ь ничего сложнее микроба. А под самым горизонтом высились угрюмые горы, будто охраняя драгоценность Ассаля от остального мира.
— Оф-фигеть, — сказал эфиопский принц. То есть я.
За прошедший день отдыха я почти пришёл в себя. Исчезли злобность, усталость. Купания в море и озере вернули телу бодрость и наполнили энергией. Слоны были в восторге от морской воды. Наконец-то они могли вдоволь помокнуть. Правда, озёрная сверхсолёная жижа радовала их куда меньше, чем меня. Такую гадость набирать в хобот им было, мягко говоря, неприятно. Только Хитрый Глаз пару раз смаковал необычные ощущения от странной лёгкости плавания. Вдобавок свежая рыба приятно разнообразила походное меню. Ещё бы найти японца и приготовить сашими...
Насколько был тяжким переход, настолько райским показался долгий привал у воды. Впрочем, солдаты были куда менее разбалованы, чем я. Крепок эфиопский негр. Небоевых потерь почти не было, лишь несколько человек не выдержали обезвоживания. Да и меры по поддержке гигиены, которые я всё же вбил в эти чёрные головы, помогли избежать болезней, что было явлением крайне редким. Даже негус нагаст перестал меня шпынять (чем он занимался каждый день после дымовухи в шатре), услышав рапорт о состоянии армии.
Чёрный ...к. Насколько я не любил негров, но политиков ненавидел ещё больше. А негус, отец принца, — и то и другое. Cволочь редкостная. Ну а мне, мало того, что светит садиться на место этого... правителя, так ещё и надо демонстрировать сыновнюю любовь и почтительность. Да пошёл он... М-да. Несёт меня. Неужели всё ещё злюсь из-за недавней выволочки? Хм. Похоже на то. Заставляю себя успокоиться и наслаждаться природой.
Ну ничего, ещё немного — и вся эта красота будет моей... эфиопской. За исход осады я почему-то не беспокоюсь. Армия у нас, по местным меркам, очень большая. Раз уж дошли до моря, то шансов у lжибутийцев нет, даже без учёта моей взрывчатки. По крайней мере, военачальники, все как один, заявляют именно это. Главное — удержать. Территория на отшибе. Небольшое эфиопское население в Таджуре есть... Но магометан много больше. С другой стороны, у меня есть план. Здесь будет первая наша база флота. Как следствие — постоянная дислокация войск. Ну а где солдаты, там и семьи, торговцы, «рабочие» женщины, в конце концов. Весёлый у американцев эвфемизм — уоркинг гёрлс, рабочие женщины... Проститутки. В моё время у церкви был пунктик по поводу секса за деньги. Да и не только у церкви. Тот же Гитлер клеймил проституцию как корень моральных проблем Германии. Ну-ну. Мне ближе либертарианский подход: проституция — это две вещи, секс и свободное предпринимательство. Ни против одного, ни против другого я ничего не имею.
Что-то я отвлёкся. Странно, Симран меня вниманием вроде бы не обделяет. А думал я о своём плане. База флота и порт. А чтобы не захирели и не отдалились от метрополии, я построю дорогу. И не позорную африканскую грунтовку. Я построю натуральное шоссе, что соединит Амхарское нагорье и наше будущее приобретение у моря. Это будет стройка века. Негус ещё не представляет, на что он подписался.
Конечно, всё не так страшно. Дорога пройдёт по возможности по каменистой почве — будет готовый «фундамент» для полотна. Где надо — обрушим препятствия взрывчаткой. Всё не мотыгами колотить. Задействуем слонов. Так что проект на годы, а не десятилетия. Зачем такой размах? Очень просто. Во-первых, прямое предназначение дороги — связать провинцию с центральными регионами. Во-вторых, занятие для будущих пленных и подданных. Кот Матроскин сказал очень умную вещь — ничто не сближает так, как совместный труд. Вот и пусть сближаются джибутийцы с амхарцами, под чутким надзором церкви. В-третьих, дорога — это ещё и «курс молодого строителя» для всей страны. За время стройки я хочу подготовить тысячи строителей, запустить бетонные заводы. В конце концов, дать мощный пинок эфиопскому сельскому хозяйству. Пусть учатся производить больше продукта с меньшим количеством народа.
От планов застройки и завоевания галактики меня отвлекла женская рука на плече.
— Опять размечтался, Ягба?
— И откуда такое глубокомысленное наблюдение?
— Да у тебя лицо такое же, когда я раздеваюсь.
Мы рассмеялись.
— Уела.
— С кем поведёшься...
— Да уж. От меня ты нахваталась дальше некуда. Между прочим, кое-кому стоит больше говорить по-амхарски. Индийский акцент — это, конечно, мило, но не до такой же степени. Да и словарный запас пополнять надо.
— Ягба, а если я тебе напомню, как ты тона путаешь?
— Симран, лапочка, я, конечно, не без греха. Но вот что-то мне говорит, что в Эфиопии тебе предстоит провести больше времени, чем мне в Пунджабе...
— Мог бы и не напоминать. — Симран стушевалась, но тут же воспрянула. — А что такое... лаапошка?
Не понял. Куда делся мой автопереводчик?
— Ягба?
Да, который раз говорю себе: надо быть осторожнее... Похоже, я выучил амхарский настолько, что говорю на нём сознательно, без автопереводчика... Надо будет потом проверить оромский.
