Змей! Как есть змей! Вот же, а я поверила в то, что он искренен и хочет помочь… А ему, оказывается, понадобилась наживка!
Возмущение придало мне силы, и я вскочила со стула.
– Сидеть!
Взгляд некогда добродушного мужчины стал жестким. Да, Олег был высшим демоном. Мои ноги сами подогнулись, и я жалко плюхнулась обратно на стул.
– Встанешь, когда я скажу. – Потом он повернулся к демонам. – Мне нужна ваша помощь, друзья.
Аххенард наклонил голову.
– Я готов.
Рикардо, чуть выпятив нижнюю губу, все еще плотоядно рассматривал меня. Потом в воцарившейся тишине он словно очнулся и с крайним неудовольствием сказал:
– Если ваш план состоит в том, чтобы обменять эту кралю на свиток, то он провальный. Ни один верд в здравом уме и твердой памяти не пойдет на нарушение миропорядка.
– Ты забыл, что Михаил сам хотел впустить демонов.
– О-о-о… – Аххенард выглядел крайне удивленным, видимо, он не знал этого. – Неужели? И это притом, что его дядя…
Рикардо противно захихикал.
– Что его дядя? – То ли страх за Михаила, то ли еще какое неясное чувство придало мне смелости. Да, я вмешалась в разговор демонов и рискнула навлечь на себя их гнев. Но… мне захотелось знать. Докопаться до этой чертовой истины!
– Дядя хлопотал, чтобы его любимого племянничка сделали главой вердов! – Противный смех Рикардо раздражал и выбешивал. – Жезл должен был указать на него в следующем сезоне выборов вердов. Ха-ах-ха… Дядя и не знал, что мальчик мечтает управлять не только своими соплеменниками, а целым миром!..
Отчаяние захлестнуло меня. Михаил-Михаил, что ж тебе не работалось вердом?! Зачем ты собрался властвовать? Ты же все равно не сможешь тащить весь мир в одиночку!
…Мысли мелькали, как мотыльки, и мне казалось, что вот-вот – и я поймаю нужную идею, спасительную и самую важную, и пойму, как поступить.
Между тем мужчины приступили к еде.
Я уткнулась взглядом в белую пустую тарелку с витиеватым узором из роз по окантовке и не двигалась. Аппетит пропал, и мысль о еде вызывала отвращение.
Видеть, как они едят, размеренно и спокойно орудуют вилками, разрезая бифштексы с кровью на маленькие кусочки и потом отправляя их в рот, как неспешно накладывают себе изысканные закуски и салаты, будто судьба мира не лежит перед ними и не ждет их решения, было невыносимо.
Этот свиток. Зачем он вообще нужен? И почему его не уничтожили, если им нельзя воспользоваться?
Мужчины шутили, смеялись и делились сплетнями. Ужин тянулся мучительно долго. Наконец, насытившись, демоны обменялись последними любезностями и ушли восвояси.
Мы остались с Олегом наедине.
Демон снова превратился в хлебосольного хозяина и пытался меня развеселить плоскими шутками и остроумными наблюдениями. Но обмануть меня во второй раз ему не удалось. Я прекрасно понимала, что нахожусь в плену, а мое эмоциональное состояние его совсем не интересует.
Я дождалась возвращения горничной и, не пожелав демону спокойной ночи и не отвечая на его добродушные вопросы, что со мной происходит и почему отказалась от ужина, ушла в свою комнату.
Ночью мне снились перестрелки, погоня и всемирные заговоры. Я старалась вмешаться, их остановить, но сделать это все время не получалось: то мне не хватало магии, то силы воли, то чудесной возможности уговорить противников… А еще я то и дело плакала от сознания своей слабости. И это было обидно даже во сне!
Проснулась я в три часа ночи в холодном поту. Попыталась связаться с Тассом, но птичка почему-то молчала. Наверное, спала.
Я снова укуталась в одеяло и попыталась заснуть. Три часа ночи! За окном хмуро и темно, в спальне делать нечего. Самым лучшим решением мне виделся сон. Заснуть и окунуться в другую реальность. На этот раз, как я надеялась, добрую и приятную…
Глава 19
И снова мне не удалось выспаться. Только, казалось, сейчас начнется приятный сон, вот-вот, уже осталось немного подождать, как меня разбудил посторонний голос:
– Ну и что ты собираешься с этим всем делать?
Услышать голос в пять утра в спальне – незабываемо! Сон моментально испарился, словно и не собирался принимать меня в свои объятья, я распахнула глаза и в ужасе уставилась на утреннюю гостью.
– Елена? Откуда вы здесь?
– А почему говоришь шепотом? – в свою очередь поинтересовалась она.
– Олег услышит? – предположила я.
– Не услышит. Он ушел к любовнице.
– Фу-у!..
– Ну, вкусы у всех разные, – невозмутимо ответила Елена и присела на край кровати. – И все же вернемся к твоим вкусам. Что будем делать?
– С Михаилом?
Гостья улыбнулась.
– Вот и ответ на вопрос. А то, что ты пленница в доме демона, тебя не напрягает?
Дважды моргнув, я скинула остатки сна и спрыгнула с постели. Елена пришла спасать меня!
И почему я сама о ней не вспомнила?..
Под насмешливым взглядом гостьи я быстренько натянула одежду и повернулась к ней.
– Все, я готова.
– Слушай, ты и вправду чудо, – рассмеялась Елена. – Тасс не просто так просил за тебя… Просил помочь.
