Я слушала не перебивая, а дух-панда делал вид, что ему не интересно. Когда старушка замолчала, я, словно оглушенная, промямлила:
– А я считала, что придумала тебя.
– Думай как хочешь, какая разница.
– Значит, Юёр – это не твое имя?
Я даже не помнила, откуда взялось это слово. Просто в один прекрасный день стала так называть свою выдуманную старуху.
– Меня зовут Мими, – ответила она.
– Юёр – это разновидность призраков, – вставила панда. – А призрак – это дух мертвого человека. Поскольку мертвецов много, духов-юёр тоже полно.
– Почему ты сразу мне не сказала?
– Ты и так была сломлена. Разве тебе нужны были мои беды?
Она была права. Узнай я в пещерах, что существуют всякие призраки, совсем бы сошла с ума.
– Скажи спасибо, что я не злой дух, – заметила старушка, – от таких ничего хорошего ждать не стоит.
– Любой добрый дух может стать злым, как и любой злой дух может стать добрым, – неспешно пояснила панда. – В мире духов нет ни добра, ни зла в чистом виде. Как и в мире людей. Если нас что-то рассердит, то мы станем злыми, а если всё хорошо, то будем доб рыми. С людьми то же самое, не забывай об этом. Твои способности могут кому-то навредить, если ты разозлишься. Контролируй себя.
Пока панда наставляла, чайный стол раскачивался. Едва дух договорил, мою левую щеку ожгло болью. Полянка резко пропала, и передо мной возникло лицо Вэйдуна. Его черные глаза беспокойно блестели.
– Ты как? – спросил он. – Ты пролежала тут несколько часов. Я решил проверить тебя. Вот, выпей.
Он сунул мне под нос флягу.
– Нет, – слабо сказала я и отвернула лицо.
Только алкоголя мне не хватало.
– Жасминовый чай, – объяснил Вэйдун.
Раз жасминовый чай, решила я, то выпить можно. Сделав несколько глотков, я ощутила прилив сил.
– А где Дэмир? – первым делом спросила я.
– Я его еще не искал.
– Надо поискать… – Я приподнялась и пошатнулась, как пьяная.
– Не торопись. – Вэйдун поддержал меня за плечи и, взяв под локоть, поднял на ноги. – Я выведу тебя из леса и сам найду Дэмира.
– Я пойду с тобой.
– Никуда ты не пойдешь. Ты долго блевала кровью и бредила, тебе нужен отдых.
– Я этого не помню, – сказала я. – Мне нужно найти Дэмира.
Вэйдун коснулся рукой моего лба и загадочно проговорил:
– Интересно.
– Пойдем поищем Дэмира, – повторила я.
Ничего больше не говоря, принц пошел вперед, крепко обхватив меня рукой. Боли я не чувствовала, только слабость, как будто пробежала ора-марисский марафон, и еще отчего-то жгло левую щеку. Я потрогала лицо ладонями и поняла, что щека горит от прилива крови.
– Как ты мог?! – воскликнула я, вырвалась из его рук и из последних сил толкнула Вэйдуна. От неожиданности он потерял равновесие и едва не плюхнулся в траву. – Ты ударил меня?!
– Ты бредила, надо же было как-то привести тебя в чувство, – раздраженно ответил он.
За это я еще несколько раз хлестанула его по плечу.
– Ай! – взвыл Вэйдун, хватаясь за пострадавшее место. – Вот и получается – хочешь помочь, а сам еще и тумаков получаешь!
– Заслужил, – буркнула я.
– В следующий раз я десять раз подумаю, прежде чем тебе помогать, – обиженно пригрозил Вэйдун, но затем ухватил меня под локоть и оттащил в сторону. – Осторожно, не наступи на фиолетовые грибы.
Я заметила множество фиолетовых круглых шляпок, через которые мы аккуратно перешагнули. Я, сама не своя после получения метки, пошатывалась, и Вэйдун поддерживал меня, чтобы я не оступилась и никого не раздавила. Очевидно, его угрозы оставить меня без помощи воспринимать серьезно не стоило.
– Это всё духи? – поинтересовалась я, указав на грибы.
– Да. По виду не скажешь, но этим грибам около семисот лет. И они могут говорить.
Я удивленно вскинула брови. Местечко необычное и отчасти походит на бред опиомана: говорящие животные еще ладно. Но грибы…
– И часто ты общаешься с грибами? – уточнила я.
– Иногда перекидываемся парой словечек, – просто ответил Вэйдун.
– Глупая смертная девчонка! – послышался голос откуда-то снизу и я похолодела. На шляпке одного гриба появилось овальное углубление, которое шевелилось и издавало звуки. – Ты хоть знаешь, с кем говоришь? Как можно так запанибрата общаться с самим…
– Она знает, что я принц Баифана, – перебил Вэйдун. – И она моя сестра. Просто не обращайте на нас внимания, мы тихонечко пройдем и больше тут не покажемся.
Вэйдун взял меня за руку и быстро потащил за собой, пока мы не отошли подальше от фиолетовых грибов.
– Грибы не любят, когда рядом с ними ходят посторонние, – объяснил Вэйдун, – а еще они любят поворчать. Характер у них как у сварливых стариканов. Думаю, это из-за того, что они не умеют ходить. Представь, семьсот лет стоишь на одном месте, а рядом с тобой только твое семейство. С ума сойти можно.
– И не говори…
Я начала сомневаться в том, что проснулась. Может, это по-прежнему сон, вроде той поляны со столиком для чаепития?
