– Язык проглотил? – спросил Семен, постучав по спине своего приятеля.
– Я? – вздрогнул Руслан.
– Ага! Как ее увидел, так и задумался!
– А чего мне задумываться? Маруся по документам моя жена, и я считаю, что мне здорово повезло.
Семен на минуту онемел.
– Ты не шутишь? Ребята, так вы женаты? Маруся, он бредит?
– Это правда, – подтвердила она.
– Ого! Ну, ты даешь! Еще говоришь, что я тебе друг! А меня на свадьбу не пригласил!
– Да не было свадьбы, расписались по-тихому, – ответил Руслан, не вдаваясь в подробности.
Маруся тоже не стала рассказывать о том, какими узами Гименея они связаны. Вряд ли этим можно было гордиться.
– Семен, – сказала она, – вы же частный детектив?
– Да! Я такой! И у меня огромный опыт работы, я профессионал. – Сеня самодовольно блеснул белыми зубами.
– А еще ты очень скромный, – поняла Маруся. – Так вот, у меня такой вопрос: мне казалось, что частный детектив в силу своей профессии должен быть человеком незаметным. А ты? Ну, тебя же издалека видно, прямо скажу!
Семен рассмеялся:
– Я понял. Но это взгляд дилетанта Я для всех просто негр. А мне это на руку. А еще ночью удобно вести наблюдение, только вот смеяться нежелательно. Зубы блестят! – отшутился он.
Руслан посмотрел на него в зеркальце заднего вида.
– Он издевается над тобой. У Семена кандидатская степень, он владеет частным сыскным агентством, в подчинении у него куча сотрудников – агентов и детективов. Он мой личный друг, поэтому он с нами.
– Да, это так! – подтвердил Семен. – Кроме того, именно поэтому так ярко и вызывающе я сегодня выгляжу. Имидж у нас сегодня такой – богатые и тупые. Вот! Чем больше мы будем отвлекать внимание на себя, тем лучше. Эх, ребята, не знаю, когда вы успели познакомиться и даже пожениться, но вы явно друг другу подходите! Просто Руслана не узнаю, серьезное лицо стало в кои-то веки! Прямо благодать сошла на него. Я думал, что череда тупых красоток у него никогда не закончится.
– Да вот на мне красотки и закончились, – засмеялась Маруся.
На бледной щеке Руслана появилась ямочка – он улыбнулся.
– Я, честно говоря, впервые занят таким глупым делом, – сказал он.
– Глупое, не глупое… Но ведь Никита сегодня не явился ни домой, ни на работу! – напомнила Маруся. – А в полиции заявление пока не принимают.
В машине воцарилась тишина, которую нарушил Руслан:
– Да, это странно. Главное – найти парня! Ради этого и затеяли эту историю. А кладбища бояться не будем. Все-таки там не люди, а животные похоронены.
– Если не брать во внимание, что женщина, похоронившая там свою любимицу, нашла в кошачьей могиле человеческий палец, – произнес Семен, чем опять навеял на них мрачные мысли.
Впереди появился кладбищенский указатель, и они поняли, что уже на месте. Кованый забор окружал высокие деревья, под которыми нашли свой последний приют мурзики и бобики, обожаемые своими хозяевами. Ворота приветливо распахнулись.
– Упс! – не смог не прокомментировать Семен, облизывая губы. – Прямо как в сказке! Словно ждали! Видеокамеры, все по последней моде.
Машина тронулась по широкой аллее. По бокам находились могилки, заваленные засохшими цветами с остатками бумажных венков, памятники разнообразного достоинства, оградки всевозможных видов и даже кресты. Всё это было небольшого размера, поэтому создавалось впечатление, что они попали на игрушечное кладбище.
– Что делается, уму непостижимо! Да, только богатые могут позволить себе такую хрень, извините, роскошь, – продолжал радоваться словоохотливый Семен.
Аллея петляла, гравий шуршал под колесами, Руслан почти совсем сбросил скорость. Мимо изумленной Маруси проплыл памятник в виде огромной собачьей будки, из которой выглядывала гранитная овчарка. Маруся содрогнулась.
– О господи! Бывает же такое!
– Вот и ты войди в образ, сделай вид, что на все готова ради своей кошки, – подсказал ей Сеня, – а Руслан должен продемонстрировать, что готов облегчить свою кредитную карточку.
– Всегда готов, исполню любой каприз, – ответил тот, сворачивая на парковку.
Они вышли из машины и осмотрелись. Неподалеку находился двухэтажный домик с пластиковыми окнами и яркой черепичной крышей.
– Офис? – предположил Руслан и направился к дому.
Маруся с Семеном пошли следом, изображая траурную группу, не хватало только траурного марша и черной вуали на голове у Маруси. На пороге их уже ждала улыбающаяся девушка в белой блузке.
– Здравствуйте, уважаемые. Чем мы заслужили ваше внимание?
– Хотелось бы дорогое нам животное достойно похоронить, – ответил Руслан, печально склонив голову.
Девушка бросила взгляд на молчаливых спутников заказчика, чуть задержала взгляд на Семене, и ее улыбка стала еще шире и приветливее.
– Конечно! Конечно! Будем рады! Я могу представить вам нашего старшего менеджера. Нет! Пожалуй, вашим горем займется наш директор, Илья Григорьевич Ядвигов.
