Параллельно с беседой Триш отслеживала вопросы к гостю в специальной программе на ноутбуке и читала комментарии в твиттере. Там сейчас под постом с анонсом эфира с Тони Старком посыпался шквал ответов, которые она не успевала читать. Бесконечные шутки, картинки, где Пэтси и Старк вдвоём, вопросы, пожелания новых гостей и, конечно, оскорбления, критиканство и споры. Сэм удерживал дозвонившегося слушателя на линии, и мисс Уокер видела это у себя в окне программы на компьютере. К несчастью, Железный человек прибыл так поздно, что они не успели оговорить, удобно ли ему будет отвечать на вопросы слушателей. Триш не растерялась, она открыла заметки в смартфоне, напечатала там этот вопрос и показала экран Старку. Тот утвердительно кивнул. Триш предполагала, что этот человек совсем не из тех, кто боится неудобных вопросов, но не спросить его разрешения было бы по-хамски и совсем не профессионально.
- Здравствуйте, как вас зовут? – Они подключили звонившего в эфир.
- Меня зовут Брэдли. Мистер Старк, Триш, привет!
- Привет, Брэдли.
- Мистер Старк, скажите, будете избираться в мэры Нью-Йорка? – Старк засмеялся.
- О нет, политика – это не моё. Меня интересует только моя компания.
- Может, в губернаторы?
- Нет-нет. Оставлю это тем, кому это интересно.
- Но что же делать, если на выборах победит Фиск?
- Я верю, что всё будет хорошо.
- Очень жаль, мистер Старк. Вы бы навели там порядок!
- Спасибо, что веришь в меня, друг.
Первым звонки принимал Сэм. Он начинал беседу с гостем, спрашивал, что он хочет сказать в эфире, но в действительности, ни для кого не секрет, делалось это во многом лишь за тем, чтобы понять, адекватен ли звонящий человек. Разумеется, страховки это никакой не давало, но всё же отсеивало самых неадекватных.
- Кстати насчёт Старк Экспо. – В ходе беседы Старк снова упомянул грядущую выставку. – Расскажи, что нам ждать в этом году?
- Разумеется, это секрет. – Вежливо ответил Старк.
- Я должна была попытаться.
- Я понимаю. – Оба наслаждались беседой. Непринуждённой, лёгкой, такой естественной, словно они знакомы уже давно. Триш, конечно, хорошо подготовилась, она знала, о чём спрашивать, куда направлять разговор. Старк не сопротивлялся, не устанавливал свою доминирующую роль, не пытался сделать из радиоэфира ни публичную казнь Патрисии за ночной звонок, ни саморекламу, ни манифест о собственной деятельности, незаменимости и
исключительности. К середине беседы Триш уже и забыла об этой волнительной неделе, о всех своих сомнениях. Они смотрели друг другу в глаза и вели этим ещё один разговор, как будто бы одновременно в этой студии проходило сразу две беседы: одна – для слушателей эфира, вторая – их личная. Сэм и котик это видели, но понимали ли они? Отнюдь.
- Что ж, Тони, а как дела с «Городом будущего», который ты представил на прошлой выставке?
- Власти штата Калифорния утвердили концепцию и городской проект. Сейчас идёт поиск инвесторов и подрядчиков. Старк Индастриз, разумеется, тоже в деле. Для нас подобный проект – это профессиональный вызов.
- Ты видел самые популярные вопросы в сети после того анонса?
- Нет. Какие же?
- Как будет называться город и кто станет мэром?
- Ха! Что ж, я думаю, эти мелочи решатся сами собой.
- Значит ли строительство нового города в Калифорнии, что ты покинешь Нью-Йорк и перекочуешь на Западное побережье?
- Ни в коем случае. Здесь мой дом.
Триш несколько раз зачитывала вопросы гостей, приходящие ей на ноутбук. Фильтровать их было непросто, нужно было тщательно следить, что озвучивать в эфире, и если «Спасибо за всё, мистер Старк» в программе звучало весьма уместно, то «Хаммер – отстой» лучше было пропустить. Десятки пожеланий скорейшей свадьбы между Пэтси и Старком ей, конечно, льстили. Приятно было осознавать, что в глазах многих людей она была бы достойна занять вакантное место миссис Старк.
В какой-то момент Патрисия поймала себя на мысли, что ей настолько комфортно, что она была бы не прочь повторять такую беседу хоть раз в неделю, сделав Тони если уж и не соведущим, то как минимум постоянным гостем. К сожалению, исполнить это было бы никак невозможно.
Единственное, что её по-прежнему беспокоило, это некое второе условие, о котором сказал Старк во время ночного звонка. Согласно уговора, он озвучит его после эфира. И это после наступит уже совсем-совсем скоро. Поступил очередной звонок. Гость торопливо поздоровался, представился и сразу начал:
- Мистер Старк. Скажите, тот ублюдок, который ответственен...
- Брэдли, прошу вас, выражайтесь корректней. – Сказала Триш. Ругательства были запрещены в эфире и, если гость снова повторит, его придётся отключить.
- Простите, Триш. Тот мерзавец, который ответственен за нападение на Нью-Йорк, почему он не сидит в тюрьме? Где он?
- Он не принадлежит нашему миру, дорогой друг. Он ответит за всё, что натворил перед своим судом. – Старк изменился в лице. Его беззаботность как рукой сняло. Вдруг он стал собран, серьёзен и хмур.
