чем хорошим не отличился.
– Была бы наша воля – не ходили бы, – буркнул Олег почти в чашку.
Причем с таким искренним сожалением, что я не смогла удержать сарказм:
– А что, летали бы? Как птицы, да?
Менеджер группы не ответил, а только отхлебнул чая. Я достала из буфета печенье, высыпала на тарелочку и царским жестом пододвинула поближе – пусть угощается, мне не жалко.
– Кстати, по какому поводу концерт?
– Предложение то же: иди ко мне в группу.
– Вы же знаете, чем я занимаюсь. Я не могу. У меня куча работы и другие дела. Да и петь я толком не умею.
– Значит, ты считаешь, я пою лучше?
На этот провокационный вопрос я решила промолчать и сделать глоток чаю.
– Могу помочь вернуть твою птичку, – как бы между прочим заявил демон.
– Что?! – Чай попал мне в ноздри, и я закашлялась. – Как?!.. То есть… Он у вас?.. Кхе-кхе… Это же воровство!
– Оль, не у меня. Но я могу помочь его вызволить, если ты согласишься петь в группе.
Шантаж. Как есть шантаж! Причем весьма подлый!
– И зачем я вам? Ну вот правда! В городе полно поющего народа! – чуть ли не плача, протянула я.
– Ты как гармоника приносишь удачу всем начинаниям, а я уже вложился в раскрутку, – туманно произнес Олег и уставился в окно. Я последовала его взгляду и тоже заметила быстро пролетевшую черную птицу.
– Вороны. Гнездо тут разбили, – объяснила я.
– Страх совсем потеряли, шпионы! – вдруг зло отозвался Олег и вскочил на ноги, чуть не опрокинув чашку с недопитым чаем. – Даю тебе два часа на размышления. Перезвони мне, вот визитка.
На стол плюхнулась маленькая черная карточка, а сам менеджер, он же демон, он же черт знает кто, вышел в коридор.
Провожать я не стала, Олег дверь нашел и без меня. Хлопнул ею и был таков.
Я заметалась по квартире. Олегу известно, что у меня пропал помощник. Олег – демон и знает, как мне помочь! Стоит ли ему верить и идти на сделку? Или лучше послушать интуицию, вопящую, что музыкальная группа лишь для отвода глаз, и не в ней, собственно, дело?
А в чем тогда?!
Мне позарез надо с кем-нибудь посоветоваться, но вот с кем? Михаилу звонить рука не поднималась. Будет опять шантажировать и издеваться. Показывать свое превосходство. Как же, ведун и все знает…
Может, позвонить Максу?
Парень с радостью согласился встретиться, и через час я уже сидела напротив его работы на лавочке и усиленно разглядывала шныряющих туда-сюда сотрудников.
– Оль, ты, как всегда, прекрасна, – раздалось откуда-то сбоку, и я непроизвольно вздрогнула.
Он стоял с красной розочкой в руках, открытой улыбкой и умными, все понимающими глазами. Да, этот парень прямо-таки располагал к себе. Еще он держался бодрячком и свежачком, хотя я прекрасно помню, как Михаил его повалял.
– Привет, Макс. Я хотела бы с тобой посоветоваться по одному делу.
– Почему не с Михаилом?
Ну вот. Я подавила разочарованный вздох. Сейчас будет выяснение отношений. А ведь так хорошо все начиналось.
– Мы не пара. Я сама не понимаю, с чего он это все решил.
– Ладно, расслабься. – Парень оказался рядом так стремительно, что я даже не успела отшатнуться. – Скажи, а у меня шанс есть?
– Макс, я сейчас уйду.
– Ну, прости, прости. Насчет чего ты хотела посоветоваться?
Я рассказала о домогательствах Олега – другим словом это не назовешь, а также о пропаже Тасса.
– Значит, демон знает, где он, – начал рассуждать вслух Макс, скользя задумчивым взглядом по прохожим. – А связываться с помощником мысленно не пробовала?
– Блокирован. Миша сказал, нужно другим способом.
– Тогда почему не помог? – нахмурился Макс, а я выразительно поджала губы. – Прости, но другого способа вернуть напарника я не вижу. Хочешь, вместе с тобой к нему съезжу?
– Это чтобы по морде дать? – горько усмехнулась я. Зря понадеялась на помощь парня – тут оскорбленная мужская гордость говорит. А я-то думала…
– Не только. Помочь тебе хочу.
Я еще раз внимательно посмотрела на самоуверенного брюнета. Нет, все же самоуверенным его неправильно называть. Самоуверенный у нас, вплоть до уверенности в своей неотразимости – это Аххенард. А Макс – он такой, нормальный.
– Ладно. – Я достала мобильник. – Звоню, и едем вместе.
Михаил ответил после второго звонка, и голос у него был разнеженно-сладкий. Спит, бедолага. Стоило ему взять трубку и сказать: «Алле», как у меня что-то сжалось слева в грудной клетке. Невралгия небось.
Ровнее надо сидеть на лавочке, ровнее.
– Где ты сейчас?
– Меня, конечно, не сильно, но ищут, Оль, – снисходительно, как маленькой, объяснил ведун.
Так, ладно. Намеков он не понимает. Тогда скажу прямо.
– Я хочу к тебе приехать.
– Отлично. Пиши адрес.
Выглядело это так, будто кто-то проснулся и загорелся игривыми желаниями. Что ж, обломить этого хама будет вдвойне приятнее.
