– И обеспечим всем, что вам понадобится в нашем городе, – чуть ли не сквозь зубы добавил тот.
Дэмир сделал вид, что задумался.
– Кара, что скажешь? – спросил он, позволяя мне решить исход дела.
Стражники напряглись еще больше. Я задумчиво повертела в руках пайцзу, не зная, как поступить. С одной стороны, мне хотелось, чтобы они получили наказание за грубость, с другой – разбирательство задержало бы нас на целый день. Стоило ли попусту тратить время на каких-то недалеких людей, учиты вая, что уже сегодня мы должны прибыть в Маркианию? Я решила, что нет, и ответила:
– Что ж, мы примем это извинение.
По крайней мере, эта неприятность обеспечила нам бесплатный обед и продукты в дорогу.
Когда мы сели в таверне за столик, нам принесли салат, политый оливковым маслом, и тушеную баранину с парой вареных картошек. Дэмир выжидающе на меня посмотрел, будто ожидая объяснения.
– Не собиралась я красть эту шкатулку, – пробубнила я, закатывая глаза. – Просто растерялась, когда они ко мне пристали.
– Надо было научить тебя бить под дых.
– Да умею я. К тому же он был в броне.
– Тогда по шее.
– Они ненавидят алтан-газарцев, будто каждый житель несет ответственность за действия нового хана, – высказала я то, что больше всего меня злило. – А простой народ вообще за людей не считают! Уверена, что без твоей пайцзы нас бы бросили в темницу и отрубили там пальцы.
– Болит? – спросил Дэмир.
– Что? – не поняла я.
– Этот урод тебя ударил.
– Ты видел?.. – Я дотронулась костяшками пальцев до щеки. – Я уже и забыла, но теперь опять болит.
– Я мог сломать ему руку так, чтобы кости никогда не срослись, – с внезапной ненавистью сказал Дэмир и разрубил ложкой мясо, будто ломая кому-то руку.
Я напряглась. Стражник, оказывается, еще легко отделался.
– Теперь понимаю, что значит контроль, – проговорила я себе под нос.
– Что ты хотела купить? Давай это возьмем, – словно в утешение, предложил Дэмир.
– Ничего не хотела, мне просто было интересно. Прости.
– За что? – удивился он.
– Я не хотела впутывать нас в неприятности.
– Глупая принцесса, – мягко сказал Дэмир, – ты можешь смотреть всё что захочешь, и никто не имеет права так с тобой обращаться. Даже если бы ты не была принцессой. Понятно?
Я смущенно кивнула и, опустив взгляд в тарелку молча доела свою порцию. Надо же, как он заговорил со мной. Что-то совсем необычное.
Когда мы вернулись к карете, неся продукты, которыми нас пытались задобрить стражники, Шона бросился всё рассматривать.
– Это вы взяли на обед? – спросил он.
Я запоздало сообразила, что мы собирались купить еды на обед, и раз нам довелось поесть бесплатно, то стоило позвать и Шону. Чтобы его не обижать, мы не стали говорить, что уже сытые, и разрешили ему взять всё что захочется. Пока он уплетал ора-марисские сладости, я поднялась в комнату чтобы привести себя в порядок. Для начала надела дорожный дэгэл, а потом глянула в зеркало и со злостью пригладила волосы. Растрепанные, неухоженные – наверное, ко мне пристали как раз из-за них. У знатных девушек волосы всегда красивые, а главное, длинные.
Нужно что-то с ними сделать, – решила я и, отыскав гребень, начала зачесывать их в пучок.
Получилось собрать только часть волос, а по бокам остались короткие пряди, обрамляющие лицо, но я решила, что так буду привлекать меньше внимания.
– Тебе идет, – заметил Дэмир, когда я спустилась во дворик.
– Благодарю, – сдержанно ответила я, хотя знала, что пучок оставлял желать лучшего.
– Прекрасная новая прическа, – поддержал Шона, широко улыбаясь.
– Да ладно вам. – Я махнула рукой и забралась в карету.
Шона зашел следом, чтобы уложить сумки под скамейки.
Я наклонилась к нему и тихо спросила:
– Ты с ним поговоришь?
Он сразу понял, что имеется в виду.
– Попозже, – пробубнил он.
– Ты так проворонишь свой шанс, мы же не вечность будем в дороге.
– Тогда… вечером.
– Смотри у меня, – пригрозила я.
Шона завозился с вещами быстрее и, закончив, мигом выскочил из кареты, как будто опасался продолжать этот разговор.
Вскоре мы выдвинулись в путь.
– Не верится, что уже сегодня мы приедем в Маркианию, – проговорил Дэмир.
– Волнуешься из-за родственников? – поинтересовалась я.
– Немного.
– Уверена, что они будут рады с тобой познакомиться.
– Я не знаю, как вести себя с сестрой, – помрачнел он. – Не говори никому о том, что случилось в Китапхане. Конечно, рано или поздно она всё узнает, если уже не знает, но… пусть лучше поздно.
– Я не стану ни во что вмешиваться, – заверила его я.
Дэмир задержал на мне взгляд, а потом его рука потянулась к моему лицу. Я замерла, не понимая, чего он хочет, но Дэмир только аккуратно отвел в сторону прядь волос.
– У тебя синяк на щеке, – сказал он, убирая руку.
– А, – понимающе выдавила я.
Прядь скользнула на место, а я прижала руку к щеке. Когда я смотрела в зеркало, синяка не было видно, и я думала, что он уже не появится.
