Я внимательно посмотрела на друга, хмуро изучавшего файлы. Друга ли? Кого я привела в квартиру? Несчастную жертву аферистов или уже готового на все сообщника? Мурат щедро делился подробностями с заинтересованным слушателем, рассказывал об особенности приборов, знал наперечет, какая фирма в каком году что выпустила, и какие ученые принимали участие в тех или иных разработках в данной области. Говорил о собственных попытках. Но ни разу — ни разу! И словом не упомянул про мультишлем! Ни о том, что пробовал, но этот девайс не оправдал его ожиданий, ни о том, что только собирается с ним поэкспериментировать. Почему я не заметила раньше такой грандиозной нестыковки⁈ Дура!
Руки сами потянулись к беспечно брошенному на столике мультисмартфону. Только кому звонить? Эдуарду, чтобы прислал людей Килиманджарова или сначала сестре, чтобы забаррикадировалась? Мелкая скорее всего уже спит, но у нее будет время проснуться, пока Мурат найдет в не маленькой квартире ее комнату… Бред! О чем я думаю⁈
Будто что-то почувствовав, Мурат оглянулся, с удивлением на меня посмотрел:
— Что-то случилось? На тебе лица нет.
— Ты ни в чем не хочешь мне признаться? — сердце набатом стучало в груди, пальцы крепко стискивали мультисмартфон, но слова прозвучали на удивление строго, с вызовом.
С детства вбила себе в голову, что показывать страх и вообще бояться — нельзя, вот так и вышло. С возрастом разум все чаще брал над привычкой верх, заставлял задуматься и поступить иначе, мягче, но только не сегодня.
И Мурат… виновато понурился, спросил с огорченным вздохом:
— Ты догадалась? — и, не дождавшись ответа, невесело усмехнулся, переводя взгляд на мультишлем: — Я все ждал, когда ты задашь этот вопрос.
Глава 15. Madness as an aid
Этим странным летом у меня уже вошло в привычку встречать рассвет без сна, а то и вовсе куда-то ехать — как сейчас.
Не знаю, спал ли этой ночью Мурат. Во всяком случае, домой он отправился на рассвете. А вот Матроскин так и не проснулся, когда я уходила — не удержавшись, заглянула к нему, проверить, не начудил ли чего, но хоть тут обошлось без сюрпризов.
Трудно принять, что в наш век — век чудачеств, как назвали бы его люди из других времен, кто-то может предавать свою мечту, предавать самого себя, подбираясь к пропасти все ближе. А еще сложнее выслушать это спокойно, сдержаться.
Рассказы Мурата о передаче аромата через интернет — агония. Да, люди, с которыми его познакомила Лидия, сначала сделали вид, что заинтересовались, хвалили его упорство, говорили, что рады поддержать талант. Они всегда проявляли к «одаренному» подопечному доброжелательность. Мало кто заметил бы за всем этим ловушку. Не заметил и Мурат, измученный отказами работодателей. А когда заметил, предпочел засунуть это открытие куда подальше. К тому моменту мелкие дела и поручения, которые подсовывали «благодетели» обрели характер постоянной работы. И в ней все откровеннее проступало нарушение закона.
Последнее задание — взлом чего-то крупного и отлично защищенного. Мурат артачился, но получил неоднозначный намек, что работа достанется кому-то другому, а о нем «благодетели» забудут как о ненадежном человеке.
Я не знала, как к этому относиться. Ждать, что человек, для которого весь мир погас, обратится в полицию наверно, глупо. И все же, требовалось как следует пережевать все это, успокоиться внутри. Ведь главное, Мурат осознает свои ошибки. Осталось только понять, что делать дальше.
Но сейчас я ехала непонятно куда, наслаждаясь утренней свежестью, пробиравшейся в голову, и ловя на себе сочувствующие взгляды едущих на лавочках пенсионерок в кигуруми, явно считавших, что в такое раннее прохладное утро любая одежда кроме тепленькой и мягонькой пижамы — издевательство над собой любимой.
Я не против бодрящей утренней прохлады, но предпочла бы свернуться на своих любимых подушках из воздушного полимера. Однако, как только Мурат покинул квартиру, тут же появилась Жасмин. Всклоченные волосы наполовину расплетенных косичек гармонично сочетались с кругами под глазами, я даже не сразу поняла, что сестренка не намеренно внесла в свой облик все эти изыски, а просто не спала всю ночь.
И, разумеется, когда Жасмин попросила хотя бы ненадолго приютить у нас какую-то подругу Льюиса, которой угрожает опасность, я без раздумий согласилась и отправилась на встречу с незнакомкой.
Маршрут вел в один из неприятных кварталов, где наряду с не раздражающими глаза высококачественными изображениями на show-окнах соседствовали фасадные светодиодные LED экраны, без остановки крутившие завлекающие внимание видеоролики. Дальше — хуже. Внутри квартала создавалось впечатление, что находишься не в России, а где-то в токийском Синдзюку, столько на улицах налеплено рекламных табличек (хватило бы на несколько больших торговых центров!), многие из которых и не думали гаснуть на рассвете.
