Подошла ближе, обнюхала. Велес держал эту штуку в руках, чем бы она ни была. Почему бросил не ясно – подцепила когтем, панелька сдвинулась, экран засветился палочками поиска связи. Телефон, рабочий. В Зоне. Дурдом какой-то…
И зачем его выбросили? Она схватила вещь, положила в карман, не так-то просто это сделать, когда рука пережила трансформацию, а когти длиной в полпальца.
Она развернулась и такими же широкими прыжками ринулась обратно.
-Что случилось? – Спросила девочка, не забывая оглядываться по сторонам.
-Ничего плохого, не беспокойся. – Сара снова была такой же, как и раньше, никаких красных глаз и когтей, обычный сталкер, такой же как и все.
Они двинулись снова, и всю дорогу Сара ощупывала карман. Интересно, телефон работает? Но в Зоне телефоны не работают, тут даже рация на сто метров берёт и всё, дальше только треск статики. А кое-где, рация не работает совсем. Собственно, не кое-где, а почти везде за пределами Прикордонья. Зачем вообще Велес его с собой носил? Впрочем, нет смысла пытаться понять логику сумасшедших. Всё равно не получится. Такой человек как она, конечно же, психически совершенно здоровый, никогда не сможет понять полоумных вроде Велеса.
Вечером, она долго вертела телефон в руках. Смотрела на звёзды через проём пещерки, в глубине коей, спала Триа. Размышляла о том, что за вещь попалась ей в руки. При ближайшем осмотре, оказалось, что телефон не похож на те, что она видела на Большой земле. С ним что-то не так и он греет руку. От него явно идёт мягкое, приятное тепло. Нечто похожее, она ощущала рядом с местами отличавшимися высоким уровнем радиоактивности. Что ж это такое?
В телефонной книге, имелось всего два номера. Пару раз она порывалась позвонить, но так и не смогла нажать на кнопку. В конце концов, сунула телефон обратно в карман, сложила руки на груди, опёрлась спиной на стену и задремала.
Разбудил её запах. Чужой, смутно знакомый. Едва заметно приоткрыв глаза, Сара обнаружила, что на пороге пещерки стоит хорёк. На настоящих хорьков этот зверёк походит мало, как внешне, так и характером поведения, но название ей нравилось. Хорёк стоял на задних лапках и принюхивался, явно борясь с желанием войти внутрь и пошариться в рюкзаках. Смелый зверёк, уже давно ей не встречались настолько отчаянные. Обычно, её запах железно отпугивал не то что хорьков, но даже совсем тупых, однако, грозных за счёт своих габаритов, гигантов. А этот…, мохнатый житель полей, таки решился. Опустился на четыре лапки и деловито двинулся внутрь пещерки. Сара ухмыльнулась, кожа обрела бледность, лицо слегка изменилось – рука распрямилась с такой скоростью, что зверёк даже пискнуть не успел. Тонкая шея сломалась, хрустнули кости челюсти самой Сары и спустя мгновение, пушистый хвост торчал из её рта. Челюсти двинулись, ломая кости, дробя суставы, она сглотнула, хвост зверька исчез во рту полностью. Спустя мгновение, её облик вернулся к прежней форме.
Триа хмыкнула и перевернулась на другой бок. Сара с улыбкой снова стала смотреть на звёзды – вкусный хорёк попался, только волосы в зубах застряли. Не беда, волосы можно и выковырять. Так и сидела, глядя в ночь, да вытаскивая волоски изо рта - во время обратной трансформации, некоторые оказались зажаты между зубами. Неприятно, но так всегда бывает, если ужин слишком волосатый. Приятных ощущений от сытости, эта маленькая неприятность, испортить, конечно, не могла.
Девочка молодец – весь этот инцидент, не создал много шума, кроме треска пережёвываемых костей, но Триа проснулась раньше, чем треск наполнил пещеру. Она проснулась, когда Сара двинула рукой и поймала зверька. Триа, когда вырастет, станет отличным сталкером, лучшим из всех. Она долго проживёт на этой земле…, но захочет ли она жить на этой земле, когда вырастет и появится возможность, последовать совету Велеса? А не потому ли этот козёл, выдал такой совет? Может, он прикидывался и всё что хотел – забрать у неё Триа? Забрать тогда, когда она так привяжется к ней, что не сможет уже мыслить своей жизни, в одиночестве, без Триа? Не в том ли суть? Ведь этот его совет, по сути, уже забрал девочку у неё. Однажды она покинет Зону и уже не вернётся. Кто же вернётся сюда, когда есть выбор? И она бы, наверное, не вернулась…
На глазах Сары появились слёзы – она поняла, что её ждёт, и не могла этого исправить или избежать такой судьбы. Триа повзрослеет здесь, она станет неотъемлемой частью её жизни…, а потом исчезнет, уйдёт, как и Сашенька, однажды, она оставит её одну…, но не совсем так же – ведь Триа будет жива…
А это что-то меняет? Что толку жива, не жива, если уйдёт она навсегда?
Сара беззвучно плакала ещё долго, в какой-то момент, уснула, но не заметила как.
Всю ночь ей снился Кордон. Она стоит на холме, а в небо поднимается вертолёт. Красивая черноволосая девушка, в сталкерском наряде, машет её рукой из открытого люка, какой-то солдат замер напротив, по лицу девушки, текут слёзы, но она всё равно улетает.
-Я вернусь! – Кричит девушка и Сара знает – эта девушка, это Триа, вот какая она стала, красивая, сильная, ей больше никто не нужен. Она стала такой взрослой....
