эксперименты с биотехнологиями. Киви уже побывала у троих таких. Каждый визит напоминал раунд игры в Русскую Рулетку. Пока женщина трижды выходила на ничейный результат. Жива, но главная проблема не решена. Тело продолжало разваливаться.
До следующего автобуса было ещё практически полчаса и Киви решила попытать счастье, отправив Люси такое сообщение:
«Проблемы? Если нужна помощь, то мне все еще нужны деньги».
Ответ пришел достаточно быстро.
«Нет. Не вариант».
«Ну попытаться стоило», — мысленно произнесла нетраннер.
Конечно, странно думать, что бывшая подруга захочет с ней работать после всего, но чувство стыда у Киви атрофировалось даже сильнее чем иммунная система. Вина и сожаления были непозволительной роскошью для таких как она. Плюс когда-то давно Киви говорила свой протеже не доверять в Найт-Сити никому, включая её саму. Не обманула. Эту фразу Киви использовала как оправдание своему предательству.
Однако Люс все равно доверилась, попалась, но… по итогам вышла абсолютно сухой из этой грязной, мутной воды. Вместо неё ко дну пошёл Фарадей. Ситуация у Люцины теперь даже лучше чем раньше. Новая команда, работа, вероятно, на Арасаку, куча денег. Даже бразильских агентов разобрали, а те были хорошо подготовлены.
Когда-то Киви показалось, что они с Люси похожи. Две бездомные кошки на улицах большого и опасного города. Это по сути верно. Но также между ними была непреодолимая пропасть. Молодость, силы, красота, потенциал. Две бездомные кошки, только вот одна породистый котенок, а другая давно облезла и, выкашлива легкие, загибается от заразы. Такую приличный хозяин точно не подберет.
— Грустишь? — из оцепенения Киви вывел голос какого-то молодого уебка.
Последняя характеристика идеально подходила к смазливо-гадкому лицу сероглазого парня, бесцеремонно подсевшего к ней.
— Препараты и секс не покупаю, — ответила Киви, слегка поведя плечами.
Спина отозвалась на это движение глухой болью. Позвоночные диски совсем износились, но ставить новые пока было нельзя из-за высокого риска отторжения и постоянного воспалительного процесса.
— Я и не продаю, — ответил парень, демонстрируя ровные белые зубы. — Но бывает раздаю бесплатно.
Взгляд, поза, манера общения. Он был очень похож на молодого проститута. Киви, как бывшая представительница этой древней профессии, успела насмотреться на подобных типчиков. С такими всегда возникали проблемы. То пьяного клиента обворуют, то спустят чужие деньги на наркоту или обдолбавшись укусят кого-то за хер.
— Так чего тебе надо? — безразлично бросила Киви. — Только не говори, что познакомиться.
— Тоже мимо, — ответил типчик. — Мы уже знакомы, хоть и заочно. То есть я тебя знаю, а вот ты меня пока нет.
Интуиция подсказала нетраннеру, что дело тут чуть серьёзнее, чем попытка продать вещества или секс. Перед ней чей-то посыльный? Выглядел типчик не очень внушительно. Больше смахивал на шлюху, чем на гангстера. Гладкая кожа, пухлые губы, слегка мутные серые глаза с искорками химического кайфа.
— Но ты меня обязательно узнаешь, — заверил типчик, неприятно улыбаясь. — Очень хорошо узнаешь.
— Может к делу перейдем, — предложила Киви, доставая из пачки сигарету и осторожно оглядывая помещение кофейни.
Недавно тут сидела парочка копов, но куда-то уже смыслись.
«Херово», — подумала Киви, хотя и не особо волнуясь.
Этот человек её напрягал, однако видала она уродов похуже.
— К делу значит? — хмыкнул типчик. — А я вот люблю ходить вокруг да около. Ожидание — половина удовольствия, подруга. По крайней мере для человека с развитой фантазией, а я на неё не жалуюсь. Но бывает, что другие жалуются… — произнёс незнакомец и захихикал.
Впечатление и оценка ситуации ухудшились. От уебка воняло злобой. Такие как Киви с детства учатся улавливать тонкие нотки этого запаха, чтобы не попасться к не тому человеку. Впрочем, иногда выбора просто нет. Подобное ощущение у нее возникло при первом знакомстве с клиентом, который потом разбил ей лицо и сломал челюсть.
Нетраннер осторожно положила руку на пистолет под пальто. Реакция, у неё, конечно, сейчас совсем не та, что раньше, но так будет спокойнее.
— Кто тебя послал?
— Ты его не знаешь, — махнул рукой типчик. — Его вообще мало кто пока знает и это очень хорошо.
Сканирование не показывало у ублюдка серьёзного боевого хрома, но он мог быть не один. Киви осторожно озиралась. Толстый китаец за стойкой, трое сонных работяг через пару столиков, пьяный бывший клерк в потрепанном пиджаке, готовый вскоре пополнить ряды бездомных Най-Сити. Вроде бы ничего подозрительного. Но за окном кофейни был припаркован красный фургон с тёмными стёклами. Вот это соседство Киви нравилось уже куда меньше.
— Что надо то?
— Информация, впечатления, эмоции… — перечислил незнакомец. — Ты довольно хорошо знаешь одну девушку. Люцину. А она, в свою очередь, близко сошлась с нашим давним другом. Он обычно выглядит вот так… — незнакомец скинул Киви не фото, а скорее синтезированный рисунок.
