Вооружены, по сравнению с другими, даже неплохо. Удивили очень коротенькие копья с железными наконечниками, висящие на поясах воинов.
— Что это?
— Боевые жезлы. Это как меч, только из дерева. Железный — только наконечник. Так экономится железо.
— Но им же нельзя рубить?
— Можно колоть! Так еще лучше.
— Почему бы не сделать тогда нормальное, длинное копье?
— Копья у нас есть, и копья, и дротики. Боевой жезл — это дополнительное оружие. Если копье сломается, а дротики кончились — беремся за жезлы.
Ну, в общем, неплохая идея. Надо бы распространить на всех!
Доратии. Их пришло совсем мало. В основном оснащены баграми и дротиками.
— А что это у вас? — спросил я, видя какие-то странные палки с небольшой петлей на конце.
— Копьеметалки. Так можно дальше закинуть дротик — пояснил мне переводчик-адаже. Доратии почти не говорили ни на эсперанто, ни на других языках страны.
— Покажите, как это работает!
Один из молодых воинов охотно вскинул дротик, вставил его противоположный от острия конец в петлю копьеметалки, и, широко размахнувшись, почти без разбега отправил дротик шагов на 60. Неплохо!
— Бывают копьеметалки побольше, которыми копье кидают с двух рук. Так оно летит еще дальше и сильнее, можно кинуть и на 80, и на 90 шагов. Только ни во что не попадешь — пояснил переводчик.
— Да это же отлично, это то, что надо! Кидать же можно не в отдельную фигуру, а в толпу врагов — куда-нибудь да попадешь! Покажите это адажам — пусть применяют тоже!
Тем временем к Лаону прибыли несколько командиров ахайров.
Внешний вид и вооружение этих ребят сильно отличались от простых поселян-исаваров. У них были металлические — железные или медные — кинжалы, небольшие щиты на локтях, и подобие кожаной брони.
Ну, этих учить ничему не надо, сами меня научат.
— Готовы ли вы участвовать в воине с северными варварами, и на каких условиях? — спросил я прибывших.
— 12 сакалей меди каждый год на одного воина, и еще 10 сакалей — на командира — посовещавшись, ответили те.
— Я смогу заплатить так только за первый год. Дальше — возьмете свое добычей — ответил им я. — Земли вдоль Нуовы богаты, вы можете получить их вместе с пленными и завести свои хозяйства.
— Значит, первый год мы воюем, а потом посмотрим, будет ли добыча — ответил невысокий ахайр, видимо — самый авторитетный из командиров.
— Если будете нормально воевать, добыча будет.
Так или иначе, одними ахайрами не обойтись. Остальную армию тоже надо подтягивать. Пришлось долго убеждать ахайров выступить «военными инструкторами» для остальных. Эти отщепенцы не горели желанием контактировать ни с другими фарами, ни со своей собственной. Племенные вожди тоже не желали ничему учится у ахайров.
— Они — бандиты, «падшее в пыль зерно» — повторяли они.
— Зерно, упавшее в пыль, даст новый урожай, если его полить. В военном деле ахайры превосходят вас также, как сокол превосходит ворону в полете. Вам следует поучится у них умению воевать, а им у вас — умению жить мирно — отвечал им я, лихорадочно ища аргументы в свою пользу.
— И еще. Вам надо прекратить сражаться поодиночке и научится выступать строем. И еще — лучники и копейщики не должны действовать раздельно.
Выяснилось также, что на оперативном уровне наши войска, можно сказать, абсолютно неорганизованны. Нет никакого обоза, нет выделенной разведки, охранения, осадных машин, — есть только воины. Само собой, нести большой запас продовольствия и воды на себе они не могут, разведку местности проводят от случая к случаю, в общем — беда.
— Вам нужно иметь хотя бы одну повозку на сотню человек. Везти продовольствие, воду, запас стрел и дротиков. Воду надо носить и во флягах у каждого воина — а то на дальних переходах все слягут с солнечными ударами.
— Но кто привезет на войну свои повозки? Торговцы? Они постоянно в разъездах.
— Я беру это на себя. Мы приготовим их в храмовой мастерской!
— Повозки будут задерживать нас на марше — волы ходят медленно!
— Можно идти вперед обоза — на стоянках он вас нагонит. И еще — у вас нет никакой разведки. Попасть в засаду ничего не стоит. Надо посылать разведчиков вперед, чтобы знать, что ждет основные силы на марше. Если вы обнаружите противника раньше, чем он вас — можно напасть внезапно, там, где вас не ждут.
— Кто же будет разведчиком? У нас никто не умеет это делать!
— Лучше всего — охотники. Они умеют и прятаться, и наблюдать, и читать следы. А еще — ахайры, они опытны в таких делах.
— Да уж, те еще бандиты, — недовольно ответил военачальник ополчения Керкирона. — Вечно что-то воруют!
— Зато воюют, как черти ВикАровы! Вам нужно понять, что воины с разными способностями должны дополнять друг друга. Надо строиться и ходить в бой не по племенам, а по отрядам, где будут и лучники, и пращники, и копейщики, и метатели дротиков!
