Мимо нас прошел Лис, он тащил огромный кусок бархатной ткани темно-синего цвета. Весело подмигнул нам и пошел дальше.
Бросска вздохнула и проводила Лирасса задумчивым взглядом.
– Жаль его, он совсем один…
Посредине круглого зала зажгли подсвечники и поставили вдоль линии бывшего портала. Рядом стоял накрытый бархатной тканью стол с большим хрустальным шаром, в какие смотрят гадалки.
Какие-то медные и золотые статуэтки Лирасс вытащил из захваченной с собой сумки и разложил по четырем углам стола.
– Макс… – Я подождала, пока парень подойдет, и несмело улыбнулась. – Я хотела кое-что спросить.
– Спрашивай.
Из глаз оборотня лился мягкий, обволакивающий свет, в котором все неприятности исчезали и отходили на задний план. С ним было уютно просто стоять рядом. Какой же он все-таки милый!..
Но я не знала, как спросить, поэтому решилась выстрелить в лоб.
– А ты тоже исчезнешь?
Сердце защемила непонятная грусть. Я не знала, относится ли он к нечисти. Неужели Макс пропадет из моей жизни, и я его больше никогда не увижу?
– Мы не знаем. Лис говорит, что оборотни прибыли из другого мира. Но мы тоже хотели бы путешествовать и побывать на родных землях. Мой клан считает, что если открыть одну дверь, то можно открыть и другие…
Неожиданно он обнял меня и прижал к груди.
– Я очень надеюсь, что сила притяжения не сочтет меня за нечисть, – шептал он тихо, упираясь подбородком мне в макушку, – и если все обойдется, я сделаю то, что должен.
Я не поняла, о чем он говорит. Подняла голову, чтобы спросить, что же именно он имел в виду под словом «должен», но внезапно мои губы накрыло что-то мягкое, нежное и теплое. Удивиться я не успела, потому что поначалу нежный и мягкий поцелуй перерос в страстный, глубокий, завлекающий. Я стала терять ощущение реальности и почти растворилась в этой неожиданной ласке, когда где-то рядом раздался чуть смущенный кашель.
– Нельзя оставить замужнюю женщину на пару минут! – Лирасс старался не смотреть на нас, но я явственно ощутила его недовольство.
Ответственность за произошедшее Макс взял на себя.
– Прости, Оля. Я не сдержался… Нервничаю сильно перед ритуалом…
– Все готово? – спросила я Лирасса.
Макс пожал мою руку и… отошел на несколько шагов. К счастью, от угрызений совести и лишних переживаний меня спас Лирасс. Он деловито скомандовал:
– Становись сбоку от меня. Макс – позади нас. Если будут проблемы, убери их. Ольга, становись на вот эту линию и давай руку.
Правой рукой он вынул из ниоткуда свиток и медленно начал читать слова на незнакомом языке.
По моей руке пробежала дрожь, и на секунду я испугалась. От Лирасса исходило светло-желтое сияние, и сам он будто утопал в нем. Маг невозмутимо зачитывал текст, и вокруг нас внезапно стали возникать страшные рожи. Полупрозрачные, они разбавлялись людскими лицами, демоническими и всякими незнакомыми мне сущностями. С каждой произнесенной вслух буквой их становилось все больше и больше, и подленькое чувство страха охватило меня.
Эти лица будто летали вокруг и устрашающе скалились, так что я чуть не выпустила руку мага. Он приостановился и ободряюще сжал мою ладонь. Удивительно, но этот простой жест успокоил меня, и я вспомнила о своей роли.
Не паниковать, не поддаваться страху. Я закрыла глаза и представила, как тепло и радость окутывают меня, текут через мои вены туда, к Лирассу.
Поэтому руки, вдруг схватившие меня сзади за талию и резко дернувшие в сторону от Лирасса, почти не напугали. Наши ладони разъединились, и свет, переливавшийся между нами, словно бы пролился на пол. Ритуал был прерван.
Подняв глаза, я в полном остолбенении увидела перед собою… Макса! Его глаза почти сузились до размера щелочек, уголки рта грозно опущены. Он тяжело дышал, будто бежал километра три без остановки. И выглядел непривычно, будто перепил спиртного или… был не самим собой.
– Что происходит?! – вскричала я. – Отпусти меня!
Его руки сжимали мои бока до боли. Я попыталась вырваться, но парень словно бы окаменел.
– Отпусти меня! – Я залепила звонкую пощечину, и оборотень очнулся. – С ума сошел?!
– Смотри, как красиво! – Не отреагировав на мои слова, он поднял голову и уставился на золотистый купол.
Наша связь с Лирассом разорвалась, и все лица, что витали вокруг нас и выглядели бесплотными духами, вдруг начали приобретать форму. Они материализовывались в воздухе, без тел, лишь только лица, и падали на плитки храма, недовольные произошедшим.
Я в ужасе закричала. Это было не столько страшно, сколько омерзительно!
– Зачем ты это сделал? – в ярости просипел Лирасс.
Он, видимо, отдал много энергии и… был не в состоянии защищаться. Макс без лишних слов кинул его на пол, а сам занял его место.
– Мы продолжим ритуал, но по-другому. Откроем все двери, что сможем! – бросил он мне и схватил меня за руку. – Перенаправляй свою силу мне. Давай, скорей же… моя маленькая миленькая Ольга!