Изображение было весьма реалистичным. Киви не столько узнала этого человека сколько догадалась о ком идёт речь. Новый дружок Люси.
— Я его видела разок, но не особо знаю, — ответила нетраннер и вдруг нехорошее предчувствие кольнуло её больное сердце.
Что если это провокация? Проверка от того психа, который грозился сунуть её в микроволновку. Чувство осторожности подсказывало Киви не влезать в разборки столь опасных людей.
— Я знаю, что ты с ним почти не знакома. Поэтому рассказывать будешь о Люси. Я заплачу.
Киви дёрнулась. В ее постоянно отравленном побочками лекарств мозгу экстренно разгонялись процессы мышления. Согласиться? Ещё немного заработать было бы очень кстати. Но что если это ловушка-провокация?
— Нет, — наконец ответила Киви. — Хватит с меня этого дерьма и этого города. Мой автобус через двадцать минут.
— Отказы я не принимаю, — ублюдок расплылся в хищной улыбке. — Ты мне все расскажешь, старушка.
Нетраннер попыталась резко встать, но этот типчик схватил её за плечо. На свои физические возможности Киви особо не рассчитывала. Помощи от посторонних тоже не ждала. Полагаться можно было только на скрипты.
Замыкание, перезагрузка оптики.
Типчик дёрнулся, всё ещё продолжая мерзко улыбаться, но его хватка ослабла. Киви вырвалась. Мимо безразличных посетителей кофейни, она устремилась прочь, параллельно отправляя сообщение бывшей подруге.
«Тут какой-то мудак тобой интересуется. Пробую от него дельтануть».
Ответ снова пришёл быстро. Киви успела отойти от кофейни метров на сорок. Вышла через запасной выход, чтобы держаться подальше от фургона.
«На кого он похож? Ты в порядке?»
Киви скользнула сквозь подворотню на соседнюю улицу.
«На поехавшего просититута-нарика. Блондинчик. Стремный такой, но без боевого хрома. Говорит что, интересуется твоим новым другом».
«Поняла. Ты в безопасности?»
Киви оглянулась по сторонам. Вроде бы никого, но что-то было не так. Слишком тихо для этой части Найт-Сити.
«Не уверена», — набрала нетраннер. — «Я хочу свалить из города, Люс. Можешь помочь?»
В этот раз ответа пришлось ждать секунд десять. С обеих сторон нависали двухэтажные, но массивные дома. Киви показало, что они пытаются сомкнуться над ней. Женщина как можно крепче закрыла глаза. У неё иногда бывали простенькие галлюцинации. Баги и ошибки старого хрома. Когда Киви снова разомкнула веки, то сообщение от Люцины уже пришло:
«Прости. Тебе уже нельзя помочь».
Киви хрипло усмехнулась и пробормотала:
— Научилась все-таки, дура мелкая.
Впрочем, большого оптимизма по поводу нового жизненного опыта бывшей подруги она не испытывала. Выбираться теперь придётся самой.
Киви быстро зашагал прочь, чувствуя как уже даёт о себе знать одышка. Поворот, затем прошла меж брошенных ржавых машин и…
Она должна была выйти на широкую многолюдную улицу, но впереди зияла кромешная темнота. Густой мрак от самых небес до потрескавшегося асфальта.
«Это галлюцинация», — подумала Киви, пытаясь проморгаться, но темный провал никуда не желал исчезать.
— Прости старушка, тебе уже не помочь, — раздался сзади голос того наркоманистого ублюдка.
Киви развернулась как можно резче, выхватывая пистолет. Никого.
— В глазах людей типа тебя читаются тоска и скука. Блеклые, мертвые глаза, — голос отовсюду и ниоткуда конкретно. — Эти глаза словно говорят мне: «Все самое плохое и страшное мы уже видели. Нам уже все равно». Это звучит как вызов для моего таланта, Киви. Я хочу снова зажечь в твоих глазах искру яркого чувства. Заставить тебя поверить, что…
Теперь голос явственно звучал у женщины за спиной.
— … всё самое страшное впереди!
Киви обернулась, сразу стреляя. Однако за спиной был лишь мрак, который поглотил её пулю и эхо выстрела. Через секунду черное полотно зажглось яркими красками, превратившись в огромный экран. На этом экране она увидела себя за столиком кофейни. Веки чуть приоткрыты. Глаза быстро-быстро мерцают. Напротив сидел все тот же ублюдок.
— Что это?.. — подавляя приступ страха, спросила женщина.
— Реальность, — ответил голос, а незнакомец на экране подмигнул ей. — Ты все ещё там за столиком со мной. Не посылала никаких скриптов. Не бежала сюда. Не предупреждала Люси ни о чем. Все это была иллюзия. Своего рода брейн, который я создал специально для тебя.
— Но… как…
— Тебя интересуют подробности? Как это было исполнено с технической точки зрения? Я с удовольствием расскажу и продемонстрирую тебе все пределы моего искусства.
Блондин на экране сделал жест рукой и из-за его спины появились двое в кожанках. Мальстремовцы. Какие-то неофиты, судя по малому количеству имплантов.
— Забирайте её. Обезоружьте и отключите деку. Несколько часов она будет пробудет без сознания. Обыщите, переоденьте и отправьте в шестую комнату. Там, кажется, сейчас пусто.
Мальстремовцы подошли и совершенно не стесняясь других посетителей, начали вытаскивать Киви из-за стола.