Настала ночь. Воины разбрелись по своим шалашам в степи, а я поднялся к себе на Лаон. Долгий день меня здорово вымотал, но сон, как всегда, не шел.
Моя проблема — племенные вожди. Они явно недовольны переменами в военном деле. Будут сопротивляться всему новому — просто потому, что это новое предложено не ими. Видят в этом умаление своего авторитета.
Ну а что делать! Если бы они побеждали — никаких вопросов бы не было. Но они проигрывают бой за боем!
— Эй, Спатис — я подозвал одного из жрецов. — Пойди к кострам внизу, принеси им пива. Послушай, что говорят воины между собой, и особенно — что говорят им вожди.
Тот удалился, оставив меня в раздумьях. Вернулся, наверное, через полчаса.
— Вожди всех племен выступают и против щитов, и против копьеметалок, в общем — против всех предложений Вашего святейшества. Высмеивают лучников — ретиев, говорят, что у них женское оружие. Те уже собираются сняться и покинуть лагерь. Про щиты говорят, что их придумали трусы для трусов. Что ахайры — бандиты, не принятые даже собственным племенем, и не надо их слушать. Непочтительно отзываются даже о Вашем святейшестве. Говорят, что жрецы заморочили вам голову.
Так — так– так. Значит, вот как мы заговорили. Надо что-то сделать, и срочно, а то тут мой авторитет под вопросом!
Помучившись ночку, я придумал план.
Утром подошли несколько отрядов ахайров. Я поставил их в оцепление, так чтобы из лагеря никто не мог уйти. Ахайры все делали без возражений. Нравится мне это — ты платишь, они исполняют. Никакой дури, никаких возражений.
Части ахайров я приказал переодеться в другую одежду, чтобы они не были так узнаваемы. Их я как скрытую охрану разместил возле себя.
Затем, я приказал устроить военную игру. Воины затупили свои дротики и стрелы, и, разделившись, стали швырять их друг в друга. Одной группе я выдал щиты, торопливо сплетенные нашими рабами из молодого бамбука, другая половина осталась без защиты.
Разумеется, воины со щитами чувствовали себя намного увереннее и действовали смелее. Они побеждали во всех стычках.
Затем у первых отняли щиты и дали их второй группе. Ситуация изменилась на противоположную — теперь побеждали вторые.
Потом я сказал:
— Те, кто считает, что нам не нужны щиты и копьеметалки, пусть встанут с одной стороны, те кто думает что щиты нужны — с другой.
Получились две неровные группы — моих сторонников реформ оказалось много больше. Похоже, некоторые вожди успели передумать, и перешли в мой лагерь. Но около четверти воинов остались за ретроградами. Много. Очень много.
Я подозвал командира ахайров, Анзака, отвечавшего за обучение метателей дротиков.
— Теперь, выдайте всем дротики с железными наконечниками.
У того сузились глаза.
— В обе группы?
— Да, в обе.
Дротики раздали.
Я вышел вперед.
— Небесные боги велели устроить божий суд. Пусть железо рассудит, кто прав. Тот отряд, который победит, будет основой нашего войска. Те, кто проиграют, будут изгнаны в степи. Начинайте!
Воины, однако, стояли, не решаясь применить боевое оружие друг против друга.
Я вновь подозвал Анзака.
— Пошли своих ахайров, которые переодеты, в ряды воинов и с той и с другой стороны. Пусть начнут кидать дротики друг в друга. Потом, через время, те ахайры, что стоят в отряде без щитов, пусть перебегут в отряд со щитами.
Воины начинали роптать, не желая подвергаться опасности. Дело шло к бунту. Но тут из глубины одной группы в другую один за другим полетели дротики с железными наконечниками. Кто-то упал.
Воины с обеих сторон взревели и взялись за оружие. Дротики посыпались градом. Но защищенные щитами воины почти не несли от них потерь, в то время как войска без щитов редели на глазах. Тут несколько фигур бросилось со стороны «бесщитовых» и перебежали к их противникам. За ними потянулись еще, а затем — и еще воины, беспардонно меняя сторону конфликта.
Оставшаяся небольшая группа вождей и их приближенных пытались выжить, уворачиваясь от дротиков, но вскоре почти все были ранены. Я прекратил бой.
— Боги дали знак своей воли. Отныне мы будем строить войска в отряды равной численности, не по племенам, а по возрасту — объявил я, и, стараясь не глядеть на окровавленную землю на месте боя, покинул лагерь.
В общем, удалось убедить воинов принять щиты. При этом, решили в щите сделать карман, который можно использовать как колчан для дротиков. Боезапас, соответственно, вырост в 2–3 раза — в колчане можно держать намного больше дротиков, чем в руке.
Снабжение щитами пришлось взять на себя. Я приказал изготавливать их при храме и выдавать прибывшим воинам
Пришлось заняться и стратегическими вопросами на театре боевых действий. Прежде всего, я решил укрепить городские стены Адажиона, Керкирона, и других поселений, располагавшихся на месте старого русла. Хотя большая часть населения покинуло эти города, переселившись на юг, но многие и остались! Надо их защитить от набегов. Тут же надо поставить надежные гарнизоны, способные защитить города!