ИНТЕРЛЮДИЯ. Люцина Кусинада.
Арендованная машина проехала под надземной линией МОСТа. Вид желто-оранжевых вагонов навевал воспоминания о прошлом, которое сейчас казалось невероятно далеким. Дни когда Люси не в краже биочипа из Компэки участвовала, а подрезала обычные щепки по вагонам метро, в надежде выудить нечто относительно ценное.
Девушка молча улыбнулась, глядя в окно. Те дни сейчас казались ей таким дном, но тогда она этого не понимала и даже умудрялась иногда украдкой быть счастливой. Однако город регулярно показывал свои клыки. Люди, которых она могла назвать друзьями ходили под смертью. Гибли один за другим. Их судьбы со звоном разбивались о щербленый асфальт, разогретый калифорнийским солнцем. И мрак внутри шептал: «Ты закончишь также».
Тогда в «Хо-оХ» она уже практически поверила, что настал её черед. Но это оказался лишь спектакль, устроенный одним странным корпом по имени Винсент Прайс.
Девушка усмехнулась, хотя в тот вечер ей было нихуя не смешно. Когда пелена обмана потихоньку развеялась, сначала Люси испытала гнев, если даже не бешенство. Это была короткая вспышка, во время которой хотелось все бросить и уехать куда-нибудь подальше. Затем пришёл циничный взрослый холод, немного остудив накал драмы. Во втором разговоре на дамбе она всё высказала Ви. Решила для себя, что однажды уедет. Пусть Ви дальше захватывает Найт-Сити сам. Это решение успокаивало и давало ощущение свободы. Однако они постепенно опять сблизились, а потом случился Компэки.
Снова Люси подумала, что так она и погибнет, но Ви спас её. На этот раз по-настоящему. Вернулся за ней и сотворил что-то ужасное. С собой, с теми людьми в отеле. Чуть не погиб, чтобы спасти её. Иногда, задумываясь об этом наедине с собой, Люцина не могла до конца поверить в произошедшее. Раньше её не спасали. Бывает, прикрывали спину или отход, но и она отвечала тем же. Просто слаженная работа товарищей по опасному бизнесу. Ты мне, я тебе. Однако когда кто-то оказывался очевидно обречён, а остальные могли без проблем уйти, несчастного чаще всего бросали. В девяносто девяти случаев из ста. Это было нормально. Человека просто поминали в Посмертии парой шотов текилы и никто не ощущал за собой особой вины.
Оставшись без сил посреди смертельного ледяного лабиринта подсети Компэки, девушка была уверена, что за ней не вернутся и даже заранее простила друзей. Слишком рискованно. Она пыталась геройствовать зря и сама оступилась. Но он вернулся за ней. И одна мысль об этом откликалась в душе волной какого-то восторженного счастья. Уже несколько раз девушка понимала, что больше не хочет уезжать или даже улетать на Луну. Каким бы ужасным не был Найт-Сити, здесь она нашла человека, которого могла полюбить, отбросив страхи прошлого.
Машина остановилась в районе Кабуки. Там, договорившись с Йоко Цуру из магазина для раннеров «Edge Net», Люси сняла квартиру с полным набором для погружения в Сеть. Именно в виртуальном пространстве должна пройти сегодняшняя миссия по спасению. Никакого реала. Вытащить Эвелин из западни и направить в безопасное место.
Дверь квартиры распахнулась перед Люси, после ввода пароля. Тут же пришло сообщение от Йоко:
«Помни о просьбе не устраивать через моё оборудование корпоративных диверсий. Чайник слегка протекает, так что не убирай его с подставки. Удачи и будь осторожна».
Люцина оглядела свое временное пристанище. Пыльные шторы надежно отсекали дневной свет. В основной комнате только оборудование и кресло. На кухне, старый чайник на пластиковой подставке, куча кофейных банок, зачерствевшее печенье. Сойдет. Даже уютно и практически нет мусора как в публичных дата-центрах.
Девушка включила легкую музыку, потянулась, расправляя спину, начала запускать и проверять оборудование. Люси немного спешила. Судя по переписке, подрезанной сегодня утром, Когти должны были приехать за Эвелин уже скоро.
Зачем она вообще собиралась спасать беглую куклу, да ещё и бесплатно? Причин было несколько. Сама Люси не могла понять какая же из них главная.
Во-первых, она успела привязаться к Эве. Это чувство не было похоже на нормальную любовь. В конце концов, на самом деле они с Паркер виделись буквально один раз. Все остальное время за поведение Эвелин отвечал чип. Поэтому Люси с иронией отмечала у себя некую степень сталкерства. Эвелин понравилась ей заочно. Пракер вызывала у нее сочувствие удивительным образом смешанное со страстью. Однако, просыпаясь утром в её объятьях, Люси бывала сама себе противна. Не из-за возможной реакции Ви. Она сомневалась, что он будет ревновать к другой девушке. В ее восприятии этого вопроса странным образом смешались те традиции, которые пытался внушить еще отец и атмосфера Города Греха, ставшего для девушки новым домом. Она не воспринимала отношения между девушками, как нечто серьезное.
Второй причиной было некоторое чувство вины. Люцина понимала, что долгое время использовала куклу ради удовольствия. Повысила свой комфорт, превратив Эвелин чуть ли не в чипованную наложницу. Однако Люцина утешала себя тем, что они уберегли Паркер от больших проблем.
