Это существо подняло свое тощенькое тельце и обиженно засопело.
– Кромвли. – Существо, видимо, решило исправить ситуацию посредством хороших манер, так что оно галантно махнуло рукой вбок, имитируя жест приветствия. – Гармонюшка, что ж вы такая порывистая. Совсем старика со свету сживете. А я к вам по делу.
– Проходите.
Теперь это – моя работа. М-да… Это твоя работа, Оль. Общаться с такими вот странными существами…
Еще полчаса назад мне было море по колено, а теперь я как-то нервно косилась на проходящее мимо существо и пыталась успокоить себя чем-то типа аутотренинга: «Все хорошо, все в порядке… Ну подумаешь, ко мне пожаловал самый настоящий черт. Ну с кем не бывает? Видимо, у него проблемы!»
Мы прошли в гостиную, и гость уверенно расположился в кресле. Мне пришлось сесть напротив. На секунду почувствовала себя Шерлоком, к которому пришел клиент.
– Слушаю вас, мистер Кромвли.
– Дорогая гармонюшка, я так рад знакомству! Так рад! – Существо закивало, как китайский болванчик, а я слегка поморщилась.
Терпеть не могу лебезящих; не то чтобы я с подобным часто встречалась, – чего с меня брать? – но ощущение таящейся опасности настойчиво посылало в мозг сигнал SOS. Дело, которое привело черта ко мне, явно было непростое. Раз черное существо так долго с мыслями собирается.
– Дело вот в чем. Живу я в храме, а он…
– Постойте, где вы живете?
Мне показалось, что я ослышалась.
– В храме.
Что-то я ничего не понимаю. Разве такое возможно?!
– Простите, а вы по национальности кто? – осторожно спросила я.
И где только Тасс ходит? Ко мне первый клиент пожаловал, а я без помощника!
– Черт, – ответил клиент.
– И живете вы в храме?
– Да, – кивнул черт. – Ну, то есть когда я в него переселился, его уже много лет как переделали под музей. Хорошее место, между прочим. Так вот, я жил, горя не знал, экспонаты рассматривал, экскурсии слушал, и все шло замечательно, пока ко мне не перебрался он.
– Кто – он?
Знаю, перебивать невежливо, но этот черт – он какой-то старомодный и объясняет так долго!
– Домовой.
– В храме?!
Мой мир рушится, разделяется на атомы! Разве может нечисть переступать порог церкви? Это же немыслимо! В голове не укладывается!.. Или дело в том, что церковь перестала функционировать как церковь? Но ведь от этого она не потеряла своей святости, разве не так?
– Да, он перебрался из соседних домов и так нагло себя вел. В общем, с первого же совместного дня мы в контрах.
Я сидела в растерянности. Это где же у нас такой храм может водиться, который и не храм вовсе?
– А где храм находится?
– На Китай-городе. Может, знаете, такое красное здание?
– А… – Что-то такое всплывало в памяти, и, кажется, я даже проходила мимо. – Простите за нескромный вопрос: а где ваши рожки?
Черт задумчиво провел лапкой по голове, будто совсем недавно они и вправду там были, а теперь потерялись.
– В общем-то, можно и с рожками, но я подумал, что так вас только напугаю.
Рожки появились как по мановению волшебной палочки, или в данном случае – ладони черта. Маленькие крепенькие рожки. Я и вправду вздрогнула.
– И на что вы жалуетесь? Вас беспокоит этот домовой?
– Понимаете, гармонюшка, скоро музею отдадут новое помещение, и храм опять станет действующим. Так что мне придется переезжать. А ему – нет. Он вполне может существовать все это время в подвалах или на чердаке. И перед уходом, так сказать, я хотел бы захватить на память одну летопись, уж очень она мне нравится, я ее давно приглядел и держал всегда в сундуке в своей комнате. А домовой ее выкрал. Очень прошу, гармонюшка, мне не хочется годами судиться с этим заморышем. Уговорите вернуть ее!
– Но ведь она принадлежит храму?
Насколько я поняла, летопись хотели украсть повторно.
Черт насупился и с какими-то детскими интонациями возразил:
– Я ее первым увидел.
М-да-с, ну и ситуация! С домовыми, равно как и с прочей нечистью, водить дел не приходилось. Сколько шансов, что меня послушают? Кажется, ноль.
– За благополучное разрешение дела, как и положено по прейскуранту, плачу пятьдесят тысяч. Кстати, вот за прием. – Он положил на столик тысячную бумажку и выжидающе уставился на меня.
Я удивилась. Это надо же, первое дело – и такая прорва денег!
Но тут подал голос мой напарник, своевременно появившийся в комнате. Он вспорхнул мне на плечо и недовольно сказал:
– Насколько я помню, Лирасс оговаривал эту сумму за ведение дела. А вот про результат – ни слова не говорил. Результат мы не гарантируем. Ольга, тебе не кажется, что наш клиент жульничает?
Так виртуозно меня еще не возвращали с небес на землю. Мелькнула мысль, что да, так и есть. Полтинник – вообще за ведение дела, а уж результат – какой получится. Хотя откуда это знает Тасс? Опять, что ли, в моих мыслях покопался? Или в памяти?! Но факт остается фактом – на моей неопытности и доверчивости кто-то нагло собирается нажиться. И тут я почувствовала себя супер-бизнес-леди.
