— Хватит языками чесать, — сердито сказала им Панам и обернувшись добавила. — Фуллер, идешь первым.
— Есть, леди-босс! — гаркнул пулемётчик, выходя вперед.
У «Чувственного иллюзиона» был один вход. Запасной выход, как оказалось, намертво заварили. Опрометчиво, друг мой Джори. Впрочем, опрометчивость его второе имя.
Фуллер ударом плеча высадил ржавую дверь заведения. Бронированная туша пулеметчика тут же встретила собой вражеское сопротивление.
Состоялась короткая, но яростная перестрелка.
Фуллер, врубив Сандевистан, отскочил на шаг назад, и, присев на одно колено, выдал длинную очередь вглубь первого зала Иллюзиона. Там было полно красноглазых. Они повели себя словно крысы, которых вспугнул зажженный свет.
Трое открыли беспорядочную стрельбу, одна с ирокезом метнулась в сторону и только пятый сделал что-то путное — бросил гранату. Впрочем до Фуллера снаряд не долетел. Его дважды ударили в полете пули. Граната рванула посреди зала, обернувшись облаком пыли и дыма. Волна осколков зацепила Фуллера, не причинив серьёзно вреда. Мальстремовцам досталось крепче.
Пользуясь дезориентацией врага, пулемётчик заскочил внутрь, кроша хромированные тела киберкультистов. Первый зал иллюзиона был взят.
Одновременно с атакой в реальном мире завязался и виртуальный штурм. Я во главе десятков боевых программ проник за внешнее кольцо защиты. Импы, спаянные между собой в сложные структуры, ифриты и прочие демоны шли в бой. Впрочем, сопротивление нельзя было назвать мощным. Пока нам приходилось пробиваться через заранее подготовленные автономные ловушки. Однако тут уже присутствовали отдельные элементы самого Джори.
Как Люси однажды узнала почерк Киви в структурах кода, так и я видел знакомые дешевые трюки за каждым новым поворотом ледяного лабиринта цифровой крепости.
Бардак. Везде бардак покруче чем у покойного Окамуры на хате. Нагромождения кода, из которых работала дай бог половина. Залежи данных без должной маркировки. Изощренный и совершенно нелогичный хаос.
Однако то, что явно осложняло Джори жизнь, сейчас замедляло и мое продвижение к центру крепости. Играло роль пассивной обороны. Я был словно коммандос, закинутый в джунгли враждебной страны. Душно, опасно, тяжело продвигаться. Мои союзники в реальном мире помогали как могли.
«Первый и второй ретрансляторы установлены», — сообщила Панам.
Ага. Теперь мне будет проще тащить сюда заранее заготовленные ресурсы.
Я перескакивал с одной камеры видеонаблюдения, на другую. Десятки тел живых и мёртвых предстали пред моим виртуальным взором. Какие-то красноглазики уже поднимались по тревоге, какие-то ещё не раздуплились. Однако в подвалы я пока заглянуть не мог. Там будто была отдельная локалка или стоял какой-то особо лютый лёд. Ничего. И туда доберемся.
Люси я по камерам не обнаружил, однако внезапно нашел Киви. Кажется, она была ещё жива, хотя пребывала в крайне тяжёлом состоянии. Джори и её спиздил. Вот уж реально сорока. Тащит все, лишь бы хоть тускло блестело. Рядом с Киви валялся какой полуголый жмур, истекший кровью. Стоп. Судя по сканированию это и есть злополучный Питер Ривьера. Значит, он не был новой оболочкой Джори. Всего лишь марионетка.
Я перемещался от узла к узлу, блуждая в этом лабиринте хлама. Чем глубже, тем гаже. Нагромождения информации переплетались между собой вопреки логике. Абсурдные связи, ошибки и сбои напоминали в Киберпространстве дребезжащие помехи, туманом затянувшие крепость моего «дружка». Где же ты, сволота?
Я в тайне надеялся, что моя атака побудит его начать переговоры о капитуляции. Тогда можно было бы относительно спокойно забрать Люси, а потом избавиться от выродка. Но на связь со мной пока никто выйти не пытался. Лишь автономные системы защиты сдавали моим виртуальным войскам позицию за позицией.
Наемники же продолжили свое продвижение в реальном мире. Хотя Ребекка попутно умудрялась немного скандалить:
— Мудак! Ты это специально⁉ Специально⁉ — ярилась Бекка, тыча пальчиком в Элса.
Как я понял, они оба одновременно выстрелили в ту гранату, что бросил один из мальстремовцев.
— Успокойтесь, мисс… — начал был негр, но я сердито прошипел обоим в эфир:
«Кончайте цирк и пиздуйте воевать».
Бекка скривилась, но таки взяла себя в руки, прошептав под нос что-то типа:
«Только ради Люс терплю этого мудака. Так бы оба револьвера ему в жопу запихала».
В реальном воплощении Иллюзиона царил такой же бардак как и в Сети. Творческий беспорядок, многократно помноженный на обилие наркоманов и безумцев среди персонала. Стены были выкрашены в фиолетовый, пурпурный или синий. Но поверх однотонного закраса во многих местах фосфоресцирующим составом добавили рисунки разной степени шизофреничности. Из заброшенных парков и торговых центров сюда притащили ростовые фигуры сказочных персонажей. Как обычные скульптуры, так и аниматроников. Вторые меня беспокоили. Как бы под видом некоторых уродливых зверят не скрывались боевые работы. Вполне трюк в стиле моего «друга».