– Вот! Директор – это то, что нам точно нужно. В смысле, он точно сможет нам помочь, – согласился Руслан и помахал перед девушкой купюрой достоинством в пять тысяч рублей.
– Ой, что вы! – притворно воскликнула она, блеснув глазками.
– Это вам за беспокойство. И ещё, дорогая… – он остановил взгляд на бейджике, красовавшемся на ее высокой груди, – Инга…
– Я вся внимание.
– Моя супруга, – указал Руслан рукой на Марусю, – очень опечалена кончиной нашего всеобщего любимца Барсика!
– Я так хорошо ее понимаю. – Инга прикусила нижнюю губку белыми острыми зубками и с некоторым разочарованием посмотрела на ладную фигуру Маруси.
Казалось, что даже ее большая грудь поникла от разочарования, что Руслан пришел с женой.
– Поэтому, Инга, можно побыстрее как-то нас оформить, чтобы ее и дальше не травмировать? – попросил Руслан.
– Конечно!
Инга куда-то понеслась. Застучали ее высокие каблуки, мелькнула очень короткая юбочка, что недопустимо на любом кладбище, даже пусть и зверином. Инга была полновата, но это нисколько ее не портило.
– Сейчас она все устроит. – Руслан посмотрел на своих спутников.
– Сексуальная девка, – совершенно не к месту произнес Семен.
А вот Маруся была настроена не столь оптимистично.
– Вы только не забудьте, зачем мы здесь. А ты, Руслан, всегда так деньгами соришь? Просто сеятелем работаешь или только при виде таких вот сексапильных дамочек позволяешь себе? Да еще в присутствии законной жены, – не удержалась она.
– Марусенька, не ревнуй! Неужели ты думаешь, что я купился на ее кладбищенские прелести? Я показал, что мы платежеспособные, и теперь нам тут везде будет красная ковровая дорожка. Сейчас явится пред нами директор, и мы сможем задать ему любые вопросы, – объяснил Руслан свое поведение.
– Как ты заглядывал ей в вырез, я видела, муженёк. Только, боюсь, нам теперь уходить надо, – сказала Маруся, но ответить на вопрос «почему?» она не успела. Вернулась Инга и привела крупного мужчину с объемистым животом и рыхлым лицом, большеносым и губастым. Дядька приветливо распахнул руки для объятий, словно знал их много лет.
– Здравствуйте! Я Илья Григорьевич, директор этого места упокоения! Прошу ко мне в кабинет, все спокойно обсудим. А Инга принесет нам кофе и чай. И много-много сладостей!
Они поднялись в директорский кабинет, располагающийся на втором этаже. Обстановка радовала глаз. Розовые стены, мебель с яркой велюровой обивкой, кресла в виде сердец, а диван в виде красных женских губ. Стол у директора был почему-то прозрачный, а на стенах теснились бесчисленные фотографии разнообразных представителей животного мира. Кошки, собаки, коровы, лошади, волнистые попугайчики и прочая живность таращилась на Марусю, приводя ее в недоумение.
Директор кладбища перехватил ее взгляд.
– Это чудо – наши клиенты! Но они всегда с нами, в наших умах, в наших душах, в нашей памяти. И я сделаю все, чтобы смягчить ваше горе! Любой каприз клиента – закон для нас!
Пришедшие утонули в мягком диване, а Илья Григорьевич принял позу очень внимательного слушателя.
– Рассказывайте, друзья мои. Что у вас? Кто покинул наш бренный мир?
– Кот Барсик! – тут же откликнулся Руслан, буквально сорвав у Маруси с языка первую фразу.
– Котик Барсик, – как эхо повторил Илья Григорьевич. – Расскажите о покойном.
«Как же в душу заползает, просто отец родной!» – мелькнула мысль у Маруси, и она не успела сказать ничего вслух, потому что Руслан снова выдал:
– А чего рассказывать? Он вечно с нами. Наше сокровище! Наше солнышко!
– Покажите мне его! Я буду только рад! Я безумно люблю животных и охраняю их покои! – оживился директор.
– Нет! Он у нас дома! – тут же вскрикнула Маруся, испугавшись, что директор не поймет, зачем закапывать чучело.
– Да? Жалко, я хотел бы видеть вашего любимца, чтобы вдохновиться и предложить вам самое лучшее, что мы имеем, – печально вздохнул Илья Григорьевич.
– Как ты забыла? Он же у тебя в сумке! – воскликнул Сеня.
– Нет! – разозлилась Маруся.
– Да точно в сумке! Ты просто от переживаний ничего не помнишь! – уверял ее Семен.
Мало того, он взял с колен у Маруси сумку, достал чучело кошки и положил на стол перед директором.
К чести сказать, директор остался совершенно спокойным. Ни один мускул не дрогнул у него на лице при виде подобной гадости.
Маруся поняла, что драться с ним за это чучело не будет, только и оставалось уповать на его невнимательность.
– Вот он, покойный, – умиленно сложил директор пухлые руки. – Вы сделали сначала чучело, чтобы он все время был с вами? А затем все-таки решили предать тело земле?
– Вот именно! Предать земле! Это именно то, чего мы хотим, – заверил его Руслан.
– Всё будет на высшем уровне. Предпочитаете кремацию или захоронение? – Илья Григорьевич стал доставать какие-то толстые пыльные бархатные альбомы с траурной каймой.
– Захоронение, – пискнула Маруся.
– А может, кремация? – предположил Семен.