- Будешь? – Тони поднял кусочек ветчины с тарелки, кот сиюминутно забрался на стол и получил свою порцию.
- Неожиданно. – Сказала Кэрол.
- Что?
- Кормишь кота прямо на столе. – Что было ответить на это Старку? Что кот, за всё время, проведённое с ним, знал уже о нём самом едва ли не больше любого другого? Что вся эта болтовня с котом для самого Старка была сродни терапии и бесед с психологом? Что после всего, что он ему доверил, как доверил бы человеку, он просто не мог не кормить его на полу, как если бы это был просто кот. В сущности, он и был просто кот. Да. Но нет.
- Думала, я чистоплюй, который держит всё стерильно и пылинку сдувает с брони?
- Если честно, то да. – Девушка не стала набивать себе рот и аккуратно откусывала от канапе по чуть-чуть. Насколько плохо они знали друг друга? Не знали совершенно. Дэнверс снова налила себе, чуть отпила и поставила бокал рядом.
- Может быть, когда-то так и было.
- Что изменилось? – Старк лишь пожал плечами на вопрос.
- Много чего. – Тони задумчиво ковырял очередное канапе. Это получалось у него не так хорошо, как изобретения и инженерное дело. – Очень много. – Добавил он.
Кот по-прежнему уплетал ветчину, с упоением чавкая.
- Ну что, как дела, Кэрол?
- Ох, Тони. Ты знаешь, я не мастер светских бесед.
- Зато я мастер! – Оживился Старк. Неужели у них впервые начался какой-никакой диалог? - Я тебя научу. Смотри, всё просто: на любой бессмысленный вопрос отвечаешь также бессмысленно. Улыбаешься. Спрашиваешь что-нибудь сама. Всегда слушаешь, даже если тебе не интересно. Киваешь и соглашаешься. Я так делаю на всех конференциях и приёмах, не поверишь, это всегда работает.
- Я солдат, Тони, мне это не пригодится. – Кэрол вежливо перебила.
- Как знать. Как футурист могу сказать, что у тебя большое будущее.
- Да уж.
- Кроме того, ты несколько отличаешься от других солдат.
- Да. Другие солдаты не пьют ночами с миллиардерами, не живут в их небоскрёбах.
- Я вообще-то хотел сказать, внешне отличаешься.
- Не продолжай. – Отмахнулась она.
Тем временем котику перепал второй кусок. Старк выпил сам, налил Кэрол. Незаметно и неуловимо хмель уже окутывал его голову. У Мисс Марвел тоже уже блестели глазки и путался язык.
- С тобой уже связывались из Мирамакс?
- Задолбали. – Возмущённо ответила она. Компания Мирамакс начала съемки документального фильма о команде Мститетей и их геройскому подвигу в Нью-Йорке. Старк, разумеется, наряду с Капитаном Америка был выбран центральными фигурами для киноленты. Тора и Беннера компания никак найти не могла, а Наташа и Клинт не слишком подходили ввиду своей шпионской деятельности для фронтменов отряда. Чтобы хоть как-то расширить список героев, киношники заинтересовались и новенькими в отряде, донимая теперь и Мисс Марвел в том числе.
- Почему-то они думают, - продолжила Кэрол, - что если они из кино – им всё можно. Можно караулить меня у твоего небоскрёба, можно звонить когда вздумается, можно спрашивать «почему это вы живёте в башне Старка?».
- Киношники недалеко ушли от папарацци. – Сказал, улыбаясь, Старк.
- В том и дело! И теперь вместо того, чтобы сходить среди ночи за выпивкой в магазин, я должна тащиться к тебе. Вдруг налетят эти хреноделы, а я пьяная.
Котик на мгновение перестал жевать. Старк услышал это «я должна тащиться к тебе», хорошо услышал, каждое слово. Очарованный и пленённый её красотой, он как-то ненадолго забыл, что она совсем не обязательно должна быть милашкой или чего вдруг испытывать к нему хоть грамм взаимности.
- Они всё звонят и пытаются назначить мне встречу. А мне эта встреча ни на кой чёрт не нужна.
«Я должна тащиться к тебе».
- И что я им скажу? Если бы я была в Нью-Йорке тогда, я бы тоже помогала? Что в случае повторения я обязательно встану рядом с вами? Как это нелепо. Почему я должна это говорить? – Продолжала девушка.
«Я должна тащиться к тебе».
Старк скрутил ещё одно канапе и теперь на тарелке они лежали ровным полукругом рядом с дольками лимона. Тони улыбчиво, протянул канапе Кэрол, откинулся на диван и выпил. Он был не из обидчивых, он слышал и не такое, он просто делал выводы.
- Задолбали. – Закончила свою мысль Дэнверс. – Увидев, как кот уже доел, она похлопала себе по бедру. – Иди ко мне, малыш. – Но котик, ещё недавно растекающийся лужицей на её джинсах, отчего-то не пошёл. Он прыгнул на диван к Старку, сел рядом и стал умываться. – Хм.
- Часть нашей работы. – Сказал просто Старк. Он взял гитару и начал тихо наигрывать Rumble - Link Wray. Он был не из обидчивых, но что-то говорить больше не хотелось.
Звенящие струны ладно и податливо слушались хозяина, складывая звуки в несложный, мужицкий мотив. Котик что-то выгрызал из лапки. Кэрол макнула шоколад в виски и откусила. Стоило Старку замолчать, как только-только зарождающаяся беседа превратилась в неловкое, тягучее молчание. Он был не из обидчивых, но почему казалось, что ему плюнули в лицо.
