Я согласилась, потому что не хотела, чтобы принц Вэйдун еще на кого-нибудь злился.
Горячая вода оказалась расслабляющей. Я посидела с грязевой маской на лице и питательным маслом на волосах и как следует отмокла. Потом меня окунули в бочонок с холодной водой, чтобы кожа стала упругой, а тело здоровым, и замотали в полотенце и халат, сунув в руки горячую чашку чая с чабрецом.
Вернувшись в Сад персиков, я хотела сразу заглянуть к Дэмиру, но у двери меня перехватил Вэйдун и повел в мою комнату.
– Что тебе нужно? – спросила я.
– Тебя в комнате дожидается ужин, – отозвался он.
На столе и впрямь стояла тарелка с горячей, украшенной зеленью лапшой.
– Поешь, пожалуйста, – попросил Вэйдун.
Делать было нечего. Я поела, причем не без удовольствия, потому что после водных процедур сильно проголодалась, а Вэйдун радостно смотрел на меня и потягивал из фляги вино.
– Молодец, – похвалил он, когда я прикончила лапшу.
– В чём дело? – не поняла я. – Не сказать, что я часто отказываюсь от еды.
– Просто мне показалось, что вчера и сегодня ты плохо ела. После получения метки тебе нужно восстанавливаться и больше отдыхать. Когда Дэмир очнется, я и его откормлю и отправлю на процедуры.
– Ладно, – согласилась я.
– А теперь, сестрица, хочу, чтобы ты посмотрела подарки, которые я для тебя приготовил.
Ничего не объясняя, Вэйдун понесся в спальню. Я пошла следом. Там на полу громоздились три большие коробки.
– Что это? – не поняла я.
– Так, всякие безделушки, просто небольшой подарок к грядущей свадьбе.
– А кто женится? – снова не поняла я.
– Как кто? – Вэйдун чуть не влепил мне щелбан за такой глупый вопрос. – Вы с Дэмиром, конечно!
– Интересно, почему я об этом не знаю?
– Ну, рано или поздно. Это, конечно, пока просто безделушки, настоящий свадебный подарок будет потом.
Я открыла коробки. Под «безделушками» Вэйдун подразумевал красивую фарфоровую посуду, золотые украшения с драгоценными камнями и разные вещицы вроде канделябров, курильниц и статуэток.
– Спасибо, Вэйдун, – изумленно проговорила я, – но зачем? Почему сейчас?
– Просто хочу поднять тебе настроение и напомнить, что ваша свадьба не за горами. Дэмир обязательно поправится, нужно лишь подождать.
– Спасибо…
– Идем за стол, выпьешь со мной немного.
Я послушно выпила крепкое баифанское вино из его фляги.
– Давно хотела спросить, какая крепость у этого вина?
– Конкретно у этого? – спросил Вэйдун, тряхнув флягой. – Пятьдесят пять градусов.
– Оно крепче, чем архи. И намного крепче вина, которое я пила дома.
– Такое вино делают только мне, – пояснил он. – Другим мы даем не такое крепкое – тридцать градусов, не выше.
– Я больше не буду пить твое, – испугалась я.
– Дэмир выпил у меня целую флягу такого. – Принц усмехнулся.
– Это был его единственный шанс напиться.
Вэйдун засмеялся. Искренне. И этот смех был совсем другим, не пугающим, а даже заразительным, и мне тоже захотелось смеяться.
– Но это, если честно, не смешно, – проговорил Вэйдун, немного смутившись. – Это грустно. Я представить не могу, как он терпит эту жизнь трезвым.
Смех отхлынул и у меня. Каждый из нас прошел через страдания, и у всех были свои способы справляться с болью. Пристрастие Вэйдуна к алкоголю больше не казалось забавным.
– И тебе нормально пить такое крепкое вино? – поинтересовалась я.
– Я уже десять лет пью только его.
Да, это точно больше не забавно, теперь я могла лишь ужасаться.
– Расскажи, о какой свадьбе ты мечтаешь? – перевел он тему.
– Я даже не знаю, – сдавленно протянула я.
– Я могу организовать всё что захочешь: по нашим традициям, по вашим традициям, по чьим угодно традициям.
– Я… не знаю.
– Ну что ты за незнайка какая-то! Если хочешь, можешь поручить всю подготовку мне. Мы украсим дворец оттенками красного и сошьем тебе самое красивое свадебное платье. А еще устроим представление с танцами! Любишь танцы? Я знаю девушек, которые показывают отличные номера…
Вэйдун тараторил о свадьбе, и его было невозможно заставить умолкнуть. Он без остановки выдвигал идеи, как можно ее провести. Ни одно его предложение я не могла представить. Не только потому, что они потрясали воображение, но и потому, что Вэйдун слишком быстро перескакивал с одного на другое. У меня чуть голова не лопнула. Я сама не знала, какую свадьбу хочу, даже не знала, хочу ли ее в ближайшем будущем. В ту минуту я желала только одного – чтобы Дэмир поправился и встал на ноги.
Вэйдун опять напоил меня своим крепким вином так, что я вырубилась и проспала до самого утра.
Проснулась я от неприятного ощущения в груди и, едва распахнув глаза, сразу бросилась в комнату к Дэмиру Что-то меня встревожило. Сердце точно подпрыгнуло и застряло в горле, а живот скрутил спазм.
К сожалению, я поздно поняла, что не так.
Когда я подбежала к кровати Дэмира, она уже была пуста.
Догадок была масса: он уже вылечился и пошел прогуляться; с ним что-то случилось, и его решили перенести в другое место; во дворец пробрался шпион, который его похитил… Я прикидывала различные варианты, радостные и не очень, прочесывая Сад персиков и другие доступные мне места в императорском дворе.
Когда я шла в императорскую резиденцию, мою душу пронизывал леденящий страх и отчаяние.
– Дэмира не видели? – каким-то чужим голосом спросила я сидящих в комнате Вэйдуна, Мэй и Альтаира.
Императрица и князь только покачали головами.
Принц же резко вскочил, чуть не перевернув стол.
– Что ты имеешь в виду? – спросил он.
Я рассказала об исчезновении Дэмира.
– Он должен был проспать еще несколько дней! – воскликнул Вэйдун. – Я сейчас же соберу стражу и отправлю их на поиски. После Мофа бывает помутнение рассудка, кто знает, куда он мог забрести.
Вэйдун организовал целую поисковую миссию. Дворцовая стража перевернула вверх дном все сады, но Дэмира в императорском дворе не нашли.
Другую группу отправили прочесывать столицу, но и там поиски не увенчались успехом.
От паники и ожидания меня трясло. Я едва не ревела, а Мэй сидела рядом и успокаивала. Вчера мы с Вэйдуном обсуждали нашу с Дэмиром свадьбу, а сегодня мой будущий муж бесследно пропал.
– Если что, я задействую цанрен, – пообещала Мэй. – Не волнуйся, раз он очнулся после двух новых меток, то никакая земная опасность ему не угрожает.
Опасности, может, Дэмиру и не угрожали, но меня ужасало, что он опять мог страдать, скитаясь неизвестно где.
Через некоторое время мы всё же получили доклад. Один из стражников узнал в императорских конюшнях, что Дэмир поздней ночью приказал подготовить лошадь. На вопрос, как далеко он собрался ехать, он ответил, что ему пора вернуться домой.