Вторую ракету я отправил уже прицельно в щитовую, А что делать, раз один вид вооружения катера оказался не у дел, а снарядов у меня – последняя обойма? Правильно – выводить из строя щит.
Аналогичных проблем у противника не наблюдалось. Его турболазер ничем не отличался от моего, кроме одной единственной характеристики – скорострельности. Накопление заряда у него происходило с удручающей быстротой – 1,3 секунды. Пусть большую часть урона пока съедал энергетический кокон, кораблю тоже доставалось немало. Немного спасало то, что у «Хихоку» после странного выстрела корвета осталось всего четыре тысячи хитов, против моих пяти. Но всё равно, за счёт однобокого обстрела с моей стороны и более крепкой обшивки фрегата, «Мародёр» стал постепенно проседать вниз.
Положение немного выровнялось после рапорта инженера об устранении пробоины, которая понемногу тоже отъедала общую прочность корабля. Я приказал ему забить на движок болт, и поддерживать работоспособность щита во что бы то ни стало. Повреждённым отсеком занялся сайрекс, после очередного апа получивший способность проводить мелкий ремонт. До ста процентов он его догнать будет не в состоянии, но до двадцати, как и второй, – вполне. А это позволит немного нарастить манёвренность, большего и не нужно.
Уйти мне всё равно никто не даст.
Тем временем четвёртая ракета кританув, пробила-таки обшивку. Починка отсека и так шла у фрегата мизерными темпами, явно при помощи дронов, а не квалифицированного инженера, а после того, как внутри воцарился абсолютный ноль, полностью и бесповоротно остановилась. Помёрзли бедные роботы…
Итого, у «Мародёра» осталось полторы с небольшим тысячи хитов, у «Хихоку» – далеко за две. Казалось бы – преимущество на его стороне, но у моего катера пока ещё жив щит, пропускающий примерно каждый третий выстрел. А это практически сравнивало наш урон в минуту. Только противник не смог распорядиться им грамотно – он не стал зеркалить мои действия и сосредоточился на оружейном отсеке. Вот только к его несчастью, оборудование в помещении отвечало за корректный пуск ракет.
Бесспорно, они заставили себя уважать – каждая сносила не меньше двухсот очков, а при удачном пробитии – все пятьсот. Лазеру такие цифры и не снились, так что всё попадания приходились именно туда. Но после того, как последний реактивный снаряд с солидной задержкой покинул корабль и устремился навстречу вражескому кораблю, потеря этого оборудования перестала для меня что-то значить.
Правда оставлять такую активность безнаказанной я не стал и принялся работать в ответ по его оружейному отсеку, благо лазеру теперь ничего не мешало. После потери щита каждый мой выстрел, пусть и наносил немного урона, зато делал это по-советски стабильно. Проводить оперативный ремонт внезапно оказалось некому, хотя на фрегате оставались вакантными целых три места. Но либо у них экипаж недоукомплектованный, как и у меня, либо остальные – воины для абордажа.
Второе предположение казалось мне более вероятным. Тактика у фрегата-невидимки проста до безобразия – вывести из строя двигатель и по возможности обзоружить жертву, затем высадить десант, который при поддержке шпионов в «инвизе» без проблем справится с любым низкоуровневым сопротивлением. Боюсь, пойди захват по их сценарию, «Мародёр» непременно сменил бы хозяина. Мы с Шёпотом ни при каких раскладах не отобьёмся даже от одного стоуровневого игрока – это не безмозглые мобы, здесь даже преимущество в пять левелапов может оказаться решающим.
Тем временем катер разменял последнюю тысячу хитов – вроде бы самое время предложить какую-нибудь взятку, по примкру сообразительного Кристаллида. Усмехнувшись, я отдал команду дроидам-помощникам вытащить из трюма метательный снаряд с матово-серым наконечником.
– Титаном возьмёте, ребята?
Весила поделка порядочно и только совместными усилиями несчастных роботов её удалось вытолкнуть наружу, в открытый космос. Я подхватил копьё гравитационным захватом корабля, собираясь забить этаким трёхсоткилограммовым гвоздём крышку гроба для фрегата, но каких-то дополнительных манипуляций уже не понадобилось – после потери щита у «Хихоку», отказ его оружейного отсека был просто предрешён.
Сначала время перезарядки турболазера начало расти, постепенно сравнившись с моим, а потом и вовсе перегнав. Затем паузы между выстрелами стали неприлично долгими до такой степени, что наш щит успевал полностью зарядиться и гарантированно отразить залп.
С этого момента прочность корпуса у «Мародёра» окончательно перестала падать, чего не скажешь о противнике.
Понимая, что бой безнадёжно проигран, а фрегат – обречён, его капитан прислал мне прошение о капитуляции, предложив семьсот тысяч кредитов в качестве взятки. На сообщение я без раздумий ответил отказом – деньги мне сейчас нужны меньше всего, куда больше пригодятся опыт и репутация. Корабль-невидимка формально не относился к пиратскому братству – видимо, тоже нарабатывал авторитет, шельмец такой. Так что существовал немаленький шанс за счёт его уничтожения самому получить необходимые очки. К тому же – не я напал первым, пусть обижается только на себя.
Да и пристально следящий за схваткой, подобно рефери на ринге, пиратский корвет вряд ли принял бы нашу мировую.
