Белла, будучи дурой, хотя бы в молодости была красавицей. Отчасти это искупало недостаток ума. Но с возрастом красота ушла, а мудрость так и не явилась. И теперь Лари почти ненавидел свою сестру.
– Провалить такое дело! – шипел он. – Такое! Если это она, то я убью ее своими собственными руками.
Племянницы пытались не пустить дядю Иллариона к матери.
– Маме плохо! Она отдыхает! У нее давление!
– Пошли вон!
И племянницы отлетели от Лари, как ошпаренные. В семье хорошо знали бешеный нрав Лари. Он умел долго молчать и терпеть, бурля внутри. Но когда все же происходил взрыв – это было страшно. Лари влетел в комнату сестры.
– В чем дело?
Ничего не говоря, Лари схватил сестру за ворот ее халата, вытащил из постели и поволок к окну.
– Что ты делаешь? Там же холодно! – пыталась сопротивляться женщина.
– У тебя не будет времени, чтобы замерзнуть.
С этими словами Лари распахнул окно. И перевесил орущую сестру через подоконник, держа ее только за лодыжки.
– А-а-а! Тут же высоко! Перестань! Поставь меня на место!
– Ты убила Ираклия!
– Нет!
Лари сделал вид, что слегка отпускает ноги сестры. Та дико заверещала. Лари слушал ее крики с удовольствием. Наконец-то нашелся кто-то, кому сейчас приходилось хуже, чем ему!
– Говори, дура, зачем ты пристроила к Ираклию этого поваренка?
– Он – сын моей подруги.
– Не ври! У тебя сроду не было никаких подруг! Говори, кто он такой?
– Просто мальчик, которому я захотела помочь!
– Не лги мне! Еще одно слово лжи, и ты полетишь головой в сугроб.
– Ты не посмеешь!
– А вот посмотрим, посмею я или нет!
И Лари отпустил одну руку.
– А-а-а! Я все скажу! Только верни меня в комнату!
Лари схватил сестру за полную лодыжку и втянул ее обратно. В душе он радовался ее благоразумию. Убивать сестру не входило в его планы. А кто знает, как долго он бы смог удерживать в подвешенном состоянии ее жирную тушу.
– Говори! – велел он ей.
– Все дело в деньгах! – торопливо заговорила Белла, стягивая на груди распахнувшийся халат и на всякий случай отползая подальше от все еще открытого окна и разгневанного брата.
– Ну, конечно. Я так и знал! И что ты затеяла, несчастная?
– Этот юноша – в самом деле сын моей подруги. Не близкой. И даже не подруги, а так, приятельницы. Она как-то напросилась ко мне в гости. Явилась вместе с сыном и начала жаловаться на жуткую нищету.
Одним словом, несмотря на явную бедность приятельницы, ее сын Белле понравился. Не потому, что он был каким-то там писаным красавцем. Обычный парень. Мелкий и даже щуплый. Но Белла уже давно оставила честолюбивую мысль выгодно выдать замуж своих доченек. И была согласна на последнего голодранца. Вся беда была в том, что даже голодранцы пугались ее дочулек и сбегали от них при первой же возможности.
Но Паша – так звали юношу – оказался не из пугливых. Не моргнув глазом он осмотрел «невест». И остановил свой выбор на младшей. Радости Беллы не было предела. Наконец-то хотя бы у одной ее дочери будет муж!
– Не скрою, ваша дочь мне нравится именно потому, что она богата, – признался будущей теще Паша. – Или вскоре станет таковой.
И хотя слова мальчишки покоробили Беллу, как всякую другую мать на ее месте, но она внимательно выслушала Пашу. А узнав, что он предлагает, она сначала испугалась, потом задумалась, а потом пришла к выводу, что мальчишка для них с девочками – просто подарок судьбы.
– И что вы затеяли? Отравить моего брата?
– Нет! Это не мы! Паша собирался оглядеться в доме. Присмотреть ценные вещи. Узнать код сейфа.
– И ограбить Ираклия?
– Взять приданое своей невесты, – поправила брата Белла.
– Ничего себе способ!
– Ты же знаешь, Ираклий бывал чертовски упрям. Он никак не желал, чтобы мои девочки вышли замуж по любви. Он требовал, чтобы муж мог содержать жену.
– И правильно делал.
– Да где же нам такого жениха взять? Нету таких. А Ираклий бы не обеднел.
– Белла! – ахнул пораженный Лари. – Это же ограбление!
– Какие счеты между своими людьми? – вздохнула Белла. – Деньги Ираклия пошли бы на благое дело. Одна из моих девочек наконец-то вышла бы замуж. Но мы никак не хотели его убивать! Никогда!
– Боюсь, что у твоего будущего «зятя» могло быть свое мнение на этот счет. Где он сейчас?
– Не знаю.
– Как это не знаешь?
– Не знаю. Дома его нет. У меня его тоже нет.
– А чем он вообще занимается?
– Так…
Лари очень не понравилось, как его сестра отвела глаза в сторону.
– Что значит – так? – набросился он на нее. – Кто этот мальчишка? Где он учился? Чем зарабатывает себе на жизнь?
– В настоящий момент – ничем.
– А раньше?
– Раньше он торговал.
– Чем?
– Лотерейными билетиками.
– Чем?
– Ну, знаешь такие розыгрыши, когда участникам приходится торговаться между собой за право получить выигранную вещь?
