– Да, мы знакомы?
– Вы из Алтан-Газара?
Шаман из деревни Тосгон говорил, что его дочь звали Бингюль. Могла ли она оказаться здесь? Травница, помощница шамана, коричневые волосы, лет двадцати пяти. Она это или нет?
– Я из Кумлара, – ответила девушка.
Она могла и соврать. Нельзя так просто при знаться, что ты из Алтан-Газара, ведь сейчас алтан-газарцы – самый нелюбимый народ. Я решила рассказать ей о шамане из Тосгона. Наверняка ей будет приятно получить весточку из дома, а если я всё же ошиблась и это не она, значит, просто послушает бред сумасшедшей. Вреда от этого не будет.
– Когда я сбежала от разбойников, то попала в деревню Тосгон. Там мне помогли местный шаман и его жена Наргиз. Они спрашивали, не видела ли я их дочь – травницу по имени Бингюль, которую тоже похитили разбойники. К сожалению, я ничего про нее не знала, поэтому не могла их успокоить. Они верят, что она жива, и надеются когда-нибудь вновь увидеть.
Когда я посмотрела на девушку, то увидела слезы в ее глазах.
Значит, все-таки она.
– Меня на самом деле похитили разбойники. Они собирались перевезти меня за океан и продать как рабыню каким-то иноземцам. Там было много девушек. Нас держали в деревянных клетках в пустыне, пока воины одного из городов-государств не перебили весь их разбойничий клан и не освободили пленников. Все мы были из разных мест, девушек из Алтан-Газара было не так много, и мы решили держаться вместе. Когда выяснилось, что вернуться в Алтан-Газар не так просто, каждая пошла своим путем. Кто-то остался в городах-государствах, кто-то отправился в Баифан, а кто-то – в Ора-Марис. Я нанялась к шаману, мы путешествуем с ним вдоль границы и помогаем больным и раненым, которые пострадали от войны. Но я еще мечтаю вернуться домой и встретиться с родителями. Из-за всего этого я никак не могу связаться с ними, к тому же мы живем в далекой деревне. Надеюсь, когда вой на закончится, я вернусь домой.
– Вой на закончится, – заверила я. – И я уверена: вскоре вы вернетесь домой. Может, вам будет легче оттого, что ваши родители не забывают о вас и ждут.
– Вы тоже из Алтан-Газара? – спросила она.
– Да, – подтвердила я.
– Спасибо за эти слова! Пусть дорога до Ваха будет для вас легкой и вы с женихом наконец проведете свадебную церемонию.
– С-спасибо, – замялась я, не понимая, при чём тут Ваха. – А про Ваха он сказал?
Бингюль кивнула.
Не знала, что мы едем в Ваха. Это один из крупнейших городов-государств. Он находится вблизи границы Кумлара. Говорят, его князь Альтаир – личность довольно занятная, и в городе часто проходят разные праздники, карнавалы и ярмарки. Что мы там забыли, пока неясно, но побывать будет интересно.
Закончив с раной, травница оставила меня. После нее сразу зашел Дэмир.
Я оглядела его с ног до головы. Он был уже не в черном, а в сером дэгэле. Непривычное зрелище и не такое мрачное, как обычно.
– Что с тобой стало? – спросила я.
– В смысле «стало»? – не понял он.
– Ты почти в белом.
– Я же не всю жизнь хожу в черном, – несколько обиженно ответил он. – В пустыне будет жарко, там лучше носить светлую одежду. Я и тебе купил новые платья. А еще у меня есть одна неприятная новость.
– Нет, – устало протянула я. – Случилось что-то плохое? Поэтому мы едем в Ваха?
– Да. У нас заканчиваются деньги.
– Я думала, нам дали достаточно в дорогу.
– Верно, но мы потеряли много вещей и оружие, поэтому пришлось покупать их заново. Вместо лошадей я купил верблюдов и заплатил за лекарства. Денег осталось мало, но это не проблема. Я заработаю их в Ваха.
– Заработаешь?
– На арене.
– То есть?
– Сражусь с кем-нибудь и если выиграю, то получу за это деньги. Точнее, когда я выиграю.
От этой новости у меня закружилась голова, и я легла обратно на подушку.
Спокойное и безопасное путешествие нам однозначно не грозило.
9. Ваха
– Я ТЕБЕ ТО СЕСТРА, ТО ЖЕНА, то младший брат, – бурчала я. – Может, ты уже определишься?
– Сегодня тебе лучше побыть братом.
– А завтра кем, дедушкой?
Дэмир хмыкнул, видно, развеселился, да только я веселья совсем не разделяла. Сегодня он заставил меня надеть его одежду, спрятать волосы под тонкую облегающую шапочку и даже отобрал украшение с изображением Гликерии, которое сам же и подарил. Дэмир сказал, что раз меня уже однажды приняли за парня, то, если нарядиться специально, никто и не отличит. Конечно, в итоге я не выглядела как мужчина, но и на девушку не походила, как раз за подростка выдать можно. В таком маскараде мы (точнее, одна я, Дэмир был в своей обычной одежде) шли по улицам Ваха.
