– Как его остановить? – спросил Дэмир.
– Он должен успокоиться.
– Тогда пусть убьет его и успокоится.
– Нет! Так нельзя. Это мирные переговоры! Всё должно было закончиться совсем не так. Вэйдун! – закричала она.
Вэйдун продолжал бушевать. Красные облака вырвались из него с удвоенной силой. Туган сперва сопротивлялся, сиял всполохами молний и искрился, но вскоре выдохся и ослаб. Облака подхватили его в воздух. Он больше не мог пускать молнии, шевелить руками и, как мне показалось, даже дышать.
– Не убивай его! – закричала Мэй.
– Это еще почему? – раздался голос из облаков.
– Потому что алтан-газарцы это так не оставят! Если убьешь Тугана, они будут нам мстить и точно нападут!
– Тогда я убью их всех.
– Нет, Вэйдун, ты не сможешь! Наш народ тоже пострадает! Ты так долго старался защитить нас от войны, но из-за убийства Тугана она точно начнется!
Облака стали таять, но Туган всё еще висел в воздухе. Я не знала, что чувствовала в этот момент. Кузен был для меня чужим. Я не общалась с ним и видела в своей жизни всего несколько раз. Его воспитывал Жанбулат, и я сомневалась, что у дяди получилось вырастить из него хорошего человека. Туган вместе с ним приносил вой ну в города и страны. И наверняка в будущем натворит еще много чего плохого. Однако в глу бине души я всё равно не хотела его смерти.
Вэйдун какое-то время смотрел на Тугана, и на его лице отражалась тяжелая внутренняя борьба. Возможно, такая же, как у меня. От тревоги меня насквозь прошиб пот. Вэйдун пощадит Тугана – и пострадает много людей. Не пощадит – возможно, пострадает еще больше. Какой бы силой ни обладал Вэйдун, он ничего не сможет с этим сделать.
Ветер начал стихать. Видимо, Вэйдун пришел к какому-то решению. Туган медленно опустился на пол. Невидимая сила перестала на нас давить, и мы поднялись на ноги. Дым растворялся, оседал, однако тело Вэйдуна продолжало дымить, как потушенный костер. Отпустив Тугана, он болезненно согнулся и схватился за сердце. Из-под его ладони вылетали струйки черно-красного дыма, и он давил на грудь, будто пытаясь затолкнуть их обратно.
– Убирайся из Баифана к духовой матери! – болезненно прошипел Вэйдун. – Я пощажу тебя только раз, больше такое не повторится!
Туган был сбит с толку. Он попятился к выходу с растерянным видом, как будто не понимал, где он и что здесь делает. К нему присоединился Шенер, неизвестно где прятавшийся во время этой бури.
Когда они покинули тронный зал, Вэйдун упал на колени, пытаясь отдышаться.
Мэй вылетела из-за колонны и понеслась к брату. Сев рядом с ним, она крепко прижала его голову к себе.
– Братец, что же ты наделал? – со всхлипом произнесла она. Казалось, она расплачется, но слез в ее глазах не было, только страх.
Вэйдун ничего не ответил, продолжая смотреть на двери, как будто Туган еще стоял в проходе, а потом потряс головой, будто отгоняя какие-то мысли.
– Странно, – проговорил он.
– Что странно?
Он немного помолчал, а потом устало посмотрел на Мэй:
– Ничего.
– Шамай, – окликнул Дэмир.
Я вздрогнула, и он подхватил меня под локоть, словно я была ранена.
– И все-таки, – недоуменно проговорила я, – из-за кого у нас проблемы: из-за меня или из-за тебя?
– Вот эта – из-за них, – он кивнул в сторону Вэйдуна и Мэй.
Вэйдун между тем тяжело поднялся на ноги, доковылял до какого-то стражника и тихо ему что-то сказал. Тот кивнул и выскочил из тронного зала. Вэйдун отряхнул подол ханьфу выпрямился и вышел на ковровую дорожку.
– Друзья мои! – бодро провозгласил он, раскинув руки в стороны. – Некоторые из вас могут быть удивлены. Мои советники уже всё знают, но вот остальные… В общем, каюсь, я посещал Гору духов Мофа. Как мы могли убедиться, не я один подобным страдаю. Принц Туган ходил в Мофа четыре раза, но ни о чём не беспокойтесь. Угроза есть, но мы сможем с ней справиться. Наша новая императрица это подтвердит, так ведь, сестрица?
Мэй ничего не ответила, только недовольно поджала губы.
– Ладно. Сейчас я хочу забрать советников, телохранителя и вон ту служанку в свой кабинет. – Он указал на меня. – Все за мной.
Он зашелестел к выходу с таким видом, будто ничего не произошло. Мэй побежала за ним, а потом из дальнего угла вылезли серьезные и напряженные советники. Процессию замыкали мы с Дэмиром, оглушенные, точно нас всё это время били палками по головам.
– Теперь ясно, почему Алтан-Газар такой смелый, – сдавленно проговорил мой друг.
– Что это за метки? – спросила я. – Ты дотронулся до запястья, когда увидел, что у Тугана такие полосы. У тебя тоже есть?
Дэмир огляделся и быстро поднял рукав ханьфу На его запястье чернела горизонтальная полоса, прямо как у Тугана.
– Почему ты скрывал ее от меня? – Я даже обиделась.
Он никогда не закатывал рукава и специально мне ничего не показывал.