– Ты знаешь Тасса?
– По работе пересекались.
Тут я замешкалась, не зная, как спросить о давно интересующем меня. Вроде бы момент подходящий. И расставить все точки над «i» было необходимо.
– Елена, а вы не обидитесь, если я спрошу про вашу расу? Я ведь недавно очутилась в магическом мире и плохо ориентируюсь…
Девушка усмехнулась, взяла меня за руку и подвела к двери. Ага, опять портал будет строить. Я уже ученая, знаю.
– Хранитель я твой, – вдруг выдала она.
Я шокированно уставилась на нее, отмечая то, что и раньше меня удивляло: совершенные черты лица и невероятно голубые глаза, светящие так ярко, как два фонарика. Теперь у меня имелось объяснение.
– Так вы ангел?
– Не совсем. Но по смыслу – да, я твой ангел-хранитель.
Я зачарованно рассматривала девушку, так пристально и в упор, что та немного смутилась.
– Никогда не думала, что ангелы могут быть из плоти и крови.
– В основном и не бывают. Это для гармоник делают исключение. Они всегда попадают в такие ситуации…
В какие же ситуации мы попадаем, я так и не услышала, потому что Елена подтолкнула меня к двери, мы сделали шаг, и… через мгновение я очутилась дома.
– Ур-ра!
Тасс чуть не прибил меня крыльями, воодушевленно летая вокруг. Я сама, оказывается, успела соскучиться по своей птичке, и его радость бальзамом легла на мою истерзанную душу.
– Я так рада, Тасс, что мы дома. Здесь все в порядке?
– Да… Да, в порядке. Кромвли вот только приходил, но я его не впустил.
Эта новость расстроила меня. Черт Кромвли все-таки мой клиент. И написал на меня заявление, между прочим.
– И что ему нужно?
– Кричал с пеной у рта, что раз свиток у тебя – ты должна отдать.
– Ничего я не должна, – возмущенно буркнула я и пошла на кухню пить чай.
– Вообще-то по договору должна. – Тасс перепрыгнул на спинку кухонного уголка и защебетал: – Но ты должна все передать при личной встрече. То есть не можешь послать по почте, передать через знакомых и так далее. И я, хоть и твой помощник, не могу вместо тебя отдать этот злополучный свиток.
Поставив кипятиться воду, я потянулась за коробкой с листовым чаем. И меня в этот момент вдруг осенило.
Догадка была такой неожиданной, что я чуть не выпустила коробку из рук. Поставила ее на столешницу, чтобы не рассыпать, вытащила заварочный чайник из мойки, вымыла его тщательно – разумеется, в мое отсутствие посуду в доме никто не мыл, и она небольшой горкой плесневела в раковине; и только после того, как засыпала в чистый чайник заварку, повернулась к птенчику и спокойно спросила:
– Тасс… А ты тоже хочешь попасть домой? Вы, воплощенные духи, имеете демоническую природу?
Птенчик подавился только что схваченной со стола крошкой и, все-таки проглотив ее, промолчал. Мой разговорчивый и саркастичный птенчик промолчал! Значит ли это, что предатели забурились в наши ряды?
Звук выключенного электрического чайника заставил меня очнуться.
– М-м-м! Сто лет не пила свежезаваренного чая! – дипломатично разрядила обстановку Елена.
Она прошла на кухню и села за стол, с усмешкой наблюдая за нами. Я разлила не заварившуюся толком заварку по чашкам, трясущимися руками перенесла и поставила на стол. Пачку печенья из буфета положила перед гостьей.
Меня заботило другое: оказывается, Тасс не на моей стороне! Я догадывалась, когда узнала, что он был знаком с Михаилом. Но… теперь я подозревала его не просто в шпионаже. А в предательстве!
– Тасс. – Я старалась говорить мягко, вкрадчиво, чтобы раньше времени не испугать своего птенчика. – А ты знаешь, что это за свиток?
– Ну…
– Знаешь или нет? Приказываю тебе говорить правду.
Птичка вытянулась почти по стойке «смирно» и прочирикала:
– Не смею ослушаться прямого приказа гармоники. Да, я догадываюсь, что заключено в том свитке. Да, мы имеем демоническую природу. Все помощники гармоник имеют.
Мне стало горько. Так горько, что я запретила себе чувствовать это и продолжила допрос.
– Знал ли ты это с самого начала? То, что свиток позволяет открыть дверь в мир демонов?
– Да.
– Кто тебя просил набиться ко мне в напарники? – спросила я, уже заранее зная ответ.
– Михаил.
– Зачем?
– Чтобы следить за тобой. Он хотел узнать, что ты за человек.
– Значит, ты шпионил?
– Да.
– Вот черт! – Самообладание оставило меня, и я выскочила из-за стола.
Елена хмыкнула, но потом сразу же поднесла кружку ко рту.
Я же выбежала из кухни, не в силах смотреть на Тасса. Ситуация вышла из-под контроля. Я чувствовала себя невероятно глупо. Меня втянули в опасную аферу, заманив красивой должностью, деньгами и престижной квартирой в центре столицы. Нужно было сразу отказаться! Понять, что бесплатный сыр только в мышеловке!
В ванную я ворвалась в крайне смятенных чувствах. Ополоснула лицо холодной водой, чтобы хоть немного успокоиться. Значит, информацию на меня Тасс собирал и передавал Михаилу. А ведун с самого начала следил за новой гармоникой. И давно разработал план, как завладеть свитком.