– Так он лохотронщик?! – ахнул Лари. – Белла! Ты окончательно спятила! Как можно отдать дочь замуж за мошенника?!
– Он не хотел возвращаться к старому!
– Вот именно! Поэтому и отравил Ираклия, надеясь, что тот в своем завещании не забыл упомянуть и его невесту.
Белла молчала. Это с ней случалось крайне редко. И Лари понял, что и у его сестры в голове крутятся те же самые мысли. Не такая уж она и дура, их милая Беллочка. Ишь, какую интригу сумела затеять! Жаль только, что со своими куриными мозгами она дальше алтаря не смотрела. Разве стал бы этот мальчишка жить с его коровой-племянницей? Обобрал бы дуру и ее мамашу да и смылся.
Однако теперь у Лари был явный козырь, с которым он и собирался завтра явиться к следователю. Отвести подозрение от самого себя! Вот что в данный момент требовалось Лари больше всего. И этот раскаявшийся лохотронщик Паша подходил для этой цели как нельзя лучше.
Остаток вечера Лари провел у сестры и племянниц, втолковывая в их неподатливые головы, что они должны будут говорить завтра у следователя, а чего не говорить. Лари пришлось заставить этих трех коров буквально зазубрить ответы наизусть.
Но зато теперь он был уверен: лично его подозрение не коснется. Белла, дождавшись, когда брат наконец уберется восвояси, выпроводила дочерей к ним в комнату. Поправила на полной груди халат и заглянула за ширму. Там лежал целый ворох тряпок – платья, кружевные пеньюары, шали, юбки, колготки и прочая дамская дребедень, столь милая сердцу каждой женщины.
– Эй! – вполголоса позвала кого-то женщина. – Он ушел!
И лишь после этого тряпки зашевелились. И из-под них выполз бледный молодой человек. Присмотревшись, в нем можно было бы узнать поваренка, путавшегося под ногами у Виктора и доводившего того до нервного исступления. Но сейчас лицо юноши было перекошено от страха до такой степени, что он сам на себя был не похож.
– Это все ты виновата! – плаксивым голосом произнес он. – Сказала, что все пройдет как по маслу. Старик отбросит копыта, а мы захапаем его денежки. Никакого риска! И что теперь?
– Теперь-то и начинается самое интересное, – произнесла Белла. – Самое интересное, дорогой мой племянничек.
– Что? – разинул рот парень.
– Или, во всяком случае, тебе вскоре предстоит им стать.
– Что?
Но на этот раз Белла ничего ему не ответила. Она улыбалась и смотрела куда-то вдаль.
– Напрасно мои братья всю жизнь считали меня дурой, – мурлыкала она себе под нос. – Ой, как напрасно!
На следующий день всем родственникам снова предстояло встретиться. На этот раз – уже в коридоре возле кабинета следователя Пяточкина.
– Что-то мы в последнее время стали часто видеться! – пошутил Саша. – Не к добру это.
Никто ему на неумную шутку не ответил. Всем и так было ясно, что хорошего во встречах в таких местах ничего нет и быть не может. Какое уж тут добро, когда убит один из них, а все остальные находятся под подозрением!
– Как вы думаете, кто его убил?
Но на этот вопрос родственникам неожиданно ответил следователь.
– Поздравляю вас! – произнес он, появляясь в коридоре. – Поздравляю!
– С чем?
– Настоящий преступник найден. Со всех вас сняты любые подозрения! Поздравляю!
Некоторое время все пребывали в шоке. А затем набросились на следователя с вопросами:
– Кто это сделал?
– Мы его знаем?
– Зачем он это сделал?
Белла рыдала.
– Мой брат! Мой бедный брат! У кого поднялась рука?
– Товарищ следователь! Мы хотим знать! – твердо произнес Лари.
– Имеем право!
Следователь кивнул. Он распахнул дверь в соседний кабинет и торжественно провозгласил:
– Вот он!
Лари заглянул в кабинет первым и возмущенно выругался. Тут же его оттеснила сестра. А за ней в дверь стали заглядывать и остальные родственники.
– Это же Николай! – шептались они. – Секретарь дяди Ираклия! Что он тут делает?
Молодой человек был в наручниках. И вид имел весьма бледный. Следователь же, напротив, буквально лучился довольством.
– Позвольте вам представить, – торжественно произнес он, кивая на Николая.
– Мы знакомы! – огрызнулась Белла.
– Вы знакомы с этим молодым господином, так сказать, лишь с одной стороны. А между тем у него несколько личин. И одна из них – он убийца нашего Ираклия Константиновича!
Родственники заахали и заохали на разные голоса. Не потеряла присутствия духа лишь Ирочка – молоденькая жена Лари.
– Вы уверены?! – пропищала она. – Какие у вас есть доказательства его вины?
– Веские и неоспоримые. Во-первых, на одежде этого молодого человека были найдены следы яда, которым был отравлен ваш дядя.
– А во-вторых?
– Во-вторых, самое главное. Как вы думаете, кем является этот молодой человек на самом деле?
– Ну, вы же сказали. Он секретарь и убийца.
– Верно. Но еще?
– Еще?
– Да, еще.
– Не знаем.
– Сдаетесь?
И следователь хитро прищурился. Тут уж не вытерпела Белла.
– Что за игры в кошки-мышки? – гневно воскликнула она. – Говорите уже! Ну!