– Тасс, мы вляпались?
– Да, гармонюшка, по полной. Думаю, надо посоветоваться с Михаилом.
Я резко повернула голову к напарнику.
– Зачем? Почему именно с ним?
– У него дядя работает в суде, и можно добиться аудиенции. Попросим защиты и…
– Стоп-стоп, Тасс, я что-то не понимаю… Защита кому?
– Оль, демоны не отступают. Если ему нужен этот чертов свиток, он его получит. Но у тебя договор на передачу свитка Кромвли, а значит, ты ему будешь мешать. А знаешь, что делают с теми, кто мешает?
Я бросилась к мобильнику. Открыла эсэмэску со ссылкой на портал. Несколько секунд глазела на номер с тремя семерками.
Даже номер у него необычный! Как и он сам.
– Но ведь мы совсем незнакомы, как я могу обратиться с такой просьбой? Это глупо. Нет, не так. Это неприлично! – Я нервно потопталась около столика, не решаясь нажать кнопку дозвона. – Может, подождем, когда он придет?
– Нет времени ждать. Мы собираемся в храм. Предложи ему пойти с нами.
– М-м-м… Тасс, что он подумает о таком предложении? Что я не в состоянии сделать ничего сама?!
– Оля, да ничего он не подумает. Звони.
Трудно объяснить, почему я поддалась искушению и позвонила. У Михаила по телефону оказался такой бархатистый голос, что я на несколько секунд растеклась горячей лавой и выпала в осадок. Вот как услышала его «Да», так и не смогла выговорить ни слова.
– Оля, что-то случилось?
Ах да, нужно срочно говорить. У него же определитель, и он видит, кто звонит… Так, Олечка, срочно бери себя в руки и красиво щебечи… Иначе он примет тебя за последнюю идиотку.
– Ты можешь сейчас приехать?
Да, я не гуру во флирте, но ведь и не нужно, да. Дело-то профессиональное. Как выжить после встречи с демоном. Или даже лучше сформулировать так: как дальше вести свою профессиональную деятельность, если демон записал тебя во враги.
– Сейчас буду, – лаконично ответил он.
Мне почему-то послышалась улыбка в его голосе. А когда он отключился, я поймала себя саму на глупой и мечтательной улыбке.
Он понял меня с полуслова. Понял, что мне нужна помощь и я стесняюсь его просить напрямую.
Почему у меня такое ощущение, что мы давно знакомы? Не буду же я считать то время, когда любовалась им издали, знакомством?
Положив мобильник на стол, обернулась к напарнику.
– А ведь я его, в сущности, не знаю…
– Узнаешь.
– Ах ты, сводник! Признавайся, кем ты был у него? Тоже помощником? Почему не остался? Куда слинял в самый нужный момент?!
– Оля, что за выражения? Ты вообще-то сейчас принадлежишь к высшему магическому обществу. Следи за языком. Нет, я был не у Михаила, а… В общем, мне понадобилось слетать кое-куда, а когда я вернулся, форточка на кухне оказалась закрыта. Ветер дул сильный, оранжевый уровень опасности… Вот пока я в чужой квартире подождал, пока отковырял раму клювом, с ним и познакомился. Как-то так…
Объяснение выглядело не то чтобы неубедительным, а дико странным! Михаил тоже случайно застрял у кого-то «в гостях», и форточка захлопнулась? Что за бред?!
– Олюшка, сегодня холодно! Сильный ветер! – пытался отвлечь меня от тягостных дум помощник. – Одевайся в плащ, не прогадаешь. И да, зонтик захвати, чую, гроза будет.
Я задумчиво посмотрела в окно, оценила масштабы надвигающейся катастрофы, а потом… поняла, кто именно ко мне сейчас придет в гости! Изначально я хотела ехать в музей в джинсах и легкой кофточке. Но теперь я быстренько провела ревизию, выбрала самый выигрышный свой наряд и переоделась. В платье и туфли на каблуке рюмочкой. Обновила макияж и набросила плащ, как и посоветовал помощник.
Ждать Михаила было невыносимо. Но я справилась. Когда по коридору разнеслась звонкая трель, я уже прекрасно держала себя в руках и почти что не нервничала.
– Привет.
Боже, как он прекрасен! Черный капюшон, из-под которого выбиваются рыжие огненные кудри. Идеальное лицо с греческим профилем. Полные, идеальной формы алые губы…
Михаил выглядел неотразимо, как сошедшая с рекламы модель.
Черная парка небрежно висела на его плечах. Черные джинсы и обычная хлопковая футболка с незнакомыми напечатанными символами… Он выглядел так, будто собирался ничем не выделяться из толпы. Но все равно выделялся.
– Понимаешь, тут такое дело… Даже не знаю, стоило ли тебя дергать!.. – смущенно проговорила я, пропуская его внутрь.
Закрыла за ним дверь и, запинаясь, прямо в коридоре принялась рассказывать о демоне и чертовом свитке.
Михаил подпирал в коридоре пустую стенку и задумчиво смотрел на меня.
Таким взглядом никто еще не оглядывал мою фигуру. Я пыталась не замечать этого повышенного внимания и говорить по существу. Деловито, без лишних подробностей.
Но присутствие Михаила меня волновало. Как и его чересчур внимательный взгляд, скользящий по темно-зеленому подолу платья, по моим рукам, спрятанным под обычным тренчкотом. Плаща, как у ведьмы, в моем гардеробе не водилось. Поэтому я надела свою обычную одежду, в которой ходила в офис. И почему он так интересовал Михаила, мне было непонятно.
