Зазвонил телефон. Начальник. Ну да, вот и расплата. Спасибо, Джессика. Покорно принимая свою участь, она ответила на звонок.
- 8 минут до эфира, Триш. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
- Но его нет! Я уже думаю, он не придёт!
- Его вертолёт уже совершил посадку на нашей крыше. Они в лифте.
- Как совершил посадку? Мы все ждём его с главного входа. Почему вы не сказали, что он на вертолёте?
- Чтобы все сотрудники бросились встречать его на крыше? Нет уж, Триш, я пока что дружу с головой в отличие от некоторых. 8 минут. Желаю удачи. – Он повесил трубку.
Сэм, боязно поглядывая на радиоведущую, вдруг перепугано подпрыгнул, срывая с себя наушники. В эту самую секунду и в эфире вещания радиостанции, и по всей системе громкой связи на всех этажах бизнес-центра громыхнул на всю мощность трек ZZ Top - Sharp Dressed Man
Шеф Пэтси подавился чаем от неожиданности, сидя за своим столом. Он тяжко вздохнул и хлопнул себя по лбу:
- Старк.
По коридору среди выскочивших зевак, трусливо выглядывающих из дверей любопытных глаз чеканила свой энергичный шаг делегация гостей. Во главе, важно раздувая щёки, маршировал Хэппи, горделиво выпячивая грудь, смотря на всех как на низшие формы жизни, брутально качая плечами в такт своему ходу. Позади элегантно плыл лощёный Энтони-прячьте-ваших-дочек-Старк, одетый как всегда безупречно; шёл он так, будто больше всего на свете он любил быть Тони Старком, наслаждаясь самим собой и каждым своим томным вздохом. Слева вровень со Старком бодро семенил рысцой чёрный кот, покачивая яйками, хвост пистолетиком, ушки на макушке. Идеальное сочетание чёрных костюмов и чёрной шёрстки маленького спутника. Мужчины в чёрном. Они смотрели точно вперёд, и даже котик не оглядывался по сторонам, он-то, кажется, точно знал, с кем он идёт и как себя подобает вести.
Старк – с букетом белых роз, Хэппи – сжатые кулаки, готовые к бою, котик – усики торчком.
Начальник охраны, супергерой, котик. Костюм Старка десятикратно дороже костюма Хэппи. Шёрстка котика бесценна.
Никогда ещё керамическая плитка бизнес-центра не встречала таких дорогих туфель и таких милых лапок. От одного вида Хэппи все встречные несчастные почтительно раступались, чуть не отпрыгивая, бедный паренёк в галстуке пролил на свою рубашку кофе. Все, кто горячо хотели заселфиться с миллиардером, пугливо фоткали его спину в бесшумном режиме. К концу дня в Твиттере самым популярной записью стало одно такое фото с комментарием:
Not_Your_Kitty
21.04.2013 19:58
Я хочу быть этим котом
Шедшая процессия поднимала за собой волну нервных вопросов и перешёптываний:
- Это он?
- Кто этот здоровяк впереди?
- Что это за кот?
- Кот?
- Откуда кот?
- Какие они милашки.
- Это законно так охуенно идти под музыку?
Дверь в студию не открылась, а уверенно одним махом распахнулась. Хэппи вошёл первый, не сбавляя хода, хмурым взглядом бывалого профессионала оценивая помещение, возможные угрозы, сотрудников, размер груди Пэтси. Следом, будто конным аллюром, пришлёпал котик, знающе сразу заняв место у стола с микрофонами. Последним до невозможности расслабленный и раскованный, словно под мефедроном, обогатил собой их общество Тони.
- Мисс Уокер. – Ослепительная улыбка, по-дружески распахнул руки; выглядит так, будто собрался на фотосессию. Он легко снял свои очки, обнажая ясные, сверкающие не меньше котовьих, глаза. - Рад нашей встрече. – Он в пару шагов оказался совсем рядом с ней, взял её под локоток, сблизился и приветственно поцеловал в щёку. Пахнуло его дорогим цитрусовым одеколоном. – Это вам. – Триш часто дарили цветы, она могла уже на глазок определить, сколько их тут было. В этом букете, по меньшей мере, штук пятьдесят. – В жизни вы ещё красивей. – Он стоял совсем рядом, всё ещё придерживая под руку и смотря прямо в глаза: один из его старых приёмов, который он выучил ещё в молодости – близкий зрительный контакт с девушкой, особенно безмолвный, даже в толпе людей, даже если это посторонние люди, вызывает напряжение, взаимосвязь, недвусмысленно обозначает заинтересованность. Триш ответила ему этим взглядом, смущённо принимая его цветы.
- Благодарю. Мы уж думали, вы не придёте.
- Я же обещал.
Сэм страусом выглядывал из-за своего оборудования и пытался понять, что же Пэтси так долго стоит рядом со Старком в тишине. Из-за такого вероломного врывания в социальное пространство, этого затянувшегося касания и уверенного взгляда Триш смутилась, но не настолько, чтобы раскраснеться; она была далеко не новичок в шоу-бизнесе, и легко умела играть в эти игры.
- Порядок, босс. – Отчитался, словно до доллара пересчитал всё состояние Старка. Мистер Хоган нихрена не понимал в социальных контактах, межполовых играх и флирте.
- Спасибо, Хэппи. – Отвлёкся от Триш Старк. Он прервал это общение взглядами и сделал шаг назад. – Куда мне присесть? – Обратился он уже к Мисс Уокер.