Дэмир вытащил пайцзу и протянул ее мне:
– Приложи холодное.
Я уставилась на него, по-прежнему прижимая руку.
– Чтобы снять отек, – пояснил он, как будто я была глупой. – Что, думаешь, я тебя обманываю? Это кусок золота, и он очень холодный.
– Разумеется, я знаю, – ответила я и выдернула у него табличку, приложив к больному месту.
Так я сидела до тех пор, пока металл не нагрелся от теп ла моей кожи. Я не ощущала изменений, но на деялась, что синяк хотя бы не расползется в пол-лица.
– Плохо выглядит? – спросила я, снова откинув с лица волосы.
– До свадьбы заживет.
– До нашей? – попыталась я пошутить и испуганно замерла, потому что выглядело это как флирт, чего я никогда себе раньше не позволяла.
Дэмир тоже замер, но смог сохранить невозмутимость и отстраненно ответил:
– Может, и до нашей.
Мы замолчали. Мой взгляд бегал туда-сюда, пока я придумывала, как сгладить возникшую неловкость.
– Ну давай, покажи мне, как бить по шее, – наконец попросила я.
Дэмир протянул руку, и я отпрянула, решив, что он про демонстрирует это на мне.
– Спокойно, – сказал он, будто отдал приказ подчиненному, и я села ровно.
– Ты же не станешь меня бить? – удостоверилась я.
– Конечно, нет. Смотри, – Дэмир положил ладонь туда, где шея переходила в плечо. – Если ударить в это место, то враг около минуты будет сбит с толку, и ты успеешь убежать. Можешь бить локтем, если дотянешься, но, скорее всего, у тебя получится только кулаком.
Я согнула локоть, пытаясь изобразить удар, и поняла, что с моим ростом и правда не дотянусь.
– Ну давай. – Дэмир с готовностью повернулся, предлагая себя для отработки удара.
– Я не буду тебя бить.
– А что, боишься?
– Нет, просто не хочу.
– Кто тут учитель, я или ты? – вопросил он. – Должен же я посмотреть, на что ты способна.
– Не хочу, чтобы ты тут вырубился.
– Кто сказал, что у тебя это получится? – переспросил он, и я поняла, что он издевается или даже дурачится.
Может ли Дэмир вообще дурачиться?
Я не успела найти на это ответ, потому что карету внезапно сильно тряхнуло. Сначала меня бросило в одну сторону, потом в другую, прямо на Дэмира, и я вцепилась в его руку, чтобы не упасть.
Все дурачество, если оно и было, сразу прошло. Мы с Дэмиром тревожно посмотрели друг на друга.
– Что это было? – с волнением спросила я.
– Не знаю.
Раньше мы ехали по ухабистой дороге не спеша, а теперь лошади стали резко набирать скорость, из-за чего нас трясло сильнее.
Дэмир, шатаясь, перебрался к противоположной стене кареты и ударил кулаком по стене.
– Эй, парень, в чём дело? – спросил он и, не дожидаясь ответа, открыл створку переднего окна, а потом обернулся ко мне с напряженным лицом.
– Что?.. – тихо спросила я.
Меня окатила ледяная волна страха. Я поняла, что случилось что-то плохое, но не разрешила себе строить догадки.
– Бери книги, – скомандовал Дэмир.
– Что произошло?
Дэмир не ответил. Тогда я поднялась, чтобы увидеть всё своими глазами, и чуть не упала из-за шатающейся кареты. Дэмир перехватил меня прежде, чем я подобралась к окошку и крепко схватил за локти.
– Не нужно…
Мне это совсем не понравилось. Пару секунд я пристально смотрела в его глаза, а потом резко скинула его руки и метнулась к окну.
Шона полулежал на козлах, как будто уснул. Я не понимала, что с ним, пока не заметила торчащую из его груди тонкую стрелу с красным оперением. Меня словно окатило кипятком, я отпрянула, закрыв рот ладо нями, запнулась и упала на скамейку.
Мне не хотелось верить своим глазам. Такого просто не могло – не должно было – случиться. Шона не мог вот так умереть – неизвестно из-за кого, неизвестно за что. Многие люди заслуживали смерти, но Шона не входил в их число. Этот мальчик за свою жизнь не сделал ничего плохого. Почему же гадкие и злые люди часто остаются безнаказанными, а хорошие и невинные так запросто гибнут? От этой не справедливости по щекам покатились слезы, и я задрожала – сначала от ужаса, а потом от ненависти к варварам, которые посмели на нас напасть.
Эти люди не должны остаться в живых.
– Шамай, – мягко произнес Дэмир, обхватив меня за плечи. – Моя задача тебя защитить, пожалуйста, помоги мне с этим. Возьми документы и, что бы ни случилось, постарайся не вмешиваться. Оставайся в безопасности.
Карета стала замедляться. Дэмир выглянул в боковое окно и резко захлопнул створку.
– Их много.
Лишь в эту минуту до меня дошло, что снаружи слышится топот не только наших лошадей, но и чужих, и, судя по звукам, их правда было немало.
– Кто?.. Кто они?
– Не знаю.
– Именем его величества царя Ора-Мариса приказываем вам немедленно сдаться! – крикнул кто-то.
Стража Ора-Мариса? Зачем им на нас нападать? Мы едем в карете с символами Кумлара, а Кумлар и Ора-Марис не конфликтуют!