И вообще, если обращать внимание на все взгляды, что он посылал мне, то и в голову всякая ерунда могла полезть. Например, мысли о том, что уже хорошо за полночь, а я одна дома с предметом моего обожания.
– Знаешь, Оль, а ведь я тоже хотел к тебе заехать с заданием найти свиток. Да-да, тот самый. Спрятанный в музее в храме. Мы предполагали, где он находится, но у кого из сегодняшних жителей – не знали. Как интересно… И какое совпадение, что, кроме нас, свиток еще нужен демонам…
– Что же это за свиток такой?!
Парень замялся и отвел взгляд. Вместо того чтобы расстроиться – он явно избегал рассказывать мне правду – я вздохнула с облегчением.
Теперь можно сменить позу. От его взгляда я становлюсь деревянной.
– Скажем так, в этом свитке содержится очень важная для всех магических существ информация. Она уникальна, и получить ее хотим не только мы.
– А вы – это кто?
– Может быть, мы не поедем? – перевел он разговор и коварно улыбнулся. – Уже поздно. Наверное, ты устала…
– Вовсе нет. Поедем! – воскликнула я.
Когда он оказался так близко, что лоб опалило дыхание, я не заметила. Резко подалась назад и въехала спиной в прихожую с вешалками. Почувствовала себя невыразимо глупо и жалко.
Улыбнулась, показывая, что у меня все в порядке. И мне не больно. И вообще, я не заметила, как случилось что-то не то…
Потом судорожно схватила сумочку и постаралась сохранить независимый вид.
– Едем. Тасс, ты с нами?
Сзади послышались чириканье, весьма насмешливое, и взмах крыльев. Тасс вылетел в окно, как всегда. И пообещал быть у музейных стен вовремя.
…Спускаясь по лестнице, я в очередной раз ругала себя за эмоциональность.
Глава 8
Мужчина взлохматил рыжие волосы и улыбнулся.
– Долго ли мне ждать?
– Пару лет, и жезл укажет на тебя.
– Слишком долго.
Он хлопнул ладонью по столу, и зеркало качнулось.
– Когда день перемирия?
– Через неделю.
Безжизненный голос за прозрачной гранью оставался невозмутимым. Михаил понимал, что сильно рискует, и зеркальный пророк может отказать в помощи, но какое-то седьмое чувство говорило: нет, перед ним можно не скрываться, он будет с ним до конца. Даже если конец наступит скорее – и не так, как должен был.
– Благодарю. Я не забуду.
Пророк чуть склонил голову, принимая благодарность, и исчез. Мужчина накрыл парчовой черной тканью зеркало и откинулся на спинку офисного кресла.
Значит, неделя. Очень мало, чтобы захватить мир, но вполне достаточно, чтобы переманить девчонку.
Звонок мобильника отвлек от сладостной полудремы.
– О…
Удача явно кокетничала с ним.
Мы добрались до храма на машине Михаила. Я очень удивилась, увидев во дворе темно-синий, пусть и китайский, но внедорожник. Когда мы встречались за обедом в затрапезном кафе, мне и в голову не могло прийти, что парень обеспечен. Да и его черная парка больше подходила подростку, чем успешному бизнесмену. Впрочем, я уже поняла, что не все в жизни такое, каким кажется на первый взгляд.
Реальность обычно намного интереснее.
Через пятнадцать минут мы оказались у служебной двери музея.
Тасс, слетевший с крыши, остался караулить внешние подходы на улице.
«Мой пернатый охранник!» – с нежностью подумала я.
Мы вошли внутрь. Кромвли опять встретил меня в затхлом, заваленном всяким барахлом помещении со свечой и денежкой в лапке. Черт был доброжелателен и улыбался довольно искренне. Вот только, увидев Михаила, вместо приветствия он шарахнулся в сторону и чуть своей свечой не подпалил здание.
– Кромвли, вы что делаете?! – кинулась я к клиенту. – Кромвли, вам плохо?
Черт испуганно смотрел на ведуна и почему-то совсем не реагировал на вопросы. Мне пришлось брать ситуацию в свои руки – тушить загоревшуюся ткань, висевшую поверх то ли комода, то ли стула. Спасать помещение, пока черт во все глаза рассматривал Михаила.
Интересно почему? Неужели ни разу не встречался с ведунами?
– Михаил, что с ним? – выкрикнула я, топча сдернутую тряпку. – Фуф, огонь затушила… А этот все стоит. Кромвли, вы слышите меня?..
Только в этот момент черт очнулся, будто его что-то отпустило, и, пару раз моргнув, как от наваждения, удивленно спросил меня:
– Ува-ажаемая Ольга, разве вам можно общаться с вердами?
– С ведунами?
– С вердами, гармо-онюшка. – Черт наклонился и поднял с пола погасшую свечу.
Пожевал губами и замолчал.
Так! Значит, есть еще что-то, о чем я не знаю?
Чувствуя, что закипаю, я обернулась к парню. И увидев его серьезно сдвинутые брови и поджатые губы, сама чуть не испугалась. Михаил выглядел по-другому! Не так расслабленно и обычно, как я привыкла. Что-то потустороннее, опасное и роковое теперь было в нем.
Горящий пристальный взгляд карих глаз пронизывал как будто насквозь. Мне казалось, что даже волосы у ведуна наэлектризовались и слегка развевались, как под легким дуновением ветерка. Зрелище представлялось жутким. Он стоял будто в трансе, совсем не двигаясь и не реагируя на внешние раздражители в моем лице, и смотрел на черта.