А тут – так просто. Взмахнул ладонью – и волна грязи вернулась обратно и ударилась об авто.
– Круто! – выдохнула я. – Мне нужно научиться этому трюку.
– Какому? – переспросил Михаил; он явно не уловил связи. – Да, демоны живут среди нас. Это не страшно, и зачастую, наоборот, способствует всеобщему порядку… Чаще всего именно они ведут себя прилично. Не скандалят, не устраивают демонстрации и не поджигают урны, как обычные люди.
– Ничего мы не поджигаем! – возмутилась я, когда мы остановились под козырьком и Михаил принялся складывать зонт. – Ты обобщаешь. Хулиганы и бандиты есть в любой нации. Дело не в названии, а в сущности.
– Согласен, – неожиданно отозвался он и вдруг нежно обхватил мой подбородок и чуть погладил его. – Главное, не забывай об этом и впредь.
– Не буду, – прошептала я, и что-то случилось между нами.
…Дождь усиливался. Крупные капли тарабанили по железному козырьку и с дикими брызгами отлетали в стороны. Вокруг нас как будто расстилалась дымка. Она окутывала козырек, кафе и здание. Нас самих… А дождь все стучал и стучал по лужам, по стеклам, по железным наличникам. Быстро и нервно.
В такт моему сердцу.
Стало трудно дышать. Что-то вязкое, напряженное возникло между нами, сдавило грудь железными тисками, скрутило желудок в тугой узел и… совершенно сбило с толку.
…Стоило Михаилу отнять пальцы и опустить их.
Одно касание, одно прикосновение… И вот уже мои щеки алеют, как спелые вишни, а взгляд Михаила потемнел, стал тягуче-томным. Он затягивал меня в омут неясного желания, обещал что-то важное и нужное…
Притяжение, такое сильное, что почти физически ощущалось, влекло нас друг к другу. И когда я поняла, что это за обещание, когда взгляд Михаила переместился на мои губы, открылась дверь в хинкальную.
– Прошу прощения! – Два мужичка в серых потрепанных куртках крякнули, наткнувшись на нас. Смутились. Мы же с Михаилом, как дикие кошки, вспыхнули и бросились в разные стороны, открывая дорогу.
– Спасибо! – сказал третий мужичок, вышедший за ними. Он натянул капюшон и пробормотал: – Ну и погодка!
Я растерянно кивнула. Мужчины прошли мимо и скрылись за поворотом, где была парковка. А мы так и остались стоять на крылечке.
Михаил отвернулся и как будто игнорировал меня. Он в задумчивости смотрел на лужи перед окнами, как по ним стучат капли дождя, как серый котенок, потрясывая мокрыми лапами, пробежал вдоль стены и скрылся в подвале соседнего дома. Стоял как статуя на углу крылечка и не двигался.
С улицы повеяло прохладой. Туман усиливался. Видимо, к вечеру температура порядочно упала.
– Ну что, идем? – первой нарушила тишину я. – Становится свежо…
– Да! – вернулся из своих мыслей ведун и, резко дернувшись, галантно распахнул передо мной дверь. – Проходи!
Смущенно кивнув в знак благодарности, я зашла внутрь.
Хинкальная оказалась маленькой, всего лишь два зала в форме буквы Г, и очень уютной. Негромкая музыка ласкала слух. Прямо с порога мы окунулись в грузинские песнопения и как будто перенеслись в другую реальность. Где не было хмурых серых туч, где открывался дивный солнечный мир…
Навесные лампы на стенах, имитирующие зажженные свечи, сразу привлекли мое внимание. Рыжие огоньки так забавно дрожали, словно плясали!
Керамические люстры, деревянные столы и резные стулья будто были перенесены из сказочного трактира. Именно такие я представляла себе, когда читала фэнтезийные истории… Стены украшали картины с деревенскими сюжетами. Фруктовые сады, сбор фруктов и овощей, веселые застолья и живописные каменные домики – казались так к месту! А свисающие с деревянных балок крупные гроздья винограда добавляли аутентичной изюминки.
– Слева свободный столик, – заметил Михаил, и мы заняли места у окна.
Все подоконники в хинкальной были заставлены глиняными фигурками и горшечными цветами. Мельком глянув, я распознала только герань и денежное дерево.
– Надо же, сколько народу! – удивилась я, когда официантка быстро приняла наш заказ и ушла. – И что, все демоны?
– Тш! – сделал круглые глаза Михаил. – Не говори так громко. Здесь принимают всех существ… И простых людей тоже. Табличку на двери видела?
– Нет, – сконфуженно призналась я. – Что там написано?
Ведун устало процитировал:
– «Все распри и ссоры остаются на пороге!» Поэтому в кафе мы только посетители. Никаких рас, названий, должностей… Понимаешь? – Он откинулся на спинку стула. – Мы пришли провести вечер, а не заниматься диагностикой.
– То есть это свидание? – не сдержала я нервный смешок. – Что ж ты сразу не сказал?
– Предпочитаешь деловые ужины?
Это он сделал шаг назад и спрятался в кусты?
Все-таки я ожидала услышать другое: «Да, это свидание. Ты мне очень нравишься, и я хочу проводить с тобой побольше времени». Увы, это лишь мои буйные фантазии. Видимо, Михаил и вправду пригласил меня сюда просто так. За компанию. А его интерес… ну, мало ли что может показаться влюбленной девушке?.. Это он мне нравится, а не я ему. Так что не стоит каждое его слово принимать близко к сердцу.
