-Можете спать всю ночь, мы посторожим. – Повернулся и пошёл. Вот интересно, а этот мужик шлем когда-нибудь снимает? На инопланетянина он чем-то похож…
Третий день пути прошёл не так, как предполагалось. Припять они не увидели – едва видимая дымка на горизонте, вряд ли была ею, скорее всего, просто лес. Ближе к полудню наткнулись на других наёмников. Три человека шли в их сторону и махали руками. Все трое в экзоскелетах, двое ещё и в шлемах. Группа движения не замедлила, но свернула в их сторону. Спустя полчаса группы встретились. Последовал приглушённый разговор. Вскоре мужик в шлеме, ведущий их отряд, подошёл к Оле и заговорил.
-Наши разведчики. У них что-то случилось с телефоном, они не могли сообщить, и пошли нам навстречу. – Роман бросил короткий взгляд на трёх наёмников – жмут руки кому-то, один закурил, сняв шлем. Броня на них потрёпана, но не пулями, а долгим переходом и ночёвками на открытом воздухе. – Пастор покинул Припять. С небольшим отрядом выдвигается на восток. Остальная часть группировки, осталась в городе, что-то там затевается, они…
-На хуй их. Мне нужен Пастор. – Резко сказала, почти даже прорычала Оля.
-О’кей. – Мужик отвернулся и сделал какой-то непонятный жест рукой. Группа снова выступила в путь, теперь свернув, предположительно, на восток.
Шли сутки, пока не напали на след. Как он выглядел, след этот и кто его там, в траве, нашёл, Рома не знал, они, как и прежде, двигались в центре группы наёмников. Всё что нужно, делали их спутники, но не они сами. Парни полноценно отрабатывали своё жалование.
За время всего этого похода, стычки с мутантами имелись, но прошли как-то незаметно – не успевал охотник напасть, как наёмники превращали его в решето. Один раз напоролись на группу зомби, и парень с гранатомётом показал им, на что эта игрушка способна в подобной схватке. Две гранаты улетели в цель, и мертвецов раскидало по полю. Только один уцелел в достаточной степени, что б хотя бы ползать. Каждый раз наёмники палили по первому звуку или команде своих старших. Но вот когда они свернули на восток, всё изменилось.
Близился вечер, когда лидер наёмников, остановил колонну, высоко подняв кулак. К нему немедленно двинулись трое бойцов, шедших во втором ряду длинной цепи. Они вышли вперёд и, повинуясь жесту командира, начали стрелять одновременно по ничем не примечательному участку пространства. Кровь полетела из воздуха, мутант заревел белугой, но не успел даже видимым стать – грохнулся наземь. Стрельба продолжалась, пока парням не пришлось сменить обоймы. После этого группа двинулась в путь, на убиенного смотреть никто не стал.
Чего такого необычного было в этом всём, не считая того, что стреляли по наитию? А такого, что стреляли только те трое, у кого на автоматах были навёрнуты усиленные натовские глушители, превращавшие выстрел в едва слышный шепоток.
-Цель близко, шифруются. – Пояснила Оля, на его вопросительный взгляд.
Ещё несколько таких эпизодов было в пути, но ни разу не выстрелил тот, у кого на автомате не было глушителя. Даже когда кровосос выпрыгнул на них из-за кучки валунов, его жертва не применила автомат по назначению. Парень в экзоскелете ударил прикладом и пустился наутёк, в центр колонны. Кровосос, не сильно расстроенный полученным ударом, поднялся с земли и ринулся в атаку – да, вот она животворящая сила хорошего экзоскелета. Удар прикладом, усиленный приводами механизма, ничем не уступал удару швеллера, свалившегося с пятого этажа недостроенного здания. Впрочем, мутант тоже не из бумаги, ему что швеллером, что кувалдой – броня не пробита, мозг не задет, даже если голову снесли подчистую. Право слово, это же смешно! Ну откуда в голове может быть мозг? Она же кость!
В общем, кровосос напоролся на кинжальный огонь из пулемёта, снабжённого глушителем. Что за пулемёт такой и как глушитель на нём вообще работает, Роман не очень понимал. Да и оружие такое видел впервые. Напоминало кое-какие натовские образцы, но вместо патронной коробки, два вместительных магазина, круглой формы, сваренные между собой. Ствол короткий и толстый, в целом, это оружие казалось этаким мутантом, рождённым от натовского автомата, как-то неожиданно спарившегося с пулемётом Калашникова. А если ещё и приглядеться, то формой оружие напоминало то, что в приличном обществе, обычно никому не показывают.
Так вот они и шли, ни разу не потеряв людей. Раненных в отряде так же не появилось.
А потом перевалили через высокий холм и колонна остановилась.
Лидер наёмников подозвал их жестом к себе.
-Наша цель за тем лесом. – Он указал пальцем на группу деревьев, заслонившую горизонт. Их и лесом-то сложно назвать скорее роща. Потом наёмник показал на след, проведя пальцем перед собой. – Они шли так, но свернули. Возможно, они отклонились, что бы устроиться на ночлег. За лесом есть небольшой овраг, иногда наши разведчики останавливаются там. К нему можно подойти незаметно и напасть. Или мы можем рискнуть и подождать утра. Они вернутся на след. – Наёмник снова показал пальцем в сторону леса. – На той опушке, нечто вроде Вихря, но длинное и стелется над землёй. Оно висит там уже несколько месяцев. Что бы вернуться на прежний курс, им придётся выйти обратно сюда, через лес. Можно, устроить засаду в лесу. Или на этом холме.