Спустя минуту оружейный отсек фрегата-невидимки приказал всем долго жить, позволив мне отпустить Отто обратно разбираться с движками, а на исходе второй фрегат вспух ярко оранжевым шаром. Пусть и беззвучно, но всё равно красиво.
На переферии зрения (сам же так и настроил, чтобы не застилало взор) поплыли многочисленные строчки системных сообщений. Всё подряд читать не стал – так и косоглазие можно заработать, лишь отметил, что вместо Союза в целом отношения ухудшились лишь с некой Золотой Стрелой – своеобразной гильдией наёмников. Вряд ли из-за того, что командир «Хихоку» взял на меня контракт и дежурил здесь до посинения. Скорее всего – на борту были их представители, возможно даже персонажи.
Неудобно получилось…
А вот космические пираты полностью оправдали ожидания, приблизив меня к заветной цели на два очка. Получается, ещё одно заметное правонарушение, и можно смело лететь к их территориям.
Хотя до собственно пиратов можно было и так рукой достать. Кроваво-красный корвет, удовлетворившись гибелью «Хихоку» стал идти на сближение, понемногу разгоняясь в мою сторону. Я как раз закончил просмотр сообщений, однообразно повторявших, что мной достигнут новый уровень развития персонажа, и теперь прикидывал, куда вложить новое очко характеристик, выданное за юбилейный двадцать пятый ап. Распоряжаться следовало с умом, ведь следующий бонус мне светил только после пятидесятого.
От размышлений отвлёк сигнал вызова с «Блохи», которая интенсивно продолжала сокращать расстояние. Странно, но я не видел в этом манёвре агрессивного смысла, хотя на тактическом экране звездолёт по-прежнему имел окраску противника. Уверен, подбить меня можно было и с противоположного конца системы, а тут явно хотят поговорить. Чуйка тоже молчала, будто в рот воды набрала, или что там у неё…
Стоило только ответить на звонок, как на экране тут же возникло изображение светловолосой девушки с немного неправильными чертами лица. Такое ни за что не нарисует программа, ориентированная на классические каноны красоты – нос широковат, уголки губ слишком явно опущены вниз, да и ушки из-за прядей волос предательски выглядывают. Но в целом смотрелось вполне симпатично, и даже как-то живо, в отличие от большинства красоток, попавшихся мне в игре. Проигрывала она разве что Диане, имевшей необъяснимо магнетическую внешность.
Даже без ника над головой, собеседницу я узнал бы с первой же секунды – такие не забываются, пусть и всё наше общение исчислялось одной единственной минутой. С последней встречи она ни капли не изменилась, разве что подросла на уровень, достигнув семьсот двенадцатого.
– Привет, Убивашка, – поприветствовал я пиратку.
– Ты его очень долго ковырял, – с ходу обвинила она меня. – Заснуть можно было!
– У меня ракеты кончились, – пришлось мне признаться. – Изначально на катере некомплект был, а пополнить мне его негде.
– То есть, про тайники ты не знаешь… – тяжело вздохнув, констатировала она.
– Тайные перевалочные базы? – уточнил я. – Знаю, читал. Но мне туда пока доступ закрыт – авторитета не хватает.
– Вот это ты ну-у-уб, – почти с восхищением покачала пиратка головой.
– Что есть, то есть, – не стал я отпираться. – И кстати, спасибо тебе за помощь. Тех диверсантов, как и их фрегат, мои системы засечь не смогли.
– Да не за что, – девушка криво усмехнулась, что с её губами стало выглядеть уж очень зло. – Не благодари.
Внезапно бортовой компьютер истошно запищал, сигнализируя всеми возможными способами, что «Мародёр» оказался под прицелом. Одновременно с ним тоскливо защемило в груди – проснулась запоздавшая чуйка. А ведь никто мне гарантию безопасности не давал, но я и подумать не мог, что эта высокоуровневая стерва продолжала торчать в системе, только ради того, чтобы расправится со мной. Какое ей вообще до меня дело? Награда в миллион? Да у неё наверное стойка шасси корвета дороже стоит…
Крыть такой расклад мне было нечем – лазер вряд ли съест даже десятую долю процента щита высокотехнологичного звездолёта, ракет не осталось совсем. И всё же бессильно складывать лапки я не собирался, как и сотрясать впустую воздух, вопрошая: «зачем?» и «за что?!».
– Всю энергию на двигатель! Форсаж!
«Блохе», несущейся к нам навстречу, хватило единственного залпа.
С каждого из концов подковообразного корвета навстречу катеру устремилось по два ослепительно белых луча, скрестившихся ровно на месте рубки «Мародёра». Пространство вокруг меня вспыхнуло так, будто я попал в эпицентр ядерного взрыва. Последнее, что увидели мои глаза, прежде чем испариться в глазницах, было сверкнувшее лужёным серебром копьё, посланное навстречу звездолёту Убивашки. Встречную скорость мы набрали сумасшедшую, плюс неслабый импульс от гравитационного захвата… Должно вроде хватить, лишь бы она не увернулась от снаряда, выкрутившись в фантастическом манёвре. Но тут уже всё решит эффект неожиданности – система не отслеживает такой объект до последнего момента, не считая его оружием. Сам проверял.