Ее воображение искало что-нибудь или кого-нибудь, на кого можно было бы обратить эти чувства: восхищение, почтение, трепетную нежность…
В тот вечер она читала про Александра Невского, старую книжку из серии ЖЗЛ, которую взяла в библиотеке, чтобы почитать что-то про XIII век и про северо-запад. Почему XIII век? Откуда все это берется? Ариша давно перестала понимать природу своего увлечения. Когда брат Саша с недоумением спрашивал: почему? Она только руками разводила, а Федя просто сказал: «Ну, это любовь. Никто не знает, как это происходит. Любовь необъяснима».
Читая книгу, Арина задремала и оказалась в саду. Блуждая между деревьями, искала кого-то. Но нигде никого не было. Кажется, она гуляла там совсем одна. И все же увидела мелькающий между стволами силуэт, побежала следом и разглядела мальчика в льняной небеленой рубахе и линялых портах. Так, собственно, они и встретились — Нежата и Ариша. Только познакомиться не успели.
Когда Ариша проснулась, она поняла, кто ей был нужен.
Она давно уже наседала на Федю, и тот обещал привезти ей выкройки по ее времени и региону, достать подходящую ткань, обувь и украшения. Это было дорогое удовольствие, но брат поддерживал Аришу в ее увлечении и готов был помочь. После этого сна Арина принялась за дело и в течение месяца у нее была вполне аутентичная душегрея, рубаха, платок, отличные черевики немного на вырост и даже холщовая сума. И в один прекрасный, а точнее, очень мрачный мартовский денек, девочка нарядилась и отправилась к тому месту, где были проходы.
Эти проходы между мирами первым когда-то открыл ее брат, и эта история совсем о другом. Арина точно не знала, сможет ли попасть туда, куда нужно ей, но просто надеялась. И попала. Она внезапно оказалась на берегу реки, только это была не знакомая ей речушка, а какая-то другая река. Девочка осмотрелась: поблизости никого не было; на другом берегу, вдалеке, виден был монастырь. Ариша приготовилась ждать.
Но ждать долго не пришлось. Зашуршала сухая трава, и из зарослей вышел мальчик с вязанкой хвороста. Вот он какой, Нежата…
Тогда она даже переночевала у них в келье, потому что идти домой, за реку, откуда она якобы пришла в монастырь, на ночь глядя было страшно и опасно. С тех пор ее нежность к Нежате только росла, а когда он ушел из Пскова и Арина потеряла его почти на два месяца, она поняла, что не хочет жить без него.
Когда девочка в очередной раз глянула на Нежату, он спал, склонившись на раскрытую энциклопедию. Арина растормошила его и уложила на братнин диван. Сама расположилась на раскладушке рядом. Она была взволнована, и ей не спалось. А Нежата, наверное, очень утомился, преодолев эти пространственно-временные врата: он спал очень крепко. Повернулся во сне, и рука свесилась с дивана. Арина обхватила его пальцы и прижалась щекой к ладони. Так она и уснула…
Утром Нежата встал рано, как привык. Арина еще спала, и он, умывшись и помолившись, снова погрузился в чтение энциклопедий.
Солнце было уже высоко, когда на кухню вошла встрепанная Арина и спросила:
— Что, все читаешь?
— Это удивительно интересно, — отозвался Нежата.
— А голова не пухнет?
Нежата потрогал голову и честно ответил:
— Вроде бы нет.
Арина расхохоталась.
— Перестань читать эту белиберду. Я тебе дам кое-что получше, — и она протянула ему небольшую книжку в мягкой обложке.
«Плаванье святого Брендана». О святых Нежата привык читать и доверял таким текстам. Он сидел на кухне и ничего уже не видел вокруг: он плыл по Океану на судне, обтянутом кожей, к земле, святым обетованной.
— Нежата, что ты будешь есть на завтрак? — Арина потрогала его за плечо. — Тебе, наверное, лучше кашу сварить овсяную?
Нежата рассеянно кивнул и отправился дальше в путь. Он читал медленно и успел добраться лишь до острова, называемого Птичьим Раем, когда Арина поставила перед ним тарелку каши.
— Может быть, ты все-таки отвлечешься и поешь? — спросила она.
— А, да, конечно, — он отложил книгу и, помолчав, добавил: — Никогда не читал ничего более увлекательного.
Эта каша была больше похожа на кисель. А на вкус вообще что-то невероятное: соленая, сладкая… но, в общем, пожалуй, вкусная. Сама Арина ела бутерброд с сыром и пила какао.
— Хочешь попробовать?
Он попробовал. Но это оказалось слишком сладко. За едой Нежата вспомнил о цели своего визита.
— Ты знаешь, — сказал он, — ту Книгу… ее надо отдать Великой Помощнице.
— Что? Какую еще книгу? — переспросила Ариша с наигранным непониманием.
— Которая у тебя. Книга, исполняющая желания.
— Ты что, серьезно? Ты хочешь сказать, то, что я написала случайно, действительно имело такую силу?
— Конечно. Только это Книга имеет силу, а не твои слова. Поэтому ее и нужно вернуть, понимаешь? — беспомощно отозвался Нежата.
— Ну хорошо. И как?
— Ты должна отнести ее.
— Сама? — в ее голосе звучал ужас. — Куда? Как? Почему именно я?
— Ты хозяйка. Просто нужна река. У вас тут есть река?
— И? Я должна буду куда-то уйти? Надолго? А как же мои родные?
— Подожди, я не знаю. Думаю, ничего страшного не будет. Я же пришел сюда… И, видишь, все в порядке.
