– Проснулась? – раздался голос Дэмира.
Я снова открыла глаза и с трудом, приподня лась. Раненое плечо сразу заныло, а я с ругательствами поморщилась.
– Осторожно. – Дэмир в мгновение ока оказался рядом и помог мне сесть.
Я огляделась. Мы находились на берегу озера, в тени от ветвей тонких сосен и огромных валунов. Это озеро назы валось Рваным, потому что походило на гигантскую рану или дыру в одежде. Берега были неровными и заострен ными, из-за чего тут встречалось много заливов, которые плохо просматривались с воды. Водоем тянулся почти по всей границе между Ора-Марисом и Кумларом: проехать по суше можно было только далеко на севере, откуда мы прибыли, и на юге, вблизи пустыни.
– Как себя чувствуешь? – спросил Дэмир.
– Голова болит.
– Это от похмелья.
– Отлично, из-за тебя у меня теперь еще и похмелье, – пробормотала я, потирая виски.
– Прости. – Дэмир посмотрел на меня взглядом выброшенного на улицу щенка, и мне стало его даже жаль.
– Эй, ты чего? Конечно, я не виню тебя за похмелье, – я поспешила его успокоить.
– Из-за меня ты получила рану.
– И за это я тебя не виню. – Я по-дружески положила руку ему на плечо.
Дэмир опустил голову. Выглядел он уставшим и подавленным. У меня закралось подозрение, что он опять ночью не спал.
Неудивительно.
Бедный Дэмир, увидеть такое… Вся его семья, с которой он хотел познакомиться, оказалась повешена, а ответственен за это мой кровожадный дядя.
– Может, и правильно, что меня ранили. Кровь твоей семьи за кровь семьи Жанбулата. Должно быть хоть немного справедливости.
– Бред, Шамай! – Глаза Дэмира загорелись таким возмущением, что мне показалось, он сейчас даст мне по шее. – Не смей больше никогда ничего подобного говорить. Ты не имеешь к нему никакого отношения. И для меня… ты тоже семья. Забери свои слова назад!
– Я… – Такая его реакция меня ошеломила.
– Забирай слова назад! – снова потребовал он.
– Забираю…
– Глупая принцесса.
Пристыженно опустив голову я вцепилась в подол дэгэла.
– Есть хочешь? – внезапно предложил Дэмир.
Я закивала, по-прежнему не поднимая на него взгляда.
– Сейчас принесу.
Дэмир отошел к костру который потрескивал неподалеку а я глянула на свое плечо. Дэгэл был разодран и пропитан кровью в том месте, куда вчера вонзилась стрела. Через дыру просвечивали бинты. Перевязка вспоминалась с трудом, словно в тумане, но я отчетливо помнила, что обратно рукав не надевала. Сейчас же он был на месте, а дэгэл целомудренно застёгнут на все застежки.
Значит, раздеть он меня не смог, зато одеть хватило духу, – подумала я. – Интересно, разве мужчины не предпочитают наоборот?
– Дура девчонка, – вякнула Юёр в моей голове. – Ты бы сама предпочла, чтобы было наоборот?
– Ай, заткнись, старуха. – Я похлопала себя по лбу.
– Не о том ты думаешь.
– Знаю.
– Держи. – Возникший передо мной Дэмир протянул нанизанного на палку жареного зайца.
При виде аппетитно пахнущего мяса вопрос с перео деванием сразу забылся. Живот болезненно скрутило от голода, и я схватила палку, жадно принявшись грызть зайчатину.
– Кто научил тебя готовить? – поинтересовалась я с набитым ртом.
– Никто. Часто ночевал в лесу, вот и пришлось научиться.
– Видно, что опыт у тебя есть. А почему ты не ешь? Ой… – Я посмотрела на зайца, которого присвоила целиком себе. – Он всего один? Будешь?
– Я уже поел.
– Точно?
– Да, это всё для тебя. Ешь хорошо, ты потеряла много крови. А ещё пей. Вот это всё выпивай. – Дэмир протянул мне бурдюк.
Я с сомнением понюхала его содержимое, но, убедившись, что там просто вода, успокоилась.
– Долго я спала?
– Вечер, ночь и всё утро, – ответил Дэмир. – Не знаю, сколько сейчас времени, но уже за полдень.
– Надо же, я даже ни разу не просыпалась, – задумчиво сказала я. – Если бы два года назад мне сказали, что я, наследная принцесса, буду лежать в лесу, израненная и грязная, и поедать приготовленного на костре зайца, я ни за что бы не поверила. С принцессами такого не случается. Они живут во дворцах, их моют и наряжают множество служанок, и они никогда не задумываются, откуда на столе берется столько разных блюд. Окажись я в лесу тогда, ныла бы не переставая, а еще надавала бы тебе пощечин за то, что сидишь так близко.
Дэмир удивленно на меня посмотрел и решил отодвинуться, но я остановила его, схватив за рукав.
– Нет, за эти два года моя жизнь сильно изменилась. Меня часто избивали, ломали ребра, несколько раз ранили, я жила в грязи, нормально не мылась, плохо ела, а ещё не общалась с людьми… Не знаю, к чему я это вообще говорю. Наверное, к тому, что всё познается в сравнении. Я жила в ужасных условиях, и поэтому нынешние кажутся неплохими. Но два года назад я бы этого не пережила. Даже не думала, что я так сильно изменилась. Ты был прав, когда сказал, что человек может привыкнуть ко всякому. И сиди спокойно, я тебя не выгоняю, – добавила я, заметив, что Дэмир ерзает, пытаясь отодвинуться на почтительное расстояние. – Я больше не та принцесса. Нет, я вообще больше не принцесса. Я Великий хан, и, возможно, я должна была пройти через все эти страдания, чтобы измениться и стать сильнее. Может, всё это имеет какой-то смысл. Мне хочется верить, что всё это не просто так.