Следуя полученным от Жасмин подсказкам, я нырнула в гущу этих техногенных дебрей, соседствующих с нормальным городом, и почти не заблудившись, вышла к нужному месту — одной из сотни магазинно-ремонтных точек в подвальном лабиринте. На весьма хорошего качества панели, заменявшей этому магазину участок витрины, крутилось изображение мультисмартфона в прозрачном корпусе. Средство связи непрестанно изгибалось, показывая всем прохожим, как изнашивающиеся внутри детали посылают на экран устройства предупреждающие сигналы. Встроенные где-то рядом мощные динамики довольно громко приглашали всех желающих вовремя заменить в магазине износившиеся детали, чтобы мультисмартфон служил вечно.
Засмотревшись, я не сразу заметила ждавшую меня девушку, выскользнувшую из какого-то узкого коридорчика поблизости, а когда увидела, то дар речи потеряла и едва справилась с собой.
Разумеется, засранка Жасмин забыла предупредить, что выпросила у меня разрешение привести в дом объявленную в розыск преступницу.
Теперь я жалела, что не удосужилась прочесть, за что же Защитницу ИИ записали в террористки, а спрашивать сейчас как-то неприлично, хотя я обычно никогда не стеснялась задавать вопросы в лоб. Но не на улице же об этом говорить!
Сестра не пожалела выделить для маскировки этой девицы свой самый любимый и дорогой парик, с немалым нытьем выпрошенный у родителей на день рожденья. Фотографировалась она в нем всего-то пару раз, и никаким подружкам не давала даже померить, так что это о многом говорило. Роскошные карамельно-кофейные пряди с нежным амбре доставали Жасмин до колен, а новой знакомой чуть ниже пояса. С помощью длинной многослойной накидки (кстати, маминой!) и очков-калейдоскопов (такие были в тренде во времена бабушкиной молодости, и сейчас мода на них потихоньку возвращалась) Защитница преобразилась до неузнаваемости. Остались только ее руки со странными квадратными штуковинами на ногтях, закрывавшими все чипы оплаты и прочие микросхемы, скрывавшиеся у нормальных людей под гелями-лаками.
В последний раз нервно поправив накидку, Защитница сделала глубокий вдох, расправила плечи, спрятала ладони в складках накидки и мы выбрались на улицу. Солнечные лучи бросали через очки-калейдоскопы на ее лицо цветные тени, а за довольной улыбкой никто со стороны не заподозрил бы страха. Но ее ноги подкосились слишком резко, как только мы достигли транспортной ленты, и обнаружили никем не занятую проезжающую лавочку. Впрочем, это могло быть от слабости — из живота девушки тут же раздалось голодное ворчание и она болезненно скривилась.
Мне абсолютно не нравилось происходящее, но, тем не менее, я натянула на лицо улыбку и вежливо предложила:
— Купить тебе чего-нибудь перекусить?
— Нет. Все в порядке. Еще несколько часов вполне могу обойтись без еды. Прости, что пришлось побеспокоить тебя и твою сестру. Я не рискнула пойти прямо к Льюису, а связаться с ним почему-то не выходит.
— Его похитили, — мрачно сообщила я.
С Защитницы едва не свалились очки. Она хотела что-то сказать, но я ее остановила:
— Если есть какой-то секретный способ связаться с Льюисом — чип или что-то еще, лучше скажи. Возможно, это поможет.
Девушка лишь замотала головой.
— Ничего такого. Я подключилась к сети через Wi-Fi у магазинов и отправила Жасмин уведомление через одну старую игру. Это наш условный сигнал. Игра не привязана к профилям в соц. сетях, через нее меня не отследят. А там уже, когда Жасмин зашла, я написала все, что нужно. Не волнуйся, никто бы кроме нее ничего не понял. Льюис слишком долго не отвечал, вот я и решила переждать у Жасмин. Заодно, от нее я ведь могу связаться с ним напрямую без проблем.
Я слушала лепет про игры краем уха, впервые за все это время серьезно злясь на Льюиса. Одно дело, что он познакомил Жасмин с Защитницей, не зная, что ту запишут в террористки, а другое — втянул мелкую во все эти условные сигналы в качестве страховки. Стоит задать ему хорошую трепку после спасения!
— Так спрятаться — это не основная цель? Ты хотела связаться с Льюисом, потому, что он может тебе помочь решить проблемы?
— Ну… да.
— Сам Льюис или сгодится и его шеф, Килиманджаров? — уточнила я.
— Сгодится! Нужен только правильный подход.
М-да. Видимо, не стоило вчера думать, что для полноты картины за столом на кухне не хватает этого типа…
Ругать сестру я передумала в тот самый момент, когда она с криком «Шейлочка!» повисла на шее у гостьи, стоило только той переступить порог. Жасмин не играла в секретных агентов, она действительно переживала за подругу. Ругать скорее стоило меня — за безумный план, который вместе с ошарашенной новостями Шейлой мы «разработали» по дороге домой.
Самое дикое — Мурат его одобрил и успел вернуться ко мне к позднему завтраку, лишь переодевшись дома и сказав дяде пару слов.
И вот теперь на просторной кухне собрался дурдом, рядом с которым мерк такой пустячок, как химическая лаборатория на дне бассейна, да и вообще любая дикая выходка, когда-либо приходившая мне в голову. Теперь я чувствовала себя школьницей, которая внезапно очнувшись, обнаружила, что ей уже восемнадцать и отправилась в самый жесткий бар пить, курить и развлекаться.