ика – не худший вариант. Так же и с военачальниками. Поняв, что они не такие хитроумные, как считали, они стали лучше прислушиваться к моим советам.
– Но ведь они твои военачальники. Почему они сразу тебя не слушали с должным вниманием?
Вопрос, конечно, правильный.
– Эх, молодёжь, слушай и запоминай. Всё дело в мотивации – в причинах, побуждающих на действие. В случае военачальников мотивация – приказ царя. Приказ – это вещь хорошая, но исполнять его можно с разным рвением. Например, Хайк – вспомни строителя и монаха-алхимика. Как они работали?
– Как одержимые.
– А всё потому, что их мотивация – не приказ, а желание заниматься любимым делом. Ну и кое-что ещё. Для Зенабу – желание поучаствовать в возрождении Аксума, а для Тамара – познание нового. У штабистов такой мотивации не было. А слушать меня… Ну и что, что принц? Зато зелёный, побывал только в одном бою и командовал всего лишь сотней. Откуда здесь будет рвение? Они и так всё знают. Здесь мне Симран и пригодилась. Шатранж у нас уже известен, как игра полководцев, ну а шахматы – это почти что шатранж. Так что я устроил турнир для крутых парней-полководцев. А потом предложил обыграть мою секретаршу, раз они такие мудрые.
– А как ты их убедил вообще сесть играть?
– Видишь ли, мужчины очень любят мериться письками. А вместо писек может быть что угодно – мускулы, умение сражаться, охотничья добыча… Или ум, который, как некоторые считают, определяет умение играть в шатранж и шахматы. Кстати, мы с тобой из этого правила не исключение. Так что всегда будь начеку и думай, не предлагают ли тебе помериться письками. Но вернёмся к штабистам. Когда Симран разделала всех в пух и прах, она не только заставила полководцев задуматься, но и дала им новую мотивацию – доказать, что они умнее бабы. Кстати, те из них, кто действительно поумнее, прекрасно поняли, что я с ними проделал.
– И так везде?
– В общем, да. Хайк – исключение. Очень приятное, но исключение. Мне повезло там найти достаточно людей умных и образованных. Знаешь, работа правителя во многом состоит из того, чтобы найти своим подданным правильную мотивацию… Если её найти, то потом остаётся только отойти с дороги и не мешать – дальше они всё сами сделают.
– А как же суд, установление законов? И как вообще находить мотивацию?
– Суд, законы и прочее – на это можно найти заместителей и лишь направлять их. А как находить мотивацию… – Мне пришла в голову идея, и я гнусно ухмыльнулся, а Жен приготовился к подлянке. – Дай-ка я напою одну песню. Передай мне лиру.
Сам я в музыке – полный ноль, видимо, в детстве все медведи Дальнего Востока совершили паломничество потоптаться на моём ухе. Но с телом принца мне достались весьма приличные слух и голос, а также умение играть на лире. Стоило только расслабиться и довериться мышечной памяти – как с копьём. Негритёнок принёс инструмент, и я провёл рукой по струнам, вспоминая мотив.
Раньше ты был в стороне – не против и не за.
Но однажды Старший Брат тебе открыл глаза:
«Сговор древних мудрецов поставил мир на грань.
Власть в руках у чужаков, и ты им платишь дань!»
Пустота на месте звёзд, огонь вокруг креста,
Кто-то проклял твой народ, и это неспроста.
Но наступит время икс – и оживёт колосс,
Ставки слишком высоки, игра идёт всерьёз.
Нож как бритва —
Будет битва.
Кулак – как флаг над буйной головой.
Вожак сказал: «Своё возьмём с лихвой!»
Во тьме не спасётся враг!
Пора, готовься сделать шаг.
Тебе дадут знак!
Этот перевод дался мне куда легче, чем «Боже, Царя храни», – видно, поднабрался опыта. В своё время, несмотря на неумение петь, у меня неплохо получалось переводить песни с русского на английский и наоборот… Графоман-с. А Жена уже цепляет.
Ловко пущен механизм, идёт за строем строй.
В одиночку ты никто, зато в толпе – герой.
У тебя свои цвета, ты знаешь грозный клич.
Нерушима та стена, в которой ты кирпич!
Я пропел припев во второй раз и глотнул воды из фляги.
– Ну как тебе?
– За живое берёт. Почти хочется стать солдатом.
– Да, хорошая песня, мне тоже нравится. Жаль, не я её придумал.
– А кто?
– Арийцы.
– Персы?
– Нет, не персы, другие арийцы. Впрочем, не важно. Видишь ли, мой юный падаван, для тебя урок этой песни не в том, что сила в единстве, и даже не в том, что правильной идеей можно сплотить народ. Для тебя урок в том куплете, который я пока не спел.
Я снова взял в руки лиру и продолжил:
Ангел смерти будет здесь, когда начнется бой.
Он толкнёт тебя на штык и заберёт с собой.
Но опять играет марш, опять вопит главарь…
И колонны дураков восходят на алтарь!
Кулак – как флаг над буйной головой.
Маньяк сказал: «Своё возьмём с лихвой!»
Во тьме не спасётся враг.
