Идущий Законом в шляпе из древесной коры, в лаптях без каблуков, опираясь на жилистый и узловатый посох, вышел ему навстречу, приветствуя гостя.
Мудрец Даровитый обратился к нему с такими словами:
– О Небо! Что за болезнь поразила вас, мой господин?
Идущий Законом в ответ ему молвил:
– Я слыхал, что не имеющий средств именуется бедным, а болезнь – это когда ты учился, а применять на деле свою ученость не умеешь. Так что нынче я, Идущий Законом, просто пребываю в бедности, а это совсем даже и не болезнь.
Услыхав такие слова, Мудрец Даровитый отступил на несколько шагов, устыдившись и смутившись. А Идущий Законом со смехом продолжил:
– Действовать, ожидая похвал из мира, выглядеть разносторонним и справедливым, но искать друзей только среди тех, кто разделяет твои взгляды, учиться и учить с целью показать себя с лучшей стороны, скрывать свою истинную сущность за притворством и игрой в доброту и совесть, являясь людям на роскошной колеснице, чтобы они оценили тебя не по достоинствам, а по виду, – что все это значит? Я не могу себе позволить вести себя так.
Мудрец Прошлый жил в Охранительном царстве. Носил конопляную куртку без подкладки. Лицо его выглядело грубым и обветренным, а руки и ноги его были покрыты мозолями и выглядели крепкими от работы.
Случалось, что по три дня в доме его не горел огонь. Уже десять лет у него не было новой одежды. Когда он шапку поправлял на голове, то завязки на ней от ветхости рвались. Когда плащ надевал, то голые локти торчали в дырах на рукавах. И задники на туфлях сносились так, что видно было пятки.
Мудрец Прошлый шел, шаркая своими туфлями, чтобы не потерять их при ходьбе, распевая песни древнего царства Высшего, и голос его разносился звонко во всем пространстве Земли и Неба. Будто колокола звенели повсюду, наполняя сердца радостью. И император не смог заполучить его на должность министра, и князьям не удавалось с ним подружиться. Ибо человек этот питал свою волю, забывая о теле, а питая свою внешнюю оболочку, забывал о выгоде. Он шел настоящим Путем, забывая о сердце и уме.
Дыров обратился к Вертящему Ликом:
– Подойди ко мне, Вертящий. И семья твоя бедная, и положение у тебя низкое. Почему не ищешь службы, чтобы дела свои поправить?
Вертящий Ликом так ему отвечал:
– Не хочу я служить. Есть у меня пятьдесят соток земли за городом, так что еды хватает. Да и в городе тоже есть участок, достаточный, чтобы у меня были и шелк, и пенька. Играю себе на гуслях и сам себя радую своей игрой. Тот, кто учится идти по Пути человеческому, всегда пребывает в радости и довольстве. Так что никакого намерения пойти на службу у меня нет.
Дыров, услышав такой ответ, смутился и изменился в лице, а потом сказал:
– До чего же прекрасны мысли твои, мой друг. Я услышал тебя и понял, что, действительно, способный довольствоваться тем, что есть, не утомляет себя поисками выгоды, а кто умеет владеть собой, никаких потерь не страшится. Если совершенствуешь свой внутренний мир, не тревожишься, не имея никакого положения вовне. Именно эти истины я и повторял много лет, но лишь теперь увидел, что ты на самом деле воплощаешь их своим существованием, а потому я и постиг их истинную суть.
Среднегорский князь Усердный обратился раз к Мудрецу Зрящему, сказав:
– Сердце мое странствует по рекам и морям, а тело мое в это время пребывает во дворах Скалистого царства. Что мне с этим делать?
Зрящий так ему ответил:
– Жизнь цени. А если ценишь жизнь, то выгода тебя не соблазняет.
Князь Усердный так сказал:
– Да я и сам это знаю, только справиться с собой не могу.
Зрящий посоветовал:
– Если справиться с собой не можешь, тогда просто подчиняйся себе, иди туда, куда дух движется, не противясь этому. Но если справиться с собой не умея, все стараешься себя пересилить, не подчиняясь движению духа, тогда это принесет тебе большие беды и неприятности. Страдающий от таких недугов человек не сможет прожить долго.
Усердный был наследным принцем правителя из Скалистого царства, владыка десяти тысяч колесниц, и, несмотря на все трудности подобной жизни для человека его положения, он поселился в пещере среди скал. Хотя и не смог полностью постичь Путь, но очевидно, что таково было его истинное намерение.
Дыров оказался в очень тяжелых обстоятельствах между царствами Упорядоченным и Терновым, и в течение семи дней у него не было возможности готовить пищу на огне. Питался похлебкой из овощей, в которой не было даже риса. И хотя он осунулся и выглядел изможденным, но сидел в комнате как ни в чем не бывало, играл на гуслях и пел под свою музыку. Вертящий Ликом травы собирал для пропитания, а Дорожный и Даровитый беседовали друг с другом, рассуждая о том, что здесь происходит, такими словами:
– Ведь как это выходит, что и в Грубом царстве учителя нашего преследовали, и в Охранительном тоже все было не очень гладко, пришлось и оттуда улепетывать. А в Сосновом царстве под ним дерево рубили, на котором он укрылся. Потом он попал в беду в царствах Верхнем и в Круговом. Еще в осаде был в Упорядоченном и Терновом. И если кто-то убьет учителя, то его и обвинять в преступлении никто не будет. А если его в заточение поместят, то тоже никто не потревожится за его судьбу. Он же сидит себе на гуслях играет да песни распевает, не прекращая музыки, не прерывая звука. Разве благородный человек может пребывать в таком бесстыдстве, ничего не чувствуя из-за происходящих с ним постоянных неприятностей?