— Да нет, всё нормально. Симран, а хочешь, я научу тебя ещё одному языку?
— А зачем? Мне бы ваш амхарский выучить. До сих пор Абеба переспрашивает постоянно.
— Ну... чем больше языков знаешь, тем легче учить. Проверенно на себе.
— А ведь правда... мой язык ты учишь очень быстро! Ещё бы интонации правильные использовал. — Индианка улыбнулась.
— Покусаю. Только вот что. Этот язык — только когда мы наедине или когда я скажу, что можно.
— О! Неужели наконец-то приоткроется завеса тайны? Раз так, то, конечно, учи!
Эх, если бы ты знала, как хочется иногда объясниться на родной речи... Или хотя бы матюгнуться, чтобы поняли...
— Увидишь. Так вот, этот язык называется русский...
[1] Тебе дадут знак. Группа Ария.
[2] Везет прапор тачку с дерьмом по территории части. Тут навстречю ему капитан:
- Что сп...л!?
- Ничего, товарищ капитан?
- Врешь! - говорит капитан закатывая рукав... Порылся он в содержимом тачки и
ничего не нашел.
- Ладно, иди. Идет прапор дальше - тут навстречу ему майор:
- Что сп...л?!
- Ни чего, товарищ майор, только что товарищ капитан проверял.
- Ну что я прапоров не знаю - обязательно что-то сп...л! И он закатывает рукава
и перерывает это дерьмо...
- Хмм... Действительно ничего нет?.. Ладно иди. Подходит прапор к КПП... - а тут
солдат, а для солдата как Коран уже - "Если прапор - обязательно чего-то
спиздит". Солдат без лишних слов закатывает оба рукава и начинает искать...
Порылся порылся - нет ничего... Пропустил он прапора. Тот прошел чуть дальше,
тачку набок вывернул, и говорит: "Че сп...л!? Че сп...л!? - Тачку сп...л!"
Глава 9: АРАПСКАЯ ЦИТАДЕЛЬ
Все сказаны слова, все сделаны дела...
В голове крутится песня Арии, та самая, которую они перевели с английского. А всё потому, что «пробил час, не остановишь нас». Тьфу, блин. В общем, осада началась. По пути от Ассаля армия не встретила никакого сопротивления. Причём, рыбацкие деревеньки на побережье оставлены не были — местное население относилось к армии вторжения «филосовски». Султан, негус — какая разница? Да и религиозного фанатизма я не видел. То ли пленный араб был исключением, то ли муллы не жаловали провонявшие рыбой деревеньки на несколько дворов.
Дружелюбность, а точнее равнодушие местного населения подал мне несколько идей, и часть моего полка конец пути проделала параллельно (насколько позволял рельеф побережья) основному войску в «зафрахтованных» рыбацких лодках и баркасах. Негус, к счастью, на мою самодеятельность не реагировал. Видно, принял мои эксперименты как должное — то ли осознал их потенциальную полезность, или же просто плюнул. Но теперь наш путь подошёл к концу.
Вот она, Таджура. Столица джибутийского султаната оказалась небольшим городком, скучковавшимся вокруг гавани. Где-то в миле от моря холмы спускались с высоты девятиэтажки до уровня моря, образовав долину, по форме напоминавшую амфитеатр. Окружали этот псевдоамфитеатр крепостные стены. На мой взгляд — хлипкие и невысокие, по местным же стандартам — вполне «на уровне». Ну я и не жалуюсь — мне этот город не оборонять, а совсем наоборот.
Другой слабостью города было местоположение. Тридцатиметровые холмы были значительно выше городских стен, и вражеская пародия на цитадель была как на ладони. Не хватало только подзорной трубы — разглядеть детали. Но и без неё было видно расположение оборонявшихся частей. Впрочем, в городе сейчас сооружали навесы над всеми улицами, чтобы затруднить наблюдение. Ещё видны были около десятка кораблей в гавани. Интересно, это военно-морские силы султана или «гости города»? У гавани весьма узкий выход в море, что наводило на мысли. Правда до воплощения этих мыслей предстояло много работы, для обсуждения которой я проводил военный совет.
— Берта, ты жил в Таджуре, что можешь сказать о стенах? Видишь сейчас какие-то изменения, с тех пор как ты покинул город?
— Стены... Пообветшали они на вид, при нынешнем султане. Да что там, ещё его отец о городских стенах не слишком заботился. Насколько крепки они — сказать не могу, прости принц.
— Мастер Зенабу? — Я повернулся к нашему аксумскому строителю.
— Дерьмо, а не стены. — Старик скривился и сплюнул на землю. — Лет через сорок они сами обвалятся. Камня маловато. Раствор, с виду, на ослиной моче замешивали. И это я ещё к ним близко не подходил. Рва вокруг города нет... Руки за такие укрепления отрывать надо. Но! — Тут он поднял палец и ехидно усмехнулся. — Если мы их пинать будем, то как раз эти лет сорок и простоим. Без осадных машин здесь будет грустно, принц.
— Осадных машин? — подал голос рас Бахыр.
— Да. Монахи принца Ягбы мне интереснейший манускрипт показывали. Греки великое множество хитроумных механизмов для разрушения стен придумали, оказывается.
Негусовский военачальник неразборчиво пробормотал что-то себе под нос.