«Мне удалось разбить их единую сигнализацию на фрагменты», — передал я наёмникам. — «Не все враги знают о начале штурма. Тут много где звукоизоляция стоит. Чтобы дополнительно скрыть выстрелы, врублю им музон погромче».
— О, это кайф! — прокомментировала Бекка, когда из динамиков на стенах пошли забористые басы.
«Дальше вам налево через коридор с двумя развилках. За поворотом с обеих сторон ждут враги. Шестеро. Сами справитесь или скриптами помочь?»
— Сами, — заверила Панам.
Отлично. Не хотелось расходовать ресурсы на мелкую шушеру, когда рядом где-то ошивается враждебный ИИ.
Поэтому я переключился на другую комнату, где нервно готовились к предстоящему бою трое красноглазых и двое обычных отморозков. Параллельно нашел среди виртуального хлама несколько записей с самим этим Ривьерой. Затем с помощью простой утилиты скопировал его голос, адаптировал интонации и объявил по динамикам:
— К нам забрели незванные гости, но ситуация уже разрешилась. Они частично покинули наше заведение, частично остались. Это уж кого как раскидало взрывом.
Трюк удался. Один из отморозков залыбился, теряя бдительность. Я оценил его лёд. Черт, хороший. Похоже Джори реально готовил свою паству к противостоянию со мной. Ладно. Пусть с ними мои ребята разбираются.
Верные товарищи и наёмники против сектантов и маньяков. Два ИИ в телах людей, два разных подхода к вербовке.
Из-за наличия заложника от использования огнеметов и слишком тяжелого вооружения мы отказались. Однако ручных гранат пока хватало для зачистки. Тех шестерых в раздвоенном коридоре разобрали бодро даже без моего участия.
Пара рванувших в унисон гранат, затем быстрое добивание.
Стрельба и разрывы пробивались даже сквозь ритмичный рок, ревущий из всех динамиков. Однако я как мог успокаивал врагов перед тем как приходила их очередь отправиться на тот свет.
Ещё две группы мальстремовцев и мутных завсегдатаев были уничтожены без особых проблем. Трудности начались когда группа спустилась ниже.
Минус первый этаж Иллюзиона напоминал преддверие ада для киберпсихов. Сплошь кислотные цвета и гораздо более мрачные декорации.
Я без проблем отключил турель и обезвредил несколько маломощных мин, но опасность пришла к моим наёмникам в особо извращённой форме.
«Осторожно! Слева!» — передал по связи я, когда один из аниматроников «ожил».
Это была двухметровая уродливая горилла с облезлой синтетической шкурой. Кто-то переоборудовал данную дрянь в простого, но достаточно опасного робота, добавив изоляционные материалы против сканирований.
Уродливая кукла резко дёрнулась, нанося размашистый удар механическим кулачищем. Вот уж кому имплант «руки гориллы» не нужен.
Бекка ловко отскочила с линии удара, а пулеметчику Фуллеру слегка досталось. Атака аниматроника пришлась в оружие наемника. Фуллера отбросило назад.
Элс и Алик Джонс тут же открыли огонь. Однако быстро «помирать» тварь не спешила. Тут уже мне пришлось вмешаться. Закинуть горилле замыкание.
Пули из лёгкого пулемёта Алека рвали синтетическую шкуру в клочки. Отдельные волоски, отвратительно блестя, разлетались по комнате. Тяжелый калибр Элса тут же лишил робота окуляров. Через десяток секунд тварь наконец-то перестала представлять опасность, вяло шевелясь и обильно искря.
Элс отскочил назад.
— Ты куда, дядя⁈ — удивилась Бекка. — Испугался?
— В этой херне может быть бомба, — из другого помещения сообщил бывший коп.
Тогда остальные последовали его примеру, но никаких дополнительных поражающих факторов кроме кулаков у гориллы не оказалось. Как же тупо. Достаточно неплохая, хотя и читаемая засада, но до ума её противник не довел. Оставил на уровне показухи и страшилки. Просранный потенциал.
Отряд зачистки двигался вдоль пустых приватных кабинок, курительных комнат и отвратительных картин со сценами изощренного насилия. Пытки водой, пытки огнём, сожжения ведьм, утопления ведьм. Под потолком здесь лихорадочно перемигивались гирлянды. Словно бы в паутине застрял рой разноцветных светлячков и отчаянно боролся за свою жизнь.
Фуллер заметил ещё одного аниматроника. Наёмник сразу выдал короткую очень в голову носатой розовой то-ли собаке, то-ли коале. Однако игрушечная дрянь не «ожила».
Панам подключила очередной ретранслятор к локальной сети, давая мне доступ в ещё более глубокие слои цифровой крепости.
— Ви, на минутку выруби музыку.
«Да я вообще её отключу. На этом этаже осталась лишь одна группа врагов. Дальше минус второй, но он изолирован от нас на всех уровнях».
Басы из динамиков стихли и стало явственно слышно как работает мощная система охлаждения.
Панам подошла к одной из вентиляционных решеток, осматривая щиток рядом.
— Здесь отвод тепла как в долбанной металлургии, — присвистнула кочевница. — Либо тут в подвалах плавят сталь, либо плавят кому-то мозги.
Вероятно, второе. Возникал соблазн уничтожить оборудование или обесточить локальную сеть, но это слишком рискованно. Боюсь, что Люси сейчас к ней подключена.