На следующий день я передал контроль над разделением киновари Тамару — получать реагенты и сдублировать процесс на новых агрегатах монах сможет не хуже меня. Сам я озадачил стекольщика изготовлением компонентов под термометры, а также, укрепя дух, занялся концентрированием кислоты. Термометры у нас будут монстрами — практически ювелирная работа по стеклу для изготовления инструментов привычных мне по двадцатому веку размеров не светит нам ещё долго.
Для повышения концентрации кислоты я думал сначала заняться выпаркой воды, но банально испугался. Перед глазами стояли картины взрывов, отравления и химических ожогов. К чёрту. Я решил поступить хитрее — использовать для поглощения триоксида серы не воду, а раствор серной кислоты. После нескольких циклов такого «обогащения» должен получиться олеум, то есть дымящая серная кислота (или нечто подобное), тогда можно будет снова добавить в поглотитель чуток воды и поиметь почти чистую серную кислоту... В теории.
На практике, когда я капнул водой в то, что мне показалось олеумом, смесь е... долбанула. В малых, конечно, масштабах, но я резко вспомнил, что только му... самоубийцы добавляют воду в концентрированную кислоту. Ладно, пофиг — колонна выдержала. Проблема решилась просто — заменил концентрированную кислоту при подаче в поглотитель на более разбавленную. Таким образом, меняя концентрацию подаваемой кислоты, я получил желанный концентрат. Этот процесс был также передан в попечение Тамара с наказом быть сверхаккуратным.
Впереди меня ждала азотная кислота. Это было круто, но радость моя умерялась сравнительно малым количеством селитры в наличии. Дерьмоперегонка на селитру — это занятие весьма мерзкое, и я не озаботился им раньше. А даже если бы и озаботился, то продукт всё равно надо ждать годами. Тем более что устройство селитряных ям я представляю себе очень даже туманно. Несколько пудов я в своё время закупил у моего «ручного» купца и заказал ещё, но ведь купца ещё дождаться надо. Буду надеяться, что для сюрпризов Джибутийцам мне селитры хватит. Нужно будет начать массовую закупку оной... и наладить местное производство. Вот только найти сначала кого-то, кто в ней шарит.
Процесс получения азотной кислоты из селитры достаточно прост — капай себе серную кислоту на селитру и всё. В остатке будет раствор сульфата калия и азотной кислоты. Кислоту потом можно выпарить. Правда, получается азеотроп (смесь, неразделимая дистилляцией). Кислоту от азеотропа можно отделить добавкой моего «любимого» олеума. Или же можно попробовать работать с сухой селитрой и концентратом серной кислоты. Теоретически, процесс менее сложен, но кто знает, какой будет эффект от примесей селитры. В конце концов, я применил оба метода, получив в конце очень похожие жидкости, что внушало надежду на то, что накосячил я не сильно.
Дело оставалось за малым, проверить, что же я нахимичил. Поменяв одежду и, на всякий случай, мысленно простившись с миром, я растворил небольшое количество ртути азотной кислотой и добавил в полученный раствор этанолового ректификата. Продукт своих трудов я поставил на выпарку и отошёл подальше. Где-то через минуту этот самый продукт взорвался, к чертям разнеся и колбу, и горелку. Хорошо, что я спрятал прочие реагенты и отошёл... Пожар я затушил смесью песка и гашёной извести, но вот штаны надо будет отстирывать. И мне, и Симран. Будем считать, что это была гремучая ртуть... Теперь надо отладить выпарку, чтобы больше не взрывалось.
Отладка заняла несколько часов и пару десятков маломощных взрывов. Наконец я подобрал правильную комбинацию температуры со временем выпарки и получил сероватый кристаллический порошок. Порошок исправно взрывался, будучи заключённым в керамическую колбу и со всей дури брошенным о камень. Узрите, несчастные, и трепещите, я Чёрный властелин алхимии!
Впереди были пироксилин и прочая радость на базе нитроцеллюлозы. С порохом я решил не связываться — пусть мне его делают китайцы, а сам я займусь более мощными веществами. Делать нитроглицерин я, правда, боялся. То есть для кордитообразных веществ он мне нужен, никуда не денешься, но одно дело — получение малых количеств, которые сразу пойдут на переработку, и совсем другое — получение количества, достаточного для вознесения себя любимого на небеса. Взрывы гремучей ртути меня весьма отрезвили.
Перед тем как браться за взрывчатку, я решил передохнуть. Пусть Тамар пока наделает реагентов, а я проинспектирую дела вне алхимической лаборатории. Наверное, я просто откладывал день, когда мне нужно будет снова рисковать задницей на алхимическом поприще. Делать, если честно, было нечего — мои замы прекрасно без меня справлялись с задачами, а Жен обеспечивал координацию. Я уже решил было взять я...дро своего мужества в кулак и начать химичить с пироксилином, но тут вернулся «мой» купец.
Ширпотреб по Эфиопии разошёлся отлично. Купчина даже сбыл часть продукта оптом, чтобы не потерять слишком много времени. Выручка радовала. Также ко мне пришла очередная партия киновари и селитры. Я был весьма доволен — сырьевая проблема отодвигалась достаточно далеко. С собой купец притащил и давешних арабов. Нагрузив купца продукцией из мануфактуры, я направил его в Джибути, с наказом обернуться как можно раньше — нечего ему там делать во время боевых действий, а заодно и разведданные принесёт. Арабов я сказал пока оставить мне — окончательно решу их будущее после собеседования. Собеседование откладывать в долгий ящик не стоило — забуду, а тем временем у меня будут под боком два потенциально враждебных магометанина. Так что оттягивать не слишком приятный разговор я не стал. Арабы — лекарь и поэт. Кинокомедия.
