– Ты немного просчитался, но ничего, – пробормотала я, отбрасывая меч в сторону. – Это всё?
– Будем надеяться.
Я прошла между телами, всматриваясь в пайцзы, и вскоре нашла то, что искала. Табличка главаря могла нам пригодиться, поэтому я забрала ее себе, а потом кинулась собирать разбросанные вещи. Некоторые книги помялись, а обложки оказались заляпаны кровью, но в целом урон мы понесли небольшой.
– Мы все-таки немного уменьшили власть Жанбулата, – проговорила я. – Хотя бы в пустыне.
– Капля в море, – ответил Дэмир.
– К большим победам идут маленькими шагами.
– Тоже верно.
Я подняла на него взгляд.
– Чего стоишь? Давай перенесем лагерь в другое место, а то будет как у Медвежьей пещеры.
– Да, – спохватился Дэмир и стал помогать мне с вещами. При этом он вел себя странно, будто избегая смотреть мне в глаза.
– Что с тобой? – спросила я.
– Ничего, просто… Не хочу, чтобы ты думала, что я что-то видел, потому что я шел с закрытыми глазами и не видел ничего.
– Ладно уж, Дэмир, даже если ты что-то и видел, это не так страшно, как смерть или еще что похуже, от чего ты меня снова спас.
Мы ехали еще несколько дней. Снова пришлось спать на песке, что после оазиса было вдвой не мучительно. Хоть мы и набрали воды, этого бы до конца пути не хватило, а другие оазисы не попадались. Я не успела и глазом моргнуть, как наши запасы уменьшились вдвое. Но всё было бы ничего, если бы не роковая случайность во время одной из остановок. Пока я стояла себе и безмятежно пила, Дэмир подошел ко мне, что-то сказал и похлопал меня по плечу. От этого жеста я случайно выронила бурдюк. Такого бы не случилось, не будь я вялой и уставшей, но, увы, вода вылилась и мгновенно впиталась в песок. Мне удалось спасти лишь не сколько глотков, но их уже не хватило бы на оставшуюся дорогу.
– Что ты наделал?! – воскликнула я.
Его вины в этом было, конечно, меньше, чем моей, но я не нашла ничего лучше, как обвинить Дэмира, а не свои кривые руки.
– Прости! – испуганно ответил он. – Осталось что-нибудь? Мне очень жаль, я… Проклятье. Забери мою воду.
Он снял с плеча шнур своего бурдюка и протянул мне.
– Не надо.
– Бери, – настойчиво сказал он.
– Не возьму.
– Если ты умрешь от жажды, то какой смысл в нашем путешествии? Со мной ничего не случится, от такого я точно не погибну.
– Ты уверен?
– Уверен. Возьми, пожалуйста. Если хочешь, давай поменяемся.
Не дожидаясь ответа, он забрал мой бурдюк и вложил мне в руку свой.
– У тебя он почти полный, – удивленно проговорила я, пощупав кожу мешка. – Ты вообще пьешь?
– Шамай, ты меня утомляешь, поехали дальше.
Оборвав разговор о воде, он забрался на верблюда.
Но меня всё это очень обеспокоило, поэтому в дальнейшем я пристально следила за Дэмиром. За пару часов я успела приложиться к воде раз пять, в то время как Дэмир – ни разу. Его лицо было скрыто платком, виднелись только глаза, и я не могла судить о его состоянии, хотя держался он, как обычно, прямо. Он всегда ругал меня за вялые руки, а после ранения мы не провели ни одной тренировки. Если он умрет из-за того, что я такая рохля, то я себе этого никогда не прощу.
– Дэмир, скоро мы приедем? – спросила я.
– Еще часов пять-шесть, и пустыня сменится степью. Потерпи немного.
Дурак, я за тебя переживаю, а не за себя.
– Ну раз пять-шесть часов, то воды нам хватит, возьми у меня. – Я протянула ему бурдюк, но он лишь устало мазнул по мне взглядом, а потом уставился обратно на дорогу.
– Ты выросла в степи и должна понимать, что там тоже нужна вода.
Дурак. Если тебе так нравится себя мучить, то пожалуй ста.
Что мне его, насильно поить, что ли?
Я обиженно стиснула поводья, хотя продолжала поглядывать на Дэмира и следить за его состоянием. Впрочем, он не только не умирал от жажды, но даже бровью не вел.
Через пару часов меня стало сильно клонить в сон, но я старалась держаться. Я так сосредоточилась на дороге, что на время перестала наблюдать за Дэмиром. Вспомнила я о нём лишь тогда, когда рядом со мной раздался грохот. Я сразу взбодрилась и повернулась – его не было в седле! Я испугалась, спрыгнула в мягкий песок и понеслась к упавшему другу, спотыкаясь по дороге. Впрочем, когда я запнулась во второй раз, то доползла до Дэмира уже на коленях и схватилась за его одежду.
– Дурак! – закричала я на него. – Ты живой?
Я убрала платок с его лица и увидела, что он смеется. Это изумило меня – Дэмир улыбается-то редко, а тут смеется! Дела точно плохи…
– Что?! – рявкнула я.
– Нет, просто… живой ли я? Это правда смешно.
– Не смешно! Немедленно пей. – Я сунула ему под нос бурдюк и насильно влила воду в рот, добавив еще пару ласковых.
Сделав один глоток, он сразу отвернулся, и немного воды пролилось мимо. Тут я совсем разозлилась, но злость эта была какая-то отчаянная, отчего глаза ожгло слезами.
