- Напоминаю, сэр, вы ничего не ели с самого завтрака. – Старк об этом уже и забыл. Такие мелочи его не интересовали.
- Быстрее напьюсь. – Прошептал он.
Бокал быстро опустел. Старк давно уже не морщился от горького вкуса, редко закусывал и часто наливал снова.
- Смотри, кот. – Малыш по обыкновению сидел на рядом на диване. Тони как обычно скинул свои рабочие тапочки из плотной резины и закинул ноги на столик. – Этот риф, должно быть, самый знаменитый у Пинк Флойд. Обожаю его. – Только коснувшись струн, он был прерван Джарвисом.
- К вам гостья, сэр.
- Джарвис, если это не высокая блондинка с пышным бюстом, меня нет.
- Именно она, сэр. – Тони не имел ни малейшего представления, кто бы это мог быть, и даже не стал гадать. - Вечер становится всё интересней, кот. Я пойду встречать, а ты достань второй стакан. – Котик, намывая лапку, лишь покосил ухо в сторону уходящему человеку.
Тони накинул тапочки, поставил гитару на пол и бодрой походкой пошёл ко входу. Лабиринты своей мастерской он знал наизусть, и прошёл бы тут из угла в угол с закрытыми глазами.
- Ладно-ладно, сам достану.
Track 3
Стальная высокопрочная дверь-купе, по команде беззвучно и мягко уплывшая в стену, открыла взору Мисс Марвел, облокотившуюся плечом о стену.
- Кэрол, какими судьбами? – Старк всегда приветлив, с девушками – вдвойне, с красивыми девушками – стократ. Кэрол с пустыми, полуоткрытыми глазами молча подняла перед собой пустую бутылку «Мартини».
- Да вот. Решила, у тебя найдётся, чем промочить горло.
- Ты точно по адресу. Проходи. – Старк пошёл назад, и силуэт его утонул во мраке. – Осторожней, не запнись. – Девушка прошла следом, чернота ночи укрыла и её. Это был совсем не тот случай, когда мужчина пропускает женщину вперёд; здесь, в лабиринтах собственной мастерской Тони пошёл проводником.
- Подсветку. – Сказал хозяин лаборатории, идя впереди. Сверху по периметру плавно и мерно засветились стройные голубоватые полосы неоновых линий, обратившие тьму в уютный полумрак.
Сложно было сразу оценить масштабы лаборатории. Кэрол слышала, что Старк в последнее время проводит здесь почти всё своё время, буквально сидит безвылазно и своим сотрудникам может не показываться целыми днями. Миллиардер умело лавировал между верстаками, столами с оборудованием, станками. Девушка шла следом и, лениво оглядываясь по сторонам, успела заметить здесь помимо всего прочего и мотоцикл, и броню Читаури, макет ядерного реактора, на столах бесконечные микросхемы, инструменты, приборы. Отблески неоновых лучей переливались на резких, угловатых частях брони Железного человека, расставленной по периметру лаборатории, отливались волнами по отполированному бамперу «Шелби Мустанга», посверкивали на выключенных мониторах, выделяли то те, то иные части и элементы причудливых роботов, назначение которых было известно лишь хозяину, и, конечно, больше всего остального словно силой тяготения падали и освещали белоснежную рубашку Старка.
Не так давно Стив Роджерс выставил на голосование кандидатуры новых членов команды Мстителей. Женщина-Паук, она же Джессика Дрю, Сокол, он же Сэм Уилсон и Кэрол Дэнверс под псевдонимом Мисс Марвел. В тот день отсутствовали Тор, вернувшийся в Асгард, и Беннер, уже как с несколько месяцев восстанавливающий нервы где-то на островах Карибского бассейна. Старк был единственным, кому пришлось ознакамливаться с делами новеньких – Стив, Клинт и Наташа уже были знакомы с ними лично по совместной деятельности в ЩИТе, они отзывались о новеньких исключительно комплиментарно, и Тони не стал противиться – единогласным решением все новички были приняты в Мстителей. Всё вроде было проведено в рамках старой договорённости, вот только Старку казалось, что данное голосование – лишь формальность. Пропихнуть в отряд ещё одних бойцов Фьюри – значило продолжить тенденцию к росту государственного влияния над Мстителями в лице ЩИТа. Такими темпами отдалённое будущее команды становилось несколько туманным: они – отряд супергероев, способных отразить любую угрозу или карманное войско Ника Фьюри?
