— Ладно. Куда теперь? — спросила Панам.
«В проход под картинкой с отрезанной рукой. Там нужна вторая дверь. За ней сидят трое относительно на расслабоне. Проблем быть не должно».
Обошлось, действительно, без проблем. Ещё трое киберкультистов закончили свой путь в этом мире. Даже наличие аж двух Сандевистанов им не помогло. Не знаю насколько сильна личная охрана Джори, но защита внешнего периметра впечатления не производит.
Пока всё шло по плану. Вопрос только по чьему плану?
— Я почти пустой, — сообщил Фуллер. — Переходить на что полегче?
— Не, — возразила Панам. — Сейчас наберу человека и нам подкинут БК.
Под «человеком» имелся в виду Фалько. Он захватил с собой как можно больше боекомплекта и направился к группе зачистки. Остальные мои силы пока удерживали периметр. Все было спокойно. Такой район, что даже с полицией договариваться не надо. Копы сами не любят соваться в эту часть промышленных трущоб Нортсайда.
Пополнив БК, отряд направился дальше. Перед подвалом был ещё один зал. Камеры там отсутствовали и я посоветовал своим проявить осторожность. Впрочем, сопротивляться им никто не собирался.
Внутри обнаружился целый мини-бар для особо крупных вечеринок. Одна из таковых здесь прошла совсем недавно. Мы могли наблюдать ее последствия в виде примерно трех десятков мёртвых тел. Мужчины и женщины. Не красноглазики или отморозки, а обычные клиенты. Все умирали крайне неприятным способом. Из глаз, носа и ушей шла кровь. Позы неестественные. У многих на лицах были вырезаны символы, сочетающие в себе сатанинские звезды и строчки кода готическим шрифтом.
— Вот это хуйня… — емко прокомментировал Алек Джонсон, нервно щелкая хромированными пальцами.
— Че это с ними? — спросил Фуллер. — Брейн коротнуло?
Элс окинул залежи тел задумчивым и мрачным взглядом. Особенно задержался на символах, вырезанных на лбу одного из бедолаг.
— Не похоже на несчастный случай, — выдал бывший коп. — Больше смахивает на какое-то ебучее жертвоприношение.
Мне вспомнился Компэки. Десятки, если не сотни человек, содержимое личностей которых пошло на построение моих подпрограмм. Вероятно, нечто подобное произошло и здесь.
Элс был прав. Жертвоприношение, но не религиозное, а имеющее вполне конкретный практический смысл. Джори понадобилось много виртуальных строительных материалов. Вопрос для чего? Ответ получим в подвале.
— Лифт или лестница? — спросил Фуллер.
— Лестница, конечно, — безапелляционно заявила Панам. — В лифте слишком легко похоронить нас всех разом.
На виртуальной стороне мироздания не было ни лифтов, ни лестниц. Преодолев стандартный экран льда я уткнулся в главный барьер логова Джори, защищавший подвал.
Если бы у меня сейчас было дыхание, его бы перехватило.
«Маленький ты ебучий ублюдок!» — мысленно охарактеризовал я давнего «друга».
Передо мной был не просто динамический черный лёд. Эта дрянь больше всего напоминала… Заслон. Его херовую, но не менее опасную версию. Сложные, постоянно меняющиеся и коллапсирующие структуры. Все это казалось вот-вот сожрет само себя, но оно продолжало существовать, даже раздираемое тысячью противоречий.
Внешне в Киберпространстве я видел перед собой постоянно дрожащую красную рябь, по которой время от времени проходили разрушительные волны. Штурмовать это в лоб как-то совсем не хотелось. Однако пускать отряд дальше без виртуального прикрытия тоже рискованно. Если уж придется, то вместо Бекки и компании лучших сначала кинуть туда Животных или…
Барьер снова дрогнул и на этот раз не устоял. Внутреннее напряжение, созданное конфликтами структур и функций, разорвало его. Псевдо Заслон начал разваливаться. Его структуры хлынули во все части подсети Иллюзиона. На несколько секунд я был сбит с толку.
Выстроенная мной система контактов с программами-демонами тоже начала сбоить. Одновременно с этим мне поступил звонок. Пат Конли.
На созданном мной виртуальном экране возникло изображение девушки, с которой я говорил совсем недавно. Сигнал шёл из глубин разверзшегося барьера. Значит она сейчас там.
«Рада тебя здесь видеть», — улыбнулась девушка, но её взгляд мне не нравился. — «Нашего Джори сейчас немного корежит. Воспользуйся этим. Освободи свою подругу и нас всех».
— Красиво стелишь, — кивнул я головой виртуального образа. — И есть ли хоть одна гарантия, что это не ловушка?
Но прежде, чем Пат ответила, я получил голосовое сообщение от Бекки. Тут же открыл его. Слегка дрожащим голосом девушка произнесла:
«Ви… тут это… кажись трупаки оживают».
Мдэ. Мне вспомнился Хант, оживленный импульсом Заслона и одержимый его подпрограммой. Он создал нам много проблем. Тут же у нас несколько десятков подобных жмуров.
А все так хорошо начиналось…
Глава 103
— Ебашьте их! — прозвучал в эфире мой призыв к действию. — Бейте в голову. Особенно по низу затылка.
В идеале этим тварям лучше уничтожать мозжечок и подключенный к нему хром. Все, что отвечает за связь остатков мозга и опорно-двигательного аппарата. Подрезать марионеткам нити.