– Не то чтобы предпочитаю… – ответила я и уставилась в окно. Герань занимала собой больше половины подоконника. И улица, тускло подсвеченная фонарем, была плохо видна.
– Ваш заказ! – любезно спасла ситуацию официантка. – С бараниной и телятиной. Хачапури будут готовы через десять минут.
Она выставила круглые тарелки с дымящимися хинкали. Желудок отреагировал так громко, что я покраснела. К счастью, Михаил занялся едой – с сосредоточенным видом молол черный перец в мельничке. Того перца, которым повара посыпали хинкали, ему явно было недостаточно.
…Аромат тянулся непревзойденный. Даже все распри как-то сразу мигом забылись, и единственной мыслью стало – каковы же они на вкус?..
Михаил уверенным жестом схватил одну и, не смущаясь поднимающегося пара, откусил кусочек, а потом с наслаждением втянул сок.
– Разве не горячо?
– Зато вкусные! – ответил ведун, махом уничтожив все остальное. – Знаешь, как называют эти хвостики?.. Грузинские гребешки!
– Почему же ты отложил их?
Михаил пожал плечами.
– Обычно их не едят. Порция и без них приличная.
В этом ведун оказался на стопроцентно прав! Каждая хинкали была раза в три больше тех, что покупала мама в магазине. Она словно распухла от наполняющего ее бульона.
Я с опаской смотрела на свои огромные пять штук и думала, что хачапури заказала зря. Не осилю!
Допустим, три штуки я все-таки съем. Но что делать с остальными?
– Домашний морс за счет заведения, – вдруг подошла к нам официантка с высоким глиняным кувшином и двумя стеклянными бокалами. – Свежий, с черноплодкой, как вы любите. Даниэль вчера как раз привез из дома…
– Спасибо! – благодушно улыбнулся Михаил. – Пожалуйста, передайте ему привет от меня!
– Разумеется, – белозубо улыбнулась официантка.
И они так посмотрели друг на друга, что я неожиданно вспыхнула. Да как она смеет! Разве можно так провокационно улыбаться?!
В груди вспыхнул пожар.
А Михаил? С полуулыбкой следил за тем, как девушка наливает в бокалы морс, слушал, как она что-то рассказывала про неизвестного Даниэля и… послушно кивал!
– Благодарю! – холодно ответила я, когда и мой бокал наполнили. – Но я заказывала черничный морс и рассчитываю получить его.
– Конечно! – стрельнув глазками, ответила официантка. Она как будто почувствовала мое настроение и заспешила.
Поставила кувшин посредине между нами и быстренько ушла к другому столику – забрать пустые тарелки.
– Тебе не нравится еда? – поинтересовался Михаил. – Морс у Даниэля вкусный… Ягоды берет из сада его дедушки и замораживает впрок. Рекомендую попробовать.
Отвечать я не стала. Потянулась за хинкали, самой толстой и красивой, царственно расположившейся посреди тарелки. Следуя примеру Михаила, аккуратно откусила бочок и тут же втянула в себя ароматный бульончик. Мясо, приправленное специями и свежей зеленью, показалось космически вкусным.
Хинкали исчезла так быстро, что я и сама не ожидала.
– Как вкусно! – призналась я, смущенно вытирая пальцы салфеткой. – Никогда не подумала бы, что обычное мясо и тесто может быть таким обалденным…
– Совсем не обычное, – гордо улыбнулся Михаил, как будто сам приготовил эти хинкали.
– В них добавлена магия?! Где?
Не скажу, что после этой мысли хинкали стали менее вкусными. Совсем нет. Однако небольшое разочарование я все-таки почувствовала.
– Не обычное, а свежее мясо и свежее тесто! – вздернул палец вверх Михаил. – А это в корне меняет все дело. Плюс секретные приправы Даниэля, травы с гор, из его личного огорода и прочее…
– То есть все дело в травках? – хитро прищурилась я. – Ты это хотел сказать?
– Нет. Я хотел сказать то, что сказал. – Ведун потянулся к графину. – Может, тебе все-таки налить морс?..
– Нет, воздержусь, – быстро ответила я и переключилась на вторую хинкали.
Потом в ход пошла третья, четвертая… Пятую осилить уже не смогла, отдала Михаилу. Тот в одно мгновение втянул ее, выпил сок и, почти не прожевав, проглотил начинку.
– Смотрю, хинкали – твое любимое блюдо, – не смогла удержаться я. – Ты часто здесь бываешь?
– Часто, – не стал отнекиваться он. – Пару раз в неделю точно.
Кивнув своим мыслям, я потянулась к своему морсу. Он был черничный, очень сладкий и очень холодный. Мимо пролетала наша официантка с пустым подносом. Я уже хотела было ее остановить и попросить принести кипятка, чтобы добавить в морс, как позади нас, в другой части кафе, неожиданно разразился скандал.
– Ты, рогатый! – пьяно икал какой-то мужчина, размахивая рюмкой. – Ты, кобелина!..
Я не знаю, почему встала и подошла к их столу. На автопилоте-автомате, ведомая внутренним чутьем… Мужчина лет шестидесяти, седовласый и с лоснящейся от пота лысиной, в простой рабочей одежде, пытался вылить содержимое своей рюмки на голову черноволосому брюнету лет сорока. В отличие от своего соседа, черноволосый явно принадлежал к касте демонов и отличался кудрявой пышной шевелюрой.