Немного поразмыслив, я продолжил идти в том же направлении, в котором мы двигались накануне – куда-нибудь да выйду. И действительно вышел – в просторный холл, в котором хоть на велосипеде гоняй. Полные размеры гигантского помещения не давало рассмотреть только скудное освещение. То ли энергии на все лампы не хватало, то ли кабель где-то перебит оказался, но приходилось брести почти что в полумраке, придерживаясь одной из стен. Привычное чувство тревоги с самого пробуждения ныло на одной ноте, будто ему ногу отдавили, так что пока нужно полагаться лишь на собственную наблюдательность. В темноте мог скрываться кто угодно, но вокруг было пустынно и безлюдно. Изредка попадались чьи-то останки, поражённые вирусом или вовсе нетронутые, но живых обитателей станции не наблюдалось.
Так я набрел на закусочную. Или столовую, уж не знаю, как она точно здесь называется. Пиктограмма с надкусанным пирогом тоже не вносила в этот вопрос ясности.
Просто в определённый момент стена резко исчезла, уступив место широкой барной стойке, заваленной пустыми подносами, пластиковыми стаканами и остатками еды. Вдоль неё нестройным рядочком стояли высокие стулья на стальных ножках. Похоже, здесь члены экипажа морили червячка в свободное от гангов время.
С той стороны столешницы смутно угадывались очертания просторной кухни. Пахло там застарелой мусоркой, но внезапно заурчавший живот стал требовательно просить занять его хоть какой-нибудь работой. И действительно – я в жизни ещё ничего не ел, учитывая новенькое тело. Пришлось лезть через стойку в поисках съестного. К счастью, никакие возмущённые повара с тесаками наперевес на меня не бросились, а на первом же разделочном столе нашлась пара запечатанных в простую бумагу бургеров.
Стараясь не думать о том, что предприимчивый шеф-повар мог напихать туда стрихнину от всей широты своей кулинарной души, я принялся их энергично жевать, запивая водой прямо из-под крана небольшого умывальника. Еда оказалась так себе, будто пролежала на открытом воздухе не меньше пары суток, но мне сейчас любые калории были в радость.
Пока хрустел фастфудом, по всем интеркомам пронеслось сообщение, произнесённое, судя по всему, настоящим живым человеком, а не бездушной программой. Звонкий чистый девичий голос, который не смогли исказить даже примитивные шипящие динамики, весело предупредил:
– Внимание! Угроза прорыва сингулярности через защитный контур! Шевелите задницами, сучки!
Так и не понял, что там такое приключилось на этот раз, но, похоже, станция доживает последние минуты. А мне по-прежнему не понятно, в какую сторону нужно бежать.
Я перемахнул через стойку обратно в холл, в полумраке едва не зацепив один из стульев, и неожиданно увидел перед собой человеческую фигуру. Работник станции был облачён в чёрный как ночь защитный костюм с жесткой полусферой шлема, который на пару метров вокруг вокруг вонял дешёвым растворителем для краски. Как я его не почувствовал?!
Хотя ответ был очевиден – после инъекции некоторые органы чувств периодически сбоили. Вот и результат.
Я не успел и рта открыть, как в меня полетел какой-то округлый предмет, оказавшийся на поверку стеклянным шаром, наполненным какой-то жидкостью. В детстве многие так развлекались, особенно кто жил в многоэтажках, только использовали резиновые шарики, не дающие опасных осколков. Наливаешь туда воды и запускаешь получившийся оружие массового поражения в прохожих. Красота…
К сожалению, внутри брошенного в меня стеклянного снаряда оказалась не банальная «аш-два-о», а нечто посерьёзнее. От шара я смог с грехом пополам увернуться, но тот смачно влепился в стойку за моей спиной и с шипением разлетелся в стороны. Горячие брызги ударили мне в спину, которую будто кипятком ошпарило. Шкала здоровья, до этого державшаяся в районе восьмидесяти процентов, сразу же просела до половины. Зря оставил халат в отделе Вирусологии…
Задержав дыхание на всякий случай, я метнулся к противнику с трубой наперевес. Вытаскивать пистолет из сумки не стал, ибо это лишняя трата времени. Да и убивать мне его не надо. Сильно бить не буду, лучше замкнутую систему дыхания поврежу, чтобы сделать его посговорчевее. Тут главное – не переборщить…
У чёрного не было шансов. Он только тянулся к поясу за очередным снарядом, и катастрофически не успевал, судя по расширенным глазам, видневшимся сквозь потёртую поверхность полусферы. Но на его счастье, с ним оказался напарник, выстреливший мне в спину.
Я только услышал приглушённый хлопок, и тут же что-то больно кольнуло меня чуть пониже спины. До бомбометателя я добрался уже по инерции, чувствуя, как конечности резко наливаются свинцовой тяжестью. Такое ощущают аквалангисты на серьёзной глубине – там, что бы просто пальцем пошевелить или сделать очередной вздох, нужно изрядно потрудиться. Так что никакого удара у меня уже не вышло, как и не получилось удержать в руках обрезок трубы.