Когда я окончательно поправилась, мы покинули деревню и отправились в путь на верблюдах. Они больше не плевались и вообще оказались очень милыми, поэтому путешествие вышло приятным. Уже на следующий день мы приехали в Ваха, и Дэмир первым делом подал заявку на бои, которые проводились по выходным. Для участия ему нужно было придумать прозвище, так как все сражаются инкогнито, скрывая лица за полумасками. Дэмир назвался Степным Волком, потому что так его звали во время службы в Кумларе, а придумать что-то новое ему не хватило ни времени, ни желания.
Бой начинался в четыре часа вечера. Мы полдня придумывали план и бегали по рынку в поисках подходящей полумаски – в виде волка. Дэмир нарядил меня своим младшим братом потому, что я должна была сделать ставку на его победу, но так, чтобы никто не догадался, будто мы в сговоре. Потом, когда дело будет сделано и я заберу выигрыш, этот младший брат перестанет существовать, и мы сможем спокойно провести время в Ваха, не выдавая ни личность Дэмира, ни мою собственную.
Ваха оказался очень крупным городом. Он вполне составил бы конкуренцию Китапхану или Ордону: мощные крепостные стены, проверяющая всех приезжих стража, многочисленные трехэтажные дома, ровные чистые улицы, большие площади и парки. Город находился в пустыне, но повсюду росли пальмы и пушистые кустарники, между домов текли реки, через которые были перекинуты деревянные и каменные мосты. Хоть я никогда не видела оазисов, я сразу поняла, что это он и есть, только в нем выросло целое государство.
Ваха называли городом-праздником, и развлечения тут можно было найти на любой вкус. Да и выглядел он соответствующе: всюду гирлянды, бумажные фонарики, лавки со сладостями и фигурными леденцами. Где-то играли уличные музыканты, а прохожие танцевали и радостно аплодировали. Народ тут был улыбчивый и даже счастливый. Удивительно, что во время войны могло существовать подобное место. И я даже не знала, с чем это связано. Наверное, князь Альтаир – человек позитивный и жизнерадостный.
– Разделимся тут, встретимся после боя, – сказал Дэмир, когда мы остановились между домами, за которыми начиналась площадь с установленной на ней ареной.
К чему такая скрытность, неясно. Ему всё равно сначала надо идти в помещение для бойцов, где он переоденется и нацепит маску, поэтому сейчас никто и не поймет, что мы в сговоре.
– Осторожность не повредит, – подметила Юёр в моей голове.
– Ты уверен в том, что делаешь? – Я с сомнением повернулась к Дэмиру.
– Да, – твердо ответил он.
– Ты правда считаешь, что стоит поставить все наши деньги?
– Думаешь, я не выиграю? – немного оскорбился Дэмир.
– Просто… вдруг у нас возникнут проблемы, из-за которых придется снова в спешке убегать.
– Не волнуйся, не будет у нас никаких проблем.
– Ты же не станешь использовать способности?
– Нет. Я не дурак. После того как в Маркиании увидели, на что я способен, мне вообще стоит держаться тише воды ниже травы. Но ты не думай, способности Тау-аша – не единственное, что у меня есть. Я и без них прекрасно справлюсь. Не сомневайся во мне.
– Дело не в этом, просто у нас с тобой никогда ничего не идет как надо.
– Всё будет хорошо, принцесса. Главное, ты не нарывайся на неприятности.
И опять эта принцесса. Я не принцесса, а Великий хан, чтоб его.
Дэмир ушел. Я провожала взглядом его по-воин ски прямую спину и меня не покидало ощущение, что без проблем нам сегодня не обойтись.
Заработать деньги на боях – до такого мог додуматься только он. С другой стороны, что нам еще оставалось делать? В этой жизни он умел лишь сражаться, ну а я, как и полагается нормальной принцессе, не умела ничего.
Выждав какое-то время, я отправилась к арене. Тут уже собралась толпа разномастного народа, и все с предвкушением ждали начала представления.
Что мне было известно об этих боях? Во-первых, никто не знает бойцов. Все они сражаются под прозвищами и в полумасках, которые скрывают верхнюю часть лица. Во-вторых, сражаются настоящим оружием, но, по крайней мере, не до смерти. Проигравшим считается тот, кто упал и не смог подняться или каким-то образом вылетел за пределы арены. Это успокаивало, хотя и не означало, что участники останутся в целости и сохранности. Больше я ничего не знала.
Я отправилась к специально установленному навесу, где люди делали ставки. Двое внушительного вида мужчин забирали деньги и выдавали бумажки тем, кто решил попытать удачу и приумножить свои богатства. В случае победы выбранного бойца деньги возвращались в двой ном размере. Если же он проигрывал, то обратно ничего не отдавали. Поставить можно только на одного бойца, кроме главного чемпиона, потому что считается, что он по определению выигрывает. Я не стала изучать сегодняшних кандидатов, ведь меня никто, кроме Дэмира, не интересовал. Скрепя сердце, я протянула все наши последние деньги мужику под навесом и сказала:
– Ставлю на Степного Волка. – При этом я старалась, чтобы голос походил на мальчишечий, но вышло какое-то кудахтанье. Что поделаешь, у подростков в этом возрасте как раз ломается голос.
Мужчина, не глядя на меня, забрал деньги, черкнул что-то на листке и слепо протянул его мне. Если Дэмир выиграет, ему заплатят как победителю, а мне дадут выигрыш по этому билету. В общей сумме у нас получится в три или даже четыре раза больше того, что мы поставили.