Нервно пережевывая какой то толи дуриан, то ли рамбутан, я слушал новости о произошедшем за истекшие 12 лет, пытаясь не запутаться в сбытиях.
Несколько боестолкновений не дали преимущества ни одной из сторон. В это время обозначилась новая угроза с севера — там появились какие-то новые варварские племена. В итоге наши войска, не имея финансирования и снабжения, вернулись в Миттанию.
Два года назад огромный флот канаков прошел с юга в сторону страны Шан. Видимо, канаки решили начать вторжение в Шан, опираясь на города Суфанг и Ма-рао.
Похоже, их флот произвел впечатление, и Амидала после этого вынуждена была пойти на мировую. Мои «агенты» в Шан сообщили, что по условиям мира с канаками она отказалась от потерянных территорий и выплатила некислую контрибуцию в 2000 таленов серебра. И это при том, что согласно нашего с нею договора она не могла заключать отдельный мир с канаками — мои послы должны были участвовать в переговорах! Очень, очень мило с ее стороны!
С нами канаки ничего не заключали, так что война формально продолжается, но фактически все затихло — ни мы, не посылаем нового войска, ни канаки. Более того, наши торговцы вполне успешно торгуют с ними, приплывая вниз по Аре и в Мар-рао, и в Суфенг.
Итак, тяжелые бои не позволили нам захватить эти города. Но последняя новость оттуда возродила надежду — оказалось, горожане Суфенга составили тайный заговор против оккупантов-канаков и обратились за помощью к нам.
Делегация от заговорщиков прибыла и ждет меня уже более полугода! Более того, они уже переговорили тайно с самыми влиятельными стратегами и суффектами Миттании, но не выступали на Совете Союза, поскольку это раскрыло бы тайну — до канаков может дойти известие о заговоре. Возглавляет инсургентов некий Юэй Ма-чин — один из таможенных чиновников города Суфенг. Не самый большой пост, но в силу должности он общается с очень широким кругом людей, в том числе и с самыми серьезными коммерсантами ляо. Так что, к словам его следовало отнестись со всей серьезностью
Он предстал передо мною на следующий день. Невысокий, худощавый, внешность не совсем типичная для ляо. Как оказалось, ляо он только наполовину, его мать была из туземцев. Таких «метисов» в Суфенге много.
— Все горожане ненавидят власть канаков — начал он, сразу «взяв быка за рога». Люди готовы восстать против них и признать вашу власть над городом. Но нужно оружие и деньги, и быстрая помощь вашей армии.
— Какова численность гарнизона?
— Было 800 голов. Но сейчас многие дезертировали, кто-то заболел, кто-то беспробудно пьет — не более половины от этого числа боеспособны.
— Что вам понадобится конкретно?
— Нужно 10 000 ауров и 500 мечей. Остальное мы добудем сами.
— У вас там нет мечей?
— Оккупанты изъяли все оружие и запретили владеть им. Даже плотницкого топора не сыщешь в городе. Все работы по дереву теперь проводятся за городскими стенами, а когда плотники и корабелы возвращаются в город, весь железный инструмент приходится сдавать.
— Вы сможете разгромить их?
— Они постоянно находятся в цитадели в центре города, не менее сотни. Туда у нас нет доступа. Возможно, мы сумеем захватить цитадель, но скорее всего — нет, лишь сможем ее осадить.
— То есть штурмовать ее придется уже моим войскам?
— Воины вашего святейшества так смелы и отважны….
— Это неприемлемо.
После длительной и дорогостоящей войны я не собирался раздувать конфликт вновь, даже ради таких важных городов как Суфенг и Ма-рао. Прямое военное столкновение с гарнизоном канаков в мои планы не входило. Войти в уже захваченный восставшими город — это другое дело, тут получится, что горожане сначала получили независимость, а потом сами призвали меня — и это не создаст повод для новой войны. А вот если мы сами вырежем гарнизон — тут все, драки не избежать. Наверняка у царицы Ньюланда есть своя «партия войны» которая подзуживает ее продолжить разборки — они сразу завопят про великое оскорбление, смываемое только реками миттанской крови!
— Вам нужно справиться с гарнизоном самим. Тогда я приму вас под защиту.
Юэй, казалось, был в замешательстве.
— Мы торговцы, а не воины. Мы не сумеем захватить цитадель!
— Значит, наймите себе воинов. Зачем еще вам мои 10 000 ауров?
— Нам нужно подкупить начальников ворот и еще 3-х офицеров гарнизона…
— Чепуха. Для этого хватило бы и тысячи.
Вот мошенник! Кого он пытается обмануть? Я что, не знаю текущие цены?
— Может вам обратиться к своей правительнице, Паадмидалле? Почему, кстати, вы прибыли ко мне, а не к ней?
Посланник заговорщиков посмотрел на меня, скорбно поджав губы. Я не очень разбираюсь в мимике азиатов, но у этого на лице явно читалось что-то вроде «как бы тебе помягче объяснить, какую дикую чушь ты сейчас сморозил».
