Дэмир отобрал у меня дневник, захлопнул его и сгреб все документы в кучу, пододвинув к себе поближе.
– Ты всегда ходишь в библиотеку с телохранителями? – недовольно проворчал он.
– Осторожность не бывает лишней. – Менгу пожал плечами и приблизился к столу, покосившись на книги. – Что вы ищете?
– Нам не нужна твоя помощь.
– Я пришел помочь как брат брату, зачем так грубить?
– Ты сам вызвался или отец тебя послал?
– Отец предложил составить тебе компанию, потому что ты выполняешь какую-то ответственную и очень сложную задачу.
– Врешь, – фыркнул Дэмир. – Отец не мог тебя послать. Ты следил за нами.
– Что это за книги? – спросил Менгу, но Дэмир прижал их к столу ладонями, ни за что не собираясь отдавать.
– Это личное, – процедил Дэмир тем страшным голосом, каким говорил с предателем у Медвежьей пещеры.
Менгу сначала нахмурился, будто не ожидал такое услышать, а потом изогнул губы в зловещей усмешке, словно это не стоило воспринимать всерьез. Теперь он напоминал крокодила, готовящегося вот-вот сожрать жертву. Дэмир заметно напрягся и так прижал руки к дневникам, что те даже прогнулись под его весом.
Обстановка в зале однозначно накалялась.
– Отдай это мне, – приказал Менгу, словно слуге.
– Или что? – вкрадчиво спросил Дэмир.
Стражники позади как-то тревожно переминались и держали руки поближе к мечам, будто вот-вот готовились вытащить оружие и вступить в бой. Мне это совсем не нравилось.
– Что за дела у тебя с моим отцом? – продолжил Менгу. – Зачем ты привез эту девчонку? Кто она такая?
– Вы же в курсе, что я его невеста, – вклинилась я, сложив руки на груди и всем видом показывая, что мы ему тут не рады.
– Почему именно ты? Откуда ты вообще взялась?
– Если хан тебе ничего не рассказал, значит, на то были причины, – ответил за меня Дэмир.
– Я бы и сам справился со всем, что он тебе поручил. Ты не лучше меня. Я его сын, и это поручение должно быть моим. Либо ты мне всё рассказываешь, либо…
– Что? – с вызовом спросил Дэмир. – Что ты сделаешь?
– О духи, – внезапно дошло до меня, – это ты нанял Токая, чтобы убить Дэмира!
Дэмир вопросительно посмотрел на меня: очевидно, эта мысль ему в голову не приходила. Но мне-то со стороны всё стало ясно. Токай и его воины не знали, что принцесса Шамай жива. Они были наемниками в банальной борьбе за первенство – той борьбе, что началась еще в детстве и вышла теперь на совершенно новый уровень.
Предательство. Заговор.
Опять.
– Это правда? – Дэмир перевел взгляд на брата.
– Не было бы тебя, отец доверил бы поручения мне, – с нескрываемой ненавистью ответил Менгу.
Я не уследила за тем, что случилось потом. Менгу ударил его в живот – Дэмир согнулся пополам, а разогнуться уже не смог.
Неужели Менгу так сильно бил?
Лицо Дэмира исказилось от изумления, а после он как подкошенный рухнул на колени и зажал руками живот. По его пальцам заструилась кровь.
Лишь спустя несколько мгновений я поняла, что Менгу ударил его не кулаком, а кинжалом, который теперь, весь окровавленный, держал в руке, точно приз, выданный за удивительную победу.
Время сжалось до одной этой секунды. Я схватилась за край стола, почувствовав, будто земля летит из-под ног. В голове ничего не укладывалось. Когда Менгу успел достать оружие?
У меня на глазах снова рушился мир. Дэмир помогал мне, и я хотела помочь ему в ответ. Мы собирались вместе спасти наши страны и, может быть, сделать вместе что-то еще. Он не должен умереть! Он не должен умереть так!
– О духи, Дэмир! – крикнула я, выйдя из оцепенения, и бросилась к нему, но Менгу перехватил меня и отбросил назад.
Я прокатилась спиной по полу и врезалась затылком в шкаф. Сверху на меня свалилось несколько толстых книг. Перед глазами вспыхнули темные пятна, а по спине пробежался болезненный холод, точно в меня разом воткнулось множество игл. Голова стала тяжелее в несколько раз, и я едва нашла силы перекатиться на бок.
– Дэмир… – прошептала я, но не смогла его найти, потому что всё расплывалось.
Я поползла наугад. На плечо внезапно обрушилось что-то тяжелое, отчего я рухнула обратно на пол. Сначала показалось, что это просто толстая книга, но я никак не могла скинуть ее с себя, а тяжесть возрастала с каждым моим движением.
– Наконец-то ты сделала достойный принца поклон, – раздался голос Менгу, и я поняла, что это он вдавливает меня ногой в пол.
Да как ты смеешь… – про себя прошипела я.
Сказать вслух ничего не вышло, однако злость и ненависть всегда придавали мне сил, и этот момент не стал исключением. Когда Менгу решил, что меня пора списать со счетов, и убрал ногу, я сжала кулаки и приподнялась на локте. Сфокусировав взгляд, я отыскала Дэмира. Он умирал, лежа на животе и захлебываясь текущей изо рта кровью, но я была уверена, что ему еще можно помочь.
