И застыла. Казалось бы, двадцать первый век на дворе. И никто уже не верит в сказки. А вот бабулька, бодро проскакавшая мимо меня в ступе с дезодорантом в руке, явно была ведьмой. И я подозревала – самой знаменитой. Той самой Бабой-ягой.
Очнувшись, я приказала себе не таращиться вслед бойкой старушке, а принять независимый вид и пройти к кассе.
Продавщица с безупречной улыбкой предложила мне прикупить по акции какие-то зелья для чистки окон, новейшие и чрезвычайно эффективные, все сплошь на травах. Я вежливо отказалась. Только журнальчик прихватила за десять рублей, и все.
Домой за вещами летела почти что на крыльях счастья. То ли предстоящая покраска меня воодушевила, то ли солнышко отогнало грустные мысли, но я решила забрать все необходимые вещи и переселиться в новую квартиру побыстрее и насовсем.
А вечерняя покраска… Ею я отпраздную начало новой жизни!
Мама пекла пирожки и не приставала с глупыми вопросами. На мой взгляд, версия с какой-то новой подругой и ее квартирой трещала по швам, ведь мама знала всех моих подруг, и все они жили с родителями, но тут вмешалась не иначе как магия. Потому что я не помню, когда мама в последний раз стряпала пирожки. Всегда вот уламываю, а она соглашается только по очень-очень большим праздникам.
На мой тактичный вопрос, что же у нас за праздник сегодня, мама что-то пролепетала про взросление дочери и отвернулась к духовке, а я не стала заострять внимание и пошла за вещами.
Так-с. Что берем? Косметику на все случаи жизни, шампунь и бальзам. Честно заработанные сбережения. Три платья, двое джинсов, все комплекты белья, две пары туфель, кожанку и комплект постельного белья. Что забыла, заберу в следующий раз.
Зубные щетки и пасту, ох! А еще расческу и фен! В общем, собиралась я довольно импульсивно, зато взяла все самые любимые вещи. Даже зонт тросточкой забрала.
Тут и мама позвала пить чай с пирожками. С собой приготовила мне большущий пакет еды. В итоге вещей получилось больше, чем я могла унести. Пришлось брать взаймы мамину командировочную сумку, набивать ее до отказа и вешать на плечо, а пакеты с дамской сумочкой тащить в руках. Мама внимательно оглядела меня, вздохнула, смилостивилась и оплатила такси.
Добравшись до нового гнездышка, я покидала вещи в прихожей и забаррикадировалась в ванной. Никогда еще не красилась в экстравагантные цвета, поэтому легкий мандраж все-таки присутствовал.
– Ну-с, Олюсик, нам ли быть в печали, – напутствовала я себя и принялась за покраску.
Спустя полтора часа уже сушила волосы, покрашенные в красивый, насыщенный, очень нежный и одновременно яркий розовый цвет.
Он украшал меня и делал похожей на настоящую фею.
Обмотавшись чистым полотенцем, найденным в одном из шкафов, – свои полотенца я привезти забыла! – отправилась облагораживать спальню.
Поменяла постельное белье, подмела пол и открыла окно проветрить комнату. С этого-то все и началось.
– Кар-р! – раздалось из темноты ночи.
Я не обратила внимания.
– Кар-р!
После второго карканья я поняла, что вороны вполне могут стать источником неприятностей. Ведь во дворе росло много деревьев, старых и высоких. Неужели гнездо где-то рядом? Я подошла поближе к окну. Одно пустое гнездо действительно виднелось неподалеку. Жаль. Значит, по утрам будут особенно громко каркать.
Я уже смирилась с наличием громких соседей, когда вдруг услышала совсем рядом:
– Кар-р!.. Болвань новая!
Я вспыхнула и, разозлившись, высунула в окно голову:
– Эй, кто тут обзывается?
– Кар-р!
Соседние балконы пустовали. Форточки были закрыты, а детская площадка во дворе – пуста.
Не сразу я заметила на соседнем клене ворону. Она почти сливалась с черным стволом.
– Ты, что ли, каркаешь?
Если честно, я не ожидала услышать ответ.
– Ну я. А ты что за бездарь такая? Где Лирасс?
Я опешила. Во-первых, мне хамят. Во-вторых, мне хамит ворона. В-третьих, я вообще не люблю, когда мне хамят, и даже если это – ворона. А в-четвертых, я вообще очень вежливый человек.
Поэтому я сказала:
– Здравствуйте.
Ворона наклонила голову.
– Ну здравствуй.
Минутное молчаливое разглядывание друг друга нарушила я:
– Вы по делу? – Очень неприятно было вспоминать об обязанностях, тем более что я плохо представляла, в чем, собственно, они заключались.
– Да нет, просто познакомиться, – каркнула ворона.
– Меня зовут Ольга.
– Кларрнесса, – важно кивнула головой птица.
– Вы тут живете? – Знакомство знакомством, а вот гнездо рядом как-то напрягало.
– Нет, – ворона каркающе рассмеялась, – тут нельзя селиться. С тех пор как в этом доме обосновались гармоники, на много метров зона отчуждения.
– Оу, – заценила я. – Здорово.
– Тебе, – опять засмеялась ворона.
И тут у меня мелькнула вполне здравая по своей сути мысль.
– Скажите, а где живет ближайший гармоник?
