Матроскин наварил на всех с запасом яблочного супа (и это поведение звезды тоже не прибавляло ситуации нормальность), который выглядел как пюре, и оказался неожиданно съедобным, не сладким, и даже вкусным. Пытался он напоить нас и своим любимым морковным чаем, мешочек которого невесть где успел заказать, но не отказалась от этого странного напитка только Шейла. Жасмин тоже что-то готовила, кажется, бутерброды, которыми бы подавились почти все из присутствующих, узнай они, что перед ними Охотница.
Килиманджаров наверняка жалел, что сейчас не феодальное время, и прежде чем есть он не может заставить Эдуарда попробовать свою порцию стряпни Матроскина. Костя вел себя слишком прилично, даже идеально, но я-то видела, как он развлекается, наблюдая за своим обидчиком.
В общем, все присутствующие в той или иной степени чувствовали себя немного ошалевшими, но обсуждение плана, тем не менее, продвигалось. Первым успехом можно считать то, что Николай немедленно не сдал Шейлу. А дальше уговоры плавно перетекли в обсуждение рокировки, которую мы с Защитницей задумали провернуть. Постепенно Эдуард перестал таращиться дикими глазами и включился в обсуждение наравне с Килиманджаровым. Надо бы выяснить его должность в «Alliance IT of ARS» что ли.
Так как дальнейшее пребывание Мурата под крылом его «покровителей» могло закончиться в любой момент катастрофой по той или иной причине, я предложила Николаю вот прямо сейчас нанять Мурата… чтобы он шпионил в «Альянсе» для своих «благодетелей». Навряд ли они откажутся от такой возможности. А «взамен» Мурат приводит им «старую подругу», у которой проблемы с законом, потому что уверен, лучшего места, чтобы спрятаться, ей не найти. И уж тут как повезет — или Шейла узнает, где Льюис, или мы раскроем подпольную организацию, которая не имеет отношения к его похищению.
Килиманджаров (и это было видно) загорелся азартом, но призывал еще раз все обдумать, ведь Шейла серьезно рисковала с этой попыткой внедрения. Все же, нормальный у Льюиса начальник, не пойму, в чем они там не сошлись.
— Все же, лучше подождать. Я воспользуюсь своими связями и на внедрение вместо Шейлы мы отправим профессионального агента…
— Даже не думай командовать, мы легко обойдемся без тебя, — ответила на это Защитница и хотела еще что-то сказать, как вдруг из коридора, в котором, как и во всей квартире, никого не должно быть, раздалось громыхание чего-то тяжелого и отборная ругань.
Глава 16. Before sending
У мамы две сводных сестры и родной брат. В свое время, вместе с родителями они так же вкладывались в покупку этой квартиры. Ничего удивительного, что у моих двоюродных братьев и сестер здесь свои комнаты и прописка.
Удивительно другое — конкретно Толик появлялся здесь два-три раза в год, на праздники. Мог бы приезжать каждый день или хотя бы на выходные уж точно, но нет. Предпочитал круглый год торчать на своей грибной ферме, где-то в пригородной черте, утверждая, что одноэтажные дома лучше любой квартиры. Из всех возможных комнат, Матроскина я разместила именно у Толика, по причине его железного отсутствия.
Увидев на кухне компанию незнакомцев, Толик прервал поток ругательств и я, как могла, поспешила скрасить неловкий момент:
— Здорова, братишка!
— И тебе не хворать! Что ты сотворила с бассейном, вредная це-це⁈ — все же не удержался двоюродный братец.
Как будто чистить и содержать бассейн одной легко! Для человека, появляющегося на пару дней два-три раза в год, Толик слишком много хочет.
— С каких пор это тебя волнует? До ближайшего бассейна, который в пять раз больше нашего, всего-то проехаться на лифте! — встряла Жасмин. — И вообще, у нас гости, а ты позоришься вышедшими из моды киношными ругательствами!
— Гости, — хмыкнул Толик. — Опять одни мужики! И хоть бы встречалась с кем, так нет, только общается!
Глаза Шейлы сделались круглыми, как блюдца. Не заметил бы ее только слепой — Защитницу от взгляда Толика ничего не закрывало.
— Вообще-то, я девушка… — обескуражено уточнила она.
— А толку? — братец только отмахнулся, вкатывая на кухню тележку с контейнерами. — Очевидно же, что ты не подруга Вайпер, а женщина кого-нибудь из них.
— Я своя собственная! — Защитница мгновенно подобралась и прожгла Анатолия яростным взглядом.
— Шейла моя подруга! — стукнула Толика кулачком Жасмин.
Неизвестно, собирался братец извиниться или сказать еще что-то умное, но его лицо внезапно утратило безразличное выражение, и он во все глаза уставился на гостью.
— Так! — я резво подхватила его под локоть и выволокла из кухни. — Мы на минутку!
Оттащив родственничка подальше, прошипела:
— Не вздумай кому-то говорить о ней или звонить в полицию!
— Не собирался я… но родители приедут послезавтра, и думаю, их мнение по этому вопросу с нашим не сойдется. Пойдем, поможешь выгружать грибы.