Вертящий Ликом, услышав такие слова об учителе, ничего им в ответ не сказал, а войдя к Дырову, поведал ему о разговоре.
Дыров отодвинул свои гусли и сказал, сокрушенно вздохнув:
– Двое наших друзей просто мелкие люди. Позови-ка их ко мне, нужно бы с ними поговорить.
Дорожный и Даровитый вошли к учителю. Дорожный так объяснил свое видение:
– Но ведь вы же действительно находитесь в отчаянном положении и тяжелых обстоятельствах.
Дыров ему сказал:
– О чем ты таком говоришь? Благородный человек называет постижением только постижение Пути. А трудностями он называет только трудности в постижении этого Пути. Я же храню в себе Путь человечности и совести. Когда мир страдает в хаосе и смуте, что тогда можно называть тяжелыми обстоятельствами для меня? Ибо если я работаю со своим внутренним миром, не допуская трудностей движения на Пути, то, столкнувшись с внешними затруднениями, я не теряю присутствия и силы духа. А когда выпадает жить в холоде и спать на мерзлой земле, это только повод для меня вспомнить о стойкости кипариса и сосны, которые сохраняют свою зелень в любых холодах. Так что здесь, на стыке Упорядоченного и Тернового царств, мне выпала большая удача.
После этих слов Дыров придвинул гусли, снова заиграл и звонко запел. Тогда и Дорожный, схватив палку, принялся с ней пританцовывать. А Даровитый пропел:
– Воистину, не понимаю я, как высоко простирается Небо и как низко под ним находится Земля.
В древности те, кто постиг Путь, и в стесненных обстоятельствах были счастливы, и в беззаботном существовании через постижение Пути радовались жизни. Ибо счастье не в затруднениях и выходе из трудного положения. Лишь Путь и сила духа управляли их положением дел. А трудности и довольство представлялись им порядком смены холода и жары, ветров и дождей. Потому и Позволяющий Случаться был всегда в радости на берегах Светлой реки. А князь Справедливый и на вершине горы Справедливости тоже владел собой в полной мере, радуясь жизни.
Царь Покорный хотел передать власть в Поднебесной своему другу Безвыборному с Севера, на что этот северянин так ему ответил:
– Что же это ты странный такой? Как же ты поступаешь, мой государь? Ты жил среди потоков и канав в полях, а потом оказался во дворце государя Возвышенного. И этого тебе мало, мой государь. Ты хочешь и меня замарать своей распущенностью, предлагая мне оказаться в грязи, созданной тобой же. Зачем мне такой позор? Мне стыдно быть рядом с тобой и в твоем обществе.
Сказав это, он ушел и бросился в бездонную пучину Чистого Холода.
Когда Кипящий собрался наказать Доблестного, он попросил совета у Последователя. Тот ему сказал:
– Не мое это дело.
Кипящий спросил:
– А кто может дать мне совет?
Последователь ответил:
– Я точно этого не знаю.
Тогда Кипящий отправился к Слепящему Свету, попросив у него совета. Но и Слепящий Свет ответил то же самое, что и Последователь:
– Не мое это дело.
Но Кипящий настаивал:
– Кто же мне может посоветовать?
Но услышал он такой же ответ:
– Откуда мне знать?
Тогда Кипящий спросил:
– А может быть, для этого подходит Знаток?
Слепящий, подумав, сказал:
– У Знатока большие силы, чтобы в дерьме копаться. Я, пожалуй, другого такого и не знаю.
Так что Кипящий воспользовался услугами Знатока, чтобы продумать нападение на Доблестного.
После того как Кипящий справился с Доблестным, он захотел отречься от власти в пользу Последователя, но тот от власти отказался со следующими словами:
– Когда ты, мой государь, замышлял, думая, видно, что я поражен алчностью, победить Доблестного, ты уже обращался ко мне за советом, видимо, полагая меня разбойником. А теперь, когда ты его победил, хочешь мне власть уступить. Воистину, приходится жить в смутное время, когда не владеющий Путем человек дважды является, чтобы замарать меня недостойными предложениями, вовлекая в позорные действия и поступки. Я не могу раз за разом слушать эту гадость.
Сказав так, он ушел, чтобы утопиться в водах реки Густой, где и нашел свою смерть.
Тогда Кипящий принялся предлагать трон Слепящему Свету, убеждая его такими словами:
– Мудрец замыслил это дело, а полководец осуществил план. Теперь лишь владеющий силой духа должен принять на себя полученную власть. Так всегда было в прошлые времена. Не нужно отказываться от престола, учитель.