Монах поднялся, перекрестился и толкнул речь:
— С Господним Благословлением мы применили Соломоново разделение к хвойному дереву. По советам принца Ягба Циона мы собрали в лаборатории специальную печь, которая отапливает камеру Соломонова разделения, но не пускает в оную камеру воздух. После разделения мы получили некоторое количество золы, древесный уголь, смолу, а также неизвестную жидкость. Количество древесного угля на вес дерева значительно выше, чем при простом сжигании.
— Да, процесс тот же, что и при сжигании, но поскольку воздух не идёт к разделяемым дровам, смола и уголь не сгорают. А зола — от того количества воздуха, что был в печи при её загрузке. Тамар, а что с жидкостью?
— Мы подвергли некоторое количество оной Соломонову разделению. Это смесь воды с чем-то похожим на спиритус — пахнет как спиритус, но горит бесцветным пламенем.
Метанол?!
— Весьма интересно, я наведаюсь к вам завтра. Будем думать о строительстве полноразмерной печи и о том, как поставить производство угля на поток. Может быть, заодно и баню построим, чтобы тепло от печи не пропадало.
Бани — больной вопрос. В местной воде купаться чревато бегемотами и паразитами, так что очень многие негры почти не моются, воняют и, как следствие, получают болезни, связанные с осутствием гигиены. Мои ежедневные омовения необычны даже для монахов и богатых людей.
— Принц, — подал голос Берхан, — а как мы можем разузнать секреты стали в Индии или в Дамаске? Они ведь сталь делают.
Попадание Берхана в «металлургическую академию» было отдельной историей. Парень грезил Дамасскими саблями и собирал о них всевозможную информацию. Когда он узнал, что я собираю железных дел совет, он попросился в него. Я препятствовать не стал, так как вряд ли кто сможет лучше Берхана выразить требования к оружейной стали.
— Правильным путём мыслишь, боец! Я вижу две дороги. Первая — ставить опыты, так же, как мы делали с Соломоновым разделением. Возможно, придётся поступить именно так. Проблема в том, что опытов нужно будет много, и опыты эти будут дорогими. Вторая дорога — поплыть в восточные страны и привезти оттуда мастеров. Я хочу соединить обе дороги — привезти мастеров и узнать секрет, а потом ставить опыты, чтобы лить много стали малой ценой. — Я перевёл дух и откусил кусок яблока. Чёртовы посты, как их много! Сяду на трон — повлияю на церковь в сторону уменьшения постов. Если смогу, конечно. — Кстати, вот мы подошли и к четвёртой проблеме получения стали — нужны рабочие руки. Строить заводы, лить сталь, ковать изделия из стали. Посмотрите на мою мануфактуру — на каждую деталь нужно несколько работников. Мы, конечно, сильно выигрываем в количестве производтва, но люди нужны, и немало. Просто так набрать крестьян не получится — или работа будет стоять во время жатвы, или будем голодать. А это значит, что, даже решив остальные проблемы, мы должны усовершенствовать сельское хозяйство, чтобы могли освободить достаточное количество рабочих рук. На сегодня всё.
Я подобрал с земли подросшую Артемиду и поёжился. Ехать в монастырь под проливным дождём не хотелось, но придётся. Хорошо хоть, портной закончил для меня кожаный плащ с капюшоном — не так сильно буду мокнуть. Портной, кстати, теперь на меня молился — иглы, ножницы и напёрстки с моей мануфактуры весьма облегчили ему жизнь. Я даже подумывал о создании швейной мануфактуры, если найду способ обеспечить оную сырьём.
По дороге в монастырь, чтобы отвлечься от капель, надоедливо барабанящих по капюшону и иногда залетающих в лицо, я подводил в уме итоги за последние месяцы. А итоги были неплохие. Рудная добыча и мануфактура развернулись, и на складе скапливались немалые количества бронзовой утвари. Притом, что наша и соседняя деревни уж были ею насыщены. Даже мясорубки, которые мы теперь отливали по готовым формам, начали расходиться по зажиточным домам в округе, и эфиопская кухня успешно пополнялась мясными и овощными фаршами. Думаю, что такими темпами сечка станет пережитком прошлого ещё при моей жизни. Если народ сможет массово позволить себе мясорубки, конечно. Бляхоносцы делают успехи в учёбе и лабораторных работах. Гончар последовал примеру Берты и вступил «в ряды». Его мастерская теперь по большей части работает на госзаказ. Я планирую кирпично-гончарную мануфактуру, когда решу топливный вопрос. Дистилляция, которую мы обозвали Соломоновым разделением, идёт на ура. Тамар успешно строит подчинённых бляхоносцев и поставляет технический спирт, который пока складируется. Опытное производство гранат пришлось свернуть в связи с сезоном дождей.