Я поморщилась, но следом за Толиком отправилась на кухню. Он старше меня всего на три года, а всегда задирает нос, и старается командовать «бездельницей», бизнесменишка-снабженец! Каждый раз притаскивает с собой свежие грибы, которые срочно нужно приготовить, закатать, пожарить и т. д. и т. п., а моя мама только рада этому и всегда отзывается о Толике с восторгом. Но не похоже, что мои родители собираются приехать, иначе мама бы позвонила. Значит, родственники собираются небольшим составом.
На сей раз он всем представился, пожал парням руки, и только Шейла в ответ на любезности окатила его презрительным взглядом и прикинулась, что обращается к ней пустое место.
Не утерпев, Толик стал рассказывать новым знакомым про свои шампиньоны, лисички и какую-то съедобную плесень, похожую на грибы структурой и размерами (похоже, дела шли хорошо и двоюродный братец обзавелся второй фермой), попутно расспрашивая гостей. Все отделались общими фразами, и Матроскин, решив не выделяться, скромно сказал, что работает в сфере шоу-бизнеса.
— Да, в тебе есть что-то такое… — кивнул Толик. — Слушайте, не мое конечно дело, и подробностей я не знаю и знать не хочу, но если Шейле нужно спрятаться, я могу что-нибудь придумать. Сотрудники у меня на грибной ферме понятливые, можно вообще устроить так, чтобы ее никто не видел, жилье рядом есть…
— К вёшенкам и шампиньонам? Нет уж! Выращивали бы там гипомицес млечниковый или саркосому шаровидную… — взгляд Защитницы ненадолго стал мечтательным, словно названия неведомых грибов перенесли ее куда-то в далекие неизведанные страны и заставили забыть об изначальной цели уязвить Толика.
А тот от удивления ненадолго утратил дар речи и упустил момент — Матроскин не стал пользоваться Гуглом, а завалил Шейлу вопросами. Его интересовало все новое и необычное. Я вспомнила, с каким аппетитом он уплетал сладкий йогурт с грибами, и почувствовала тошноту.
Но вот произошло невероятное: Костя переключился с расспросами о грибах на Толика, а остальная компания выскользнула из кухни — давать последние инструкции Мурату, как ему вести себя с Лидией и «благодетелями». Я не верила глазам. Десять швермеров мне в суп! Матроскин же намеренно отвлекает внимание постороннего! Неужели на самом деле он настолько чуткий и сообразительный, или с ним успели договориться пока мы выходили? Наверно, я просто забыла, что «Катенька» не какое-то сетевое трололо, а человек, сделавший успешную карьеру.
Отставив тарелку, я вышла из кухни и услышала, как закрывается дверь. Входная. Но кто это был, если голоса гостей доносились из другой части квартиры?..
Сердце рухнуло куда-то вниз. Неужели за квартирой продолжали следить, а сейчас воспользовались моментом⁈
Но за те несколько секунд, что я разрывалась между глупым инстинктом броситься к выходу, чтобы с боем задержать противника, и разумным решением поднять тревогу, все разрешилось. Точнее, еще сильней запуталось — мимо проскользнула Жасмин с каким-то свертком.
Первым делом я бросилась к дверям, проверила замки, а уж потом отправилась за сестренкой, выяснять, кто приходил. Застала я Жасмин в ее комнате. Мелкая как раз распаковывала таинственный сверток, оказавшийся серебристым покрывалом-пленкой. Одна из новомодных, не слишком популярных вещичек, снабженная по краям грузиками-камушками, стилизованными под рубины или что-то вроде того. Кажется, это покрывало можно поставить над телом «навесом», чтобы оно его не касалось, и под ним будет тепло, но как по мне — жутко неудобная вещица. Понятно, что принес его, скорее всего курьер, но зачем оно Жасмин? У Охотницы имелся огромный плед с искусственной шерстью, про который она писала, что это шкура огромного монстра, (по легенде «убитого» ее, т. е. нашей бабулей!) а эта вещица, словно сошедшая из какого-нибудь фильма о покорении космоса с ее имиджем никак не вязалась.
— Это для Шейлы, — пояснила Жасмин, заметив мой пристальный интерес. — Здорово же, что она сможет взять с собой в логово врагов что-то, что поможет ей чувствовать себя уютней?
— Здорово, — согласилась я. — А где ты взяла на это деньги?
— Это я заказал, — возник в дверном проеме Матроскин. — Для меня это пустяки, тем более, друзей-террористов у меня еще не было.
— Костя!!! — я возмущенно пихнула его в бок локтем.
— Да все нормально, — Шейла улыбаясь, протиснулась в сразу ставшую тесной комнату. — Они договорились и уже уходят.
Заснуть, вопреки ожиданиям, все же удалось, но сон не принес никакого облегчения. Тревога не оставляла и в зыбкой дреме — Мурату придется как ни в чем не бывало общаться с Лидией, вытаскивая из нее максимум информации, а потом с теми, кто отправил на тот свет минимум нескольких человек!
Как я жалела, что не могу вместо Шейлы отправиться «под прикрытием» спасать Льюиса! И дело не в том, что Защитница казалась хрупкой статуэткой. В конце концов, знаю я ее от силы всего день! Дело в другом — я останусь здесь, «в четырех стенах», которые могу в любой момент покинуть, но от чего не станет легче. Я ничего не могу сделать — вот что бередило душу.