Мелодия позволяла, чтобы играть её можно было бесконечно, раз за разом повторяя одни и те же пассажи. Старк с удовольствием этим пользовался. Молчание стало тяготеющим, обволакивающим, гнетущим. Ещё немного, и Кэрол, прихватив бутылку, уйдёт. Он был не из обидчивых.
- Спасибо, что выделил комнату. – Сказала она. Старк промолчал. Сейчас, не смотря на неё, он будто бы отвечал ей той же монетой, тем же холодом и отстранённостью, которая шла от неё. Сколько она ещё продержится? Пару минут, не больше. И, наконец, уйдёт. Ей уже пора. – Тони. – Он чуть приподнял голову, как бы спрашивая «что?». – Правда, спасибо.
- Мне не сложно. К тому же, это этаж Мстителей.
- Другие тут не живут. – Старк не ответил, лишь неопределённо пожал плечами. - Слушай, я не мастер бесед, я тебе уже говорила.
- Да будет тебе, Кэрол. – Улыбнулся Тони дежурной, ничего не говорящей, насквозь фальшивой улыбкой, посмотрев ей в глаза. – Всё в порядке.
Девушка недовольно откинулась на мягкую спинку дивана, закинула на него босые ноги, прижала коленки к груди и отвернулась в сторону окна. Старк начал играть уже что-то другое, что Кэрол не слышала до этого. Она молчала, о чём-то думая, о чём-то злясь. Она, конечно, всё поняла. Красива была даже её злость.
- Всё в порядке, Кэрол. – Повторил он зачем-то. Повторил ей, сам себе. Повторил не потому, что должен был, а потому что всё, кажется, правда было в порядке. Она поняла. Не уходила. Сидела, глядя в окно на другие небоскрёбы, звёздное небо, на луну. На то, что там, на серых улицах, за этим высокопрочным окном, за этим многомиллионным гаражом, которого больше нет ни у кого.
- Сколько дерьма я пережила за последние годы. – Сказала она спустя минуту. – Ты не представляешь. – Это был уже совсем другой голос будто бы совсем другого человека. Грустный, безжизненный, надломленный. – Сначала всё было хорошо, а потом так круто завертелось, что я даже не успевала понимать, где я нахожусь и что происходит. А обернулось всё так хреново… - Она замолчала. Да, то, как должно было закончиться предложение, было слишком личным, чтобы произносить это вслух. – Просто, кхм, просто ты спрашивал, как у меня дела. – Старк слушал внимательно, чрезвычайно внимательно. Она это знала. – Сейчас – нормально, всё уже закончилось. Но когда я приехала… - Она снова замолчала. – В общем, спасибо, что выделил комнату.
Лёгкая, почти неслышаная усмешка сошла с губ Старка.
- Живи здесь сколько хочешь, Кэрол.
- Спасибо. – Сказала она тоскливо. – И извини. Я не то, чтобы не хочу сюда тащиться. Просто я итак тебе должна, а ещё и вынуждаю меня угощать.
- Ты мне ничего не должна.
- Тц. – Цокнула она недовольно себе под нос.
Тони снова сменил мелодию на что-то более спокойное и мягкое. Мисс Марвел сейчас, кутаясь в собственные колени, находясь в этой несколько детской позе, была мила настолько, что её до невозможности хотелось обнять. Старк встал, отошёл куда-то и отсутствовал с минуту.
- И нисколько ты меня утруждаешь. Нам с котом даже приятно сидеть в такой компании. – На плечи девушки лёг тёплый шерстяной плед. Старк накрыл ей спину, укутал ноги, оставив лишь светлую блондинистую голову. Дэнверс и сама не поняла, как это ей внезапно стал нужен этот плед, и как же ей без него было прохладно. Она подхватила края и прижала себе ближе, кутаясь плотнее.
- Да ладно тебе.
- Общество красоток всегда бодрит мужчин… - Он не успел договорить, Дэнверс перебила.
- Тони. – Сказала она, прерывая его заход на комплементарный лад.
Он снова раскидал лёд по бокалам, открыл новую бутылку и разлил.
- А вообще, хочу, чтобы ты знала, если тебе нужно будет поговорить…
- Ой, оставь. – Перебила она снова.
- Знаю-знаю. Ты девушка сильная. Похоже, ты из тех, кто со всем справляется сам.
- Так и есть.
- Что ж, даже если так, всем иногда нужен слушатель и поддержка.
- Ты и сам-то пьёшь один.
- Как и ты. И вообще, ты видела этого кота? Он чудесный слушатель. Понимает меня, как никто другой. Никогда не спорит и не перебивает. С Джарвисом не поболтать, он постоянно читает мне нотации о вреде алкоголя.
- Это для вашего же блага, сэр.
- Не подслушивай. Отключить звук.
- У меня тоже есть свой кот, которому я могу многое сказать. Живёт с родителями.
- Это не мой кот.
- Да уж, рассказывай.
- Серьёзно.
- И поэтому он торчит ночью в твоей лаборатории?
- Предпочитаю называть это гаражом.
- Не очень похоже на гараж.
- Все свои мастерские я называю гаражом.
- Так или иначе, кот вертится здесь.
- Не поверишь, я его даже не подкармливаю. И не подпаиваю.
- Значит, что-то в этом есть. Как его зовут?
- Не знаю. Хэппи за него трясётся. Может, он и дал ему какое-то имя. – Старк и в самом деле предпочитал обходиться без клички для него, как если бы кот, получив имя, вдруг перестал бы быть обезличенным ничейным животным и стал бы для него чем-то большим, чем невольный слушатель его историй, случайный свидетель его открытий. Как если бы, наделяя именем, устанавливался негласный контракт, по которому распределялись соответствующие роли между хозяином и домашним питомцем. Домашний питомец, как полагал Старк, ему совсем ни к чему.