К тому времени даже Роджерс был вовсю вовлечён в деятельность ЩИТа, не говоря уже о Наташе и Клинте, от которых буквально несло флёром старых шпионских боевиков из семидесятых. С уходом Тора и Беннера Тони остался единственными независимым и не ангажированным членом Мстителей. Что касалось всех остальных, Старк иногда задавал себе вопрос: кто они в первую очередь – агенты ЩИТа или всё же Мстители? Ответ напрашивался сам собой.
Впрочем, Железного человека как будто бы это не беспокоило. Он по-прежнему любезно предоставлял целый этаж, закрытый от сторонних глаз, под деятельность Мстителей. Здесь был и внушительный пентхаус со всем необходимым, и совещательная, и тренировочные залы, и апартаменты. В
одном из таких апартаментов уже несколько недель проживала Кэрол Дэнверс.
- Опа, вот ты и попался. – Девушка подхватила котика, села на диван, закинула ногу на ногу и усадила маленького когтистого малыша себе на коленки. Всё это было настолько естественно, будто четвероногий только и ждал, когда его кто-нибудь подхватит и посадит на колени. Чрезвычайно желательно – кто-то женского пола.
- Да. Заходит иногда. – Сказал Тони про кота, отыскивая за барной стойкой второй бокал. – Что будешь?
- Что покрепче.
- Отлично.
Старк не был бы сам собой, если бы особенно тщательно не просмотрел дела девушек. Строго говоря, Сокол его не интересовал совершенно. «Он отличный парень», - сказал о нём Стив. Этого было предостаточно, чтобы Тони узнал о нём всё, что ему нужно и благополучно забыл о существовании этого нового кого-то с позывным птицы. Несмотря на то, что они сталкивались несколько раз на собраниях, если бы Сэм вдруг проходил мимо на улице, Старк бы его даже не узнал. Девушки – совсем другое дело.
Дело Джессики Дрю было с первой до последней страницы забито клишированными «секретное задание», «миссия особой сложности», «операция в опасном регионе», «шпионаж за противником» - всё, что угодно, кроме конкретики. Такое мог бы написать либо начинающий автор детективист, либо кто-то, кто очень заботится о конфиденциальности изложенного. Чем-то она, судя по всему, занималась, но чем и где – тайна, покрытая пеленой «совершенно
секретно», «доступ для агентов 10 уровня», «информация засекречена».
С Кэрол дела обстояли получше. В деле прилагалась и краткая биография, которую Старк читал, пока перелистывал, множество боевых наград, Афганистан, Ирак, Кувейт, Мьянма. Казалось, все подробности из папочки Джессики перекочевали к её коллеге Кэрол, фактов и подробностей было слишком много. Последняя запись датировалась 2009, самая короткая и загадочная: направлена на сверхсекретную операцию, местонахождение засекречено. Впрочем, кто разберёт составителей этих дел? Ясно было лишь то, что, если верить этим записям, мисс Денверс последние несколько лет была неизвестно где и занималась неизвестно чем. Это совершенно секретное чудо сидело сейчас, наскрёбывая кота по щёчкам спиной к Старку. Забрасывая в бокал лёд, он продолжал изучение своей новой коллеги – немытые уж пару дней, немного засаленные не расчёсанные волосы.
На столе рядом с бокалом Тони возник точно такой же рокс и ведёрко со льдом. В бокале уже было пару кубиков, но Кэрол попросила забросить ещё. Когда Тони налил виски и протянул ей, та выпила сразу, залпом, не раздумывая. Старк так и застыл стоя перед ней со своим полным бокалом, как бы ожидая момента короткого тоста, который только что был безвозвратно утерян. Он не растерялся:
- За тебя, Кэрол. – Коротко сказал он и выпил.