Лекарь... Лекарь был ушлым молодым человеком. Сначала он вилял, превознося своё мастерство и полезность, чем несколько меня достал. Пришлось ему популярно объяснить, что у него два пути: первый — это без лишней болтовни заинтересовать меня, а второй — отправиться к неграм в дикие земли, потому что больше он никому нахрен не нужен. Лекарь осознал, что запахло жареным, и поведал свою историю. Батя лекаря поднялся на криминале, но не желал подобного будущего своему отпрыску и пристроил парня за хорошую взятку учеником к известному медикусу. Батя несколько лет назад скончался, но у сына дела шли совсем неплохо, пока его ментора не вызвали лечить родственника султана. К несчастью, сей родственник окочурился, и всё бы ничего, но хворавший юноша был весьма любим султаном... на содомской манер. И султан приказал заточить лекарей в темницу и казнить. Ученик лекаря был вовремя предупреждён другом покойного отца и успел сделать ноги, предвартельно скоммуниздив сбережения медикуса. Медикусу-то уже всё равно — казнят к шайтану, тем более что деньги всё равно пришлось отдать как плату за побег из города.
С моральными принципами у лекаря было «всё в порядке» — принять христиансто он согласился мгновенно. Но и лечить парень умел — проэкзаменовавший его толстый монастырский врач Жен подтвердил квалификацию студента. Меня, правда, рекоммендация врача не убедила — не верю я средневековым коновалам. Студент заинтересовал меня другим — он предложил имплантировать Симран стеклянный глаз, чтобы поправить её внешность. Девушка к предложению отнеслась архиположительно — повязка на глазу служила ей постоянным напоминанием о своём увечье. Подумав, я предложил лекарю простые условия — в случае успеха лекарь получит хорошую работу и подданство. А если у индианки из-за операции будут проблемы — поплатится головой. Если не согласен, то может собираться в путь к дикарям. Студент согласился — то ли был уверен в своих навыках, то ли так боялся негров-дикарей.
Потом был поэт. Ошибка природы. Когда я спросил его, нахрена он мне нужен, то он сказал, что его уста готовы услаждать мой слух...
— Слушай, ты, недоразумение ходячее. Ещё одно такое содомитское предложение, и твои уста будут услаждать чресла моего слона. Понял?
Поэт взглянул на внушительное достоинство Хитрого Глаза и побледнел.
— Да, о величайший из принцев.
— Тьфу. Ты говорить нормально умеешь? Без попыток поцеловать собеседника в зад?
— Умею... Но султан…
— К Иблису султана, — перебил я рифмоплёта. — Чем ты вообще занимался при дворе, и какого чёрта ты там не остался?
— Я ус... — парень запнулся и нервно посмотрел на слона. — Я сочинял хвалебные поэмы для султана и восхвалял его правление. А потом султану донесли, что я непочтительно выразился о нём... пришлось убегать от стражи. Хвала Аллаху, прекрасная Марьям подарила мне один из своих браслетов, что позволило мне бежать.
— Повторяю вопрос: зачем мне сдался, поэт?
— Я мог бы написать стихи, что разнесут твою славу по миру... Все султаны держат при дворе таких, как я. — Это значит, он будет трепать языком при дворе, нести про меня гадости за спиной, а я буду его содержать? Охренеть! Вот откуда пошла гнилая интеллигенция!
— Значит так. У тебя два пути. Первый — ты отправляешься к диким неграм. Будешь их услаждать. Второй — ты принимаешь христианство и вступаешь в армию. В мою армию. Там из тебя дурь выбьют. Например, стихи писать ты будешь, только заслужив это право в бою. Зато мужиком станешь. Настоящим, а не полусодомитским недоразумением, которое передо мной сейчас стоит. Выбирай.
Поэта чуть удар не хватил. Он долго ловил ртом воздух, соображая, как мне ответить, но потом лицо его переменилось и он молвил:
— Я пойду в твою армию, принц. Я докажу тебе, что поэты — это тоже настоящие мужчины.
Ну-ну, удачи тебе, рифмоплёт.
Я отправил поэта креститься (незачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня), а сам посмотрел на слона. Вот где великая сила — не только мочит врагов в поле, но даже может заткнуть пасть поэту! Причём если надо, то и хозяйством. Я прыснул, но потом задумался. А что если снарядить Хитрого Глаза и использовать его не только как мобильную батарею? Например, вломиться в лагерь врага и порешить командование?
Это была мысль. Шкура у слона толстая. Если ещё одеть наверх деревянную или бронзовую чешую, то он будет неуязвим для стрел и хорошо защищён даже от копий. Чешую сделать можно. Мануфактура осилит. Надо бы ещё оружие ближнего боя — а то насядут, порубят хобот, засунут копьё в задницу, наконец... Зажигалки, в принципе, неплохи. Может, попробовать сделать огнемёт? Идея... стрелять, например, смесью масла и спирта... или какую-нибудь жидкость на смоле устроить... думать надо. Как защитить глаза? Идеалом были бы очки из бронестекла. Ага, где я его возьму? Пластиков-то нет. Хотя... помню, бронестекло делали из нескольких слоёв ламинированного стекла, то есть триплекса по-русски. Ещё бы знать, чем ламинировать... И тут меня осенило — нитроцеллюлоза! Первые ламинаты были из нитроцеллюлозы!