В правой стороне зала поднялся гам, и на алтан-газарцев посыпались упреки. Туган и генерал Шенер бросали в ответ что-то грубое. Атмосфера постепенно накалялась. А Вэйдун тем временем спокойно взял чайничек, снова откинулся на спинку трона и влил в себя вино прямо через носик, как будто всё это перестало его интересовать. Да что он делает? Дипломатия явно не его конек.
Ситуация выходила из-под контроля. Мне казалось, что еще чуть-чуть, и обе стороны достанут оружие. Я глянула на Дэмира. Его отстраненность куда-то пропала, и в глазах стояло непонимание, но он всё равно выглядел так, будто готовился в любой момент броситься на защиту принцессы.
Вэйдун продолжал безразлично напиваться, а моя спина уже покрылась холодным потом.
Скажи уже что-нибудь, – мысленно просила я.
Одно его слово – и все замолкнут.
Но он молчал.
Мэй, зеленая от волнения, повернулась к нему и тихо позвала:
– Брат.
Вэйдун медленно перевел на нее взгляд и недобро усмехнулся.
– Предлагаю всем успокоиться, – наконец сказал он, но так тихо, что его почти никто не услышал.
Тогда император вооружился виноградиной и запустил ее прямо в лоб генералу Шенеру.
– Успокоиться, я сказал! – громогласно воскликнул он.
Спорщики тут же замолчали. Новая выходка привела их в чувство получше вылитой на голову воды.
– Спасибо. – Вэйдун снова принял расслабленную позу. – Думаю, принц Туган понял нашу позицию. Принцесса Мэй никогда не выйдет за вас замуж.
Туган некоторое время молчал, собираясь с мыслями, а потом решил разъяснить все плюсы его предложения:
– Недальновидно игнорировать такой выгодный политический брак. В будущем принцесса Мэй станет ханшей Алтан-Газара, а брат нашей ханши будет и моим братом тоже. Баифан и Алтан-Газар станут братскими государствами.
– Бред, – ответил Вэйдун.
– Подумайте о своем народе, император. Вы защищаете свою страну от войны, но не сможете сдерживать ее вечно.
– Какой же вы настырный. Я так понимаю, вы от нас не отвяжетесь?
– Нет.
Вэйдун устало покивал, дожевал свой виноград, а потом хитро усмехнулся.
– Вы не можете жениться на Мэй, – сказал он, вскакивая на ноги, – из-за разницы в рангах. Дело в том, что у нас произошел дворцовый переворот, и теперь, – он остановился, выжидающе глянул на Тугана и вытащил из пучка императорскую шпильку, увенчанную фигуркой феникса, – я больше не император.
– Что это значит? – не понял Туган.
Вэйдун плавно подошел к сестре со спины и воткнул шпильку в ее пучок.
– Поздравляю, сестра, – сообщил он, гладя Мэй по плечам.
– Что ты делаешь? – Мэй испуганно вскочила и повернулась к нему.
Вэйдун спрыгнул с помоста на ковровую дорожку и пал на колени, как до этого советники падали перед ним самим.
– Поприветствуем императрицу Баифана! – воскликнул он и сделал земной поклон.
Я, ошеломленная происходящим, сделала шаг вперед. Император (или уже нет?) кланялся своей сестре. Слуги и советники в замешательстве повторили за ним. Решив не выделяться, я тоже опустилась на колени для поклона. Бедная Мэй растерянно хлопала глазами, оглядывая склонившихся перед ней людей.
– Это невыносимо! – внезапно взревел Туган.
Он с грохотом выпрыгнул из-за стола, подбежал к Вэйдуну и бесцеремонно, чуть ли не за шкирку, поднял его на ноги. Тогда поднялись и все остальные. Стражники вовсе схватились за мечи, но действовать без приказа не стали.
– Отец говорит, что ты опасный безумец, но на самом деле ты просто клоун! – негодовал Туган.
Вэйдун расхохотался:
– Ты не сможешь забрать нашу императрицу, она тебе не по рангу!
– Ты… ты…
Все их почтительные «вы» куда-то пропали.
– Что, больше нечего сказать? – Вэйдун резко перешел на угрожающий тон.
Туган злился. Точнее, был в ярости. Он так тяжело дышал и трясся, что, казалось, мог бы взорваться, подобно фейерверку. И что-то похожее стало происходить на самом деле. Сжатые кулаки моего кузена начали искриться серебряными всполохами.
Какого духа…
Такого просто не может быть!
Неужели Туган тоже обладает способностями?
Скрываясь за колоннами, я подобралась ближе. Стражник, который стоял рядом, кинулся за мной и попытался оттащить назад, но я шлепнула его по рукам, и он отстал.
Вэйдун тоже заметил странные искры на руках Тугана и, схватив его за предплечье, задрал правый рукав. На запястье кузена оказались татуировки в виде полос: две серебристые, одна фиолетовая и одна черная. Туган резко выдернул руку, опустил рукав и отшагнул подальше.
– Где ты это получил? – сквозь зубы спросил Вэйдун.
– Не твое дело.
Я глянула на Дэмира. Он так и стоял на помосте, заграждая Мэй спиной, и задумчиво сжимал свое запястье. Потом опустил руки и поднял хмурый взгляд на Тугана. Я почему-то решила, Дэмир что-то знает об этих татуировках.
– Ты ответишь за это, – не на шутку разозлился Вэйдун. – Ты за всё ответишь.
