— Приятно слышать. Так вот повторюсь: время мимолетно. Возможности несутся мимо нас со скоростью пуль. Только успевай ловить.
Ага. Или во время уворачиваться.
— Последние дни дела у Милитеха в Калифорнии идут не очень хорошо. Пропадает много грузов. Буквально вчера был разгромлен крупный конвой.
Так. Спокойное лицо. Держим спокойное лицо.
— Конечно, за черной полосой следует белая. У Милитеха достаточно ресурсов, чтобы перетерпеть плохие времена. Однако нам следует использовать эту возможность. Вот.
Из стола передо мной выехал небольшой футляр с чипом. Я аккуратно взял щепку, заодно спросив:
— У вас вся мебель оснащена такими подъемными механизмами.
— Достаточная её часть, чтобы постоянно слышать этот вопрос, — с улыбкой ответила японка.
На щепке были досье некоторых сотрудников Милитеха из Найт-Сити. Ничего особенного секретного. Так, довольно общий обзор.
— Возможно, часть этой информации вам уже известна, но лучше перестраховаться.
— Хорошо, — кивнул я. — Что конкретно от меня требуется?
— Знаете, Ви, я не хотела бы загонять вас в рамки точных инструкций. В вашем случае это только повредит делу.
— Но хотя бы какой-то вектор, Митико-сан.
— Хорошо, — японка выпрямила спину и сделала свой слегка насмешливый голос серьёзнее. — Задачу сформулируем так: улучшить стратегическое положение в конкурентном противостоянии с корпорацией Милитех, через весь спектр доступных вам средств, будь то вербовка агентов-осведомителей, похищение данных, распространение дезинформации и так далее. Диверсии я нахожу не самым подходящим методом, так как нас интересует долговременный и комплексный эффект, который не покрывает страховка.
Ох. Прям на зубах заскрипело от этой корпоративной фени. Причём тут ещё довольно щадящая формулировка. Но в целом все было понятно. Митико хотела, чтобы я насрал Милитеху, но не на видном месте, где сразу уберут, а чтобы «снаряд» успел помариноваться за батарей прежде чем его найдут по жуткой вони.
— И обратите внимание на пропавший конвой, — добавила Митико. — Очень может быть, что снаряжение оттуда скоро всплывет в Песьем Городе, где вас рады видеть. Конвой — отличная точка давления. Гораздо более уязвимая, чем семьи и личные слабости. А то недавно узнала, что кое-кто из наших отметился похищением любовницы человека из списка на щепке. Как вы думаете, Ви, что из этого вышло?
— Один труп, один немного расстроенный и обиженный на нас корп?
— Верно. Фраза: «Насилием все не решить» затаскана сильнее, чем самые старые работницы на Чпок-Стрит, но иногда она очень даже верно отражает реальность.
Ну да. Насилием все не решить. Поэтому корпам приходится прибегать также к подлостям и подкупу.
Подозревает ли Митико, что я приложил руку к пропаже конвоя? Да по сути без разницы. Вообще, после прошлого визита я достаточно тщательно проверял наличие хвоста, перед тем как отправиться в пустоши. И оборудование дареное тоже тщательно сканировал. Вроде бы ничего. Поэтому смею надеяться, что мой разбой на большой дороге остался за пределом взора оптики Митико-сан. Однако, в любом случае, конвой лишь отдельный эпизод. Потенциальная точка давления на Энтони Гилкриста или Мередит Стаут.
Впрочем, надо осторожнее светить «Болт» в Компэки. Иногда надо аккуратнее махать своим болтом, чтобы не словить «долговременный и комплексный эффект, который не покрывает страховка». Но этот технический вопрос мы потом обсудим с Панам. Робота можно утилизировать до состояния неузнаваемости либо эвакуировать из отеля.
— Сроки? — поинтересовался я.
— Чем быстрее, тем лучше, — с милой улыбкой заявила внучка Сабуро.
Ясно-понятно. Точность задания просто закачаешься. Хорошее делайте, а плохое не делайте.
Впрочем, со мной такой вариант, действительно, может сработать.
— Что насчёт оперативных расходов? — уточнил я.
— Сами понимаете, что отчётность плохо сочетается с секретностью. Поэтому я решила выделить вам аванс доверия и не только. Обратите внимание на чемодан у шкафа. Восемьдесят тысяч наличными. Деньги максимально безопасные. Даже по номерным знакам не отследить. Никаких чеков не требую. Это на оперативные расходы. А ваше вознаграждение будет зависеть от результатов работы. Постарайтесь меня приятно удивить.
— Приложу все усилия.
— Только не слишком надрывайтесь, — в шутливо-серьезной манере добавила Митико. — Берегите здоровье.
Конспиративную квартиру я покинул в отличном настроении. Были опасения, что Митико попробует втянуть меня в какую-то внутреннюю грызню корпорации. Игры фракций, все дела. Но обошлось. Всего лишь стандартная работа против конкурентов. Да ещё и такой удобный случай. Многие козыри уже у меня на руках. Надо лишь их грамотно использовать.
Забавно, конечно, вышло с Митико-сан.
Она правильно оценила мой потенциал, но не знает уровень осведомленности. Ближе всех подобралась к его раскрытию, однако мне удалось отделаться частичной правдой и грязными подробностями.