Девушка указала на его стул, быстренько собралась, взяла себя в руки и положила букет с краю стола, рядом Старк небрежно положил свои очки. По инициативе Старка они быстро условились, что во время эфира будут называть друг друга по именам. Оставалось менее минуты, они надели наушники, придвинули микрофоны на удобную дистанцию. Песня тем временем завершалась, и Сэм готовился запускать короткий рекламный блок.
Мистер Хоган вышел, закрыл за собой дверь, стал к ней спиной и сложил руки на груди. Сегодня ему было поручено лишь отогнать возможных попрошаек фото и автографов, а также любителей потискать котиков, но он был так преисполнен ответственности, что в любой момент был готов броситься под пулю. Хэппи вытянулся в струнку, подбородок приподнял даже выше, чем следовало бы, и по впечатлению со стороны – будто в одиночку охранял все запасы федерального резервного банка.
- Надеюсь, ты не против. – Сказал Старк и похлопал пару раз по столу. В эту же секунду на их стол запрыгнул кот.
- Эм… - Растерялась Триш.
- Мой помощник. – Объяснил Старк невозмутимо. – Будет мне подсказывать. – Котик тем временем повернулся хвостом к Старку и во все глазки изучал новую даму. Он подошёл поближе и сел, прямо уставившись на неё. – Между прочим, - добавил Тони, - он помогал подобрать букет.
- Ой, я совсем забыла. Спасибо за букет, Тони. Очень красивый.
- Спасибо за приглашение. – Ответил он ей вежливой улыбкой.
Реклама уже завершалась.
- Не против, если я начну?
- Вообще, нет, - удивилась Триш, - но… ты уверен?
- Абсолютно. Спасибо.
И уже отбил начальный джингл, ознаменовав начало эфира.
- Привет, Америка. Я – Тони Старк, и ближайший час вы проведёте со мной. Надеюсь, вы не успели меня забыть. Можете уже начинать мне завидовать, ведь я в компании с несравненной Патрисией Уокер, звездой телевидения и радио. Привет, Триш.
- Привет, Тони. – Сказав это сейчас, эти два слова, она не верила сама себе. Всю неделю она мучила себя домыслами и сомнениями, и вот сейчас это кажется таким... естественным. Таким лёгким и понятным. – И привет всем, кто слушает нас на волне радио WNEX в шоу «Разговоры с Триш». Мы все не верили, но это происходит. Передо мной тот, которого вы все итак знаете. Он уже представился, и мы начинаем. Тони. Спасибо, что пришёл. Если честно, это было для всех нас большой неожиданностью.
- Разве я мог отказать такому внезапному предложению? – Очевидно, намекает на ночной пьяный звонок, это видно по его искрящимся глазам.
- Что ж, Тони. Ты давно не появлялся в публичном пространстве. Расскажи, как идут твои дела?
- Всё просто прекрасно. – Кот покосил ухо в его сторону. Он-то уж точно знал, как на самом деле идут у Старка дела. – Всё ещё изобретаю, держусь в строю. Сейчас завершается строительство нового завода в Колорадо, так что вскоре откроется множество вакансий, следите за новостями. Ну и готовлюсь к Старк Экспо, разумеется.
- Что ж, новые рабочие места – это замечательно. После открытия собственных клиник ваша корпорация стала куда привлекательнее для новых сотрудников.
- Хочу подчеркнуть, что делал я это не для повышения привлекательности. Я всего лишь считаю, что каждый работник имеет право на ежегодное медицинское
обследование и при необходимости на соответствующее лечение.
- Звучит превосходно. Но скажи, Тони, разве содержание клиник не влетает в копеечку? У тебя, похоже, появилась новая статья расходов.
- Не настолько существенная, чтобы принимать её в расчёт. В каждом штате, где у нас есть заводы, находится лишь один-два диагностических центра, которые отслеживают здоровье сотрудников. Лечебных центров у нас всего несколько по стране, туда мы направляем всех, кто в этом нуждается. Получается беспроигрышный вариант. Компания экономит на страховке для своих людей, а люди получают действительно качественные обследования и лечение, и не беспокоятся, что из них просто хотят выжать всё до последней копейки. Мы, конечно, столкнулись с некоторыми расходами, открывая подразделение Старк Медикал, но на дистанции все мы будем только в плюсе. И теперь, когда всё это работает и все процессы отлажены, мы можем заключать контракты на обслуживание сторонних предприятий и компаний, которые могли бы проходить все эти процедуры у нас. Это новый шаг в развитии Старк Индастриз, и я считаю его не только своевременным, но и необходимым.
Блестяще. Триш ожидала чего-то такого. Как он говорит, излагает свои мысли. Его манера держаться. Его выправка, уверенность в себе. У них не было общих знакомых, разве что через одно-другое рукопожатие. Никто не рассказывал ей из личного опыта, какой он, этот Старк. Но то, что она видела по телевизору, зеркально отражалось в том, что она видит сейчас. Ослепительно наглый, эксцентричный, уверенный в себе.
Но всё же что-то в его облике было не так. Патрисия смотрела на него, когда он словоохотливо отвечал на очередной вопрос и замечала неестественно красные глаза, подозрительно опухшее лицо. Может, всё это ей лишь мерещится, лишь её какие-то дурацкие мысли. Но то же самое она замечала в зеркале на следующее утро после тех нечастых вечеров, когда они с Джессикой уговорили на двоих чрезвычайно больше бурбона, чем следовало бы. Видимо, и Старк провёл вчерашний вечер весело.