- Я всего лишь бизнесмен, Триш. Я не из тех, кто стоит впереди и несёт знамя. – Сказал он лишь это. Пыл Патрисии мигом угас. Она тускло откинулась на спинку стула и выпила вина.
- Я понимаю. – Сказала она серо, не найдя, судя по всему, своей пламенной речью в собеседнике никакого отклика.
В лифте спускались молча, переваривая не только ужин, но и весь последний разговор. Лифт был отдельный, и им не пришлось проходить через общий зал. С официантом не расплачивались, Триш догадывалась, почему: счёт автоматически был направлен в компанию Старка. В лифте было немного теплее, чем на балконе, и Пэтси, кутаясь в плащ, вдруг ощутила озноб. Спустившись, они прогулочным шагом побрели в сторону её дома. Ночной Нью-Йорк встретил их по обыкновению миллионами огней, шумом и паром из колодезных люков; в этом гуле городских улиц они какое-то время шли молча. Идти было всего пару кварталов; Пэтси вспомнила, как ещё совсем недавно всё гадала, на что же рассчитывает Старк, приглашая её на ужин. Сейчас, оглядываясь на весь день и вечер, она была… Она сама не знала. Восхищена, удивлена и почему-то разочарована. Это последнее чувство она хотела побыстрее понять, найти ему точное определение, нужное слово, объяснение. Совсем скоро оно нашлось. Отчего-то Пэтси себе нафантазировала, что Тони Старк – флагман перемен неспокойной Америки, первый её страж, дозорный их безопасности. Почему-то она вдруг решила, что отныне он должен жизнь положить, обеспечивая спокойный сон всей стране, что вся его забота должна быть брошена на мир во всём мире и благополучие человечества. И вдруг пришло осознание, что разочарование это ей нравится. Она идёт по улице не с Великолепным-Богоподобным-Мистером-Старком, с которым боишься сказать лишнее слово, а красавцем, который просто провожает её до дома. Не с недосягаемым одухотворённым мессией, устремлённым в светлое и чистое будущее, старающийся обратить новую душу в свою веру, а с мужчиной, который смотрит на Пэтси, как и подобает смотреть мужчине на женщину. Это разочарование её вполне устроило. Он – настоящий. Не из тех, которому при встрече нужно кланяться в ноги господин-мистер-сэр-Старк, а из тех, с которыми даже страстный секс у неприкрытого витражного окна не кажется безумным и запретным. Она уловила это в нём. Меж тем, Пэтси абсолютно не знала, что сказать Тони в момент прощания. Чего хочет он? И, главное, чего хочет она сама? За весь день он не отпустил ни одной сальной шуточки ниже пояса, не выдал какого-то двусмысленного намёка. Она была ему за это благодарна. Триш была чистоплотна и держалась строжайшей аккуратности – её опрятная квартира в любой день недели не вызвала бы замечаний у самого взыскательного гостя. Сама же девушка всегда была в высшей степени ухожена, и в этом отношении любое продолжение вечера не выставило бы её в невыгодном свете.
Но… Что скажет она ему?
- Можешь не удалять мой номер. – Оторвал он вдруг даму от её мыслей. А меж тем замечание это вполне актуальное. Что будет после того, как они распрощаются?
- А… - Выдернутая из своих раздумий она чуть замешкалась, но быстро поняла своего спутника. – Хорошо. Я поняла. – Поняла она не только это, но и то, что это – первые слова его прощания, которое состоится с минуты на минуту. Старк не станет её домогаться или напрашиваться на продолжение. Поняла и то, что он принимает её в круг своих знакомых. Поняла, что если «не удалять», означает «сохранить». «Сохранить» - предполагает разрешение однажды позвонить. - Может, пригодится когда-нибудь. – Сказал он как-то абстрактно. – Но лучше не говорить об этом твоей сумасшедшей подружке. – Триш улыбалась как школьница. С неё вдруг слетело всё напряжение последних минут, будто тяжёлое одеяло.
- Это уж точно.
Котик вяло шлёпал между ними в такт их размеренному шагу. Они вместе шли, никем не интересуясь среди редких, одиноких прохожих.
- Скажи, Тони, ты правда встретишься с тем человеком, который звонил на радио?
- С Брэдли? Конечно. – Он что, запомнил его имя? Имя Сокола не запомнил, но запомнил его? – Я и номер его взял у твоего напарника. – «Стоило бы сделать это побыстрее, пока я не отбросил копыта»,
- подумал Старк.
- Ты намерен принять их у себя? Поговорить с ними?
- Да. Я им что-нибудь подарю, дети поиграют у меня в видеоигры, пока я с Брэдли пропущу по стаканчику, а потом сходим в какую-нибудь пиццерию. Потом их довезут до дома.
Повернув на её улицу, Пэтси увидела у своего дома чёрный «Майбах». Да, это Нью-Йорк, да, весьма недешёвый квартал, но «Майбахов» у своего дома она не видела давным-давно. Несложно сложить один плюс один и прийти к выводу, что это автомобиль Старка, за рулём которого сидит, очевидно, его телохранитель, который почему-то с момента прихода в ресторан больше не показывался. Очевидно, всё было спланировано заранее. Триш настолько переживала всю эту неделю, а в итоге её за руку нежно провели по всему сегодняшнему дню.