Где-то сорок минут потратил на разные необходимые мелочи. Попетлял по городу, на всякий случай поменял наличные от Митико на чипы, избавился от чемодана и так далее. Слова про «аванс доверия» звучат красиво, но расслабляться не стоило.
Затем, очередной раз сбросив потенциальный хвост через недостроенное здание, я отправился в Арройо. Этот район и Нортсайд были похожи на разлагающиеся трупы. Только если последний местами неплохо сохранился, даже мумифицировался, то Арройо гнил вовсю и кишел паразитами. Бездомные самого разного помойного окраса копошились здесь на фоне брошенных строек и еще работающих предприятий. Такой он был, Арройо. Жаркий, душный, грязный, по-своему жалкий. Именно в таких местах по словам Митико можно было услышать как с чарующим звуком бьется сердце Найт-Сити. Пульс зашкаливает. Тахикардия словно у бездомного после передоза белестяшками.
Фалько встретил меня около потрепанного фургона. На водителе был рабочий комбез и светоотражающая оранжевая жилетка. Он стоял рядом с трансформатором в окружении троих патриотов Шестой улицы.
— Ты пойми, Техас и остальная Америка должны быть вместе. Думаешь, в Вашингтоне сидят продажные шкуры? Да конечно! Всегда сидели. Но там… — мужчина в камуфле и ковбойской шляпе указал в сторону, где находился ближайший объект Арасаки. — Сидят мрази ещё хуже. Мы для них гайдзины. Люди второго сорта. И ничто этого не изменит.
— Начальство, — сказал ему Фалько, кивнув в мою сторону.
— А… — шестой глянул на меня и махнул рукой. — Ну сейчас на каждого работника по начальнику или два. Бывай. И телефончик сохрани.
Шестые медленно удалились вдоль стены, размалеванной их граффити и тегами.
— Все нормально? — спросил я.
— Ага. Просто треп.
Фалько, убедившись что за нами никто не наблюдает, открыл для меня фургон. Кузов с виду был до самой крыши забит оборудованием и инструментами. Однако мужчина сдернул промасленную ткань с большого распределительного шкафа, открыл его и оказалось, что внутри есть лаз в свободное пространство за кабиной. Там стояло нетраннерское оборудование. Люси помахала мне, приглашая присоединиться.
Пришлось согнуться в три погибели, но внутри оказалось на удивление удобно. Пол и часть стен обиты мягкой резиной.
— Посмотри.
Люси скинула мне кучу фоток неприметного двухэтажного здания, внутренний двор которого был огорожен.
— Камеры мы там ставить не стали. Они их постоянно мониторят. Смотри. Там слева на другой стороне дороги есть магазин автозапчастей. У них камера над витриной. Она сейчас не пишет.
Ага. Значит они обнаруживают и вырубают все чужое видеонаблюдение вокруг здания. Владельцы мелких заведений этого не заметят или сочтут за поломку оборудования.
— Нырнешь? — спросила Люси, протягивая мне кабель.
— Да, — ответил я, подключая его к разъему в районе затылка.
— Только тихо… — приложив палец к губам, посоветовала девушка. — У нас тут не самое надежное железо. Ни кресла, ни ванной. Только укол охладителя могу сделать.
— Не волнуйся. Тихонько как мышенька.
В Киберпространство я ушёл не полностью. Даже частично ощущал свое тело, сидевшее в фургоне. Однако мои информационные структуры получили гораздо больше свободы. Расползлись по району, смешиваясь с общим фоном.
Ага. Вот и преграда.
Я использовал не совсем стандартный протокол, чтобы получить «снимок» Киберпространства вражеской базы. Передо мной возник образ мощной прямоугольной крепости. Настоящий виртуальный бастион. Ровные углы, сплошные стены. Не башня-цитадель, где пряталась Абернати, но очень крепкая, а главное по-умному выстроенная защита. Один шлюз, везде протянуты сигналки. Пробить это можно, но вот проникнуть незаметно… Очень сомневаюсь. Даже у меня есть нехилые шансы спалится.
Я вернулся в реальность.
— Окопались знатно.
— На внешнем периметре и верхних этажах дежурит местная охрана. «Группа Бастион», — поделилась наблюдениями Люси. — Их там двадцать-двадцать пять человек. Сами гости из Бразилии сидят на первом и в подвалах. Туда наемников не пускают.
Два контура безопасности с разным уровнем допускаю. Хорошо живут.
— Масштабно, — заметил я.
Даже слишком. Разве что группа бразильского агентства разведки работает не только по ставкам. Вполне возможно, они проводят в городе комплексную операцию. Тем интереснее будет получить доступ к их инфе, но сделать это будет ой как не просто.
Хм. Теперь нужен план.
Я ещё раз прокрутил перед собой фотографии. Черт. Не нравилось мне эта крепостица. Слишком хороша. Их камеры пасут все направления и связаны с виртуальными сигналками. Отключишь даже одну — тут же кому надо придет оповещение. Конечно, проломить такую оборону можно. Любую можно. Против лома нет приема, если нет другого лома. Но вот сделать все тихо, малыми силами…