— Нет, я не могу. Я не хочу. А можно я что-нибудь напишу в этой Книге… ну, что все жили долго и счастливо, Книга улетела к Великой Помощнице, а Нежата остался жить со мной?
— Остался с тобой? Здесь? — Нежата в недоумении посмотрел на девочку.
— Конечно. Разве ты не хочешь здесь остаться?
— Нет, ни капли. У вас тут очень… очень страшно.
Ариша рассмеялась.
— Чего же страшного? Уж не страшнее, чем у вас. Там у вас всякие эпидемии, антисанитария, вооруженные столкновения, голод! У нас намного безопаснее жить. Сейчас очень много хорошего…
— Даже слишком много. В ваше время человеку со средневековым сознанием жить тяжело. К тому же я ничего не умею делать: только переписывать книги. Чем я у вас займусь?
— Ладно, хорошо. А что если я пойду с тобой?
— А как же твои родные?
— Плевать, — зло отозвалась Арина. — Я хочу быть с тобой, а если ты уйдешь, я снова тебя потеряю и, боюсь, уже навсегда. Я так не хочу.
— Но мне некуда тебя забрать: у меня даже дома нет. К тому же это ведь очень трудно. Тебе будет тяжело. Да ты и не умеешь ничего. Тебе не справиться.
— Не умею — научусь. Вышивать я умею. Могу вышивать для храма. Я хорошо вышиваю.
— Ты не представляешь, о чем говоришь, Ариша. Это сложно. Тебе будет не по силам эта участь. К тому же я не хочу на тебе жениться.
— Но я люблю тебя, как я буду без тебя жить? — обезоруживающе возразила девочка.
— Этого не может быть. Ты не можешь и не должна меня любить: мы принадлежим к разным мирам, разным эпохам. Мы не можем быть вместе. Ты кого-нибудь у себя тут найдешь, непременно.
— А если нет?
— Тогда иди в монастырь, — просто ответил он.
— Ага, «Офелия, иди в монастырь или замуж за дурака»[4], да?
— А? — не понял Нежата.
— Ладно, не парься… то есть не обращай внимания, — она резко отвернулась.
Он видел, что Арина расстроена и злится. Но чем он мог ей помочь? Он ясно понимал, что ради нее не может пренебречь своим путем.
Какое-то время они молчали, не глядя друг на друга. Наконец Нежата решился заговорить:
— Так ты отнесешь эту книгу?
— Куда?
— Тут ведь есть река?
— Ну есть, и что?
— Надо просто идти… я шел вверх по течению, значит. Чтобы вернуться, надо идти вниз.
Арина взяла книгу и кивнула Нежате: мол, пойдем, раз так.
И они пошли.
Всю дорогу они молчали, не зная, что еще можно сказать. За городом Нежате стало легче на душе, оттого, может, что не было видно этих устрашающих некрасивых огромных домов-крепостей и жутких машин, ревущих, уродливых, дурно пахнущих. И еще не было людей, болтливых, суетливых, беспокойных. Была только Ариша среди этих заливных лугов, заросших морковником и полынью, такая маленькая и беззащитная.
— Странно, — проговорил Нежата. — Вот сейчас я знаю, что листья зеленые, благодаря хлорофиллу, который участвует в фотосинтезе… — он поднял взгляд и посмотрел на другой берег реки, где над холмами трогательной голубизной разливалось небо. — А небо голубое потому, что таким образом рассеивается солнечное излучение в атмосфере Земли… Но это все равно ничего не дает. Это немногим больше того, что я знал о мире прежде. И, в сущности, отец Феодул прав, говоря, что так сотворил Бог. И это полноценный, всё объясняющий ответ, — Нежата улыбнулся.
— Дурак ты дурацкий, — отозвалась Ариша жалобно. — Почему все так? Почему ты не можешь остаться со мной?
Нежата вздохнул и ничего не ответил.
— Все потому, — продолжала Арина. — Что ты — дурацкий дурак. У тебя на лбу написано, что ты ни на ком не женишься, а в монастырь уйдешь. Думаешь, я не понимаю? — вдруг она уткнулась ему в грудь и разрыдалась.
— Ну полно, полно, — повторял он, похлопывая ее по спине.
— Да я с тобой сейчас навсегда расстанусь, почему мне пореветь нельзя? — Ариша вытерла лицо рукавом и вдруг удивленно воскликнула: — Ой, а тут этого моста не было!
— Значит, мы пришли.
По шаткому мостику они перешли на противоположный берег. Вот и пещера, скрытая за водопадом, вот и Арунна в дивном своем саду. Ариша вернула Книгу и, стоя перед водяной завесой, еще раз с робкой надеждой предложила Нежате пойти с ней.
— Прости меня, — сказал он, прижимая ее к себе. — Прости. Я буду о тебе молиться.
— Разве так можно? Меня ведь еще нет в твоем времени.
Нежата просто пожал плечами:
— Но ты есть в Промысле Божьем.
— Так значит… значит, тринадцатый век, Псков — вот это вот все… — она уставилась на него, пораженная догадкой. — Значит, это все ты? Да?
— Ну подожди, я ведь еще не начал… — он беспомощно развел руками.
— У себя не начал, но у меня-то… Ах, вот оно что… — Ариша покачала головой. — Ладно, Бог с тобой. Я возвращаюсь, — и она нырнула в прозрачные струи. Нежата какое-то время еще следил за тем, как она идет вдоль реки по проселочной дороге среди лугов, заросших морковником и пижмой, потом обернулся к Арунне, поклонился ей и вышел из пещеры на берег лесной речушки, с медной водой, точно настоянной на лечебных травах.