Последнее, что ей хотелось бы спросить, вопрос, для которого никак не находился подходящий момент, который мучал её не настолько уж сильно, но почему-то не выходил из головы: что же это за история из комментариев в Твиттере, в которой Старк совершил непотребство в ресторане. Спрашивать об этом сейчас, прерывать этот чарующий момент было бы совсем неуместно. Неуместно куда более, чем в любую другую минуту сегодняшнего дня. Триш решила, что если однажды похожий вечер повторится, она уступит своему любопытству.
Они легко бросили друг другу ещё пару-тройку безобидных, невесомых шуточек, пока шли до крыльца её дома. Дойдя до ступенек, сказали друг другу, что прекрасно провели время. Дежурные, напрашивающиеся слова, но день и в самом деле был весьма хорош. «Обязательно попрощайся с котом», - сказал ей Тони, девушка подхватила котика под передние лапки и сердечно прижала к себе, скребя ему спинку; котик и Триш, будто сговорившись, вместе прикрыли глаза от этой нежности. После Пэтси оказалась в объятьях Старка. Он притянул её бережно к себе за талию, а девушка обхватила его за шею – как старые добрые друзья.
- Спасибо за вечер, Триш. – Стоя к ней совсем близко, сказал он, чувствуя аромат её косметики, её дыхание.
- И тебе спасибо, Тони.
Старк выпустил её из объятий и, уже отходя, добавил:
- Смотри, последний фокус. – Он развернулся и пошёл к автомобилю. Кот следовал за ним как поводырь, такую близость человека с животным мисс Уокер могла видеть разве что в фильмах или сказках. Тони распахнул заднюю дверь автомобиля, но не садился, а сказал лишь: - Кот. – Он кивнул животному головой в сторону машины, и пушистый дружочек послушно запрыгнул на заднее сиденье и потопал по нему к дальней двери. Старк уже перестал удивляться этому животному. Если бы не Хэппи, Джарвис и все остальные – он непременно решил, что кота видит только он, как в какой-нибудь фантастике. Но нет, всё это было взаправду. Триш восхищённо провожала их взглядом. Старк махнул ей рукой и попрощался уже в последний раз, девушка ответила ему тем же.
Пэтси поднялась по лестнице, прошла по коридору, отворила дверь и оказалась в своей почему-то казавшейся сейчас особенно тихой и спокойной квартире. Почудилось, будто закончилось приключение, будто она дочитала какую-то удивительно трогающую, нежную книгу или словно она вернулась из путешествия. «Хороший был день», - повторяла она себе, выстукивая каблуками по паркету свой неровный шаг; ночники с датчиком движения включались, безмолвно встречая хозяйку. Девушка снова понюхала букет цветов Старка, осторожно положила его на слишком большую для неё одной постель и легла рядом. Пройдёт ещё немного времени, и она достанет мобильник из сумочки, снимет его с режима полёта, и он автоматной очередью будет побрякивать ей всё, что написала за этот день Джессика и все остальные. Затем, почти сразу, Джесс перезвонит. Она пока не спит, ждёт. И тогда Триш заставят пересказывать все события сегодняшнего дня. Она расскажет. Расскажет, как галантен и обходителен был её сегодняшний кавалер, о его одеколоне, манерах, комплиментах. О том, как с ним ощущаешь себя всецело окруженной вниманием. Джессика и слышать ничего не захочет про удивительного кота, который поразил Пэтси сегодня не меньше Старка, зато она обязательно потребует фото букета. Пэтси всё ещё лежала на шёлковом покрывале своей кровати, и с минуты на минуту уже нужно было вставать и включать телефон. С минуты на минуту, но не сейчас. Сейчас она ещё немного подумает о Тони, его питомце, о всём сегодняшнем дне. Она определённо хотела бы увидеть женщину, которую по-настоящему от всего сердца полюбит Тони Старк. Для неё он, похоже, абсолютно буквально достал бы звезду с неба. Триш хотела бы это увидеть. Она бы жалела, что не на её месте, но эту его избранницу она обняла бы так крепко, как только могла. «Спасибо, Джесс», - подумала она.
Хэппи завёл машину и поехал. Ему не нужны были для этого команды и указания, он уже всё знал наперёд. Весь день он провёл со своим начальником, и вернётся домой уже за полночь; ни он, ни Пеппер не будут возмущаться этому. Хоган не станет просить выходной или отгул, не станет указывать на сегодняшнюю переработку. Он – начальник охраны, верный телохранитель, он должен быть со своим другом в любой момент, когда потребуется. Помимо всего этого, Хэппи покривил бы душой, если бы подумал, что Старк как-то обделял его зарплатой или привилегиями. За всё, что получал он от Старка, он готов был следовать за ним в любое время, не отходя ни на шаг. В зеркало заднего вида он поглядывал за боссом; тот, сев в машину, ещё недолго улыбался, откинувшись на сиденье, а затем лицо его стало спокойным и умиротворённым. Хэппи был доволен. Чем больше Старк находится в компании других девушек, тем быстрее забудет имя Пеппер. И с каждым рассказом мистера Хогана своей возлюбленной о свиданиях Старка, Пеппер будет оставлять свои старые чувства.
- Перезвонишь ей, босс? – Спросил Хэппи, хитро поглядывая в зеркало.
- Нет, Хэппи. – Сказал Старк. Водитель как-то осёкся, но продолжил многозначительно и игриво поглядывать.