Ректификация пока в режиме ожидания. Мой ручной купец обещал любой ценой привезти мне стекольщика, «даже если его придётся родить». Он расторговался вблизи Таны и буквально на прошлой неделе приехал в Хайк за грузом в Джибути. От обилия товара купец окосел, что мне весьма польстило — не зря я воплотил современные методы производства. Я нагрузил купца товаром, выдал в нагрузку пару ребят из моей охранной сотни (доверяй, но проверяй!) и отправил в Джибути, наказав по возможности подыскать мне специалистов. И теперь мы ждём стекольщика. Но и на заднице тоже не сидим — я вспомнил ещё один кусок устройства ректификационной колонны. Теперь в наших колоннах есть банальные зазубренные глиняные палочки (на большее нашей «технологичности» пока не хватает), выложенные спиралью на решётчатых поддонах в тех сегментах, где нет сборочных тарелок. Это помогло нам увеличить производительность колонны. Но проблему с захлёбыванием без измерительных приборов нам пока решить не по зубам. Ещё купец привёз киноварь. Он хотел продавать её в Джибути, но я забрал у него весь груз — сера и ртуть! Попробую получить серную кислоту, а ртуть пойдёт на термометры и манометры, когда найдём стекольщика... Главное, не травануться... Ну ничего, сделаю вытяжной шкаф.
Кроме производства, шли дела учебные. Словарный запас греческого у меня стабильно пополнялся. Говорят, что каждый следующий язык учить легче. Думаю, правда — после моих двух (с половиной) языков и двух языков принца греческий мне давался легко. Скелет трактата о естествознании писался ударными темпами. Математический раздел был написан, и я даже (с отвращением) вспомнил основы матричного исчисления. Теперь я излагал основы физики, начиная с законов Ньютона, которые я обозвал законами Соломона. Делать из всего этого полноценный трактат-учебник заставлю монахов под моим чутким руководством.
А причина таких ударных темпов была проста. Йесус-Моа пронюхал подробности моих поездок в соседнюю деревню и устроил мне форменный разнос. Мол, ладно блуд, дело молодое — Бог простит. Но сношать девок способом непотребным и называть это «негусовской любовью» он мне, как мой духовный наставник, не позволит. Поздно абун спохватился, оральная любовь уже пустила корни в обществе, как мне докладывали мои бойцы. Но секс-туризм пришлось прекратить — не могу себя заставить трахать обрезанных женщин. Была мысль трахнуть дочку кузнеца. Но прогнал эту мысль прочь — во-первых, нечего «какать, где кушаешь», а во-вторых, по ней со страшной силой сох Жен, а Жен мне был нужен.
Так что времени добавилось, а чтобы не слишком страдать женским вопросом, я стал больше заниматься спортом и военными делами. Здесь тоже наметился прогресс. Во-первых, прижилась борьба джиу-джитсу. Бойцам было интересно, особенно когда просочились слухи, что принц заломал такого зубра войны, как Каасу, используя борьбу. Мало того, борьбой занялись и деревенские мужики, так как это была более безопасная альтернатива мордобою. Естественно, солдаты занимались куда более серьёзно, чем мужичьё. Кааса и полусотник Сэйфэ быстро обогнали меня в умении и стали главными «гуру» по части борьбы. Карате же в массы не пошло. Карате пошло в монастырь. Орден Десницы старательно заучивал ката и отрабатывал удары. Такое решение обосновывалось тем, что для соревнований борьба практичнее (не надо сдерживать силу удара и превращать боевую науку в спорт), а для отработки группового боя нашлись методы получше. Мой монах-грекофил, узнав, что охранная полусотня экспериментирует с фалангой, чуть не закудахтал и вынес из недр книгохранилища греческий манускрипт, в котором подробно описывалась Эпиротская фаланга, а также более поздняя Римская тактика. Манускрипт был переведён ударными темпами и передан в войска на освоение.
Ещё я «принял титул» Чёрного властелина. Как-то вечером, после долгого трудового дня, Тамар меня решил расспросить по поводу государственной службы. А я был достаточно задёрганный за день и ответил ему «на автопилоте»”, что я — Чёрный властелин всех бляхоносцев. Брякнул и забыл. А на следующий день пришлось подводить теоретическую базу, мол, я принц и поэтому властелин, а чёрный — потому что не монах. Язык мой — враг мой.
Вот такие у нас итоги. Как быстро же время летит. Уже через несколько недель должен вернуться из похода негус нагаст, и думаю, что у меня есть чем его удивить.
Тем временем мы подъехали к монастырю. С радостным мявом царская кошка выпрыгнула у меня из-за пазухи и юркнула в сухое помещение. Ничего, потом найду... или сама придёт. Моя пушистая, голубоглазая радость ещё ни разу не потерялась.
Скоро ужин. В животе заурчало — в пост не пожируешь. Я скинул с себя тяжёлый мокрый плащ и передал его слуге с наказом:
— Зайди на кухню и скажи повару, чтобы он взял две дюжины яблок, вырезал косточки и перемолол яблоки на мясорубке. В полученное пусть добавит мёду (слава богу, его в пост есть не возбранялось) и подаст к ужину.
Побалую себя и абуна.
Йесус-Моа новое блюдо оценил, но сказал, что такую вкуснятину лучше есть, когда поста нет.
Отношения с абуном у нас сложились хорошо, и даже разнос по поводу «орала» их не испортил. Абун поддерживал меня во всех начинаниях и рассказывал мне о моей «новой» родине, а я щедро делился с ним рассказами из мира будущего. Пожилой священник был практически членом семьи — он с детства являлся наставником негуса нагаста и теперь моим. Похоже, что он перенёс на царскую семью свои родительские чувства, так как своих детей ему не разрешали заводить монашеские обеты. И вдобавок, в моём лице он видел натуральное чудо Господне.