И она не вернётся. Сара с ужасом понимала – не вернётся. Одиночество заполняло её всё быстрее, а когда вертолёт скрылся за Кордоном, она в отчаянии взвыла, пав на колени…
-Сара! Тётя Сара! Проснись! Сара! – Кричит кто-то и отчаянно трясёт её за плечо.
Она открывает глаза, Триа наклонилась к ней, в глазах испуг. Никаких слёз, конечно, но испуг есть – девочка боится за неё. Именно за неё. Остаться одна, Триа не боится. Она слишком сильная, что бы бояться такой безделицы. Триа, как и Сару, напугать по-настоящему, способен лишь один страх, извечный ужас всего человечества, имя коему – одиночество.
-Всё в порядке. – Хрипло отвечает Сара.
-Ты так страшно кричала…
-Просто дурной сон. Всё в порядке.
Триа кивнула и отошла обратно вглубь пещеры. Она стала копаться в рюкзаке – солнце поднимается, пора обедать. Ей не нужно, она ночью перекусила. В полдень поймает себе что-нибудь, или сухпайком перекусит. Некоторое время можно обходиться и обычной едой.
Вскоре снова двинулись. Они не просто так вышли в этот поход, у них была цель. Впрочем, уже нет особого смысла петлять и искать что-либо. Встреча с бандитами обеспечила их неплохим скарбом, который можно выгодно продать. Пополнят припасы и обратно, за реку, в их новое убежище, подальше от этой части Зоны, полной опасностями. Собственно Зона везде полна опасностями, но эта её часть – в десятки раз опаснее прочих. Где-то тут шляется Велес.
Они не говорили в пути, почти никогда. Слишком опасно. Пусть обоняние Сары и её мистическое чутье, безотказны и предупредят об опасности, но кто знает? Всегда может появиться опасность, которая избежит её внимания. Так что расслабляться нельзя. Особенно теперь, когда она нужна Триа. Девочка не пыталась завязать разговоров, она понимала Зону, она с малых лет была сталкером. Её учили странным вещам и жестоко обходились с её братьями и сёстрами, но эта наука, эта жизнь, создали из неё сталкера, какой уже сейчас может заткнуть за пояс, самых опытных из всех обитателей Зоны. Ей не хватает опыта, да, но это не навсегда.
-Сара. – Девочка указала рукой куда-то влево. Сара остановилась, прищурилась. В траве, мелькнула искорка и тут же исчезла.
Они свернули с пути и вскоре замерли перед ни чем не примечательным участком полей. За тем исключением, что в траве мерцает одно из порождений Зоны – артефакт, смутно знакомый, но насколько ценный, Сара не помнила. Вряд ли он опасен, это-то она не забыла. Значит, контейнер пока останется пустым. Она проверила место болтом на верёвочке – в этом нет необходимости, аномалии там нет. Но Триа должна хорошенько усвоить, что даже будучи абсолютно уверенной, даже точно зная, что там безопасно – даже в этом случае, нельзя расслабляться, нужно ждать опасность, потому что…, болт дёрнулся, завис в воздухе, и верёвочку вырвало их рук Сары.
-Какого… - Прошипела Хозяйка Крови, тупо глядя на опустевшую ладонь.
-Аномалия? – Деловито осведомилась девочка.
-Аномалия. – Сара кивнула, глянула на артефакт, снова на руку. Аномалия, но она её не чувствует, совсем не чувствует. Это как понимать? Последний раз такое случилось пару лет назад, когда Зону корёжило, когда что-то менялось…, теперь вот снова. Или просто ей везло, и эти годы она просто не попадала в такие аномалии, которых не умеет ощущать? Такие, которые появились пару лет назад…, и одна из которых прикончила Рональда. Не стоило об этом забывать. Огненный, дырявый, английский гондон, умер, потому что забыл. И вот, сама Зона, напоминает ей – не забывай, смерть всегда рядом, даже для таких, как ты…
А может, Триа, Велес этот, со своим советом, всё это, вся цепь событий – может, так задумала сама Зона? А упрямство Сары и её высокомерие, угрожают непонятным планам Зоны? И вот, Она напоминает – смотри дура по сторонам в оба глаза и не забывай, что ты совсем не бессмертна.
Сара вдруг похолодела от ужаса – что станет с Триа, если она умрёт? Как она будет одна, в этом страшном месте? Ей нельзя умирать. У неё нет на это права и Зона, только что натыкала её носом, показала, что смерть Сары, не входит в её планы.
Что же Зона задумала? Зачем ей Триа? Что за планы у неё, на эту бедную девочку?
-Я заберу артефакт. – Говорит Триа и прежде чем Сара успевает среагировать, пистолет возникает в её руке, выстрел навскидку и артефакт, игриво сверкая в лучах солнца, улетает за пределы аномалии. Пуля не улетает – сбив артефакт, она замедляется, повисает в воздухе и вдруг со свистом улетает куда-то в другую сторону. Чем-то напоминает Трамплин…, Триа обходит аномалию и возвращается с артефактом в руках. – А он сильно дорогой?
-Не помню. – Честно признаётся Сара, убирая артефакт, в свой рюкзак. Потрепала Триа по волосам и добавила. – Ты молодец. Быстро соображаешь.
-Если соображать медленно, игра кончится слишком быстро. – С улыбкой отвечает девочка и воинственно оглядывается по сторонам. Настоящий сталкер…, только вот, это всё не игра.