казался от Пеппер. Я всё видел, кот. Женщины – тайны не легче науки, но здесь я видел всё. Она тоже мне нравилась. Её веснушки, взгляд. Её фигура. Мне всё нравилось в ней. Нравится. – Никогда прежде крохотное животное не видело Старка с таким нежным, умиротворённым выражением лица. – Она прекрасна… Да, веснушки… - По густой тишине гаража прошелестела усмешка. - И что я дал бы ей? Веселье, любовь, состояние, а после - одинокое кольцо на пальце? Счета от ритуального агентства? Слёзы у надгробия? Ни её, ни любую другую я не обреку на это. Хорошо, что здесь подвернулся Хэппи со своей нежностью к Пеппер. Я ревновал. Ох, проклятье, как я ревновал. А потом, ты знаешь, это пришло как-то само: ей с ним будет лучше. Он отличный парень. Надёжный, крепкий, то, что надо. Когда у них завертелось, я будто что-то потерял. Будто что-то отобрали. Ну… со временем я свыкся. Как-то прижилось. Я рад за них, кот, честно. Они – отличная пара. Я побыстрее отправил Пеппер в декрет, как только узнал о беременности. Она меня забудет, и всё у них будет ещё лучше. Обязательно будет. - Бесшумными шагами кот приблизился к мужчине и прилёг рядом, ткнувшись спиной к бедру. – Что же до меня, сейчас я просто хочу успеть сделать что-то ещё перед смертью. – Сказал он особенно тускло, серо, безжизненно. - Теперь я не могу заключать контракты на долгостроящиеся проекты. Я запускаю лишь то, что уже спланировано и изобретено. Компании, чтобы держаться в лидерах индустрии, хватит этого лет на двадцать. Затем по моим планам инновации будут уже не нужны. Я ведь уже всё продумал, дружище. Все мои люди будут обеспечены рабочими местами. Кто бы что ни говорил, Старк мудак, Старк лицемер, Старк чудовище, я всегда боролся за своих рабочих… Их я ставлю превыше всего… Совет директоров изберёт нового генерального директора, ему лишь нужно будет идти по готовому пути и не облажаться. Хм. Я помог бы и Мстителям. Доведётся – ещё разок-другой спасу кого-нибудь. А хотя… Мстители, это уже ЩИТ. Я один там, как дурак, всё ещё хочу верить в нас как в банду вольных стрелков как в «Великолепной семёрке» со Стивом МакКуином. Но знаешь, чёрт бы меня побрал, если я умру, а Роджерс так и останется невинным мальчиком, я не прощу себе это даже на том свете. Я найду ему подружку, как бы он не упирался. Я помог бы Вдове или Клинту, выдернув их из этого гадюшника, но сомневаюсь, что им это надо. Я бы рад помочь Беннеру, но чёрт его знает, как это сделать. Так что я просто обеспечил его уединённым местом, о котором никто не знает, кроме меня. Рад, что Дэнверс я помог хоть чем-то. До чего же эффектная куколка. Даже не знаю, что мне нравится больше: когда она ведёт себя как стерва или как милашка. Хочу помочь Питеру. Удивительный мальчишка. Он хорош, кот, не то, что я. Вы, может, и виделись, я не знаю. Такой, невысокий, скромный, вечно извиняется. Ещё необстрелянный, но это дело времени. Он – как кокон, который готов превратиться в бабочку. Я был бы рад увидеть, как это случится. Я и о тебе позаботился, кот. – Улыбнулся Старк устало, из последних сил. - Я подготовил контракт от лица компании на содержание тебя, он будет запущен в день моей смерти. Как только найдётся желающий, комиссия осмотрит место твоего содержания, выдаст разрешение и контракт вступит в силу. Твой новый хозяин будет получать приличное жалование за содержание тебя, до тех пор пока ты... Кхм. Пока мы не встретимся вновь. Хотя... Как учёный, я, конечно, не верю ни в какой ад или рай. Но было бы недурно как-нибудь посидеть на облаке с вискарём также вдвоём, правда? – Сказал Старк так, будто уже был готов к этому. Он засыпал. Мгновение, и они оба так и уснут на этом диване. Положил руку на спину кота и уже шёпотом, в полусне, с его уст неслышно слетело. – Было бы совсем недурно.
Track 4
Неделю назад, когда в конце вещания, прощаясь со слушателями, Патрисия Уокер, - Триш – для друзей, - пригласила в гости к себе на радиошоу Тони Старка, Сэм, её бессменный напарник диск-жокей, лишь рассмеялся:
- Сейчас нам проще заманить сюда Барака Обаму, чем Железного человека. – Сказал он.
Через несколько минут из динамика телефона скрипел голос начальника о том, что он привык к эксцентричному стилю Пэтси, и часто это, несомненно, играет компании на руку. В медийной сфере ценится подобный блеск авантюризма и бойкой наглости. Однако мисс Уокер более не следует выставлять нас идиотами.
Их обоих можно было понять.
Увы, ни шеф, ни Сэм не знали, в каком странном и глупом положении на самом деле находится Триш.
За день до этого её лучшая подруга Джессика позвонила и пригласила к себе. Она только что закончила одно расследование, в котором вполне преуспела, получила хороший гонорар и была чрезвычайно довольна собой.