– Я не знал, что это, но теперь всё понятно. Эта метка появляется, когда духи даруют силу. Я был в Тау-аша один раз, соответственно, у меня она одна.
– Туган сказал, у Вэйдуна их три.
– Это значит, что они оба… хм, сильнее меня, – нехотя заключил Дэмир.
Мы понуро брели по крытой галерее дворца и добрались до нужных дверей. Вэйдун нервно раздвинул их в стороны, и мы прошли в небольшую комнатку, где вдоль стен тянулись шкафы, заполненные книгами и бамбуковыми свитками.
– Прошу вас, государь, скажите, что вы не серьезно лишили себя титула, – взмолился один советник.
Если честно, все советники были для меня на одно лицо. Они носили одинаковые ханьфу и усы, из-за чего их было почти не различить.
– Я не государь, – ответил Вэйдун.
– Но вы не можете так поступить!
– Почему? – переспросил он.
– Вы, конечно, император, но даже вы должны соблюдать законы Баифана!
– Разве я в чём-то нарушил наши законы? Если рассудить здраво, Мэй появилась на свет раньше меня, а значит, она старше. По всем правилам императрицей должна была стать она.
– Императором может стать только первенец мужского пола! – воскликнул другой советник. – А если таковых нет, то первенец женского пола.
– Где такое написано?
– В наших законах.
– Я знаю наши законы, я же император!
Советник подошел к книжному шкафу и стал просматривать бамбуковые свитки.
– Вот! – воскликнул он, вытянув один из них. – Закон о престолонаследии.
Вэйдун нервно выхватил свиток, развернул его и пробежался пальцами по бамбуковым полосам, скрепленным между собой с помощью веревочек.
– Хм, – задумчиво протянул он. – Чушь!
И в следующую секунду бросил свиток в чашу, где полыхал огонь. Пламя сразу накинулось на древний документ, безжалостно его уничтожая.
Все воззрились на Вэйдуна с удивлением.
– Но, государь!.. – пискнул советник, бросившись к чаше и тщетно пытаясь спасти свиток. – Что же вы наделали?!
– Напишем новый, – заявил Вэйдун. – Раз по закону я пока император, то издам новый закон о престолонаследии, по которому трон должен переходить первенцу независимо от пола! Тогда я уступлю власть своей старшей сестре, и она станет императрицей! Ну, как я придумал?
– Неплохо, – пробормотала я под нос.
В воцарившейся тишине меня услышали все присутствующие, и их недоуменные взгляды на этот раз обратились ко мне. До меня не сразу дошло, что я всё еще в роли служанки. Однако никто не стал заострять внимание на том, что какая-то простолюдинка вмешивается в политические разговоры, потому что Вэйдун с довольным видом подмигнул мне и улыбнулся. Его очаровательная улыбка совсем не вязалась с тем образом демона, что предстал нам несколько минут назад в тронном зале.
– Идиотизм! – воскликнула Мэй и, резко выдернув из пучка императорскую шпильку бросила ее на стол. – Ты ненормальный!
Она хотела сказать что-то еще, но, видимо, не придумала, поэтому просто выбежала из кабинета.
– Обиделась, – печально вздохнул Вэйдун. – На самом деле она знает, что так правильно.
– Желание государя защитить принцессу вполне ясно, но не таким же способом, – сказал советник.
– Насколько я понял, пока закон не переписан, я всё еще император, – холодно и даже с угрозой заметил Вэйдун. – Так что не следует оценивать мои решения.
– Хорошо, – миролюбиво сказал еще один советник. – Принцессу Мэй мы сможем защитить. Но все видели, что у принца Тугана есть силы города Мофа. Как Грандмастер Горы духов Цяо Ян мог это допустить?
– Он и не допускал, – возразил Вэйдун.
– Почему вы так думаете?
– Грандмастер никогда бы не позволил врагу проникнуть в Мофа.
– Уверенность императора в Грандмастере велика, но никто не знает, кем является этот человек и можно ли ему доверять.
– Скажите, третий советник, вы доверяете императору Вэйдуну? – спросил император.
– К-конечно.
– Значит, должны доверять и Грандмастеру. Он мой близкий друг, и император всецело ему доверяет. Грандмастер суров и безжалостен, но он кто угодно, только не предатель.
– Тогда как объяснить способности принца Тугана?
– Почему мы считаем, что Мофа – единственное место, где обитают духи? – медленно, чтобы до всех дошло, произнес Вэйдун.
– А ведь и правда, – подхватили другие советники.
– Вот именно, – подтвердил император. – А теперь ступайте отсюда, обдумайте это и принесите мне отчеты со своими предположениями, где еще могут находиться так называемые Горы духов. Вас двоих я попрошу остаться. – Он указал на нас с Дэмиром.
Когда попятившиеся с поклонами советники удалились, Вэйдун развел руки в стороны, будто предоставляя себя в наше распоряжение, и сказал:
– Я готов ответить на любые вопросы.
Не успела я раскрыть рта, как Дэмир меня опередил. Он подлетел к Вэйдуну и задрал рукав ханьфу.
– Расскажи об этом подробнее, – заявил он, продемонстрировав черную метку.
Вэйдун покивал, медленно прошел за свой стол и пригласил нас сесть рядом. Когда мы заняли места, он загнул правый рукав. На запястье красовались три полосы: серебряная, фиолетовая и черная.