Переключился на Бекку как прокси, тут же увидев её глазами разлетающиеся мозги пытавшегося восстать из мёртвых мужика.
Оживленцы двигались дерганно, а оптика их тускло мерцала темно-синим. Беспорядочная стрельба и хаос охватили комнату. Десятки трупов разом поднялись на ноги. Мой отряд тут же оказался в меньшинстве, да ещё и окруженный со всех сторон. Это могло плохо закончиться. Оживших мертвецов нельзя было недооценивать. Роль их главного оружия играли не руки, зубы или отравленная вирусом слюна, как в нормальных зомби-апокалипсисах.
— Бляяяять! — зычно заорал Алек Джонс, выдав длинную очередь из Дефендера.
Он стрелял не целясь и совершенно не беспокоясь о союзниках.
— Ты ебнулся⁈ — поинтересовалась Панам, на левом плече которой висела худая девушка-мертвяк, а на правом теперь в куртке зияла дыра от пули.
— Они у меня в башке! В башке! — орал Алек, продолжая давить на спуск.
Пулемет уже не стрелял. Джонсон беспорядочно размахивал им, корча гримасы боли. Сетевая атака. Каждый из оживленцев служил носителем для одного из фрагментов распавшегося недо-Заслона.
Как их гасить, кроме выстрела в голову? Можно было попытаться уйти в локалку, чтобы уничтожать их «вручную», просто разрывая на части и поглощая. Однако в Сети эти твари даже опаснее чем в реальности.
Нашлось решение получше. Я снова использовал Ребекку как прокси и скинул двум самым назойливым зомби сбой имплантов. Пусть сетевая защита у врагов стояла хорошая, но мне пока хватало памяти. Мозги оживленцев уже не функционировали как биологическая единица. Вся их новая личность гнездилась в хроме. Ударив по нему, я не просто временно ослаблял, но буквально уничтожал врагов.
Простой скрипт сработал на них как святая вода для мифических упырей.
Перезагрузка оптики тоже действовала неплохо, мешая врагам нормально выбирать цели для виртуальных атак.
Спустя сорок секунд, пять отправленных скриптов и сотни выстрелов ситуация начала нормализовываться. Оживленцы почти полностью перешли в разряд хромо-мясного фарша, с приправой из свинца. Однако мы тоже понесли потери. Хуже всего досталось Панам и Джонсону.
Первую сгубило отсутствие хорошего защитного хрома. Пуля в верхнюю часть плеча мешала как следует пользоваться рукой. Кроме неё Панам получила несколько ударов по ребрам. Уже не так критично, но неприятно.
Джонсон физически был в полном порядке, не считая небольшого перегрева, но спекся с точки зрения адекватного восприятия мира. Если обратиться к моим воспоминаниям о несбывшемся будущем, там это человек стал киберпсихом из-за наркотиков и тяжёлого хрома. Здесь же работа на меня изменила его судьбу в лучшую сторону. Больше денег, меньше проблем, дороже и легальнее препараты. Однако сетевая атака оживленцев в купе со стрессом расшатала психику соло. Он мотал башкой и безумным взглядом шарился по разорванным телам кибер-зомбарей.
Когда отгремели выстрелы, я начал отдавать приказы:
— Так… Панам с Фалько — замена. Джонсон — уходишь в тыл и едешь блядь к риперу.
Кого поставить на замену? Вызвать пару зверят? Хм. Могут быть проблемы в плане слаженности. Животные как и Баргест привыкли работать в основном со своими. Эвелин? Черт. Не хотел делать на нее ставку, но она кажется самым нормальным вариантом.
— Паркер, я направлю тебя к штурмовому отряду. Нужна замена для раненых.
«Поняла», — ответила Эва.
— Главное не слишком пытайся думать. Звучит грубо, но это правда. У тебя мало опыта, однако хороший хром. Просто дай чипу делать свою работу. У тебя есть потенциал, но никто не взлетает до небес с первого прыжка.
На самом деле не ебу есть у неё боевой потенциал или нет, однако надо было подсластить пилюлю, чтобы не дало о себе знать её воспаленное самомнение.
В этот момент снова вышла на связь Пат Конли:
«Время, мистер Ви. У нас его мало».
Мне пора сунуться в логово зверя? Хотелось это сделать синхронно с моей пехотой. Чтобы иметь возможность сражаться на обоих уровнях реальности. Но что если Пат мне не врет и нам, действительно, нужно спешить?
«Я обозначу путь. Он ведёт к твоей подруге и твоему врагу. Успей всех спасти, Ви. Время утекает», — снова обратилась ко мне Пат, прежде чем разорвать контакт.
В реальности же происходила перегруппировка. Джонсон покинул Иллюзион, неровным шагом ковыляя куда-то в дебри Нортсайда с пулеметом на плече. Возможно, вместо рипера ему дорога уже прямиком в Макс-так. Вниз уже спускалась Эвелин, с решимостью в глазах, электромагнитным пистолетом в руках и катаной на поясе. Одета она была броско, но по-боевому. Её короткая куртка переливалась фиолетово-пурпурным отражая дерганный свет гирлянд.
— Быстрее, быстрее, — торопил я, одновременно начиная разведку того, что ранее скрывала от меня дефектная версия Заслона.