– Зачем ты это делаешь? – всхлипнула я. – Ты хочешь, чтобы я… смотрела, как ты умираешь по моей вине?
– Глупая, ну что ты ревешь? – слабо проговорил он, приподнимаясь на локте. – Если бы я мог умереть от подобного, то меня бы тут с тобой не было. Сейчас я посижу немного… и мы поедем дальше.
Дэмир рухнул обратно в песок и уже не смог подняться. Он не умер, но дыхание его замедлилось, и я зарыдала сильнее. Я знала, что он бессмертный, знала, что если он умрет, то воскреснет, но это не означало, что он не страдает. А во всём виновата глупая я!
– Как неразумно ты тратишь жидкость, – прошептал он. – Ты так не ревела, даже когда я прижигал твою рану архи. С тобой всё хорошо? Может, стоит найти шамана?
– Ненавижу тебя, – сквозь слезы сказала я. – Раз так, я вылью всю воду.
Я достала пробку и резко перевернула бурдюк. Знак солидарности. Если он хочет страдать, то будем страдать вместе. Вода не успела вылиться полностью – Дэмир резко обхватил горлышко ладонью и выдрал бурдюк у меня из рук. От моей выходки он даже взбодрился и перестал выглядеть умирающим.
– Зачем?.. – растерянно спросил он. – Неужели ты не понимаешь, что я пытаюсь спасти тебя?
Дэмир закрыл пробку и повесил бурдюк себе на плечо.
До меня запоздало дошло, что я наделала. Дело было не в проклятой воде. Дэмир заботился обо мне, а я в одно мгновение обесценила все его старания. От осознания этого меня насквозь прожгло чувство вины.
– Прости меня… – Я заплакала еще сильнее, не в силах справиться с эмоциями – с ними в последние дни вообще творилось что-то непонятное.
Проклятая пустыня сводит меня с ума!
– Глупая принцесса. – Дэмир притянул меня к себе и прижал к груди.
Я вцепилась в него, как утопающий в веревку и какое-то время рыдала, задыхаясь и всхлипывая.
Дура неблагодарная, – обзывала я себя. – И впрямь глупая, ни мозгов, ни совести.
Дэмир слабо погладил меня по голове, и я сильнее прильнула к нему щекой. Мне хотелось пролежать так всю жизнь, но я отогнала эти мысли прочь. Сейчас всё зависит от меня. Если я не соберусь и не встану, то нам обоим придется плохо.
Стиснув зубы, я успокоилась и села.
Дэмир не шевелился, но продолжал медленно и тяжело дышать. Я успела понять, что он упрямее осла и, если мы не выберемся поскорее из пустыни, он так и не будет пить. Да и пить-то по моей глупости почти нечего, а остатки он наверняка пожертвует мне.
– Тебе нужно подняться. – Я схватила Дэмира за ворот и попыталась посадить, но он оказался слишком тяжелым.
Поняв, что так ничего не получится, я закинула его руку себе на плечи и поднялась вместе с ним. Ноги его еле держали, но Дэмир всё же нашел в себе силы устоять, и мне удалось подвести его к верблюду.
– Забирайся, – приказным тоном сказала я.
Если бы могла, я сама забросила бы его в седло, но это, разумеется, было невозможно.
– Шамай, я в порядке, – пробормотал он.
Оно и заметно!
– Забирайся на проклятого верблюда! – Я попыталась скопировать его командный тон, вдруг у него проснутся воинские инстинкты и тело само выполнит приказ.
Моя тактика сработала, и Дэмир, превозмогая себя, с трудом забрался в седло и устроился там полулежа. Я отобрала у него карты, где был отмечен наш путь, и поводья верблюда, а после запрыгнула в свое седло. Вести двоих верблюдов и одновременно ориентироваться на местности оказалось очень сложно, особенно если учитывать, что я плохо понимала, в какую сторону следует двигаться.
Духи, со мной мы точно пропадем!
– Дурак, – бубнила я. – Я глупая, и ты глупый. Мы не выживем.
– Мы стоим друг друга, – раздалось рядом. – Когда я в детстве увидел тебя, то сразу понял, что мы поладим.
– Я уже не та принцесса, – ответила я.
– Ты намного лучше, чем я себе представлял.
Я удивленно посмотрела на него. Дэмир редко откровенничал, но раз уж начинал, то много выкладывал, и пищи для размышлений хватало на несколько дней вперед.
– Похоже, ты повредил голову, – заметила я. – Видимо, нам все-таки придется искать шамана. Для тебя.
Дэмир засмеялся. Уже во второй раз. Мне захотелось проверить воду, которой я его напоила, чтобы убедиться, что это на самом деле вода, а не архи, но потом вспомнила, что алкоголь на него не действует. Эх, лучше бы это оказалась архи, вылить ее было бы совсем не жалко.
– Рада, что хоть кому-то из нас весело, – кисло отозвалась я.
– Ох, Шамай, – отсмеявшись, протянул он.
Я снова повернулась к нему. Дэмир опустил голову и прикрыл глаза.
– Куда ехать? – спросила я.
– Большая синяя звезда, – сонно проговорил он.
Я пошарила глазами по небу и обнаружила искомый ориентир, в сторону которого и направлялись наши верблюды.
– Поняла.
Сверившись с картой, я решила, что до степи можно добраться без остановок, если поднажать. Вот только небо уже начинало светлеть, а значит, звезда исчезнет, и я уведу нас совсем не туда.
– Не исчезай, звездочка, ты наша последняя надежда, – жалобно попросила я.