Вэйдун дернулся в его сторону, но тут по руке Тугана, словно змеи, закрутились серебристые нити света. Миг спустя он замахнулся перед собой, вытянув указательный и средний пальцы, и из них со скрежетом вырвалась настоящая молния. Она полетела прямо в Вэйдуна, но он с невероятным проворством метнулся в сторону, и молния врезалась в колонну позади него. К счастью, никто не пострадал – советники и слуги успели отступить поближе к выходу.
Я в страхе обняла колонну и посмотрела на Дэмира. Никто не замечал, что его глаза изменили цвет, как будто он готовился кого-то прирезать. Значит, способности к нему вернулись. Это немного меня успокоило. В случае чего он не пострадает и сможет кого-нибудь защитить.
– Что, клоун, тебе больше не смешно? – вопросил Туган, и его рука снова заискрилась всполохами молний.
– Лучше тебе это прекратить. – Вэйдун напряженно глядел на него, стиснув от злости челюсти.
– А иначе что? – имел наглость спросить тот.
Губы Вэйдуна исказились в дьявольской усмешке. Я думала, что кровожадные ухмылки Дэмира пугают, но у императора Баифана вышло страшнее. Если поначалу я сомневалась в том, есть ли у Вэйдуна способности, то теперь сомнения отпали. Он не стал бы вести себя так, если бы ему было нечем ответить на магические молнии.
Взгляд Вэйдуна был холодным, расчетливым и безжалостным. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего и, без сомнения, устрашало.
Может, это такая отличительная черта всех, кто получил силы в городе Мофа, – внушать ужас простым смертным.
– А может, это на самом деле силы зла? – Юёр подлила масла в огонь.
Взгляды Вэйдуна нисколько не останавливали Тугана, наобо рот, только злили сильнее. Он весь искрился, как небо во время грозы, и вскоре атаковал еще одной молнией.
Вэйдун пристально смотрел на летевшую в него скрежещущую нить, и мне показалось, он позволит ей вонзиться в себя, но в следующий миг его фигуру обволок черный дым. Клубы закрутились у его ног, точно огромные мохнатые кошки. Одна из таких «кошек» отделилась и прыгнула прямо на молнию, и та пропала. Дымная «кошка» тоже рассеялась. Из-за оседающего от нее тумана показалось лицо Вэйдуна, по-прежнему искаженное жуткой усмешкой.
– Брат, – в волнении окликнула его Мэй и подалась вперед, но Дэмир успел ее перехватить и затолкнуть обратно за спину.
Вэйдун даже не услышал сестру. Он медленно склонил голову набок, не сводя взгляда с Тугана.
– Последнее предупреждение, – сказал он. – Выметайся из Баифана, или я больше не стану себя сдерживать.
– Думаешь, я этого не знал? – спросил Туган. – У тебя три метки, у меня четыре, что ты можешь против меня?
Туган выстрелил новой молнией. Она вышла больше и мощнее предыдущих, к тому же разветвлялась на несколько других.
Вэйдун не шелохнулся, его темные сгустки растворяли эти молнии без особых усилий. Постепенно черный дым превратился в кроваво-красный. В зале поднялся ураганный ветер, из-за чего меня чуть не сдуло, и я еще крепче вцепилась в колонну.
Мэй что-то закричала, кажется, звала брата. Дэмир схватил ее за руку и быстро уволок с помоста. Она сопротивлялась, вырывалась, но он тащил ее за собой, пока они оба не остановились рядом со мной. Глаза Дэмира еще горели серебром.
– Какого духа? – выругался он, толкнув принцессу к моей колонне. – Стойте тут обе и не смейте высовываться.
– А ты? – спросила я.
– Я останусь с вами.
– Нужно его остановить, – сказала Мэй. От страха ее глаза округлились сильнее и заняли чуть ли не пол-лица.
– Твой брат с этим и сам справится, – ответил Дэмир.
– Нет! – воскликнула она. – Нужно остановить моего брата!
Мы с Дэмиром непонимающе переглянулись.
Ветер тем временем усилился, и подолы наших одежд взмывали из стороны в сторону. Середину зала заволокло красным и черным дымом, в клубах проглядывало лицо Вэйдуна со сведенными к переносице бровями и алыми глазами. Казалось, здесь разверзлись врата в преисподнюю, а Вэйдун – демонический дух, который оттуда выбрался.
Что же происходит с императором Баифана?
– Вэйдун, не позволяй ей себя контролировать! – прокричала Мэй, высунувшись из-за колонны.
Дэмир потянул ее обратно за длинный рукав платья.
Ураган набирал обороты. Я боялась, что нас сейчас снесет и завертит в воздухе, но вместо этого все находящиеся в зале одновременно рухнули на пол, словно под давлением невидимой руки. Приподняв голову, я увидела, что стоявший в эпицентре урагана Туган не упал, хотя и на него явно что-то давило. Он лишь опустился на одно колено, но потом с усилием выпрямился.
Ко мне подобрался Дэмир и ощупал мои плечи.
– Ты цела?
Я от него отмахнулась.
Мэй, воспользовавшись моментом, выскользнула из-за колонны и на коленях поползла к урагану.
– За ней следи! – воскликнула я.
Я-то цела и в отличие от принцессы лезть на рожон не собираюсь.
Дэмир снова притащил ее обратно.
– Вы не понимаете! – закричала она. – Если Вэйдун убьет Тугана, у нас будут большие проблемы!