- Приходи. Только ты и я. Как в старые-добрые. – Добавила она. Пэтси пришла, прихватив с собой вина и конфет. От старых-добрых этот вечер отличали дешёвый бурбон и тараканы. Это уже был не особняк семейства Уокер, в котором росли девочки, а съёмный клоповник на окраине Куинса. Здесь Джессика жила, пыталась привести свою жизнь в порядок и вела свою детективную деятельность. Здесь Патрисия чувствовала себя неуютно и старалась не обращать внимания на уродства этой квартирки. Здесь по обыкновению было много бухла и мало чистых вещей. Здесь и произошло то, из-за чего сейчас Пэтси горела от стыда.
В какой-то момент разгорячённая спиртным Джесс, заговорщически всматриваясь в подругу, объявила: «я совершенно случайно нашла личный номер Тони Старка». Патрисия лишь неопределённо пожала плечами от такой новости, улыбаясь в ответ детективу Джонс.
- Что нам с того? Если ты хочешь его продать или слить в сеть – это подло. Кроме того, он просто сменит номер.
- Нет. – Подруга заговорила вкрадчиво, стараясь не ронять буквы в пьяной речи. – Ты пригласишь его к себе на шоу.
- С ума сошла? Где моё шоу и где Старк. Билл де Блазио даже к нам не пошёл.
- Но Старка ты пригласишь. Представь, какие будут рейтинги!
- Джесс, я не буду ему звонить.
В попытках одной уговорить, а другой разубедить они обе не преуспевали и продолжали спорить какое-то время. Девушки покатывались со смеху от такой глупой перспективы – позвонить среди ночи миллиардеру и супергерою вот так просто. К несчастью, Триш не подозревала о всей серьёзности намерений Джессики Джонс. Под спиртным она порой слетала с катушек.
- Короче, я звоню. – В какой-то роковой и уже упущенный момент Джессика слямзила телефон подруги и уже набирала номер. Пароль она прекрасно знала.
- Ты что! С ума сошла! – Панически бросилась отбирать мобильник подруга.
- Дозвонюсь и передам тебе трубку.
- Не надо!
- И ты его пригласишь.
- Я не буду! Джесс! Положи трубку!
Патрисия, конечно, пыталась отобрать телефон у своей подельницы, но соперничать в силе с Джессикой не могла. Никто не мог. Когда пошли гудки, радиоведущая будто бы в миг протрезвела. С наслаждением и упоением эти гудки слушала Джессика, будто песню.
- Я слушаю. – Чёткий, ясный голос из трубки прозвучал приговором.
- Я не буду. Я не буду. – Шёпотом на грани отчаяния девушка мотала головой и отказывалась брать телефон в руки.
- Быстро. – Подруга продолжала заставлять, в то время как их нервный шёпот и препирательства уже создавали неловкую паузу в телефонной беседе. Патрисия сдалась.
- Кхм. Мистер Старк, здравствуйте. – От этих слов глаза Джессики восхищённо вспыхнули. Она смотрела на Триш и словно не верила, что это происходит на самом деле.
- Кто это?
- Меня зовут Патрисия Уокер. Простите, что так поздно.
- Я не знаю, сколько времени, мисс Уокер. Откуда у вас этот номер?
- Он… Он достался мне случайно. Мистер Старк… Я ведущая радиошоу…
- Разговоры с Триш. – Перебил он её.– Я знаю вас.
- О, правда?
- Да. У вас столько рекламы, почти как для Супербоула. – Это была чистая правда. Отдел маркетинга работал превосходно, успешно продвигая все продукты компании. В том числе и авторское шоу Патрисии Уокер. – Чем обязан, мисс Уокер?
- Я бы хотела пригласить вас… - Выдавила из себя девушка то ли обречённо, то ли безнадёжно. Старк не ответил. На фоне его молчания слышался лязг и скрежет металла.
- На шоу, я полагаю? – Вдруг она поняла, что волнение украло у неё такое нужное уточнение.
- Ох, да, конечно. На шоу. Вы могли бы стать гостем моего эфира. - Пэтси нервозно наматывала прядь волос на палец.
- Что ж… - Сказал Старк и замолчал. Стук и треск не стихали. Неужели он что-то мастерит или ремонтирует в столь поздний час? У каждого свои причуды. Он молчал ещё столько, что вспыхнувшее воодушевление испарилось. Факт того, что он её знает, что без затруднений дарит ей эти несколько сухих реплик дали ей зыбкую надежду, которая сломилась этой тишиной. И с чего бы ему соглашаться? Позвонить Железному человеку, спасителю Нью-Йорка, посреди ночи, вежливо с ним побеседовать и получить от него согласие на радиоэфир, который будет слушать едва ли не вся страна – это как взять у жизни взаймы. – Я не даю интервью, мисс Уокер. Но и вы, кажется, не журналист.– Старк прервал молчание. Говорил уверенно, чётко, чеканя каждое слово. – Я побеседую с вами. День визита назначу сам. Но у меня два условия. Во-первых, пригласите меня официально во время вашего эфира. Во-вторых – узнаете, когда наш эфир закончится.
- Мистер Старк…
- Если всё устраивает, я узнаю об этом из вашего шоу. Доброй ночи, мисс Уокер. Не пейте слишком много. И, прошу, не звоните остальным. – Он повесил трубку.
Джессика торжествовала. Она победоносно вскинула руки вверх и сразу же сердечно вцепилась в подругу, обнимая почти до хруста костей.
- Он тебя знает! Как круто, Триш, как круто! И он придёт! – Полуразобрчивым, пьяным голосом лепетала подруга.
- Чего ж тут крутого… – Пэтси сидела с лицом покойника.
- Это офигенно!
- Это просто задница… Я без понятия, о чём с ним говорить
- Найдёшь, ты же умница!