– Я могу тебе навскидку накидать сотни три-четыре тварей, которые могут сотворить такое. Это если в энциклопедию не смотреть.
– Ладно, тогда едем в жилой ярус.
Я связался с командирами двух других групп – «Альфой» и «Дьяволом», и поделился собраной информацией. «Дьяволы» тоже нашли останки в похожем состоянии, так что огневой контакт оставался делом времени. Нужно только успеть выяснить, сколько чёртовых Чужих засело внутри комплекса. Да, именно так, с оглядкой на знаменитую серию фильмов, называли всяких агрессивных зверушек, терроризирующих всевозможные колонии и космические станции.
А в том, что здесь действует какая-то голодная инопланетная тварь, никто уже и не сомневался.
– Одно не понятно, – поделился Кащерский, заходя вместе с остальными в кабину лифта. – Как Чужой смог перемещаться по модулю, если все двери заблокированы?
– Хороший вопрос, – похвалил я игрока. – У кого какие мысли?
– Вентиляция, – предложил Робофотт, наверняка вспомнив наши с ним вчерашние злоключения.
– Здесь воздуховод всего пятнадцать дюймов по диагонали, – скептически покачал головой учёный. – Да и решётки в коридоре были неповреждённые, а прикручены они намертво, с внешней стороны.
– Тогда не знаю.
– Может, наш командир что-нибудь умное предложит? – ехидно поинтересовался ЗикЗак.
– Могу предложить прикрыть немного варежку.
Пехотинец собирался ответить что-то едкое, но мы уже поднялись в самый верхний уровень жилого яруса, и стало не до разговоров. Каким бы мы ни казались неорганизованным сборищем дилетантов, погибать не хотелось никому. Бойцы дружно вскинули стволы, разобрав сектора обстрела, и двинулись вслед за Дейсей.
На уровне располагался камбуз, что-то вроде общей столовой, а так же вместительная морозильная камера. Мы осторожно обследовали каждое помещение, но нигде не обнаружилось ни души. Особых разрушений тоже не наблюдалось, кроме нескольких опрокинутых стульев. Хотя какая-то новая информация всё же нашлась – Змееросток с помощью своего дрона подключился к данным кухонной техники и выяснил, что той пользовались буквально вчера.
– Не Чужой же себе обед готовил? – задал резонный вопрос хакер.
– Согласен, – кивнул я. – Возможно, здесь есть выжившие.
– В задании про них не упоминалось. Если и найдём, опыта за них больше не дадут, – пожал плечами Молотобес.
– Зато они могут многое рассказать…
Мои слова прервал экстренный вызов от «Дьяволов», обследующих научный ярус.
– Мы нашли Аленя! Это пи…! Ведём бой, нужна помощь срочно!
– Где вы? – сразу же уточнили вклинившиеся «альфовцы».
– Второй уровень, у нас потери!
– Отступайте, – предложил я. – Заприте его на уровне, пока мы не обследуем весь модуль. Потом усилиями трёх групп…
В ответ на меня вылился такой плотный поток ругательств, что приличными в нём были лишь предлоги «в» и «на».
«Дьяволы» жаждали мести прямо здесь и сейчас. «Альфа» их полностью поддерживала, желая как можно скорее разобраться с угрозой, хотя даже опознать чудовище ни у кого не получалось. Все кто с ним успели повстречаться, тут же отправлялись в мир иной.
Пока я пытался вразумить упрямых командиров, в моей же группе назрел серьёзный бунт. Нежелание вступать в бой без подготовки и с зачищенными тылами многие восприняли за трусость.
– «Дьявол», кидай инвайт! – азартно выкрикнул в общий голосовой чат Зикзак. – Мы не с этим чмошником!
Командир соседней группы не раздумывал ни секунды и совершенно по-свински отправил приглашение вступить к себе всем моим людям и нелюдям. Просто так отколоться во время боевой операции они не могли без потери репутации, а вот перейти в другое подразделение – пожалуйста.
– Придурки куда вы несётесь? – не выдержал я, когда мне один за другим начали поступать оповещения о выходе участников из группы.
– Мы не будем отсиживаться, когда другие гибнут! – пафосно заявила ЧикаБум.
– А ты не думаешь, героиня, что тварей здесь может оказаться больше одной?
– Грохнем эту, займёмся остальными, – прогудел НедоБИТ, тоже выходя из «Баранов». – А вы тут пока с наукой и техникой посидите.
– Не, я с вами! – выпалил Кащерский. – Кто меня тут защитит, если объявится новый Чужой? «Махатель», что ли?
– Всё, хорош трындеть, пошли! – махнул рукой ЗикЗак, уводя за собой ровно половину моей группы.
Радостно галдя, народ поспешил обратно, к лифту. Вот же олигофрены…
– «Дьявол», не забудь напомнить по окончанию операции тебе глаз на жопу натянуть, – чуть успокоившись, попросил я.
– Без обид, «Баран», хе-хе…
– Это «Альфа». Будем через пару минут. Перегруппируйтесь и ждите остальных.
Я до поры выключил переговоры, чтобы не отвлекали от работы. Отчего-то смутно верилось, что у них всех получится с наскока завалить Чужого. Не зря, ой не зря в задании нам всем предписывалось в первую очередь обследовать научный модуль, а значит – где-то здесь кроются подсказки о том, с чем мы столкнулись и как его победить.
– Согласись, дышать легче стало? – заметил Робик, как ни в чём не бывало.