— Наше уважение к Великой правительнице и любовь к ней не позволяют нам побеспокоить ее по столь ничтожному вопросу, как наши судьбы. Мы видим, что твои воины умеют побеждать канаков. Только ты сможешь защитить нас! В твоей стране люди живут счастливо, им не навязывают чиновников и соглядатаев. Миттанцы сами решают свои вопросы, без постоянных понуканий. Они свободны, и мы хотим жить также! Мы будем хорошими, верными союзниками Митты!
Польстил, гад. Тонко польстил! Не люблю, когда мною манипулируют, это всегда дорого обходится, но….
— И еще одно, Бессмертный. Люди из Суфенга должны будут сродниться с Миттанни, а Митанни с Суфенгом. Позволь нам объявить, что торговцы Суфенга смогут торговать во всех городах Митаннского союза без пошлин и запретов, а Ма-рао — на всех заморских владениях и в иностранных державах. Мы привлечем еще больше сторонников и сможем объединить наши города в единую страну!
Ну, тут похоже он прав. Два города — довольно отдаленная территория, а этнический состав в них разительно отличается от населения основной части Миттании. Ну и раз они будут частью Союза, значит, никаких пошлин для них быть не может. Тесные торговые связи должны связать нас лучше, чем что бы то ни было!
— Ваше предложение меня заинтересовало. Но мне нужно посоветоваться с влиятельными лицами Миттании. Если наш народ примет ваши аргументы, я покорюсь его воле.
С этими словами я отпустил заговорщиков.
Народ Митты… Вопрос был не так прост. Предыдущая война с канаками стоила дорого и не вызвала энтузиазма в обществе. Разве что, я пообещаю без особых проблем захватить эти приморские города! Конечно заманчиво было бы овладеть ими, ведь выход к морю дал бы нам несравненные возможности в торговле и изучению других земель! Но по договору с Шан я должен вернуть им все территории, захваченные ранее канаками, какие смогу отвоевать.
Конечно, это нелегко признать, даже себе самому, но, может быть, я заключил неправильный договор? Тогда, может быть, мне его, это… расторгнуть? Какого черта я должен таскать каштаны из огня для этой идиотки, мошеннически перекрывшей когда то мне выход к морю, а теперь не сумевшей его удержать? Падме Амидала, блин! Мне вот вообще эта война была не нужна, это две бабы за морем чего-то там не поделили (и я даже не знаю, что, надеюсь — не мужика) а в результате погибли тысячи моих лучших воинов и десятки тысяч монет выброшены на ветер! И никто мне этого не вернет!
Встав со своего «трона», я зашагал по комнате, кружа вокруг подарка повстанцев — корзины спелого манго и ананасов. Наивный подкуп руководства соседней великой державы! Вот идиоты! Но — приятно, ничего не скажешь.
Ладно, Костя, давай рассуждать спокойно. Внешнеполитические дела — это очень, очень важно и капец как опасно. Если я, скажем, прикажу построить мост в неправильном месте — это ерунда. Ну придется заплатить из казны пару центнеров золота сверху или торгашам — проезжать лишних пару фарсангов — ну что тут такого? Дело то житейское! А вот когда ты, Костенька, нахамил карнакам, влезши в чужую разборку — вот тут уже совсем другое дело! Тут реально может быть а)падение авторитета. Ведь мы проиграли войну — как не крути, города-то теперь у карнаков, я был против, а карнаки на мой «против» болт положили, а города себе забрали; б)связанная с «а» смена руководящей и направляющей партии в лице меня на кого то помоложе и покрасившее — совсем нельзя исключать, что, миттанцы, не проживут без меня что ли? Еще как проживут; в)канаки реально могут подняться по Аре и настучать нам тут по лицам. Ходил же князь Олег на Царьград — а это, наверное, подальше будет, чем им от устья Ары до славного города Митта…
Однако, дело сделано, и идет война. И, как не крути, а канаков лучше сдерживать на дальних подступах. Когда города завоюют независимость, мы примем их в Миттанский союз, и будем защищать наших союзников и от бывших и от нынешних хозяев. Стены там крепкие, города богатые. И горожане готовы нас поддержать!
Решено, даю Юэю добро.
Совет Союза информировать нельзя. Наверняка кто-нибудь сообщит канакам об этой сделке. А ведь надо, чтобы Совет проголосовал за присоединение! То есть закулисные переговоры, заранее проведенные с авторитетными аристократами крупнейших городов, просто необходимы.
Нужно действовать исподволь, обработать наиболее влиятельных суффектов и стратегов. Важность выхода к морю все, в общем-то, понимают — вопрос в том, захотят ли они платить за это адекватную цену.
Обдумав все еще раз, я понял, что все эти вопросы требуют от меня ввести новую структуру. Государственные органы Миттанского союза ведь, в общем-то, не мои — это муниципалы городов. Мне же нужна «личная канцелярия» чтобы проворачивать вот такие вот хитрые и тонкие комбинации, и, вообще, управлять моими — лично моими — делами.
Итак, я назначил «министров» — один занимался всеми вопросами, выступая моим доверенным лицом во всех сферах, — это Первый министр; второй — Министр оффиций, — будет ведать разведкой и дипломатией, третий — наукой, четвертый — торговлей, пятый — военным делом, шестой — судебными вопросами, седьмой — религией.
С торговлей было проще всего — у меня уже были доверенные люди из торговцев, которые водили мои караваны, перевозили мои грузы, управляли моими поместьями и мастерскими.