– А тебе зачем?
– Ну так братья по несчастью, то есть по работе… Познакомиться надо бы, опыт перенять.
– Ага, опыт. Да тебе никто ничего не расскажет, чтобы клиентов не растерять.
Я опешила. Но ведь Лирасс дал понять, что работенка непыльная, и конкуренции вроде как нет. Каждый курирует выделенную ему территорию.
– А разве они не по прописке приходят?
– Так маги и ведьмаки – люди богатые, могут купить жилплощадь и прописаться где им надо. В любом округе.
Я ошарашенно замолчала. Та-ак, значит, Лирасс меня обманул. Приукрасил ситуацию. Теперь как представлю, сколько ко мне магов заявиться может…
– Что же мне делать? – уже расстроенно спросила я.
– А что случилось?
– Да Лирасс этот… м-м-м, в общем, не ввел меня в курс дела. Как я буду работать? Да и напарника, то есть помощника, где-то нужно взять.
– Про работу не скажу, а напарника легко можно в дом привести.
Я даже подалась вперед, поближе к окну, чтобы не пропустить ни слова.
– Нужно выйти на перекресток четырех дорог в твоем округе в полночь, причем перекресток должен быть оживленным, и призвать напарника. Прилетят, прибегут разные. Кто понравится, того и возьмешь.
– Оживленный?
Что-то мне эта идея не очень нравилась. Я перекрестки как-то с детства не люблю, а тут еще и в середину встать. Чистое самоубийство. Может, ворона меня сжить со света хочет?
Я подозрительно уставилась на пернатую. Видимо, что-то такое отразилось в моем взгляде, потому что ворона добавила:
– Да я тебе правду говорю! Чистую правду.
Я чуть подумала и кивнула.
– Спасибо. Если что, обращайся. А я пойду по делам.
Волосы высушила феном. Разложила вещи в шкафу, предварительно выкинув оттуда мужские в кучу у двери. Потом как-нибудь на помойку отнесу, пусть бомжи помеблируются. У меня знакомых мужского пола нет, а держать вещи на запасной случай посчитала нецелесообразным.
Итак. Вечный вопрос – что надеть? Три платья. Вчерашнее черное отправилось в стирку. Синее не очень-то подходило к моим розовым волосам. Белое… Как-то слишком нарядно для ночи. Вздохнув, я остановилась на темно-зеленом платье в пол с модной в этом сезоне шнуровкой и двумя разрезами на струящейся юбке. Пусть и провокационно – плечи открытые, зато красиво! Правда, поверх своего экстравагантного наряда я планировала надеть черную кожанку. Холодно вечером. И кто знает, сколько эти псевдоживотные – воплощенные духи – добираться будут?
Оживленный перекресток искать долго не пришлось. Через три дома от меня находилась та самая лужайка, где мы познакомились с Лирассом и Бросской. А перед нею – он, классический перекресток, очень бурлящий и всегда оживленный. Центр все ж…
Пришла я туда заранее, чтобы разведать обстановку. И даже не представляла, что мне «настолько повезет»!
Глава 4
…Смириться с произошедшим удалось не сразу.
Ну почему у меня все не как у людей?
Напарник промолчал, а я в очередной раз остервенело размешивала остывший чай.
На перекресток я пришла красивая, как мечта любителя аниме. Волосы прокрасились удивительно равномерно, и восхитительный струящийся розовый цвет до лопаток не привлекал внимания только слепого.
Зеленое облегающее платье подчеркивало образ не то феи, не то городской сумасшедшей, так что я сама почувствовала себя в какой-то момент неудобно. Ну гармоник я, почти что друг нечисти и ведьмаков, мне по статусу положено выделяться, но окружающие-то этого не знали!
Перекресток оказался оживленным. У самого метро. Когда я пробиралась в гущу трафиковых событий, молилась Богу и прощалась с жизнью. Но обошлось. Мне всего-то посигналили пару раз, что, в сущности, было ерундой, да крикнули неприятные эпитеты.
Встала я в самый центр перекрестка без пяти двенадцать и, сверившись с мобильником, принялась ждать.
Ровно в полночь, во всяком случае, мне так показалось, я вскинула руки и патетически воскликнула:
– Напарник, приди, в бедах проведи, от зла защити, уму-разуму научи!
Хорошо хоть, дорожный переход там подземный, так что моей пафосной импровизации никто не услышал.
И тут случилось чудо!
Со всех сторон, прямо с неба, ко мне стали спускаться разноцветные огоньки. Они играли в воздухе, кувыркались и в короткое время окружили меня, словно рой пчел. Сколько я ни вглядывалась в яркие огонечки, очертания животных в них не проступали. Духи были духами. И мне предстояло выбрать кого-то одного.
Я крепко задумалась. Нужно найти что-то, хоть какую-то деталь, хоть малейший знак, чтобы понять, кто из них мне нужен.
Медленным, задумчивым взглядом я обводила застывшие шарики. Они ждали. Это я поняла седьмым волшебным чувством.
А потом увидела его. Один светящийся шарик горел чуть ярче, чем остальные, и был розовым. Ну что ж. Розовый я люблю, он подходит к моим волосам.
Я неуверенно ткнула в шарик пальцем, и вся магическая иллюминация вмиг исчезла, а мы остались одни. И через секунду мой помощник, мой призванный дух воплотился.