Я записала адрес. Парень прятался, можно сказать, в трущобах – недалеко от моего дома, на Выхино.
Мы распрощались, почти довольные друг другом, и я повернулась к Максиму.
– А как твоя работа? – вспомнила я про время. – Отпустят? Обеденный перерыв у тебя и так слишком поздний…
– Сам себя я давно отпустил, – отмахнулся парень, а потом, шутливо предоставив мне локоть, предложил идти вслед за ним.
Серебристый «вольво» оказался припаркован рядом, в соседнем переулке. Видимо, неплохо зарабатывают оборотни, неплохо.
Я взглянула на часы.
– Мне нужно позвонить Олегу через двадцать пять минут. И сказать, согласна ли я на его условия.
– Успеем. – Макс завел машину и осторожно выехал на улицу. – Вообще верды – народ вменяемый. Я бы даже сказал, чересчур вменяемый.
– Это ты к чему?
– Не понимаю, почему Авеарти такой псих.
– А-а… – резко погрустнела я и отвернулась к проносившемуся со скоростью света городу.
Некоторое время мы молчали.
– Нет, правда, это подозрительно. Лирасс вроде ему доверяет, но моя интуиция просто-таки вопит, что он опасен, – продолжил рассуждать оборотень.
– Ты знаешь Лирасса? Ах да, прости за глупый вопрос.
– Мы дружили.
– М-м… – Я попыталась изобразить дружелюбное внимание, но выходило не очень.
Мысли то и дело сворачивали к нашей последней встрече с Михаилом. Он что, действительно считает меня своей девушкой? Даже не спросив меня об этом? Какое поразительное самомнение!
– Интересное местечко… – сказал Макс и свернул к какому-то глухому забору.
Потом он сверился с адресом по навигатору и бодро отчитался:
– Приехали.
– Промзона?.. – удивилась я.
Почему-то мне думалось, что Михаил прячется на квартире друзей или родственников. Где-то в более комфортабельном месте.
Но перед нами был серый щитовой забор. То ли стройка, то ли сомнительный автосервис. Так и оказалось. Когда мы обошли забор с другой стороны, уткнулись в полинявшего вида арку и указатель – «Автосервис 24 часа». Зашли на территорию, но искать Михаила долго не пришлось – вывеска высвечивала рыжие встрепанные волосы и косую улыбку.
– Без охраны боишься?
– К тебе небезопасно соваться. – Я с независимым видом пожала плечами.
– Зачем пришла?
– А поздороваться со «своей» девушкой? – Что-то меня это хамство начинало подбешивать.
– О, так ты согласна ею стать, – воодушевился парень.
Боже, какой же он быстрый! Не успела я моргнуть, а Михаил уже держал меня за плечи и пристально заглядывал в глаза. Близость волновала… Карие глаза, как два омута, бездонные и тяжелые, тянули меня вниз. Туда, откуда не возвращаются…
В животе затрепетало, и я с ужасом поняла, что соскучилась по ведуну.
Так бы и стояла, позабыв обо всем на свете, если бы не вмешался Макс.
– Хм-хм, голубки… Пора вспомнить о времени… Оль, осталось пять минут.
Михаил оторвался от меня и приподнял удивленно бровь.
Я спохватилась:
– Олег знает, где Тасс. Обещал его вернуть, если я буду петь в группе. Шантажист фигов… Дал время подумать… Михаил, скажи честно: как ты считаешь, он лжет? Олег – демон, и… в общем, я не знаю, верить ему или нет. Принимать ли помощь…
По лицу Михаила пробежала тень, и он отодвинулся.
– Кто такой Олег?
– Долго объяснять. Менеджер группы. Такой толстый дядька сорока лет. Он почему-то вбил себе в голову, что я могу петь. Альтернативу. Ты бы видел, что он вытворял сегодня утром перед моим окном!
– И что же? – холодно спросил ведун.
Что, опять обиделся?!
Но почему?!
Таким тоном можно заморозить и без всякой поездки в Арктику! Чувствуя, что начинаю заводиться, я постаралась перенять его манеру и говорить отстраненно и холодно. Давать волю эмоциям не время. Мой напарник в беде, а помощь – вот она, совсем близко! Стоит только разобраться, от кого ее ненапряжнее получить – от ведуна или демона?!
– Всякое. Серенаду пел… Какая разница?! Это неважно на самом деле. Ты веришь ему?
– Демону? – холодно переспросил ведун.
– Да, ему! – резко ответила я.
Что ж он опять уходит в глухую оборону?! Эта непостоянность Михаила меня бесила. Очень!
– Ольга, только ты считаешь, что демонам стоит верить, – подал голос Макс, – а мы вот им не верим ни в каком случае!
– Среди членов магического суда есть демон! – возразила я. – Получается, что суду тоже верить нельзя?
– Так было решено по политическим мотивам, – недовольно ответил Макс. – Так что в итоге решаете? Звонить или нет?
Михаил передернул плечами. Он явно вознамерился самоустраниться.
А мне приходилось брать принятие решения в свои руки и делать выбор: ведун или демон? Олег, хоть и был мерзким и хитроумным, все-таки имел власть. Он мог решить мою проблему – в этом я не сомневалась.
А поможет ли ведун, который как бы в бегах?
Не факт. Он может позерствовать, выпендриваться… Набивать себе цену, а как дело дойдет до самой помощи – сдуться… Он ведь так и не объяснил мне, где свиток и зачем он прицепил его на меня. И куда прицепил?! Я ничего не чувствовала, что нервировало меня прилично.