- Без обид, парни, - Тони выпрямился, котик уже был поспокойней, но глядел на вторженцев также злобно и неприветливо. - Вы – явно не из тех, с кем бы я пошёл куда-то ночью. Вот если бы пришли две красотки... – Старк задумался и забурчал себе тише. – Из которых одна лысая и в инвалидном кресле... Я бы наверное тоже никуда не пошёл.
- Я знаю о твоём недуге, Тони. – Сказал Чарльз.
- О каком недуге? У меня всё в порядке. – Старк хотел пошутить, что из них троих недуг как раз у Чарльза, даже целых два, но удержался.
- Я почувствовал это при первой нашей встрече. – Профессор подъехал ближе к Тони, он знал, как общаться с людьми. Так он хотел, чтобы Старк его лучше видел, внимательнее слушал, чтобы он поверил и доверился. – Даже не пытаясь читать твои мысли, я почувствовал от тебя волны отчаяния. – Старк изменился в лице. – Мне было несложно уловить твои мысли, даже не погружаясь в твоё сознание. Твоя беда беспокоит тебя. О ней ты думаешь постоянно. Знаю, ты считаешь себя обречённым…
- Так. Нет. Достаточно. – Тони выставил ладонь, как бы упреждая этот разговор. – Не знаю, что ты там почувствовал, у меня всё в порядке. Рад был повидаться, парни. Вам пора. Простите, не могу пожать вам руку, я испачкался.
- Я могу вам помочь, Тони. – Сказал, подходя ближе, Стрендж.
- Слушай, Мерлин, - недовольно сказал он колдуну, - эти твои тряпки и фокусы не делают тебя хорошим хирургом или кем-то типо того.
- Вообще-то, я именно хирург. – Старк застыл от этих слов, как бы не веря своим глазам и такому идиотскому заявлению.
- Ты не похож на хирурга. – Ткнул в его сторону пальцем Старк.
- Я оставил свою деятельность ввиду многих причин, мистер Старк. Но, уверяю вас, я способен решить вашу проблему. – «Говорит как идиот», - подумал Старк.
- Это правда, Тони. – Продолжил Ксавьер. – Я пытался найти решение твоей проблемы и в итоге нашёл решение в Стивене. Он был лучшим хирургом страны.
- Я вспомнил. – Старк щёлкнул пальцами. – Мне рассказывали о каком-то выдающемся хирурге, который внезапно пропал.
- Он перед вами, мистер Старк. – Сказал Стрендж, готовый принимать на себе восхищённые взгляды. Но вместо этого:
- И всё же ты не похож на хирурга.
- Как бы там ни было, вы – ключ, Тони. – Стивен по-прежнему говорил загадочно, будто нарочно добавляя мистицизма своему образу.
- Так меня ещё не называли. – Почесал Старк подбородок.
- И вы должны жить.
- Хм. С этим не спорю.
- Нам предстоит много дел, мистер Старк. И вы нам нужны.
- Прошу, доверься, Тони. – Величайший телепат на свете говорил вкрадчиво и осторожно, стараясь не спугнуть первые ростки доверия. – Просто подумай о том, что, в конце концов, тебе уже нечем рисковать. – Тони почувствовал, как кот наступил ему лапкой на ногу. Он посмотрел на своего крохотного дружка, тот глядел ему в глаза. Чего он хотел? От страха незнакомцев жался ближе к хозяину? Хотел что-то сказать?
- Ладно-ладно, сдаюсь! – Вскинул руки вверх Тони, точно перед полицейскими. – Ведите. – Коляска Чарльза развернулась, и он поехал в сторону портала. – Джарвис, запротоколируй, в своей смерти прошу винить Чарльза Ксавьера. – Сказал он то ли шутливо, то ли серьёзно. Сам, при этом, шёл следом за профессором.
- Да, сэр.
- Стоп. – Старк вдруг остановился, обернулся. – Кот, ты со мной? – Котик, оставленный позади, бегом оказался возле Старка и в пару прыжков запрыгнул ему на плечо.
- Ваш кот явно необычный. – Сказал подозрительно Доктор Стрендж.
- Да. Вот не знаю, то ли я что-то сделал с ним по пьяни, то ли он сам по себе такой умный.
- Вперёд, друзья. Время не ждёт. – Чарльз уже проходил сквозь портал.
Тони шёл неторопливо, будто о чём-то думая. Стрендж уже стоял у портала и ждал его.
- Джарвис. Если больше не увидимся, запусти протокол «Последнее желание».
- Слушаюсь, сэр. – Тони прошёл ещё несколько шагов, и неизвестность становилась всё ближе.
- И ещё, Джарвис.
- Сэр?
- Ты был явно одним из моих самых удачных изобретений.
- Служить вам было честью, мистер Старк.
Тони совсем медленно, прошёл оставшиеся шаги. Перед ним сияло огромное кольцо межпространственного прохода, а за ним…
- А выпить у вас найдётся? – Спросил он у Стренджа, стоявшего от него в паре шагов. Тони как обычно старался не вешать нос.
- Что-нибудь найдём. – Холодно ответил доктор.
Старк, мучительно ухмыляясь, сделал тот самый последний шаг, вверяя свою судьбу в руки других. Терять ему и в самом деле было уже нечего. Стрендж, окинув взором опустевший пентхаус, сам себе едва заметно утвердительно кивнул. Всё шло так, как и должно было идти. Вскоре он и сам скрылся за искрящимся кольцом и оно тут же сузилось до куриного яйца и потухло. В гробовой тишине остался нарезанный бекон, недопитый бренди и застывший Штурмовик.
- Удачи, мистер Старк. – Сказал Джарвис в пустоту.