- Вы отпустили его с Тором? Локи. Вы отпустили его с Тором? Его нужно было линчевать. Таких убивают на месте. – И сам звонивший отличался от всех предыдущих. Голос его был нервный, почти срывающийся, дрожащий.
- Я согласен с тобой, Брэдли. К сожалению, есть вещи, на которые мы не можем влиять.
- Его нужно было убить! За всё, что он причинил нам!
- Брэдли, вы же не обвиняете в этом мистера Старка? Не он один принимает решения. – Вмешалась Триш. Она-то уж поняла, что тема всплыла очень щекотливая и непростая.
- Простите! Простите! Я не виню вас, Мистер Старк. Вы – герой. Мой сын мечтает быть похожим на вас. Я купил ему маску Железного человека. Вы – Герой, мистер Старк, моего сына, мой герой, всей Америки. Но моя жена, она погибла в тот день. Кто вернёт мне её?
- Мне очень жаль, Брэдли... – Единственное, что смог сказать Старк.
- Мне тоже. Я... Моя жена... Её нет. Я просто хочу, чтобы этот подонок ответил за всё. – Голос его стал совсем дрожащим. Этот человек еле сдерживал слёзы. - Я прошу вас, мистер Старк, если вы можете, я знаю, вы многое можете. Я прошу вас, заставьте его за всё заплатить, пусть он ответит за всё. Я ведь не один такой. Моя жена... Мистер Старк... Вы же Мстители, а мстители мстят. Прошу вас, дайте слово, что если встретите его…
- Даю слово. – Продолжил Старк за звонившим. – Даю слово, Брэдли, если встречу его когда-нибудь, я очень внимательно прослежу, чтобы этот чёртов сукин сын отбывал своё наказание. – Просить Тони быть корректней Триш не решилась.
- Спасибо! Спасибо, мистер Старк. Я доверяю вам. Доверяю Мстителям. Вы – наша опора!
- Послушай, Брэдли. – Старк устало положил голову на ладони. - Мне нечем утешить тебя, друг. У меня нет таких слов, которые бы облегчили твою ношу. С тем, что случилось, ни я, ни кто-то другой уже ничего не сможет поделать. Я прошу тебя держаться, Брэдли. Мы не можем изменить то, что случилось тогда. – Котик, до этого момента вертевшийся как на витрине возле Пэтси, подошёл к Старку и лёг возле него, коснувшись спиной его локтя. - Всё, что я могу сделать, я могу встретиться с вами лично. Пожалуйста, оставьте ваш номер здесь у сотрудника на приёме звонков, я перезвоню вам. Я с удовольствием встречусь с вами и вашим сыном.
- О боже, мистер Старк, правда? Это правда? Но у меня не только сын...
- Со всей вашей семьёй, Брэдли. Я приглашаю всех вас к себе. Только не забудьте оставить ваш номер.
- Спасибо! Спасибо, Мистер Старк.
- До встречи, дорогой друг.
Звонок прервался. Старк не говорил ничего, и Пэтси профессионально и мастерски заполняла возникшую пустоту, зачитывая сообщения слушателей. На минуту-другую, она осталась в эфире одна. После очередного сообщения Старк вдруг заговорил.
- Мы все пережили великое потрясение. Я. Вы. Все мы. Иногда я спрашиваю себя, а если бы я потерял кого-то в тот день, то что? Отдал бы я его так просто в Асгард? Помог бы надеть на него наручники? И знаете, у меня до сих пор нет ответа. У меня нет ответа и нет никаких гарантий, что подобное не повторится снова. Я не могу сказать «Америка, спи спокойно». Я могу сказать другое. Наша страна обладает потенциалом, чтобы отражать такие угрозы. Обладает удивительными людьми, которые стоят на страже её безопасности и свободы. Обладает теми, кто в случае опасности встанет на защиту нашей родины и скажет: «Нет. Только не в мою смену». – Он наконец поднял голову, смотря куда-то вдаль, будто бы стоял перед толпой людей, вещая им свою речь. – Обладает теми… - Продолжал Старк. Пэтси смотрела на него совсем иначе, чем прежде. Она совсем забыла, что перед ней не только красавец мужчина, бизнесмен и миллиардер. Перед ней тот, кто спас Нью-Йорк от ядерного взрыва и пришельцев. Тот, кто спас саму Пэтси, её друзей и семью. Человек, выходящий за пределы её понимания, живущий в совсем ином мире.
Когда Старк закончил, Триш нужно было менять тему. Формат её шоу совсем не подходил под скорбь и траур, но она понимала, что сейчас на фоне того нападения нация как никогда прежде объединена общим страхом, чувством триумфа и общими героями. Если уж не Мстители – долгоиграющая повестка дня, то что тогда? И также она понимала, что слушатели ждут от неё именно этого – разговоров со Старком о супергероях.
Пэтси задала вопрос, опосредованно касавшийся всех этих тем. Затем другой, третий. До конца эфира оставались считанные минуты, и его нужно было закончить на какой-то положительной, жизнеутверждающей и желательно весёлой ноте. Как знаток своего дела, она мастерски увела Старка с печальной темы и уже скоро они снова мило шутили. Программа подходила к концу. Мисс Уокер уже произнесла свои финальные реплики и передала слово Тони.
- Перед тем, как попрощаюсь с тобой, дорогая Америка, я хочу лишь сказать, что прямо сейчас приглашаю на ужин нашу несравненную Патрисию. Что скажешь, Триш?