– Нет. Наши условия – обозначенная сумма за ведение дела, а в случае его удачного завершения половина указанной суммы как гонорар. А то, знаете ли, налоги и все прочее. – Я заправски развела руки в стороны, всем своим видом демонстрируя, как высший магический суд обкладывает гармоников налогами. Ведь ни нитки себе не оставляем, ни бумажки!
Черт с сомнением окинул мою совсем не изголодавшую фигуру и вздохнул. Да, выбор у него небольшой – это дело ясное. Либо соглашаться, либо покупать апартаменты в другом округе.
– По закону вмешательство гармоников других округов запрещено, – озвучил мои сомнения напарник, и черт кивнул.
Ага, значит, раз дело проходит на моей территории, то просто сменить прописку – не вариант.
– Согласен. Где подписать?
А вот этой стороной вопроса я как-то не озаботилась. Зато все сделала моя разумная-преразумная птичка. Тасс щелкнул когтями, и в воздухе появился договор на пожелтевшем от времени свитке, а также самодельная перьевая ручка с заостренным кончиком.
Черт кольнул свою ладошку и залихватски поставил красную подпись со множеством завитушек. Я залюбовалась и не заметила повисшую тишину. Черт и напарник хмурились и ожидали моей подписи, как оглашения приговора. И я действительно с сомнением покосилась на перо.
Это ж крови на всех не хватит! И вообще, колоть руку пером – совершать абсолютно антисанитарное действо, а я прививку от столбняка не помню когда делала.
– Не бойся, Оль. – Тасс чуть сжал мое плечо, и я сразу же послушалась. Кажется, он знает о ритуале больше меня. – Перо магическое и не несет в себе никакой заразы.
Моя подпись смотрелась жалко, знаю. Котова – это вам не Завербальский.
– Какая красивая у вас фамилия, – восхищенно вздохнула я, а черт, почему-то подбоченясь, гордо улыбнулся.
– Так можете взять ее себе, гармонюшка.
– А?
Какие-то неправильные ассоциации у меня возникли, но ведь он не о том, о чем я подумала, правда? Я с недоумением обернулась к Тассу. Птица сделала покерфейс, и пришлось выбираться из неловкой ситуации самой.
– Спасибо, конечно, но это такая волокита – в ЗАГСе фамилию менять.
Черт встал с кресла и, подойдя поближе, подхватил мою руку.
– Но вы подумайте, гармонюшка. Я не тороплю. – Опять повисла какая-то неловкая пауза, и я не нашлась что сказать. – А теперь позвольте откланяться, мне пора.
Он поцеловал мне ручку и направился к двери. Я даже опешила: как-то быстро прошла наша встреча, у меня осталось стойкое ощущение какой-то незавершенности. Надо было бы уточнить, выяснить подробности и детали – но я по неопытности не могла сообразить какие. Вот действительно – застал меня этот черт врасплох, я и растерялась.
– Мистер Кромвли, – настигла я его уже в дверях, – а когда лучше появиться в вашем храме, чтобы не вызвать лишних подозрений? И сосед ваш, он куда-нибудь уезжает?
– Нет, что вы. Он же старенький. И такой упрямый! Приезжайте завтра в ночь, часиков в двенадцать. Я вас встречу у черного входа, увидите такую деревянную дверку сбоку, и провожу до его половины.
– Договорились.
И мы распрощались.
…Первый мой клиент. И такое странное дело. А может, наоборот, легкое? Я обернулась к напарнику с грозным видом и поистине патетическим голосом возопила:
– Тасс! Что это было?!
Тасс слетел с плеча и принялся кружить по коридору, как только мы закрыли за чертом дверь. Теперь он мелькал, как настойчивая мушка в жаркий день.
– А ты бы не кокетничала. – Если честно, меня этот совет сверху сильно удивил.
– Кто? Я кокетничала?!
– Ну не я же.
– Я просто выразила восхищение фамилией. И вела себя как обычно.
– А он тебя просто замуж позвал.
– Значит, мне не показалось?
Мы направились на кухню, наш стратегический центр всего сущего, и я обреченно рухнула на кухонный уголок.
– Нет, – строго, как обвинительный приговор, озвучил свое мнение напарник.
– Вот блин. Как же я дело вести буду?
– Как-как. Спокойно. Просто не строй глазки клиентам, не кокетничай и не высказывайся, какие у него замечательные рожки.
– Слушай, Тасс, а как он себе вообще это вообразил – взять меня замуж? Он же худенький, маленький, мне едва по пояс достает. Разве мы подходим друг другу? Нет, ты не подумай – у меня и в мыслях нет выходить замуж за первого встречного, но вот сам процесс – он его как вообще представляет?..
Воробушек хихикнул.
– А ты что думаешь – черти не могут превращаться в высоких статных красавцев-мужчин?
– Ох, об этом я не подумала. Вот же блин! Он реально позвал меня замуж? Или все же это шутка?
– Гармоники – не самые плохие кандидаты в жены, – туманно отозвался напарник, а потом более оживленно воскликнул: – Кстати, про блины. Уже пять утра. Может, приготовишь нам завтрак?
Тасс отчетливо щелкнул клювом, намекая на желание покушать.
– Нет уж. Ты как хочешь, а я – спать. Мне и так сегодня столько пришлось пережить!