Вэйдун тащил меня дальше. Я совсем не соображала, куда мы идем, и не понимала, как он ориентируется в таком странном лесу. Оставалось лишь позволить ему вести меня за собой.
Вскоре мы вышли на небольшую прогалину, и я убедилась, что уже давным-давно не сплю. Дэмир лежал в траве и бес покойно метался, как в лихорадке. Бросившись к нему я упала рядом на колени. Мой друг метался и что-то бормотал, но, сколько я его ни трясла, привести в чувство не получалось. Наверное, я бредила точно так же, поэтому Вэйдуну пришлось отвесить мне по щечину.
– Дэмир! – прокричала я ему в ухо.
– Он тебя не слышит, – сказал Вэйдун.
На лбу Дэмира выступили крупные капли пота. Лицо было бледным, под нижней губой ярко выделялось засохшее пятно крови.
– Что нам делать? – испуганно спросила я, боясь, что Вэйдун побьет и Дэмира.
– Тут что-то не так, – задумчиво проговорил принц, а потом опустился с другой стороны и резко задрал рукав Дэмира. – Какой же он идиот!
На запястье моего друга было три черных метки.
– Проклятье! – выругался Вэйдун. – Я же говорил, что от подобного можно сдохнуть! Теперь молись, чтобы он выжил.
По моей спине от ужаса пробежал холодок.
– Но он ведь справится?
– Я не знаю.
– И что тогда делать?
– Ничего! Мы можем только ждать, чем всё закончится.
Я не успела как следует запаниковать, потому что в эту минуту из кустов вынырнул незнакомец в белых одеждах. Это был мужчина лет сорока на вид, однако такой седой, что его длинные волосы сливались по цвету с ханьфу. Сначала я решила, что это Цяо Ян, но Вэйдун уставился на него во все глаза и, тяжело сглотнув, выдавил:
– Мо Сан.
– Я помню этого мальчика, – сказал мужчина, указав на Дэмира. – Сила металла. Столько лет прошло, не думал, что когда-нибудь снова его встречу.
Он приблизился к нам и замер. Некоторое время он молча смотрел на Дэмира, а потом обеспокоенно опустился рядом так, что полы его верхнего ханьфу взлетели, как крылья, и опустились на траву за спиной.
– Что-то не так, – проговорил Мо Сан, проведя ладонью над лицом Дэмира.
Бывший Грандмастер был явно встревожен. Вскочив, он глянул на нас исподлобья – почти так же смотрел Вэйдун, когда ситуация становилась скверной.
– Ты! – Мо Сан ткнул в Вэйдуна. Голос его звучал властно и строго. – Как ты посмел?
– Даже после смерти ты меня достаешь. – Принц закатил глаза.
– Безответственный! Город закрыт для людей! Как ты посмел нарушить свой же приказ?
– Я больше не император.
– Император или не император, но ты по-прежнему…
– Заглохни, старик, – перебил его Вэйдун.
– Хоть он и бессмертный, но всё равно может погибнуть от такого количества силы! Две черных метки сразу вообще никто не перенесет! Как ты мог ему это позволить?
– Он взрослый парень, и у него своя голова на плечах, а о последствиях я его предупреждал.
– Когда я ушел, ты был еще не готов! Если бы мне довелось прожить чуть дольше…
– Дэмир поправится? – перебила я. – Пожалуйста, скажите, что с ним всё будет хорошо!
– Теперь всё зависит только от него самого, – ответил Вэйдун. – Если его тело и дух достаточно выносливы, то он выживет. Предлагаю немного тут отдохнуть, а потом отвезти его во дворец. Здесь мы его выходить точно не сможем.
Я уложила голову Дэмира к себе на колени и погладила его по волосам. Он никак не реагировал, оставаясь в забытьи. Ни еды, ни напитков, ни лекарств в Мофа не найти, ведь духам всё это не нужно, а значит, нам определенно нужно поскорее возвращаться.
Тем временем Вэйдун и Мо Сан продолжали препираться.
– Если тебе понадобится моя помощь, – говорил Мо Сан, – я ничего для тебя не сделаю! Палец о палец не ударю!
– А мне от тебя ничего и не нужно, – раздраженно отвечал Вэйдун.
– Как же, как же! Я помню, как ты приходил сюда и рыдал, не зная, что делать. Рано или поздно ты придешь снова.
– Заткнись! – взревел Вэйдун.
Его глаза вспыхнули алым. Он сжал кулак, который вмиг объял черный дым.
– И что ты собрался делать? – Глаза Мо Сана тоже переменили цвет, и от его плеч потянулись струйки тьмы, отчетливо выделявшиеся на фоне белого одеяния.
Отлично, два человека с силой тьмы. Только этого для полного счастья нам не хватало…
Через пару мгновений стало ясно, что их боевые стойки были всего лишь предупреждением. На самом деле драться никто не собирался. По крайней мере, Мо Сан – точно нет, а вот Вэйдун еще немного подумал, но потом опустил руку, растворив свой туман.
– Больше не жди моей помощи, – серьезно повторил Мо Сан. – Если будешь звать меня, я не явлюсь.
С этими словами обиженный бывший Грандмастер ушел прочь.
– О чём речь? – не поняла я, по-прежнему придерживая Дэмира.
– Неважно. Я так часто бываю в Мофа, что Грандмастеры для меня как вторая семья.
– Я думала, Мо Сан мертв.
– Он мертв, просто стал духом. С двадцатью одной меткой место на Горе духов для него было обеспечено.