Я осмотрел остатки группы и вынужден был согласиться. Из бойцов не поддалась всеобщему энтузиазму только Дейся, усевшаяся на стол и непринуждённо болтавшая ногой в ботинке с высокой шнуровкой. Так же с нами остались оба техника, вполне справедливо решивших, что в предстоявшей заварушке им делать нечего, и юный хакер.
– А ты-то чего с ними не рванул? – прямо я спросил у него.
– Я школьник, но не дебил. Будь всё так просто, в группу принимали бы только воинов. У меня друг в «Дьяволе» бегает, они дольше всех формировались потому, что не могли найти себе аленевода.
– Кого-кого?
– Экзобиолога, – пояснил Робофотт. – От слова «Alien». Тут многие Чужих Аленями зовут.
– Упоротое поколение… – покачал я головой, полностью выпадая из образа, но к счастью, никто на это не обратил внимания. – Ладно, пока остальные меряются пушками, нам нужно закончить работу.
Мы спустились на уровень ниже, где располагалось что-то вроде кают-компании и спортзала, но ничего, кроме новых останков не обнаружили. К тому времени сводная группа из трёх отрядов принялась обшаривать заблокированную часть отсека и к своему крайнему удивлению не обнаружила там Чужого. Мы все вшестером вдоволь насмеялись, слушая переговоры ошарашенных игроков, но потом я вынужден был отключиться, чтобы не отвлекаться от поисков.
Следующий уровень представлял собой личные покои дежурной смены. Разбивать группу, как обычно делают даже в космических ужастиках, я не стал, поэтому каждый кубрик мы обыскивали вчетвером, пока кто-нибудь из техников дежурил снаружи вместе с Дейсей.
Три жилых бокса не смогли порадовать чем-то существенным, а вот в четвёртом обнаружилось нечто любопытное. Специалист-хакер смог взломать личный компьютерный терминал жившего там работника по имени Анжей Шатальски и нашёл неоконченное звуковое послание его жене.
«Либби, любимая… Признаю, что в последнее время наши дела шли не очень, и оказался я на этом спутнике, у чёрта на рогах, не просто так. Но скоро все изменится. Я обещаю… Либби, помнишь, ты хотела свою собственную оранжерею на станции? Думаю, скоро тебе придётся подбирать для нее сорта растений. Пусть я поначалу был против затеи Уоррена, но сколько можно жить по правилам? Ничего не бойся, никаких преступлений против Союза я не совершаю. Просто один маленький бизнес… (на заднем фоне слышатся чьи-то приближающиеся голоса) Всё, Либби, мне надо бежать. Обо всём при встрече… Целую!»
Раз письмо так и не было отправлено – что-то там у них резко пошло не так.
– Вот и свет в конце тоннеля… – пробормотал я, входя в систему центра с помощью кода доступа. – Что же они хотели такое не вполне законное провернуть?
– Скорее всего, что-то продать, в обход Администрации, – предположил Робик.
– Чужого?
– Хрен его знает… Хотя странно – они-то точно знали, с чем столкнулись. Платёжные ведомости проверил?
– Да, всё чисто, – ответил я. – Никаких транзакций. Чтобы они не собирались толкнуть налево, сделать это они не успели. Так, а кто такой, этот самый Уоррен?
Тут же перед глазами выскочило личное дело персонажа. Стив Уоррен, тридцать один год, старший научный сотрудник отдела исследований ближнего космоса. Не привлекался, но имеет большую задолженность перед парочкой фирм, держащих игорные заведения на станции. И как такого товарища на работу принимали? В любом случае, всё стало проясняться.
– А давайте-ка зайдём и к нему в гости, – предложил я, выходя наружу, но остальные замерли как вкопанные, будто прислушивались к внутренним ощущениям.
Что это они? Фу ты, я просто забыл включить обратно общий канал. А творились там любопытные вещи – Чужой методично уничтожал игроков.
– Ма-а-ать!
– Он слева, слева!
– Да что ж такое, я в него два магазина выпустил, а ему побоку!
– Ты его видишь?
– Нет вроде… А-а-а-арх!
Последний выкрик сменился характерным всхлипыванием человека, которому разодрали горло. Надо отдать должное разработчикам – натурализм аж перехлёстывал через край.
Последний выкрик сменился характерным всхлипыванием человека, которому разодрали горло. Надо отдать должное разработчикам – натурализм аж перехлёстывал через край.
Нападение давно захлебнулось, и теперь неизвестный монстр безжалостно преследовал разрозненных, перепуганных одиночек. Командир «Альфы» уже погиб, расформировав соединение, а «Дьявол» вопил что-то неразборчивое на одной ноте. Что странно, судя по крикам игроков, их от обиженного Аленя не спасали даже перекрытые шлюзы.
– Робик, слушай их внимательно и делай выводы. Попробуй сократить список. Всё-таки триста плюс тварей – это слишком много. Остальным – отключить связь. Пока Чужой немного занят, нам нужно успеть собрать пазл.
«Барашки» неохотно подчинились и двинулись за мной. На осмотр остальных кубриков уже не оставалось времени, так что я сразу повёл группу к жилищу излишне азартного научного сотрудника. Его бокс на первый взгляд ничем не отличался от остальных – такие же безликие металлические стены, которые украшали голографические постеры неизвестных красоток, кровать-полуторка, да стол с личными причиндалами и компьютерным терминалом. Но при внимательном осмотре я заметил, что один из постеров с сисястой фиолетовой инопланетянкой как-то странно подрагивает, не так, как остальные. И наблюдательность не подвела – за голограммой обнаружилась полая панель-тайник, забитая всяким барахлом.