он Святую войну, очищая Зону от смрада Греха. – Слово «Грех», эхом прошлось по маленькой группе коленопреклонных фигур, кажется, никто не сомневался, что это не метафорическое слово, а название, одной новой и быстро набиравшей силу, группировки. – Вы, именно вы Поклонники мои, понесёте свет очищения и избавите Зону от мерзости той. Да будет так!
-Да будет так! – Прошептали они.
-И да начнётся война!!! – Взревел Чёрный Сталкер, широко раскинув руки. Они хотели повторить, но не смогли – он дико, безумно расхохотался, и громыхнуло в небесах так, что Груша оглох, а потом фигуру Чёрного Сталкера скрыло в облаке яростно трещавших разрядов, смотреть стало очень больно и они зажмурились, а яркость нарастала, глаза резало даже через смеженные веки. Груша вскрикнул, закрыв лицо ладонями.
Когда он открыл глаза снова, вокруг стояла гробовая тишина, люди стояли на коленях, а Его уже не было. Только алтарь, да покрывшаяся запёкшейся коркой жертва в виде снорка. И раскалённые докрасна, металлические части дымящейся статуи.
-Теперь ты веришь, теперь ты узрел Истину? – Хрипло спросил напарник, круглыми, фанатично блестевшими глазами, воззрился он на него.
-Д-да… - Выдохнул Груша.
Теперь он знал - Истина открылась ему.
Он понял, для чего был рождён.
Спустя пару часов, в полях, на пути к базе Тёмных.
-Ваф! – Сказал кто-то чёрный и по образованию сильно наглый.
Тот, кому он это сказал, стоически стерпел и, гордо подняв подбородок, продолжал шагать по полю, погружённому в предрассветные сумерки. Чёрный гавкающий, быстро перебирая лапами, обежал его кругом и снова сказал то же самое, на этот раз, кажется, насмешливо.
-Сам такой. – Буркнул человек, бросив попытки игнорировать настойчивое гавканье своего четвероногого друга. Поморщился, снова плюнул на ладонь и потёр лоб. Потом потёр его рукавом, глянул на пса. – А?
-Ррр. Ваф!
-Ну откуда я знал, что это хрень не стирается? – Проворчал человек, доставая из кармана коробочку, кокетливой внешности. Остановился, приоткрыл ажурный замочек кончиком ногтя. Внутри чернела какая-то масса, испещрённая ямками. Так как в ямках тех, кое-где отпечатались следы пальцев, было нетрудно догадаться, каким образом они появились. Человек с минуту задумчиво смотрел в коробочку. Потом закрыл её. Положил в карман и решительно свернул обратно к ручью, возле которого этой ночью провёл довольно много времени.
Спустя полчаса он снова сидел на краю искрящегося, слегка светившегося ручья и мрачно смотрел в своё отражение. На него, в ответ, смотрело хмурое лицо, испещрённое неровными чёрными полосами. Человек ругнулся, плюнул в ручей и снова достал коробочку.
-Водостойкие, высшее качество…, падла… - Буркнул человек, снова глядя на своё отражение. – Рогов только не хватает и хвоста мать его…, и как я теперь домой пойду?
Тяжко вздохнув, снова стал черпать воду из ручья и отчаянно тереть лицо и ладошки, имевшие тот же полосатый окрас. Водостойкие, это да, не соврали. Но вот на радиоактивную воду, эти тени, реагировали не так стойко как на обычную воду и его собственные слюни. Однако стереть полностью, он эту тушь или тени, как их там…, в общем, не получалось очистить лицо полностью.
-Надо было сажей вымазаться. – Произнёс он, устав натирать лицо ледяной водой и решив немножко передохнуть. Уныло глянул в ручей. Сама собой на лице появилась улыбка.
-Ваф? – Вопросительно поинтересовался чёрный пёс, только что шумно пивший из ручья.
-Если что Кут, у нас теперь есть маленькая, но всё же армия. Если Оля всё же не откажется от своей затеи, к её соплякам, у нас будет дюжина дополнительных бойцов. – Он помолчал, пёс отвернулся обратно к воде и зачем-то стал её нюхать. Человек, в быту прозывавшийся Велесом, иногда Баалом, реже Первочленным Баалом, посмотрел вверх, туда, где тихо покачивались кроны деревьев, кажется, это берёзы. Ну да, если не обращать внимания на мягкое зеленоватое свечение, которого днём всё равно не видно, то берёзы это и есть. – Но наша первейшая задача, всё же убедить её отказаться от нападения на Грех. И как-то сделать, что бы она всё же решилась перебираться на то чудное местечко, что мы нашли с Романом. – Упоминание имени друга, слегка скосило его улыбку набок, но от матерного эпитета, коим он автоматически собирался сейчас наградить старого друга, Велес таки сдержался.
Переезжать надо, прям дёргало что-то – срочно надо и всё тут!
Вот что к чему? Хрен его знает. Велес пожал плечами, снова глянул на отражение в воде.
-Ну и морда. – Скривив губы, сделал он вполне обоснованный вывод. Смотрелось действительно жутковато. Но чего-то не хватает. В глазах сверкнули молнии – аж комок в горле застрял. Не морда – еб…, в общем, не шибко симпатично он смотрится нынче.
Но ничего не поделаешь, придётся так идти. А ведь собирался незаметно проскользнуть, тени эти на место положить, и как будто так оно и было. Теперь же с такой-то рожей…, следы преступления не просто на лицо, а собственно на лице.
-Ваф?
-Да, домой пойдём. – Ответил Велес на вопрос четвероногого друга. Тот повернулся к нему и снова гавкнул, на этот раз удивлённо. Велес прищурился, посмотрел туда, куда секунду назад был направлен взгляд Кута. Сквозь заросли, запинаясь о корни, медленно брёл мертвец. Грязный весь, с очень грустным лицом, как будто понимал бедолага, что сгнил он шибко и догнать два куска мяса, что у ручья водичку потребляют, ему физически не под силу, а ждать пока их съедят, они не станут. Кто его знает, может и правда понимал. Нынче зомби умные пошли, главное, непонятно почему. Вот буквально зимой, встречал он одного – тот и говорить умел и, кажется, логически мыслить. Да и пах странно…, а это может тот же самый? Велес принюхался. Нет, точно не он – от вони ударившей в нос, Велес даже закашлялся. Тот тоже вонял, но не так тотально…
-Ваф?
-Нет. – Велес отрицательно помотал головой, поправил ворот плаща и решительно шагнул в другую сторону. – Сегодня играть мы не будем. Пусть себе ходит.
Кут рыкнул, снова гавкнул, а потом повесил хвост и поплёлся за Велесом – ему явно хотелось немножко поиграть. Ну, ничего, перетопчется как-нибудь. Настроения гонять мертвяков, не было совсем. Да вообще настроения как-то не было. Не хотел он грядущих событий, знал он, чем всё закончится. Но как изменить грядущее? Он даже на переезд Олю убедить не сумел…, Велес пнул какой-то камешек. Мрачно хмурясь, почти не заметив, обошёл пару аномалий, вышел на прежний курс и снова пнул первое, что попалось под ногу. Оно обиделось. Вылетело из норки, кувыркнулось, в траву шлёпнулось и как заверещит пронзительно! Надо полагать ещё и грубым матом верещал тот несчастный суслик, головёнку коего, спутали с камнем или кочкой. Однако в полной мере высказать всё, что он думает о сталкерах вообще и о Велесе в частности, суслик не успел – мелькнула чёрна