Старк был готов поставить кругленькую сумму на то, что на этом прелестном животике отчётливо видны кубики пресса, а косые мышцы тянутся через весь живот вниз будто стрелочки, указывающие на самое интересное, он поставил бы всю свою компанию на то, что, если стянуть с Денверс лифчик, грудь её не опустится ни на миллиметр, а также будет бодро стоять, как два часовых на посту, как созревшие плоды на дереве, а уж на то, что её задница упругая как баскетбольный мяч, Старк был готов поставить саму свою душу.
По старой привычке гений давал какую-то короткую характеристику девушкам. Иногда исходя из характера, дурного или славного, иногда из их привычек в постели, очень часто – из-за фигуры. «Мисс великолепный четвёртый размер», - вспоминал он об одной. «Леди Катастрофа», «Сара Битые Фары», «Тройная Дрянь», «Родинка на пупке, пирсинг на языке»; иногда он так и записывал их в телефоне. В отношении Кэрол что-то крутилось у него на языке, но он никак не мог это сформулировать. Породистая, молодая, пыщащая здоровьем и силой кобылица – это как-то говорило о многом сразу, но с другой стороны уводило совсем в какое-то другое русло. «Женщина, с которой невозможно заниматься любовью, а можно только дико, осатанело, остервенело трахаться» - пока что наиболее подходящее, что приходило ему на ум.
От всех этих мыслей Старк решил отвлечься и взял гитару. Если он сейчас продолжит её разглядывать, придётся прятать стояк.
- Я тут собирался сыграть коту кое-что. Надеюсь, ты не против.
- Ни в коем случае.
Гитара послушно зазвучала, издавая красивую, простоватую, тоскливую мелодию. Тони со спокойной, умиротворённой нежностью смотрел перед собой на кота, на стол, выпивку и, конечно, девушку. Пальцы его легко скользили с лада на лад, непринуждённо перебирали струну за струной. Дэнверс совсем расслабилась и закрыла глаза.
- Wish You Were Here. – Тихо сказала красотка.
- Вижу перед собой знатока. – Ответил Тони. Он проиграл риф ещё раз, а затем перешёл на основную тему, вёл его три-четыре раза и снова вернулся к рифу.
- Кайф. – Прошептала Кэрол. Мисс Марвел перестала чесать кота и просто положила руку ему на спинку. Котика это нисколько не смутило, и он по прежнему скрёб когтями её джинсы, напевая свою собственную, нисколько не уступающую Пинк Флойд, мелодию. Умел бы котик говорить, он сказал бы то же самое, что сказала сейчас она.
- А эту отгадаешь? – Тони извлёк несколько нот и почти сразу был прерван.
- Это просто. Enter sandman.
- Хм. – Задумался Старк. – Давай что-то посложнее. – Кажется, Тони нашёл узенькую тропинку к девушке и её хорошему настроению. Только начав играть снова, он вновь услышал безошибочный ответ:
- Wild Child. – Сказала гостья. Старк начал играть I can't get no, затем другую, третью, пятую, но не было такой песни, которую бы не знала эта любительница котиков. Старк уже начал заботиться о том, чтобы не повторяться и перебирал в голове что-то, что он ещё не сыграл, покуда не нашёл ещё одну:
- Знаю-знаю. – Махнула ладонью Кэрол, как бы «переключая» на следующий трек.
- Нет уж, скажи, как называется.
- Да знаю я её.
- Нет названия – значит, не знаешь.
- Да ну эта… Как её…
- Вот ты и попалась, ха!
- Всё, отстань. – Улыбнулась Кэрол.
Улыбнулась.
Старк был доволен собой. Смотреть на неё измождённую, уставшую и безжизненную было до того хреново, что непременно хотелось ей помочь, как-то утешить, развеселить. К сожалению, они – совсем никакие не друзья, и утешательство в рамках не-друзей возможно лишь поверхностное, неблизкое. По-настоящему поднять дух, вдохнуть жизнь в кого-то может лишь тот, кто дорог, кто важен.
Гений легко складывал в голове, будто паззл, обстоятельства, в которых находилась его новая коллега. Командировка, затянувшаяся на несколько лет, судя по всему, измотала Кэрол основательно. Он наблюдал за ней, она не смеялась, ни с кем особенно не общалась, замкнутая и удручённая. Старк узнал совершенно случайно, что ЩИТ предложил разместить Денверс на своей секретной базе. Не обеспечить служебным жильём, как это полагалось бы кому-то важному и ценному, а подготовить койку в своих военных казематах. До чего же, должно быть, унизительно и позорно, несоотносимо со своими заслугами получить такое предложение. Тогда Тони безотлагательно поспешил выделить для Мисс Марвел апартаменты на этаже Мстителей. Кэрол отказывалась, но она не знала, с кем связалась. Старк не был бы гением, если бы не смог убедить её осторожной, тактичной, любезной хитростью. Он сказал, что так она будет больше вовлечена в деятельность своей новой команды, сможет, как новенькая, быстрее войти в курс дел и что так она сможет приносить больше пользы. Говоря исключительно о работе, думал Тони лишь о том, что в его башне она хотя бы сможет нормально помыться и спать на хорошей кровати. И если Кэрол вдруг казалось бы, что Старк, имеючи далеко идущую вперёд репутацию бабника, хочет держать новую красотку поближе к себе и имеет на неё виды, то Старк хотел скорее хоть чем-то ей помочь и, коль скоро он имеет такую возможность, протянуть ей руку помощи в такой неприглядной ситуации.
