Я ничего не ответил. Было тихо, смертельно тихо. Мне казалось, что нечто незримо присутствует во мраке и следит за каждым моим шагом. Этот Голубоглазый лишь обложка. Светящийся шарик над пастью рыбы-удильщика из мрачных глубин Найт-Сити.
— Странно, что мы раньше не пересекались, — наконец ответил я.
— Ничего удивительного, — возразил он. — Наши интересы не противоречили друг другу и не сталкивались, кроме одного момента…
— Какого? — насторожился я.
— Сон Соми. Вы манипулировали ей, тем самым сорвав запланированную операцию по изъятию Сойки из-под опеки Розалинд Майерс.
Вот значит в чем дело… Снова моя активность переключила стрелки на рельсах судьбы, пустив чьи-то вагоны планов под откос.
— Помощь вам не осталась незамеченной. Хотя прямые обвинения пока не были предъявлены, Сойка находится под подозрением. Её возможности теперь сильно ограничены, а ФРУ начало внутреннее расследование. Учитывая вашу с ней сделку и ваши особые таланты, полагаю именно вам стоит отправиться за ней.
Вау. Отправиться за пределы Найт-Сити и бросить вызов спецслужбам НСША? Звучит как охренительно изощренный способ свести счеты с жизнью. Впрочем, сейчас мои возможности заметно возросли. Есть шансы на успех.
«Это огромный риск», — напомнила мне Абернати, которую я подключил к разговору.
Уж извини. Мне пришлось когда-то пойти на этот риск, чтобы избавиться от твоей оригинальной версии, Сьюзан.
— Миссия предстоит… проблематичная, — обратился я к Голубоглазому.
— Понимаю. Но, к сожалению, иного выхода нет. Если власти НСША заглянут в воспоминания Сойки, то это будет серьезный удар по нам обоим.
Мде. Сойка знает меня и, возможно, сама ещё что-то накопала. Если Соми возьмут за её сильно хромированную задницу, то о спокойной жизни придётся забыть. О неспокойной тоже. НСША и Милитех возьмут меня в оборот по-полной. Я стану приоритетной целью в лучшем случае для вербовки.
— Наши агенты окажут вам всю возможную помощь, — заверил Голубоглазый. — Мы уже подготовили несколько вариантов освобождения Соми. Увы, они не сработают без кого-то с вашими выдающимися талантами на главной роли.
Ну спасибо. Впрочем, думаю на службе у Голубоглазого есть ещё кто-то с особыми способностями. Однако чем посылать своих, они предпочитают рисковать мной.
— Сколько у меня времени на подготовку?
— Мы бы предпочли провернуть все как можно быстрее. Два-три дня в запасе есть, но дольше тянуть не следует. Когда будете готовы, выйдите на контакт с этим человеком, — Голубоглазый переслал мне чьи-то данные. — Он обладает всей нужной информацией и организует документы для прикрытия.
— Вы наверняка знаете, что я работаю не один. Могу ли я взять кого-то из своей команды?
— Если посчитайте нужным, — кивнул Голубоглазый. — Впрочем, данная миссия спланирована чисто под вас. Дополнительные агенты не требуются.
— Агенты нет, но что если придётся немного пострелять?
— Мы постараемся избежать подобного сценария. В НСША вы будете на чужой территории. Сражаться со всей президентской ратью слишком проблематично.
Логично. Абсолютно верно. Однако, как мне подсказывает опыт, потирая старые шрамы, дыры в во всех этих офигенных и хитроумных планах обычно приходится заполнять кровью. Как чужой, так и своей. С другой стороны, брать кого-то с собой означает очень рискнуть этим человеком.
— Куда же мне придется отправиться? Вашингтон?
— Вероятно. Однако президент Майрес редко сидит на месте больше нескольких дней, а Соми теперь неотрывно сопровождает её. Мы рассматриваем возможность провернуть все за пределами НСША. Европа, Китай, СССР. У президента Маейрс плотный график визитов на ближайшие месяцы.
Вот как? Неужели настало время выбраться за пределы Найт-Сити дальше пустошей?
— Остаётся два вопроса. Что ещё я должен знать? И какую награду получу за успешное выполнение миссии?
— Удовольствия от исполнения обещания и чувства собственной безопасности вам недостаточно? — с лёгкой усмешкой спросил Голубоглазый, но ждать моего ответа не стал. — Полагаю, дополнительный стимул не повредит. Вы получите некоторую сумму на покрытие расходов и в три раза больше после успешного завершения дела. Что касается подробных инструкций, вам их выдаст наш агент. Лишь сразу поясню: самым сложным будет вопрос транспортировки.
— Почему же? Сойка, конечно, весит заметно больше обычной девушки её телосложения, но в багажник поместится.
— Как вы правильно намекнули, значительную часть её веса составляют имплантаты. Множество секретных разработок правительства НСША и корпорации Милитех. Они позаботились о самых разных способах отслеживать местоположение Соми. Особенно в связи с последними подозрениями. Понадобится мощное оборудование для маскировки её присутствия. Мы его, конечно, вам предоставим.
— Это оборудование… Оно будет габаритным?
— К сожалению, да.
Черт. Значит пташку Сойку нужно сначала засунуть в клетку, а потом дотащить до Найт-Сити или откуда там её собираются отправлять на Луну.