Оля вооружилась биноклем и долго осматривала местность. Наконец, она убрала бинокль обратно в карман плаща и повернулась к наёмнику.
-Если они не вернутся на старый след?
-Тогда они могут пойти только на юг или обратно, к реке.
-Или обойти Вихрь и двигаться дальше, тогда они не сошли со своего пути, а туда и идут. – Оля снова посмотрела на лес. – Но тогда непонятно почему они раньше не взяли чуть южнее.
-Южнее, больше укрытий. Я бы выбрал другой путь, если бы двигался туда, за Вихрь.
-Значит, они вернутся сюда.
-Или они знают, что за ними идут. – Предположил Роман. На него никто не посмотрел, но оба ненадолго замолчали. Потом наёмник неуверенно пожал плечами.
-Мы были осторожны.
-Устроимся на холме. Если утром они не появятся, двинемся дальше.
Оля развернулась пошла вниз, к подножию холма. За ней потянулись наёмники, включая их лидера, на холме никого не осталось, кроме Романа. Пару минут он смотрел, пытаясь понять, почему Оля решила так. Лес казался более выгодной позицией для засады. А овраг, к коему можно подойти незаметно, при наличии гранатомёта…, у подножия холма, чуть в стороне от кем-то примятой травы, пробежала серия сердитых искорок и исчезла. Аномалия. Тут близко есть электрическая аномалия. Если бой завяжется на холме, нужно будет просто скатиться вниз. Если бой сместится к полям внизу, опять же, минута и аномалия у тебя перед носом.
-Осторожная. – Криво усмехнулся Роман. – Как всякий сталкер.
Он последовал за наёмниками, устраивавшимися на ночлег.
Вечер и ночь прошли в тревожном ожидании. Для Романа. Наёмники вели себя совершенно так же, за тем исключением, что на вершине холма теперь лежал в траве один из них и наблюдал за местностью через смотровые стёкла своего шлема…, а может это и не стёкла, какой-нибудь прозрачный сверхпрочный пластик или ещё что. Некоторые модели экзоскелетов наёмников удивляли и Олю, что уж говорить о нём, который пять лет развития общественности мировой пропустил начисто. Да это и не меняло ничего, по отношению технических новинок - как-то так сложилось, что в прошлом он почти не интересовался подобной механизмой. На Большой земле экзоскелеты редко использовались. Разве что в военных операциях, а Ангел, это не солдат, Ангел ассасин и его поле боя, тёмный угол в подворотне или в тихой комнате дома, где жертва расслабляется, теряет бдительность, а не чистое поле, где люди стремятся убить друг друга и, зачастую, к смерти готовы. Наука и техника, что называется, шагнули так далеко, что скрылись за горизонтом…, Оля тоже не испытывала никакой тревоги. Наоборот, она легла ещё до заката и тут же уснула с довольной улыбкой на губах. Рома её не очень понимал. Завтра бой, где может произойти всё что угодно. Операция спланирована буквально на коленке, неучтённых факторов куча, всё может пойти не по плану в любую секунду, но она почти что счастлива. В чём тут дело?
Наверное, она предчувствовала то, что произошло утром.
Весь отряд залёг на холме в густой траве, ещё с рассвета. Долго ждать не пришлось.
Из леса выходила группа. Вроде обычные сталкеры. Мужчины и женщины, в плащах не первой свежести, с оружием, идут нестройной толпой, оглядываются не особо часто, но регулярно – привычное для сталкера поведение. Однако имелась несуразность, более чем странная для Зоны.
Группу вёл мужик. В белоснежной тоге, с чем-то вроде простыни, перекинутой через плечо поперёк торса, эта простыня сочного синего цвета. Бородка, длинные волосы, на голове что-то типа венка, оружия нет. Шагает твёрдо, уверенно, лицо чуть хмурое…, где-то он уже видел нечто подобное, но где? Глупо думать, конечно, что видел, но не отпускало чувство, будто этого мужика, он уже встречал. Не здесь встречал, это точно, потому что вот так по Зоне путешествовать и не иметь при себе оружия – как минимум, оружия не видно, хотя его и можно спрятать в складках тоги, однако, ничего крупнее пистолета там не поместится. А это ж блин Зона. Какой нафиг пистолет, который не видно под одеждой? На уток что ли охотиться? Где, спрашивается, автомат, винтовка или пулемёт? И даже рюкзака на нём незаметно.
-Нам везёт. – Прошептала Оля и Роман увидел её широкую улыбку, да сияющие голубые глаза. – Зона устала от Пастора, она сама толкает его к смерти.
-Или они просто свернули на ночлег, а теперь возвращаются на след. – Возразил Рома.
-Она права. – Подал голос наёмник, сползая по склону. – Зона подписала смертный приговор, мы его исполним. Если бы она не хотела, Пастор пошёл бы другим путём.
Оля с места не двигается, сейчас она легла на спину и, стараясь не поднимать оружие высоко, проверяет автомат, поудобнее пристраивает обоймы на поясе, что б до них легче было дотянуться. Иногда она морщится и приподнимает голову – высокая полная грудь, не позволяет всё