В конце концов Кэрол была убеждена и не стала больше противиться. Пару раз потом Тони спросил её, как ей тут живётся, та ответила лишь по обыкновению сухо и коротко: «Всё в порядке». Вопреки каким-то домыслам Дэнверс, Старк не лез к ней ни в друзья, ни под юбку. Они пересекались редко, и не говорили друг другу ничего кроме дежурных, коротких фраз, ни к чему не обязывающих и ничего не значащих. Фактически, сейчас, сидя друг напротив друга, они беседовали, если можно так выразиться, впервые.
Сам же Старк смотрел на Дэнверс с сочувствием. Он искренне хотел бы помочь ей, вернуть её к оптимизму и жизнерадостности, но в рамках их поверхностного, зыбкого знакомства он был совсем не тем человеком, который должен был подставить плечо; к сожалению, того человека также не находилось.
И теперь улыбку Кэрол Старк считал своей небольшой победой.
- Это Guitars, Cadillacs. – Сказал он.
- Да, именно это я и хотела сказать. – Мило соврала Кэрол.
- Я именно так и понял. – Поддержал её крохотную ложь Старк. Они улыбались. Оба. Кэрол по-прежнему не открывала глаз, расслабленная и спокойная. Понимала ли она, что таким образом позволяет Старку себя рассматривать? Должно быть, понимала. Не могла не понимать. Другое дело, что, похоже, это её совсем не волновало и не тревожило. И Старк, имея такую возможность, не применул ей воспользоваться. Но сейчас он смотрел не на пышный бюст, а на некрашеные, короткие ногти на сухих, худых пальцах. Совсем не те руки, как, например, у Пеппер, которую невозможно представить без идеального маникюра, золотых колец и браслетов. На Кэрол не было ни одного украшения. Лицо её сегодня не тронула ни капля макияжа; присмотрись, и увидишь каждую пору, каждую складочку, первые морщины. Насколько же она была не похожа в этом на Наташу или Джессику, которых Старк без макияжа и не видел никогда. Старк видел всё: истоптанные тапочки, дырку на свитере, заусенцы у ногтей, складки на джинсах, которые давно не гладили, секущиеся кончики волос.
До какой же степени эта ослепительно роскошная, красивая женщина, должно быть, заебалась.
И тем не менее, всё в ней Старку нравилось, как мужчина он чрезвычайно высоко оценивал её привлекательность, как человек он чертовски уважал её смелость выглядеть неопрятно, как супергерой – ценил её заслуги и послужной список. Сейчас даже её усталость была прекрасна.
Старк начал играть Run Through The Jungle. Это было прямо в яблочко. Старк, зная ноты песни на зубок, и не подозревал, что Кэрол знает на зубок весь текст. Пальцы её руки сами по себе начали ритмично выбивать по коже барабанный аккомпанемент, голова её едва уловимо покачивалась в такт музыке. Старый тапочек качался на её ноге, которой она болтала также в такт мелодии.
- Обожаю Криденс. – Прошептала она еле слышно. Тони продолжал играть, как вдруг. - Whoa thought it was a nightmare. – Пропела она так тихо, что слышать это мог лишь кот, почти одними губами. – Вот оно, Старк столько же удачно сколько и неожиданно дотянулся до той струнки души Дэнверс, которая была ему нужна. - Better run through the jungle. – Повторяла она на припеве. - Better run through the jungle. – Снова и снова. Тони не заметил, как сам стал покачивать ногой под музыку. Под такую песню даже кот, скребущий ногтями сочную ляжку красотки делал это, кажется, вполне себе под в ритм. Старк пялился на блондинку, на её шикарное тело, на её губы, чуть слышно подпевающие его гитаре. - Better run through the jungle. Better run through the jungle. – Она прекрасна. Чистейший, первородный, дистиллированный, концентрированный секс, сидящий перед ним во всём своём великолепии. - Better run through the jungle.
Когда закончилась песня, они замолчали. Тони ничего не играл и лишь продолжал на неё смотреть. Она знала, что он смотрит. Он знал, что она знала. Эти неоновые сумерки чертовски ей идут.
- Дай бокал. – Сказал Старк. Он налил себе и ей, кинул в бокалы ещё по кубику льда и пошёл к холодильнику. Кэрол слова принялась лениво возиться с котом, скребя ему спинку, макушку, ушки и щёчки. В тишине, копашась на кухне, Тони слышал, как Кэрол то ли ещё поёт, что ли что-то болтает коту, разобрать было сложно.
Через пару минут Старк вернулся, поставив на стол пару тарелок и положив плитку шоколада. Один стакан уже был пустой. Железный человек уже смекнул, что пьют они хоть и вместе, но скорее каждый сам по себе.
- Как тебе выпивка? Может, хочешь что-то другое?
- Сойдёт. – Она по-прежнему возилась с котом и даже не смотрела на Старка.
Тони же сейчас возился с едой, заранее на кухне всё нарезав. Он насадил на шпажку маслину, взял кубик сливочного сыра, завернул его в тонкий пласт ветчины и тоже насадил на шпажку.
- Держи. – Протянул он девушке наскоро слепленное канапе.
- О, спасибо.
Кот, занюхав ветчину, обернулся на Старка.