Я подтянула правую ногу, не обращая внимания на слезы, что как раскаленное железо жгли глаза, и выдернула спрятанный за голенищем кинжал. Сжав рукоять, я тяжело поднялась на ноги. Я осознавала, чем всё это в конце концов обернется. Но пусть меня убьют, зато я умру при попытке отомстить. Хоть кому-нибудь. Хоть за что-нибудь.
Дэмир заметил мои действия и вытянул руку, будто собираясь остановить.
– Не надо, – едва слышно сказал он.
Его глаза умоляли этого не делать, но я была настроена твердо как никогда.
Менгу проследил за взглядом Дэмира и быстро всё понял. Я не успела ничего сделать, как он со всей силы пнул меня в живот. От удара из легких вышибло весь воздух, а внутренности словно сплющились. Я рухнула обратно на пол и выронила кинжал.
Бездарность.
Нет, я не выучила урок Дэмира. Он говорил, что запасное оружие нужно на случай, если потеряешь первое, а мой кинжал и был первым оружием.
– Ты что удумала, девчонка?! – зарычал на меня Менгу.
– Ему еще можно помочь! – воскликнула я срывающимся голосом. – Помоги ему…
– Зачем мне ему помогать, когда я хочу, чтобы он сдох? – злобно выплюнул он в ответ. – Я так долго…
Он хотел сказать что-то еще – наверное, как долго ждал смерти Дэмира, – но его фраза резко оборвалась, сменившись болезненным стоном.
Подняв глаза, я увидела, что мой кинжал каким-то образом торчит у Менгу над ключицей.
Стражники, которые до этого перекрывали выход, выхватили мечи из ножен и сорвались с места. Внезапно оружие, словно разумное, вырвалось у них из рук и пригвоздило каждого к стене – кого-то клинки проткнули в лицо, кого-то в живот, кого-то в горло.
Всё случилось так быстро, что я не успела ничего понять. Мечи летали сами по себе? Наверное, я очень сильно ударилась головой и, помимо несуществующей старухи, видела другие несуществующие вещи.
– Ведьма! – крикнул Менгу, хватаясь за рукоять и пытаясь выдернуть кинжал.
Он тоже это видел, значит, мне не привиделось.
Но это точно не моих рук дело.
Может, духи увидели жуткую несправедливость и решили вмешаться?
Тогда почему они вмешались только сейчас, а многие другие оставили без внимания?
– Я сегодня не сдохну, – раздался яростный, даже шипящий голос Дэмира. – Но ты… ты сдохнешь.
Я посмотрела на него и поняла, что духи тут ни при чём. Дэмир лежал на боку, опираясь на одну руку и зажимая другой страшную рану, откуда хлестала кровь. Глаза его были уже не голубыми, а серебристыми, как новенький меч. На лице застыла гримаса боли, изо рта текла кровь, но он был очень сосредоточен.
Не сомневаюсь, что всё это как-то сотворил он.
Менгу неуклюже и нервно вытащил клинок из ножен, явно намереваясь добить кого-то из нас, и наткнулся на взгляд Дэмира. Страшные серебристые глаза стали последним, что он видел в своей жизни, потому что в следующий миг его казнил собственный меч.
Так вот что скрывал Дэмир. Секрет, о котором у нас пару раз заходила речь.
Я могла ожидать чего угодно, но не столь… мистического. И разрушительного. Но мне не было страшно, потому что он раскрыл этот секрет не для того, чтобы мне навредить, а, наоборот, чтобы спасти меня.
Когда тело Менгу с распоротым горлом, из которого ручьем текла кровь, рухнуло на пол, Дэмир расслабился. Его глаза перестали светиться, и он без сил упал на спину, уставившись пустым взглядом в потолок.
Обдумывать случившееся было некогда – Дэмир нуждался в помощи.
Я подползла к нему, схватила его за руки и прижала их к ране на животе.
– Держи крепко, я бегу за помощью, – пролепетала я дрожащим от ужаса голосом.
– Нет! – Он схватился за длинный рукав моего дэгэла.
– Что значит «нет»?! – недоуменно переспросила я.
– Я же говорил, что… был в Тау-аша, – с трудом произнес он, и с каждым словом из его рта вытекало всё больше и больше крови.
– Я верю, только держись. Я приведу помощь.
– Нет… Помощь не нужна.
– Почему?
– Меня… убивают… не впервые. Тогда на юге… я не выжил. Я объясню, только… не зови никого.
Он держался из последних сил, это было видно. Я не понимала, о чём он говорит, и не хотела слушать этот пред смертный бред. Нужно было бежать за помощью, а не терять драгоценные минуты на пустые разговоры.
Но я опоздала. Его рука, державшая меня за рукав, обмякла, и он замер с широко распахнутыми, остекленевшими глазами.
– Дэмир?.. – почти беззвучно прошептала я.
Слезы ручьем хлынули по моим щекам и закапали с подбородка.
Дэмир не успел стать для меня близким другом, но я была уверена, что мы подружимся. Или даже поженимся, почему нет. Кто знает, как бы всё обернулось, ведь я ничего еще не решила! А теперь…
Силы оставили меня. С головы до ног меня окутало всепоглощающее отчаяние. Я упала рядом с телом Дэмира, прижавшись щекой к его еще теплой щеке, и зарыдала, горько и неутешно.
В этой новой жизни у меня никого не было, кроме него. А теперь он умер. Неужели все близкие мне люди будут умирать один за другим? От меня одни неприятности. Может, и правильно, что меня заточили в пещерах. Там мне самое место.