Это было отчасти похоже на спектакль, который Ви разыграл для неё в «Хо-оХ». Ложь во благо. Провокация, бесчестные методы, но по итогам все в плюсе.
И наконец Люцина не просто хотела спасти Эвелин и закрыть некоторое чувство вины. Она словно бы собиралась бросить вызов всей этой безжалостной махине под названием Найт-Сити, ломающей людям судьбы. Городу, который Паркер пыталась покорить, но проиграла.
Как Ви неожиданно спас её в Компэки, так и Люси просто появится в судьбе Эвелин, побеждая злой рок.
В этом крылась последняя причина. Самоутверждение. Чем дольше Люси была с Ви, тем больше ей казалось, что между ними растет пропасть. Люцина из напуганной девочки сумела пройти путь до самодостаточного, по-своему талантливого и даже опасного человека. Доросла от котенка до дикой кошки каменных джунглей. Ей это нравилось. Единственное, чем она реально гордилась. Однако Ви…
Он раз за разом совершал практически невозможное. Пока Люси лезла с одной вершины каменных джунглей на другую, её мужчина уже летел где-то в стратосфере. Она не завидовала. Скорее боялась потерять уважение к самой себе, а значит стать и ему не такой уж интересной. Ей срочно хотелось ощутить себя на пике силы. Раскидать каких-нибудь уродов, пусть и виртуально.
Эта мысль заставляла её сердце биться чаще. Слегка облизнув губы, девушка устроилась на кресле, подключаясь к Сети.
Через секунду она попала в мир, состоящий из мерцающих огоньков. Маршрут уже был намечен. За несколько прыжков Люси добралась до конспиративной квартиры Шельм. Защита там была… ну такое. Детские игрушки после корпоративных крепостей и базы бразильской разведки. У Вудуистов удалось забрать множество боевых программ. За свою безопасность в Сети Люси не беспокоилась.
Через пару минут вся архитектура защиты уже была понятна девушке. Пара сигналок, ломкий лед, несколько простых средств экстренной блокировки шлюза. Ещё через минуту Люси уже взяла под контроль одну из камер в просторной комнате.
В объективе оказались Эвелин, бардак и щекастая темнокожая шельма со скучающим лицом. Её внешность показалась Люси скорее отталкивающей, чем сексуальной. Вряд ли она пользовалась большим успехом у клиентов.
Эвелин сидела на диване, скрестив длинные ноги и отстраненно косясь в сторону включенного телевизора. На экране Джиллиан Джордан брала интервью у скользкого типчика в китчевом неоново-сиреневом пиджаке со значком Сетевого Дозора.
— Я хочу сказать, что Вудуисты более не существуют как организованная сила, — заявил он, зыркая в камеру навороченной оптикой. — Несколько операций, долгая агентурная работа и вуаля. За одну ночь мы избавили тысячи горожан от угрозы, исходящей из Сети.
Люси мысленно усмехнулась. Наглость корпов давно её не удивляла. В конце концов Ви тоже обладал изрядной долей хищнического вероломства. Однако дозорный не только приписывал чужие заслуги, но еще и привирал. Выжившие Вудуисты просто мигрировали в Песий Город. Через некоторое время, когда пыль уляжется, они снова начнут потихоньку возвращать себе Пасифику.
«Если Ви их не добьет», — добавила к своим рассуждениям девушка.
Тем временем в комнату вошёл высокий худой… мужчина, плохо косящий под смазливого юнца. На самом деле ему было явно за тридцать или даже сорок. Дешевая пластика не могла скрыть печати возраста.
— Затрахала уже эта политика, — жеманно произнес он. — Переключите на что-то нормальное. Видосы о животных или порнуху.
— Животные давно все вымерли. Палеными стероидами накачались и померли, — хехекнула афроамериканка. — Порнухи мне на работе хватает. А ты чего хочешь, Эвелин. Может, музон какой?
— Когда приедет Сьюзи? — холодно спросила Паркер.
— Когда освободится, — ответил жеманный. — Она сучинда занятая. Так что пока придется тебе побыть в компании наших затасканных еблетов. Уж простите, ваше величество.
Эвелин, кажется, уже чувствовала беду или ей просто было некомфортно в компании этих двоих. Их слова звучали местами фальшиво, а местами откровенно агрессивно.
Люси создала защищенный канал и написала Эвелин:
«Привет. Мы едва знакомы, но я хочу тебе помочь в отличие от Сьюзи Кью. Она готова пожертвовать твоей головой, чтобы не ссориться с Когтями. Тебя сегодня отдадут им. Скидываю переписку с подробностями. Если поверишь мне, то я помогу тебе сбежать и добраться до безопасного места».
Люси переслала несколько десятков украденных сообщений. Там было много подробностей торга Шельм и Когтей. Нюансы, которые человек со стороны не мог знать или угадать.
«Я тебе верю», — буквально через несколько секунд ответила Эвелин.
Все же она уже что-то подозревала. Возможно, Сьюзи специально поставила в охрану убежища не самых доброжелательных к Эвелин людей и та это поняла.
«Хорошо, я вырублю этих двоих и тогда ты…» — начала было набирать Люси, но Паркер сделала свой ход первой.