Следом на полу оказался и я сам, свалившись беспомощным кулем. Через несколько секунд надо мной склонились две фигуры. Напарником парня в чёрном защитном костюме оказался худощавый азархадон с огромными матово-синими глазищами в четверть лица. Одет инопланетянин был в тёмную форму, отдалённо похожую на армейскую, поверх которой он нацепил бронежилет со встроенной разгрузкой, а на его голове красовалась кепи с коротким козырьком и вышитой цифрой «13».
Самое интересное – никаких защитных устройств на его лице не имелось, даже простейшей маски.
– Отбегался, уродец! – удовлетворённо выдохнул он, убирая похожий на пистолет пневматический инъектор в кобуру на предплечье.
– Ладно, ваша взяла, – признал его товарищ. – Что будете с ним делать?
– Боюсь, придётся ликвидировать засранца, – с деланным вздохом покачал головой азархадон. – Вести его в Бриг совершенно нет времени.
Я с трудом разомкнул губы и смог тихо, но отчётливо прошептать:
– Я не… Диверсант.
– Ну, естественно, – хмыкнул стрелок, доставая из ножен короткий и какой-то несерьёзный пистолет. – А вирус вас просто из вежливости не берёт.
– Постойте, – парень в защитном костюме присел рядом, наклонившись к самому моему лицу. – Этот человек мне не знаком, а я здесь уже довольно давно.
– Наверное, он появился здесь недавно, – пожал плечами гуманоид. – На станции постоянная текучка, всех знают только регистраторы, да менеджер по персоналу.
– У него даже бейджа нет, – продолжал настаивать бомбометатель.
– Хм, действительно. Но он мог его скинуть, когда переодевался.
– Доресп… – прохрипел я, выдавливая последний воздух из лёгких.
– Какой интересный новичок с иммунитетом, – задумчиво протянул азархадон. – Жаль наш детектив погиб, он с вами с удовольствием бы пообщался…
– Внимание всем! Прибыл спасательный шаттл. Тем, кто намеревается покинуть станцию, милости просим к любому работающему терминалу. Начальная стоимость информации – пятьдесят «лоликов». Удачи!
Что ещё за «лолики», тем более – целых пятьдесят?
– Слушай, как дорого, – поёжился игрок в защитном костюме. – Если он мирный, а мы его завалим, на инфу нам точно не хватит.
– Пусть лежит, – мигом принял решение инопланетянин. – Рисковать не будем. Нам ещё нужно терминал найти.
– Новичок, если ты и правда он и есть, прими сорян, – тихо пробормотал парень, поднимаясь на ноги. – Тебя должно отпустить через десять минут.
Ну хоть кто-то ко мне на «ты» обратился, а то чувство такое, что в спектакль попал в качестве ничего не соображающего реквизита. Я и в реальной жизни не привык «выкать», а в игре – так тем более.
Пусть обзор из-за лежачего положения тела у меня оказался никудышным, но я отчетливо услышал, как парень напоследок подобрал мою трубу. Понятное дело, одними кислотными бомбами опытного противника не победишь. Даже если эта странная парочка доберётся до шатла, то им неизбежно придётся выяснять отношения уже друг с другом. А у азархадона и пистолет есть, и наверняка много ещё всякого неприятного.
Удачи им обоим я желать не стал, сосредоточившись на дыхании. Без кислорода организм быстро терял очки здоровья, и допускать этого не следовало. Плюс продолжали своё неблагодарное дело капли кислоты, попавшие на спину. Ощущения были совсем не из приятных, так что я занимал себя тем, что представлял, как расправлюсь с этой парочкой параноиков при следующей встрече.
Через несколько минут стало полегче, и чувствительность стала понемногу возвращаться в тело. Тут обнаружилась новая неприятность – азархадон, чтоб к нему его галактическая тёща приехала на полгодика пожить, пристегнул мою левую руку к ребру жёсткости, опоясывающему ножки ближайшего стула. Его наручники словно прямиком из старых американских фильмов сошли – блестящие стальные кольца на толстой цепочке. Стул тоже оказался типичной барной мебелью – один сплошной металл и немного ткани с паралоном на сидушке. Таким только убивать хорошо. Если поднимешь.
Я кое-как принял сидячее положение, опершись обожженной спиной об стойку, и услышал новое сообщение:
– Внимание! Цена информации снижена вдвое! Но будьте осторожны – в районе отмечается метеоритная активность. Целостность обшивки может быть нарушена в любую… Упс! Уже нарушена. Мальчики, не забудьте позаботиться о защите!
Хихикнувшая напоследок девушка не слишком серьёзно отыгрывала роль диспетчера, но её вряд ли кто-то мог в этом упрекнуть. Слышать полный бодрости голос даже в такой жопе, в которой я оказался, было приятно.
Мало того, что там какая-то сингулярность дестабилизировалась, так теперь ещё и астероиды корпус дырявят. Тут поневоле задумаешься, почему остальным станциям не присваивают тринадцатый номер…
Пол ощутимо завибрировал, но мне сейчас было не до этого – я старательно пытался освободить непослушное запястье. Получалось поначалу плохо из-за остаточного действия нейротоксина, но в личной сумке, ещё в прошлый раз мне на глаза попался кусок мыла, который сейчас оказался как нельзя кстати. Имелся там ещё и тюбик вазелина, не замеченный мной поначалу, но мне совершенно не хотелось знать, зачем он нужен на космической станции.