— Остальные детали плана пока обговаривать нет смысла. Они слишком зависят от места и времени изъятия Соми.
— Хорошо. Я возьму пару дней передышки, чтобы обновить хром и закончить дела в городе. Полагаю, когда начнётся миссия, то лучше не делать лишних звонков друзьям.
— Верно. Следует соблюдать молчание. Более того, я советую вам скрыть факт отсутствия вашей персоны в городе. Думаю, у вас это получится.
Получится. Я могу создать простенькую автономную подпрограмму, записать какое-то количество сообщений и даже сгенерировать видео. Если друзья подыграют, некоторое время моё отсутствие сложно будет заметить.
— Наш агент будет ждать звонка, — подвел итоги Голубоглазый, протягивая мне руку. — Мы на пороге больших событий, мистер Прайс. И вам суждено сыграть в них решающую роль.
Ага. Сейчас расплачусь от радости.
Формулировка Голубоглазого мне совершенно не понравилась. Я не хочу быть частью больших событий. Предпочёл бы спокойно наращивать силы на событиях малых или средних. Однако счёт перед Сойкой закрыть придётся. Время пришло.
Глава 124
— Это будет большое дело, — произнёс я, разминая руки. — Большое и реально опасное.
Мы вчетвером сидели в кабинете клуба, отгородившись от мира средствам блокировки сигналов.
— Прям большое? — мечтательно спросила меня Бекка.
— Ага. И прям опасное, — ответил я. — Мне уже перевели полмиллиона и полтора получим после.
— За такие деньги обычно ломается много судеб, — мрачно заметил Фалько. — И много костей.
— Европа… — ещё более мрачно произнесла Люси. — Я не хотела бы там появляться.
— Понимаю, — кивнул я. — Возможно, обойдётся без Европы. Есть шансы, что операция пройдёт на территории НСША.
— Это может быть разъебный отпуск! — сияла оптимизмом Бекка.
Ага. Очень надеюсь, что разъебут не нас.
— Как будем готовиться к этому делу? — спросил Фалько.
В том-то и загвоздка, что я пока не знаю к чему конкретно нужно готовиться. Голубоглазый даже не определился со страной, где мы будем захватывать Сойку.
— Поставим хром и выйдем на контакт с их агентом, — ответил я. — Наши заказчики настоящие профи. Думаю, им можно доверить подготовку.
— Для начала скажи кто с тобой едет, — призвал Фалько.
— В смысле кто? Мы все едем! — объявила Ребекка.
— Давайте сделаем так… — задумчиво произнёс я, глядя как в зале клуба под музыку корчится беспечная молодёжь. — Вы поедете со мной как команда подстраховки.
— Эвелин? — спросила Люси.
— Нет. Только вы трое.
Паркер слишком нестабильна и самостоятельна. Жизнь наёмника для неё вновинку. Не хочу рисковать таким важным дело, привлекая её. Не дай бог у неё в процессе возникнет какой-нибудь гениальный план.
— Подстраховка? — разочарованно скривилась Бекка. — Знаю я твою подстраховку, чум. Опять сидеть на попе и нифига не делать. Я хочу экшен!
А я хочу жить долго и счастливо.
— Поездка в другую страну уже хороший опыт, — ответил ей Фалько. — Я успел покататься только по небольшому кусочку Америки, но мир огромен. Недавно на Кубе я попал почти в другой мир. А ты Бекка? Была когда-нибудь за пределами этого города и его пустошей?
— Была, конечно! Я что, по-твоему, брейны не смотрю⁈
Люси и Фалько скептически усмехнулись, а Ребекка обиженно продолжала:
— И ваще, Найт-Сити это весь мир в миниатюре. Тут и китайцы есть, и японцы, и русские, и вообще фиг знает кто. Я успела пристрелить людишек со всех уголков планеты!
— В это охотно верю, — усмехнулся я. — Но дай шанс другим странам. Мило, что ты такой патриот Найт-Сити, однако я тебе не переезд предлагаю. Всего лишь работёнка за рубежом. Любовь не знает границ. Насилие тоже.
Последние фразы не имели особого смысла, но звучали красиво и девушке понравилось. Она улыбнулась, подмигивая.
— Тогда поехали! Быстро-быстро всех поубиваем и устроем охренительную вечеринку во французском Колизее!
Люс снова хмыкнула, беря меня за руку. Кажется, её страх перед поездкой в Европу отступил. Это хорошо. Пора было собираться к риперу.
Через сорок минут Вик стоял, скрестив руки, и смотрел на меня с выражением усталого осуждения. Так, должно быть, глядит священник на прихожанина, постоянно грешащего одними и теми же пороками. Рипер перевёл взгляд на контейнер, который я привез из Песьего Города. Вик начал перечислять:
— Эпиморфный скелет с универсальным стимулятором активности костного мозга, подкожная броня «Хитин». Какой-то модифицированный мегадиск… «Редкая птица». Ты же в курсе, что это хром, не прошедший нормальные клинические испытания? Ядрёная кустарщина. Господи… ещё и десинхронизатор. Здесь из нормального только укрепление сухожилий для прыжков.
— Вик, давай только без лишних обсуждений. Мне надо все это поставить. Хотя бы временно.
— Поспорил, что выдержишь залп корабельных орудий?
— Почти угадал. Правда одним залпом дело может не обойтись.