– Думаешь, есть какой-то смысл? – поспешно переспросил Дэмир, а потом тяжело выдохнул. – Не знаю. Ради какого смысла погибла царская семья Ора-Мариса? Я долго размышлял над тем, что там произошло, и знаешь что? Маркиания сдалась без боя, она не сопротивлялась и сама открыла ворота воинам Жанбулата. Вот почему не осталось следов битвы, а у дворца на нас напала стража Ора-Мариса. Видимо, это был заговор против… царицы и… остальных, – он запнулся на этих словах, сжал от злости кулаки и закончил фразу сквозь зубы. – Но я этого так не оставлю. На их беду они уничтожили не всю царскую семью. Мое ора-марисское имя Димитрий II, царь Димитрий I был моим дедом, и пусть я никогда не знал родственников из Ора-Мариса, я могу предъявить права на трон.
Его слова меня ошеломили. А ведь точно – теперь, когда Жанбулат так варварски уничтожил всех претендентов на трон, Дэмир остался единственным законным царем Ора-Мариса. Знал ли об этом дядя? Возможно, теперь он попытается избавиться и от Дэмира, а значит, впереди нас будет поджидать еще больше опасностей.
– Мы не можем медлить, – решительно сказала я. – Мы должны выдвигаться прямо сейчас.
– Нет, Шамай, ты не можешь ехать. Сегодня отдохнем, а завтра пересечем границу.
– Мы потеряем целый день, – возразила я. – Нам нужно добраться до Тау-аша как можно скорее.
– Ты не перенесешь дорогу. А я не хочу… ещё и тебя потерять. Пожалуйста, просто отдыхай.
В его взгляде была настойчивая просьба, и мне пришлось ее выполнить. Но всё же он был прав. Мне нужно набираться сил, чтобы не задерживать путешествие и не быть обузой. Я дожевала мясо и улеглась обратно на свернутый плащ.
– Ты тоже отдыхай. – Схватив Дэмира за локоть, я уронила его рядом с собой.
Он издал удивленный звук и заерзал.
– Отдыхай, – повторила я. – Не похоже, что ты сегодня хорошо спал.
Чтобы он не сбежал, я обвила его руку и уткнулась лбом в плечо. Наверное, он был так поражен, что даже не сопротивлялся, а недвижно лежал рядом.
Вот так-то, – подумала я. – Вряд ли мы далеко уедем, если он тоже будет не в форме.
И не заметила, как погрузилась в сон.
До следующего утра я просыпалась только два раза. Я отдыхала долго, и мне должно было хватить сил, чтобы перенести дорогу до границы с пустыней.
На ужин и завтрак Дэмир кормил меня грибами, ягодами и дичью. Да, с ним я точно не пропаду. Сама бы я не смогла подстрелить животное, даже если бы его выставили прямо перед моим носом и держали на поводке.
После завтрака мы свернули лагерь и загрузили вещи на лошадь. Из Маркиании мы сбежали на коне Дэмира, а значит, все свои вещи, включая одежду и оружие, я потеряла. Даже отцовские клинки – и те оставила на месте битвы. Ладно хоть аптечку и ценные документы додумалась держать при себе.
Дэмир помог мне забраться в седло, а сам сел позади, но об хва тил меня уже намного аккуратнее и даже с некоторой опаской. От этой близости мне было очень неловко, но я старалась держать эмоции под контролем, словно ничего особенного не происходило.
Романтическая прогулка в лесу – может, так она и выглядит? Только при этом я не должна походить на вос ставшего из могилы мертвеца, но почему бы не помечтать.
– О чём думаешь? – спросил Дэмир через какое-то время.
Я вздрогнула от этого вопроса и стала лихорадочно придумывать подходящий ответ, лишь бы он не догадался, о чём я думала на самом деле.
– О… пустыне! – Я так обрадовалась своей идее, что заговорила чересчур весело. – Она всегда оставалась для меня темным пятном. Там опасно?
– Если подумать, то везде опасно, – справедливо заметил Дэмир. – В пустыне главную опасность представляют пустынные кочевники, а точнее, кочевники-разбойники. Они объединяются в банды, иногда разбойничают целые кланы. Некоторые работают на Баифан, другие – на Алтан-Газар, третьи – на Кумлар, четвертые – на Ора-Марис. Это правда, – кивнул Дэмир, когда я хмуро глянула на него через плечо. – Они наемники и выбирают ту сторону, где видят больше выгоды. Их легко можно нанять в качестве воинов, однако так же легко они могут предать и переметнуться на другую сторону, если увидят там больше силы или больше богатств. Они живут не только в пустыне, иногда селятся в пограничных городах и терроризируют их жителей. Пустыня не является страной, там живет разномастный народ, в том числе беженцы из разных стран. Это нейтральная территория, где может произойти всё что угодно.
– Долго нам нужно будет идти, чтобы попасть в Баифан?
Я видела карту, но не представляла, сколько дней потребуется, чтобы пересечь пески.