Дэнверс глубоко вздохнула и выдохнула носом, словно закусывая выпивку кислородом и, кажется, совсем не слыша, что сказал Тони. Он сел напротив, слушая, как в блаженной тишине поёт свои песни кот.
- Тяжёлый день? – Она пришла сюда не за болтовнёй, дружескими посиделками и байками из жизни.
- Обычный. – На фоне этого сухого, безжизненного ответа Джарвис показался бы Джорджем Карлином.
- Ещё? – Она пришла напиться.
Кэрол молча протянула бокал. Свободной рукой она по-прежнему чесала котика. Чесала не отрываясь, будто это сейчас было единственным, чего ей хотелось кроме бухла, единственным, что её успокаивало и выправляло поломанные механизмы души. Чесала, как если бы ей не хватало чего-то, что она давно потеряла, и через эту нежность и ласку хотела бы вернуть.
На этот раз выпила не залпом, отпила половину и поставила рядом с собой на диван, откинулась на спинку, закинула на неё локоть, подпёрла голову ладонью и точно растеклась по дивану, расслабившись.
Старк уже успел заметить её пристрастие к выпивке. Она могла накатить сразу после собрания, оставив всех и пройдя к бару в пентхаусе. Легко наливала себе мартини прямо в полдень. Кэрол не искала себе друзей в компании Мстителей, не стремилась их возглавить, подчеркнуть свою значимость, стать душой компании. И если бы не любознательность и натура Старка, они, возможно, и не заговорили бы лично вплоть до сегодняшнего дня.
- Отличный выбор. – Сказал он ей о выпивке тогда в первый раз, когда они пересеклись в баре на этаже Мстителей. Она вежливо улыбнулась и что-то ответила. Сейчас, спустя несколько недель, их не то, чтобы сложно было назвать друзьями, они и знакомыми были не бог весть какими. Тем не менее, это не помешало им за минувшее время несколько раз пропустить по стаканчику вместе. И, разумеется, что они точно знали друг о друге на сегодняшний день, так это то, что они оба чертовски любят выпить.
- Выглядишь уставшей. – Сказал Старк. Девушка даже не шелохнулась, не пожала плечами, не кивнула, не посмотрела на него.
Тони тем временем продолжал ненавязчиво рассматривать свою подругу по бутылке. Она была более рослая, чем большинство девушек, почти одного роста с Тони. И сложена она была куда крепче остальных. Опыт Старка было не обмануть мешковатым свитером, он ясно видел за ним очертания плечей, не костлявых или субтильных, о нет, это были плечи покатые, округлые, более широкие, чем у любой её ровесницы, менее широкие, чем у культуристки, эти плечи ни на грамм не делали её мужиковатой, зато они прекрасно формировали композицию песочных часов, подчёркивая её талию. Свитер чертовски удачно оттянулся назад, и нижняя резинка сейчас плотно облегала плоский живот. Котик, лежащий на стройных, сильных, мясистых бёдрах девушки, был определённо самым удачливым котом прямо сейчас, котом, место которого желал бы занять любой мужчина. По таким бёдрам можно сказать, что девушка легко приседает с собственным весом, что бёдрами она может не то чтобы задушить кого-то, скорее она может переломить шею. Эти бёдра, обвей они мужчину, сделали бы его счастливейшим на свете. Мешковатые, зашарканные немного растянутые «левайсы» изо всех сил старались скрыть эти крепкие, длинные, стройные ноги, но сейчас, в этой позе Кэрол, они горделиво сидели в обтяжку, снисходительно позволяя наслаждаться зрителю этими роскошными ножками. Но если с сокрытием ножек джинсы кое-как справлялись, то спрятать сочную, объёмную задницу Кэрол у них не было ни шанса. Не смотреть на эту попку было просто невозможно, стоило Кэрол отвернуться, глаза будто силой притяжения падали на эти бёдра, ягодицы, на это чересчур уж гипнотизирующее, до ненормальности сексуальное тело. Смотря на эту фигуру, Тони становился совсем не железным. Джарвис не обманул – это и правда была роскошная блондинка с пышным бюстом.