Пора, готовься сделать шаг…[11]
Я отложил инструмент в сторону и посмотрел на Жена. Парень завис и пялился на меня с приоткрытой челюстью. Где-то через минуту немая сцена мне надоела.
– Ну что ты на меня так смотришь? Всё украдено до нас. На Крестовые походы народ поднимали именно таким способом. Ты ведь про Крестовые походы знаешь?
– Да… знаю, – наконец перезагрузился Жен. – Неужели у вас, царей, всегда так?
Негритёнок глядел на меня с некоторой опаской.
– Слава богу – нет. Но слишком часто. Такая… мотивация хорошо работает, когда народ не любит думать. А я хочу научить наш народ именно думать, мой юный падаван. Начиная с тебя.
– А что такое падаван?
– Падаван – это ученик такой. Так что учись, пока время есть. О политике мы с тобой поговорили, не вернуться ли нам к математике?
Но к математике вернуться не удалось из-за возвращения блудной секретарши.
– Принц Ягба! – раздался звонкий голос с весьма сильным акцентом. – Какого чёрта делает эта мелочь на законном месте твоей секретарши?
– А нечего пропадать на полдня и не придётся задавать такие вопросы.
Индианка рассмеялась и привычным движением накинула поводья своей лошади на крюк на сбруе слона. После этого она ловко встала на седле и через несколько секунд уже была на широкой слоновьей спине. Девушка окинула нас взглядом, заметила шахматную доску и скорчила недовольную гримасу.
– Мало того что мой принц отдал моё место этому недостойному отроку, так он ещё и в шахматы с ним играет! Что дальше? Он заменит меня ночью?
Жен мало того что переменился в лице, но и явно покраснел. Покрасневший негр – это что-то… Словами не описать.
– Мы не в Греции. Так что за своё место можешь пока не опасаться. И вообще, вы сговорились, что ли? То Берхан с Каасой интересуются греческими содомитами, теперь ты про них заговорила. Что за дела?
– Ну-ну. Тебе, значит, можно, а нам нет?
– Конечно! Я же принц! И вообще, женщина, будешь много говорить, обращу тебя в ислам и надену паранджу! А из твоего языка велю приготовить котлеты!
– Не подавишься?
На Жена уже невозможно было смотреть без слёз. Несчастный парень не видел, как мы общаемся с секретаршей наедине. И услышать такое – явно травмировало его психику. Мы с Симран не выдержали и захохотали. Я успокаивающе хлопнул Жена по плечу.
– Расслабься. Шутим мы так. Ладно, бери лошадь Симран и оставь нас пока.
Когда всё ещё ошалевший негритёнок удалился, я повернулся к секретарше, перейдя на её язык:
– Так при чём здесь содомия? Раньше я от тебя такого не слышал.
– А при том. Ты весь поход ведёшь себя так, будто умерла твоя любимая кошка. Или я. А мы обе, между прочим, живы! Вот и пришлось браться за похабщину. Ягба, какая муха тебя укусила?
Ага, сейчас я тебе расскажу про то, что я пришелец из будущего и на меня регулярно накатывает тоска по утраченному миру. Вместо этого я перешёл в контрнаступление:
– Что это вообще за претензии? Я тоже могу кое-кому высказать, что она который день неизвестно где пропадает. Может, ты с мужиками из спецназа якшаешься, а твой принц одиноко сидит на слоне!
– А что, если с мужиками? – Индианка нехорошо на меня посмотрела…
Да уж, не лучшая тема для разговора. Я ответил:
– Ну, ты девушка свободная… Так что, наверное, ничего…
И что она на меня так смотрит?
– Да успокойся ты, я была в повозке у Абебы – ты был просто невыносим последнее время.
Девушка придвинулась ко мне и чмокнула в щёку. Только сейчас я заметил, что у меня за спиной был до боли сжат кулак. Я улыбнулся, разжал руку и погладил Симран по голове.
– Слушай, а как ты умудряешься держать волосы такими чистыми? Это же должна быть адская работа.
Индианка встрепенулась и схватила меня за обе руки:
– О, Кришна! Ты ответил на мои молитвы! Наконец-то кто-то понимает, как тяжело ухаживать за волосами!..
…Два года на троне и только сейчас сподобился объехать свою страну… Непорядок, но – исправляю. Конечно же начал с «родительской» земли Шоа. Именно здесь родился Йикуно Амлак. Царство ему небесное. Хороший царь был – феерическая сволочь в душе, но всё для страны, и никак иначе. Должен признать, что первый год мне его сильно не хватало. Боярство нашей страны – это ещё тот змеиный клубок. Пришлось беспощадно уничтожить пару местных негусов, чтобы остальные присмирели. Не хотел применять огнестрел против своих – но сами виноваты. Хорошо, до хлора не дошло.
Блин, ну и гора. Я оставил всю свиту у подножия и поднимаюсь на вершину Зукваллы в гордом одиночестве. Ножками. Не то чтобы я был излишне благочестив (хотя впечатление произвести не помешает), просто меня все достали. Министры, советники, бляхоносцы и даже жена с секретаршей-любовницей. Обе беременны! Жена во второй раз, а Симран в третий. Повезло мне с ними, конечно. Но прямо сейчас – достали…