От такого неприкрытого издевательства я зарычала.
Вот так друг! Вот так помощник и учебник! Свихнулись они здесь все, что ли, эта золотая магически одаренная молодежь?!
Что Макс, что Михаил не могли не понимать, чем грозят их действия миру. И все равно шли на риск.
Михаил!
Поднапрягшись, я мысленно позвала мужа. Да, я назвала его именно так и попросила прийти на помощь. Я понятия не имела, услышит ли он меня. Послушается ли после того, как я не слишком деликатно вела себя в квартире.
После Михаила я мысленно связалась с Тассом. Птенчик хотел прилететь на ритуал, но Лирасс убедил его, что это необязательно. И перенестись смогут все существа со всей планеты.
Тасс ответил, но я не осознала, что именно, потому что Макс качнул из меня слишком много силы.
В голове стало тихо, будто туда напихали ваты, и я пошатнулась. Громкий стук очередных голов нечисти, их ор, визги буквально лишали меня жизненных сил. Мне было тяжело держаться на ногах, и лишь рука Макса помогала сохранять вертикальное положение.
А потом все изменилось.
– Да пребудет со мной сила клана! Да во имя его совершаю я ритуал этот! – торжественно произнес Макс.
Он отпустил меня, и я стала заваливаться набок.
В какой момент в храме появился верд, я так и не почувствовала. Лежа на полу, я видела ужасные страшные головы чудовищ и не имела сил подняться.
На Макса напали. Он отбивался кулаками, махал ими бодро, вот только его противника я увидела не сразу. Из-за падающих голов, живых и недовольных, без тел, я почти ничего не видела. Они ругались на языках всего мира и просто фонили ненавистью.
Это был сюжет из фильма ужасов!
Наверное, я много силы отдала, потому что, когда этот гул усилился – так понимаю, материализовались почти все, потому что вокруг расползлось что-то серое, коричневое, черное, копошащееся, – без сил закрыла глаза. Хотя бы не видеть этот ужас. Голова трещала, и я с трудом пыталась собраться с мыслями.
В какой-то момент и вовсе отключилась. Может, пролежала какое-то время без сознания. Не знаю. Но когда очнулась, то гул как будто немного стих. Почувствовав в себе некоторую силу, я сделала попытку встать. Поднялась сначала на колени, потом на корточки и, пошатываясь сильно, все-таки встала.
Глядеть на копошащееся безумие я себе запретила. Смотрела поверх того, что лежало на полу. Где же Лирасс?
Бывшего гармоника отчего-то не было видно. Я понадеялась, что он хотя бы не лежал под грудой тел.
Макс с каким-то амулетом на шее благополучно резался с… Михаилом. И резался не на чем-нибудь обычном, а на мечах. Всего в трех метрах от меня…
«Вот только мечей нам и не хватало», – расстроенно подумала я, и вдруг Макс обернулся. Сделал выпад, и меня пронзила боль, яростная и всеобъемлющая. Плечо жгло и ныло так, что я снова рухнула на пол.
– Если не позволишь закончить ритуал, я прирежу ее. – Над моей головой возник меч Макса.
Мне показалось, что я заснула и мне снится дурной сон.
Хоть бы проснуться, хоть бы! Ведь это не может быть правдой!
Голоса вокруг сливались в один железный гул, били по нервам, голове, каждой клеточке набатом. Кто с кем разговаривал, я не поняла. Что ответил Михаил и почему не вмешался Лирасс? Картинка плыла… Кроме боли, я как будто ничего не могла чувствовать.
К счастью, меч над моей головой в какой-то момент исчез.
А потом и вовсе меня подняли и куда-то понесли на руках. Шебуршание, стук, чьи-то голоса вдалеке.
– Елена!
В первый раз мой хранитель не отозвался. Или она не имеет права посещать храм нечисти?
Сознание уплывало, и где-то вдалеке я услышала радостный возглас, кажется, Михаила.
Потом было чувство, словно меня роняют. Я куда-то лечу… очень долго, медленно, и все никак не падаю. Наверное, это боль в плече перекрывает все остальные ощущения.
А в голове все еще слышится эхом далекий крик:
– Не-е-ет!
Кто это кричал? Макс?!
В какой-то момент мне стало так плохо, что я подумала, что умираю.
– А ну, не расслабляться! – Меня сильно встряхнули, и я… вернулась в свое тело.
Это прошло быстро, как удар молнии, и я с ужасом увидела, что все еще нахожусь в храме. Ну почему, почему мне это все не приснилось?!
Боль в плече уменьшилась, и я заметила руку Михаила на больном месте. Он заживлял меня одной рукой, а второй все еще отбивался от… Макса.
Оборотень перешел в частичную трансформацию – его голова обросла шерстью и превратилась в гнусную волчью морду. Мне стало жутко страшно смотреть на него, и я не понимала, почему Макс так переменился. Неужели клан пообещал ему что-то внушительное, раз он решился нарушить миропорядок? Или это его личная инициатива и желание попутешествовать?
Я заметила, что, пока верд залечивал мою рану, он сам истекал кровью. Его левое плечо с глубоким порезом было таким страшным и растерзанным, будто Макс рвал его зубами или когтями.
Теперь оно точно будет всегда сниться мне в кошмарах.